临海市第一医院，顶层高级病房。
空气中充斥着消毒水味，生命体征维持仪器传出单调的“滴滴”声。
病床上，赵昊全身缠满医疗绷带，一动不动。
最致命的伤不在肉体，他的战兽被强行抽走灵魂精魄，导致绑定的御兽空间彻底坍塌。
御兽师失去空间，不仅沦为废人，还要终生忍受灵魂撕裂的后遗症。
“砰！”
病房厚重的隔音门被巨力推开，撞上墙壁发出闷响。
一个身材魁梧的男人大步踏入，他穿着前线作战部队的特种制服，衣角残留着未干涸的异兽血迹与硝烟味。
男人胸口别着一枚暗金色B级御兽师徽章，在白炽灯下折射出刺眼的光晕。
来人正是赵昊的亲哥哥，赵家年轻一代的最强者赵炎。
赵炎走到病床前，俯视着弟弟的惨状。
他闭口不言，额头青筋凸起，双拳捏出“咔咔”的骨骼摩擦声。
“炎哥……”病房角落里，刚被保释出来的楚月缩着肩膀，低声抽泣。
她清楚赵炎的脾气，为求自保，立刻开口引水东流，
“是苏沐，还有她那只叫林野的战兽！她弄来一只邪门的黑色异兽，抢夺了我们的洗礼资源，还对赵昊下杀手！昊哥是为了保护我才落得这样……”
楚月垂下眼睑，掩盖住眼底的算计。
只要挑起赵炎的怒火，苏沐这个毫无背景的平民必死无疑。
赵炎没有理会楚月，视线停留在弟弟苍白的脸上。
他转过身，军靴重重踏在光洁的地板上，发出沉闷的撞击声。
他跨出病房，周身溢出的源力让周围的医疗器械发出警报声。
他要让那个丫头，用命来填补赵家的颜面。
……
半小时后，临海市御兽师协会大楼前广场。
苏沐走出办事大厅，手指抓紧一个装满低阶兽核的布袋。
这是她作为初级研究员领取的每日资源。
兽核品质低劣，她却弯起眉眼，想着回去给林野加餐。
“吱——！！！”
刺耳的轮胎摩擦声划破广场的宁静。
一辆重型军用越野车在广场中央急刹，车轮摩擦地面升腾起白烟，横挡在苏沐的去路前。
车门被踹开，赵炎跳下车，高大的身躯挡住阳光，阴影完全罩住苏沐。
周围的路人纷纷驻足退让，有人认出了来人：“是赵家的大少爷！谁惹他了？”
赵炎一言不发，布满血丝的眼睛盯着苏沐，右脚重踏地面。
“轰！”
赤红色的召唤法阵在广场石板上亮起，火系能量向四周扩散。一头体长四米、浑身燃烧烈焰的爆炎狮从法阵中跃出。
它鼻腔喷吐出灼热的气流，地面的石板受热变色，边缘隐隐发黑。
这是一头C级巅峰异兽，体内蕴含的能量距离B级仅有一步之遥。
“吼——！！”
爆炎狮仰起头，发出一声震耳欲聋的嘶吼。
声波伴随着热浪席卷广场，周围建筑的玻璃窗嗡嗡作响，崩出细密的裂纹。
广场上等级较低的异兽受不住高阶血脉威压，趴在地上失禁，随后呜咽着四处逃窜。
赵炎抬手指向苏沐，声音传遍全场：“苏沐！你残害我赵家子弟，今日我赵炎，以赵家之名向你发起生死决斗！按照联盟规矩，私人恩怨，公开清算，生死各安天命！”
他甩手掷下一张印着血色印章的决斗申请书。
人群外围，楚月垫起脚尖张望，咬住下唇忍住笑意。
她见识过爆炎狮的杀伤力，那只黑色变异犬再邪门，面对等级鸿沟，下场只有被烧成灰烬。
苏沐脸色苍白，牙齿咬破下唇，指甲掐进掌心，借着刺痛感维持理智。
她明白目前的处境，作为一个刚起步的御兽师，连让林野吃饱都勉强，根本无力对抗底蕴深厚的赵炎。
这根本不是决斗，而是单方面的虐杀。
她深吸气，挺直脊背。
她宁愿承受联盟“怯战”的处罚，被剥夺御兽师资格，也绝不让林野去送死。
就在苏沐准备开口拒绝这场不公平的决斗时——
“啪嗒。”
趴在苏沐肩膀上的林野跳向地面，四爪稳稳落地。
他没有展露变身迹象，保持着体型娇小的黑犬模样。在四米长的爆炎狮面前，他的体型连对方的脚掌都不如。
然而，林野此刻的心思完全不在什么决斗上。
他扬起头，鼻翼翕动。
黑色眼眸中透出拟人化的贪婪光芒。
他嗅到了爆炎狮体内散发的“本源之火”气味。
这比学校洗礼池里稀薄的能量诱人得多。
“滴答……滴答……”
几滴口水顺着林野的齿缝滴落在滚烫的石板上，化作白汽蒸发。
全场数百人注视下，这只黑犬无视了C级异兽的威压，迈着碎步走到决斗申请书前。
接着，他抬起右前爪，在决斗书的同意栏上按下一个黑色梅花印。
全场鸦雀无声，只剩爆炎狮沉重的呼吸声。
一只异兽，竟然越过了主人，主动替主人接下了必死的生死决斗？！
短暂的错愕后，赵炎怒极反笑，笑声透出快意。
他收起地上的申请书，视线扫过一人一狗：“好！有种！半小时后，协会内部决斗场，我等你们来送死！”
说罢，他带着爆炎狮转身离去，留下满地狼藉。
“林野！你疯了吗？！”苏沐慌了神，蹲下身抱住林野，声音发颤。
林野用脑袋蹭过苏沐冰凉的掌心。
通过御兽契约，一股笃定且兴奋的情绪顺着精神链接传递给苏沐。
苏沐愣住了。
她从战兽的情绪里感受不到对死亡的恐惧。
林野只觉得腹中饥饿，既然有高阶食材主动送上门，不吃白不吃。
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