她被狼吃掉了？
谢岑攥紧银簪，双眸被浓雾遮掩，喉咙哽涩。
良久，他喑哑的嗓音染上冷冽怒意：“你亲眼瞧见她被狼叼了去？”
青琅头颅低垂，几近折入脖颈，苍白的唇瓣哆哆嗦嗦，抖了半晌，愣是不敢言语半句。
雪地上狼的爪印交错，破碎布帛散落，又从那般高的地方摔落，马车厢都已七零八落，更何况是人？
“还不滚去找。”谢岑眼角洇红，凄厉中透着几分妖冶的艳色。
他又寒声令下：“将这里翻个底朝天，不管是狼是虎，都给我开膛破肚。”
白缨领命，率众人匆匆而去。
谢岑将银簪放入怀中，蹲在地上，清癯漂亮的手指沿着狼爪印边缘轻拂慢描。
眸中雾气渐散，几点清明透了出来。
昨夜新雪方落，这狼脚印却如此清晰，分明是才留下不久。
谢岑长睫轻抬，环顾四周。
这附近除了狼脚印，看不到一点人被狼拖行后留下的痕迹，雪地上干干净净，没有丝毫挣扎的凌乱迹象。
亦无血渍点染。
谢岑偏眸轻斜，落向破碎车厢。
车厢已摔得粉碎，可本该套着缰绳的马匹不见踪迹，一同消失的还有她的身影。
谢岑眸色暗冷。
缓缓起身。
他一扯缰，马前蹄高扬，发出一声嘶鸣，踏雪疾去。
青崖之上。
谢岑立在崖边，寒风掀起他玄氅，他俯瞰崖下，深不见底。
青崖四周，雪野茫茫，看不到一点足迹。
“谢大人。”范漾疾步趋近，神色端肃，双手将一份名册高举齐眉，恭敬呈上。
“这是昨夜遍寻四周不远处所有外来人士、陌生面庞的名录。”
谢岑接过名册，指尖轻翻动。
上方记载着名讳、年岁、籍从何来，以及欲往何处。
“大人，就是这地儿！”一道沙哑沧桑的声音传来。
谢岑长睫一掀，抬眸望去。
宋斯年和几个衙役骑马而来，马嘶人沸之间，最前头一个身形佝偻的老头。
那几个衙役看着谢岑，急急下马行礼：“属下等拜见谢大人！”
谢岑不动声色地扫过众人：“你们来此，所为何事？”
“谢大人。”宋斯年上前一步，拱手作揖，“今日天尚未亮，这位阿公便匆匆跑去击鼓报案。”
沈大人的意思，是让属下带着他一道来，也好让他跟着衙役们学着些查案的门道，日后打算安排他进大理寺当差。
老头浑浊的双眼满是惊惶。
嗫嚅道：“回大人，昨日天色尚未全黑之际，草民在山中采药，亲眼瞧见十几个山匪劫了一辆马车，掳走了车上的一位马夫以及两位姑娘。”
谢岑瞳仁微缩。
语音不自觉地急促了几分：“山匪？”
未及片刻停顿，他又向前逼近一步，身姿紧绷，追问：“你可有看清那两位姑娘的模样？”
老头吓得双腿发软，几近呜咽：“草民……草民被那些山匪的凶恶模样吓得丢了魂，只敢远远瞧着，实在不敢细看啊！”
他话还未说完，只见谢岑上了马，居高临下扫了众人一眼，留下一句冷硬的命令：“将周围的山匪窝巢逐一彻查。”
宋斯年看向他离去的背影。
他不是在找刺客吗？为什么又管起了山匪？
......
桃县城门前，素湘牵拉着马匹，伴姜妧一道，在守卫面前徐徐止了步子。
将路引递了上去。
守卫接过路引，粗略扫了一眼姓名和籍贯等信息，而后目光在去处那一栏骤然停住，上面赫然写着“塞北”二字。
上头有令，凡是去塞北或扬州这两处地方的人，盘查都要格外仔细。
“你二人，去往塞北，所为何事？”
素湘声线刻意压低，沙哑更添几分沧桑：“官爷，小民是塞北交界之人，前些时日听闻陈将军凯旋，塞北战事已平，便想着带拙荆回家，探望亲长。”
姜妧抚着隆起的肚子，微微福身。
守卫抬眸轻瞥。
身怀六甲的妇人？
上头严令，不论男女老少，皆需细查，可这孕妇......
守卫上上下下将二人打量了许久。
只见那怀孕的妇人，面色槁黄，脸上布满了斑斑点点，身形瘦弱不堪。
再看那男子，也是一脸疲态，神色间虽有些许紧张，但更多的是赶路者的狼狈。
这两个人怎么看也不像是刺客。
姜妧见他久久不语，稍垂乌睫。
许久，守卫终是挥了挥手，将路引递还：“行了，你们且进去吧。”
二人接过路引，牵马缓步入城。
待行至那街巷拐角，人流渐疏，姜妧压低了声音：“我们不去塞北了。”
—
数连几日，上京周围百里的山匪都被剿灭殆尽。
青崖底下密林的狼都要夹着尾巴蜷缩躲藏。
松筠居书房。
谢岑端坐在几案前，看着这段时日那些人禀上来的搜查线索。
“公子，青崖底下毫无线索。”白缨满身血污。
“若姜姑娘被野兽吃了，可怎么连一点血迹都见不到？就连一丝毛发都未曾见到。
难道姜姑娘真被山匪掳走了？”
谢岑微阖睫，忆起那两具女尸，容颜残毁，肢体不全。
根本分辨不出来是谁。
青琅匆匆入内，眼眶泛红：“公子，仵作已经验明，那两具女尸遭受过非人的虐待。”
谢岑指尖掐入掌心。
他不敢想。
不敢想。
他宁可她聪明伶俐，故意扔下马车厢离去。
但青崖底下破碎的衣物，以及众多首饰，几两碎银在告诉他，她已经遭遇不测。
一路被山匪追至青崖。
谢岑眉心突突跳动。
她死了。
她怎么会死了。
......
几日后。
谢岑几日未曾踏出过书房。
白缨与青琅候在门外，神色焦灼忧虑。
“公子，陛下遣陆掌印前来探视您的伤势了。”
屋内一片安静，安静得让人害怕。
只有笔尖摩挲纸面的沙沙声，一下又一下，似是把心也磨出了血。
每一笔都在挣扎，却又找不到解脱的方向。
青琅心忧如焚，急推开书房门。
只见公子依旧僵坐在几案前，整个人被昏黄黯淡的光勾勒出清冷孤寂的轮廓。
无比凄凉，荒芜。
面色冷沉，眼神死寂，机械地批阅文书，没有一点情绪。
那日公子将姜姑娘葬了之后，回到书房，便没了日夜之分，只知道不停批阅文书。
“公子，陆掌印来了。”青琅小心翼翼出声。
谢岑一停笔，深埋于心底的痛苦一股脑涌了上来。
她死了。
他手悬在半空，指尖止不住发颤。
她真的死了。
她等了一生。
从十五岁等到了至今。
都没有等到他来娶她。
他是不是做错了。
不该，不该强留她。
如果不强留她，她就不会离开。
就不会死。
他有罪。
谢岑阖上眸，眸里的雾气洇湿了眼睫。
静了许久，他声线冷涩，“将这些文书递给陆掌印。”
“是，公子。”青琅见公子这副模样，鼻尖酸涩得厉害，喉咙里像是哽着一块巨石，咽不下，吐不出。
待青琅离去，书房又陷入死寂。
谢岑缓慢起身，许是坐了一连好几日，双腿早已麻木。
回忆接踵而来——
“谢玉阑，我不是故意动的，我腿麻了。”
谢岑双眸被霭雾遮蒙，模糊了一切。
他的手不自觉地攥紧了旧荷包，那个曾被掩埋在土里的旧荷包，里面藏着玉扣以及一缕青丝。
他的指节泛白，似是握住了当年那个对他说，“等你娶我回家”少女的手。
她却始终没有等到。
谢岑另一手缓缓探向置于案侧的功德碑，指腹摩挲着冷硬碑面——
“大人盛情高义，我自当为大人立一功德碑。”
他不配享她亲手刻的功德碑。
他有罪。
她为他刻功德碑，他却还她墓碑。
他有罪。
