赫克托耳的铃铛响了一声。
“……当新晋巫王的权柄涉及魔神管辖领域的延伸概念时，魔神有权提出管辖异议，并在称号确认投票中行使否决权。”
他将文书递向真理庭书记员的方向。
“鉴于罗恩・拉尔夫的权柄涉及‘存在与遗忘的边界’，而‘遗忘’在语义学和存在论层面上，均可被视为‘死亡’的延伸概念……”
“我代表圣格雷戈里冕下，正式提出管辖异议。”
“死之终点理应在此次称号确认中，拥有一票否决权。”
莫里根说完后，将双手叠放在身前，目光平视前方。
他的姿态无懈可击，措辞滴水不漏。
大殿中的气氛凝了一瞬，赫克托耳从旁听席上站了起来。
祂今天穿的既不是华服也不是哑剧装，就一件休闲的亚麻衬衫，领口随意敞着。
铃铛倒是还在，挂在腰间皮绳上，走动时叮当乱响。
“等一下等一下。”
祂走到莫里根面前，双手叉在腰间。
“让我把你的逻辑理一理哈。”
铃铛晃了两下。
“你的意思是，‘遗忘’属于‘死亡’的管辖范围？”
莫里根的表情没有变化：“根据存在论的基本分类框架……”
“行了行了，框架什么的先放一边。”
赫克托耳摆了摆手，走到书记员桌前，随手拿起笔在空白纸面上画了两个圆圈。
左边圆圈上标了“做菜”，右边标了“吃饭”。
“做菜和吃饭有关系吗？”赫克托耳指着两个圆圈。
莫里根皱了皱眉。“这个类比不恰当……”
“有关系吧？做了菜才有饭吃嘛。”
赫克托耳不等他说完，在两个圆圈之间画了连线。
“可要是按照你的逻辑，做菜属于吃饭的延伸概念，所以灶台应该对餐桌行使否决权。”
祂转过身面向大殿。
“各位巫师同仁，想象一下这个场景：
你们辛辛苦苦做了一桌子菜，结果灶台跳出来说‘我不同意你们吃’。”
铃铛在转身时叮当了一串，节奏恰好卡在了单词的尾音上。
“这饭还怎么吃？”
旁听席上先是一片死寂，某个角落传来一声没绷住的喷笑，听起来像是幻景之王的音色。
接着第二声，第三声。
笑声在旁听席上蔓延开来，从窃笑到哄笑。
莫里根的脸色铁青。
他张了张嘴，试图重新把话题拉回“存在论的基本分类框架”。
但每当他开口说出“延伸概念”时，小丑就会报复式的来插科打诨，然后又是一轮新的笑声。
莫里根退场时，步伐比来时快了整整一倍。
他的背影消失在大殿侧门时，身后的笑声还没有完全平息。
投票在笑声余韵中开始。
幻景之王潘朵菈——赞成。
完美之王赫菲斯——赞成。
稳固之王忒弥斯——赞成。
机遇之王卡俄斯——赞成，并且从座位上站起来鼓了掌。
荒诞之王赫克托耳——以“名誉评审”身份赞成。
“虽然我已经是失业人员了。”祂补充道：
“但退休老头子投出来的赞成票，效力也是一样的嘛～”
至于记录之王萨尔卡多，祂没有出席投票。
但大家都注意到了罗恩手上那只熟悉的羽毛笔，这个举动的含义可比任何一张投票纸都要明确得多。
书记员在确认文书的最后一行，写下了新的称号：
“故事之王・圣罗恩。”
墨迹干透后，文书被封存进真理庭的永久档案库。
封王后的两年里，死之终点的行事节奏维持在一种精密的匀速上。
不死者的渗透继续，壁垒修缮继续，亡者劳工的编制继续扩大。
面包店的亡者店员能把长棍面包切到毫米级精度。
邮递亡者从不迟到，也从不敲错门。
建筑工地上的亡者劳工，可以连续施工七天七夜而不需要任何休息。
它们的效率无可指摘，服务态度同样毫无问题。
世界正在被一双看不见的手缓缓改写。
改写的方式太过温和、太过实用、太过“合理”，以至于反对的声音越来越难以找到落脚点。
你反对什么呢？反对更准时的邮件？反对更便宜的建筑？反对更高效的公共服务？
生与死的界限，正在以肉眼不可见的速度变得模糊。
但罗恩注意到了另一个变化。
灵界通往遗忘之地的通道，正在被收窄。
他没有在公开场合提出质疑。
没向真理庭递交抗议文书，没在巫王会议上发表声明，也没通过任何官方渠道向死之终点传递不满。
他直接进入了灵界。
后来的事情，诺曼在《第四纪元周期纪要・别卷》中只用了一行字：
“圣罗恩与圣格雷戈里在灵界进行了一次非公开会面，会面内容未被任何一方公开，但无疑达成了某种合作关系。”
萨尔卡多的辞呈也递交到了真理庭，内容只有一行字。
“史官要回来了。”
真理庭的书记员在收到辞呈的当天下午就完成了离任手续的全套流程——文件归档、权限注销、办公区域交接。
速度快到甚至引发了行政部门对“是不是早就准备好了”的合理怀疑。
紧接着，执政巫王的选举在破纪录的效率中完成。
从提名到表决到确认，总共耗时四小时十七分钟，打破了第四纪元以来的速度记录。
包括赫克托耳当年那次以“太无聊了快点结束”为由强行加速的加冕仪式。
投票结果：全票通过。
这个结果让所有知情者都感到了某种微妙的讽刺，因为投了赞成票的人里，包括莫里根。
他走到投票台前，在选票上工工整整地写下了“赞成”。
新任执政巫王・故事之王圣罗恩，在上任后的第一个重大项目。
是将“遗忘之地—乱血世界”的融合体作为蓝本，启动万象回廊的全面扩张。
具体形式是一条贯穿多个维度的通道网络。
通道每个节点对应一个异世界，节点之间由“阈”的权柄维持。
巫师们可以通过回廊自由穿行于不同维度，携带知识、技术、物资、甚至故事本身。
每个节点都设有一位“门卫”。
进入者需要向门卫讲述一个故事，关于自己为什么要去目标世界的故事。
门卫会根据故事的真实度来判断是否放行。
“阈”的感知贯穿在整个回廊的叙事结构中。
它能够分辨一个故事是“有根的树”还是“漂在水面的浮萍”。
有根的故事，哪怕枝叶歪斜、花朵凋零，也是扎在泥土里的；
浮萍再漂亮，风一吹就散了。
第一批通过万象回廊前往新世界的探索者中，有一个年轻的半精灵巫师。
他在节点门卫面前站了很久，支支吾吾说不出完整句子。
最后他深吸一口气，说了段极其简短的话：
“我想去看看我妈妈小时候长大的那个世界，她在我六岁的时候就死了，我只在旧相册里看过照片。
照片里她笑得很好看，背景是一片我不认识的蓝色花海。
我想知道那片花海在不在，我想站在她站过的地方看一看。”
门卫放行了。
………………
第七阅览室，笔尖悬在纸面上方，停了很久。
然后，诺曼开始写。
“自第二纪元以来，巫师文明诞生过征服者，诞生过毁灭者，诞生过改革者……
但从未诞生过一位巫王，将自己的权柄定义为‘聆听’。”
“不是主宰，不是裁决，不是赐予，也不是剥夺。”
“祂站在所有故事的交汇处，确保每一个声音都不会被遗忘。”
“这就是故事之王。”
“关于他成为第五魔神的过程，我只做最简要的记录。”
“在执政巫王任期的第一千五百年，罗恩・拉尔夫完成了从巫王到魔神的跃迁。”
“他的权柄——叙事，成为了宇宙基本法则之一。”
“和时间、空间、因果、死亡、必然并列，成为了构成宇宙运转的基本力量。”
“从这一天起，宇宙中的每一个存在，无论是一粒尘埃还是一个文明，都天然地拥有了被讲述的权利。”
“这是否改变了什么？
也许改变了，也许没有。
宇宙依然在运转，星辰依然在燃烧，文明依然在兴衰循环中挣扎。”
