“剑匣的强化效果，加上钢筋铁骨功的防御，还有金钟圆寂掌和金水镇邪功……”陈明默默盘点着自己的手段，“只要不遇到上次赵彻那种掌握诡异空间能力的敌人，或者A级异能者中的顶尖强者，自保应该无虞。清剿残余异兽，正适合检验修炼成果。”
他关掉室内照明，只留一盏小夜灯。盘膝坐在床上，开始每晚例行的调息。金水镇邪功的金色真气与钢筋铁骨功的土黄色真元在经脉中并行不悖，前者灵动锋锐，主攻伐与精神震慑；后者沉厚坚实，主防御与力量根基。两股力量在筑基台的协调下缓缓交融，潜移默化地强化着他的体魄与经脉。
夜渐深，巫山基地归于寂静，只有远处巡逻队的脚步声和偶尔响起的异兽低吼打破宁静。陈明的呼吸平稳悠长，体内真元循环不休，肌肤在昏暗光线下偶尔闪过一抹极淡的土黄光泽，旋即隐没。
明天，阳湖。
那里是他经历生死、窥见世界暗面一角的地方，也是他获得空间本源、筑基功成的起点。如今带着新的力量重返，除了完成任务，或许心底深处，他也想亲自确认一下，那片被空间波动侵扰的区域，是否真的恢复了平静，空域会的阴影是否已被驱散。
修炼中，时间过得很快。当窗外天际泛起鱼肚白时，陈明准时睁开双眼，眸中精光一闪而逝，随即恢复沉静。他利落地起身，简单洗漱，换上干净的作战服，将亚空间剑匣负在背后，三柄飞剑意念勾连，随时可出。
“我出门了。”陈明对蜷在枕头边打盹的白音说道。
白音懒洋洋地“喵”了一声，尾巴摆了摆，算是回应。
推开宿舍门，清晨微凉的空气扑面而来。陈明深吸一口气，大步朝着任务大厅的方向走去。步履间，沉稳有力，落地无声，钢筋铁骨筑基后的身体控制已臻细腻。
任务大厅门口，朱沁雪已经到了。她换上了一套深蓝色的作战服，身姿挺拔，脸色比之前红润了一些，只是眉眼间仍带着一丝挥之不去的疲惫与凝重。看到陈明，她点了点头，目光在陈明身上停留了一瞬，似乎察觉到他气质上些许不同，但没多问。
“就我们两个？”陈明问。
“林薇和苏晓还在休养，上次的伤加上惊吓，需要时间恢复。”朱沁雪声音平静，“我问了另外几个相熟的同学，他们要么有别的任务，要么对阳湖心有顾忌。如果你觉得人少，我们可以看看大厅里有没有临时组队的。”
陈明望向已经开始热闹起来的任务大厅，电子屏上滚动着各类任务信息，不少学员聚在一起讨论组队。阳湖清剿任务下面，也有三三两两的人在观望。
“先看看情况。”陈明道，“任务建议3到5人，如果实在没有合适的，我们两个……应该也能试试。”他对自己新获得的力量颇有信心，朱沁雪的冰系异能控场能力也不弱。
朱沁雪看了他一眼，似乎想说什么，但最终只是轻轻“嗯”了一声。
两人走进大厅，来到阳湖清剿任务的登记光屏前。刚要查看详细情报和可能的队友申请，一个有些熟悉的声音从旁边传来：
“陈明？朱沁雪？你们也接这个任务？”
陈明转头，看到一个身材高壮、皮肤黝黑的男生走了过来，正是之前月考中有过一面之缘、以防御和力量见长的B级异能者，石磊。他身后还跟着一个戴眼镜、看起来有些腼腆的男生，手里拿着一个平板电脑不断划动着。
“石磊？”陈明有些意外。
“对，是我。”石磊咧嘴一笑，拍了拍自己结实的胸膛，“我刚筑基成功，正想找地方试试手。阳湖这任务，清剿异兽，正好！听说你上次在那儿闹出不小动静？怎么样，带我一个？我这兄弟，”他指了指身后的眼镜男，“周文，辅助型，异能是‘环境感知与标记’，能提前发现陷阱和隐藏的异兽，挺好用的。”
周文推了推眼镜，朝陈明和朱沁雪腼腆地笑了笑，算是打招呼。
陈明和朱沁雪对视一眼。石磊实力不错，为人看起来也直爽，周文的辅助能力在未知环境探索中很有价值。三人小队，再加上朱沁雪的控场和自己的综合能力，配置比较合理。
“可以。”陈明点头，“欢迎加入。”
朱沁雪也微微颔首。
石磊哈哈一笑：“痛快！那咱们这就登记？”
四人很快在光屏上完成组队登记，接取了任务。详细任务简报随即发送到各自的终端上。
“空间畸变体……”石磊咂咂嘴，“听起来不好对付。短距离闪烁？那不就是瞬移？”
“所以才需要团队配合。”周文小声说道，手指在平板上快速操作，调出一些资料，“根据有限的数据，这种畸变体闪烁有短暂间隔，而且出现前会有细微的空间涟漪。我的异能应该能捕捉到。”
朱沁雪看着简报，目光微沉，显然想起了上次不愉快的经历。
陈明则暗自思忖：“空间畸变体……不知道我的金水镇邪功对这类怪物有没有特殊效果？还有剑匣的空间稳固特性，或许能干扰它的闪烁？”
“走吧，去巡逻站。”陈明收起终端，看向队友们，“路上再具体商量战术。”
一行四人离开任务大厅，朝着基地西侧的出口走去。朝阳已经升起，金色的光芒洒在巫山秘境绵延的山峦和建筑上。
陈明摸了摸背后的剑匣，感受着体内沉稳的筑基台和流淌的真元。
任务大厅里的喧嚣渐渐被抛在身后，四人穿过基地内部通道，朝西侧出口走去。清晨的阳光斜斜洒落，将他们的影子拉得很长。
石磊走在最前面，脚步沉稳有力，刚筑基不久，他身上的气息还有些外露，带着一股山岳般的厚重感。他回头看了陈明一眼，咧开嘴：“陈明，听说你上次在阳湖闹出不小动静，具体怎么回事？透露透露？”
陈明神色平静：“遇到几个叛逃者，起了冲突，空间波动导致异变加剧。”
“叛逃者？”石磊眉头一皱，“妈的，这种时候还添乱。你没事吧？”
“还好。”陈明简短应道，并不想多谈细节。
朱沁雪走在陈明身侧，听到这个话题，眼神微暗。她沉默了几秒，才低声道：“上次……谢谢你救了我和林薇她们。”
“应该的。”陈明看了她一眼，“换做是你也会那么做。”
朱沁雪轻轻摇头，没再说话。气氛一时间有些沉闷。
一直低头操作平板的周文突然抬起头，推了推眼镜：“根据基地共享的最新监测数据，阳湖区域的空间波动并未完全平息，只是强度从高峰期的‘危险级’降到了‘警戒级’。空间畸变体的出现概率与波动强度正相关，我们最好做好随时战斗的准备。”
“知道大概位置吗？”石磊问。
“监测信号比较分散，”周文将平板转向众人，屏幕上显示着阳湖区域的地图，上面有几个闪烁的红点，“主要集中在西侧芦苇荡附近，也就是上次空间裂隙出现的区域。另外，湖心岛东岸也有微弱信号。”
“先去芦苇荡。”陈明果断道，“那里空间最不稳定，出现高阶畸变体的可能性最大。”
众人没有异议。走出基地西侧大门，一辆军用越野车已经等在那里——这是任务配给的交通工具。石磊主动坐上驾驶座，周文坐副驾驶，陈明和朱沁雪坐在后排。
引擎轰鸣，车辆沿着山路驶向阳湖方向。
车窗外，巫山秘境特有的奇异植被飞速后退。巨大蕨类植物的叶片上凝结着晨露，在阳光下折射出七彩光芒；偶尔有低阶异兽从林间探头，又迅速隐没。
陈明靠着车窗，感受着体内真元的流动。筑基成功后，他对周围环境的感知敏锐了许多。空气中游离的能量、远处异兽的气息、甚至空间本身微弱的“涟漪”，都像水纹一样在他的意识中荡开。
“到了。”
约莫二十分钟后，车辆在阳湖畔停下。眼前是一片熟悉的景象——宽阔的湖面波光粼粼，远处的芦苇荡在晨风中摇曳，发出沙沙声响。
但仔细观察，就能发现异常。湖面上空，偶尔会闪过几乎看不见的、蛛网般的银色纹路；空气中有种微弱的、令人不适的“粘稠感”，就像身处一个巨大的、无形的泡泡里。
“空间结构还没完全恢复。”周文下车后立刻打开平板，屏幕上的数据迅速跳动，“能量读数比基地平均高出三倍，而且……有干扰。”
话音刚落，前方芦苇丛中突然传来一阵尖锐的嘶鸣！
“来了！”石磊大喝一声，全身瞬间泛起土黄色的光芒，皮肤表面浮现出岩石般的纹路——这正是他筑基后强化的防御异能“岩化铠甲”。
陈明动作更快。几乎在嘶鸣响起的瞬间，剑匣银光一闪，一柄钛钢剑呼啸而出，悬停在他身侧。他同时低喝道：“朱沁雪，控场！周文，标记位置！”
朱沁雪双手交叠，冰蓝色的寒气从掌心涌出，地面以她为中心迅速冻结，形成一片半径十米的冰霜领域。周文则双眼泛起淡青色的光泽，瞳孔收缩，紧盯着芦苇丛深处。
“三点钟方向，三十米，两只！”周文急促道。
几乎同时，两道扭曲的身影从芦苇丛中冲了出来。
那是两只……很难用语言描述的怪物。它们大体呈人形，但身体表面仿佛被无数碎裂的镜子拼凑而成，不断折射出扭曲的光影。四肢细长，指尖尖锐如刀，关节处能看到细密的、如同空间裂缝般的黑色纹路。最诡异的是它们的头部——没有五官，只有一个不断旋转的、银色的漩涡。
“空间畸变体！”石磊低吼一声，率先冲了上去。他右拳紧握，土黄色光芒凝聚，猛地一拳砸向左侧那只畸变体。
畸变体没有闪避，而是抬起了左手。拳与掌接触的瞬间，石磊脸色骤变——他的拳头竟然穿过了怪物的手掌，就像打进了水里！
“小心，它们能部分虚化！”石磊急速后撤，但右臂的衣袖已经被无形力量撕开一道口子，皮肤上出现细密的血痕。
陈明眼神一凛。意念微动，悬停的飞剑化作一道黑光，直刺右侧畸变体的头部漩涡。与此同时，他左手掐诀，金水镇邪功悄然运转。
飞剑刺中漩涡的瞬间，畸变体发出更加尖锐的嘶鸣，身体剧烈扭曲，竟然在千钧一发之际偏移了半个身位。剑尖擦着漩涡边缘划过，削下几片“镜面”碎片。
“它的核心在头部漩涡！”陈明立刻判断出来。
这时，朱沁雪的冰霜领域发挥了作用。寒气弥漫，地面结冰，两只畸变体的动作明显迟缓下来。它们试图闪烁瞬移，但冰霜之力似乎干扰了空间能力，闪烁变得极其不稳定，只移动了不到五米就重新显形。
“机会！”石磊抓住时机，再次冲上。这次他没有直接攻击，而是双拳砸地，地面轰然震动，两只畸变体脚下的泥土突然化作流沙，将它们往下拉扯。
周文在一旁快速分析：“左侧那只能量波动较弱，优先解决！右侧那只在积蓄某种攻击，注意躲避！”
话音刚落，右侧的畸变体头部漩涡骤然扩张，一道无形的空间波纹扩散开来。
“躲开！”陈明大喝，同时全力催动钢筋铁骨功。土黄色真元瞬间覆盖全身，皮肤表面浮现出灰白色的岩质纹理。
空间波纹扫过。
石磊因为有岩化铠甲，只是被震退几步。朱沁雪在冰霜领域中有一定防御加成，但脸色还是白了几分。周文最弱，哪怕提前后撤，仍被余波掀翻在地，嘴角渗血。
陈明……站在原地，纹丝不动。
钢筋铁骨功筑基后150%的防御提升，加上石化皮肤的主动效果，让他的防御力达到了一个惊人的程度。空间波纹撞在他身上，就像海浪拍击礁石，除了让衣袍猎猎作响外，没能造成任何实质伤害。
“这防御……”石磊看到这一幕，眼中闪过惊讶。
陈明没有解释。他抓住畸变体攻击后的短暂僵直，飞剑再次出击。这次不是一道剑光，而是两道——剑匣光芒连闪，第二柄飞剑加入了战场。
双剑交错，如同剪刀般绞向右侧畸变体的头部。
那怪物试图闪烁，但朱沁雪再次催动冰霜之力，寒气几乎凝结成实质的冰晶，死死锁定了它周围的空间。闪烁失败！
“嘶——！”
飞剑精准刺入漩涡核心。
没有鲜血飞溅，没有骨头碎裂。畸变体的身体就像被打碎的镜子，瞬间崩解成无数银色碎片，然后化作点点星光，消散在空气中。只有一颗拇指大小的、半透明的银色晶体掉落在地，发出微弱的光芒。
“解决一只！”陈明低喝，双剑转向左侧那只。
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