玉米苗出土后的第十天，周明远说，该间苗了。
“间苗？”张秀英第一次听到这个词，“什么叫间苗？”
周明远耐心解释：“就是每窝苗里，只能留一两棵最壮的，其他的要拔掉。不然挤在一起，谁也长不好。”
张秀英瞪大眼睛：“拔掉？辛辛苦苦种出来的苗，要拔掉？”
周明远笑了：“舍不得孩子套不着狼。该舍的时候就得舍。”
第二天一早，陈卫国带着技术小组的人下地。每人负责几垄，蹲在地里，一棵一棵地看，一棵一棵地选。
“这棵壮，留着。”陈卫国指着一棵粗壮的苗说，“旁边这两棵小的，拔掉。”
张秀英动手拔，一边拔一边心疼：“多好的苗啊，就这么拔了……”
林晓燕在旁边说：“别心疼，周伯伯说了，舍小保大。”
王雪梅蹲在地头，没动手，但拿着本子画——画间苗的场景，画被拔掉的小苗，画留下的壮苗。她画得很细，连叶子的纹路都画出来了。
王建国负责把拔掉的苗收起来，一捆一捆，准备带回去喂猪。
“建国哥，这苗能喂猪？”张秀英问。
王建国点点头：“能，嫩着呢，猪爱吃。”
干了一上午，间完了一亩地。下午继续。
太阳很晒，几个人汗流浃背，但没人喊累。张秀英一边干一边哼着歌，林晓燕默默地干，王雪梅偶尔抬头看看远处的山，又低头继续画。
陈卫国来回巡视，检查有没有漏掉的，有没有留错的。
傍晚收工的时候，几个人站在地头，看着间完苗的玉米地。剩下的苗整整齐齐，间距均匀，在晚风里轻轻摇晃。
“好看。”张秀英说，“比原来好看。”
林晓燕点点头：“周伯伯说得对，舍了小的，大的才能长好。”
王雪梅收起本子，难得开口：“明天继续。”
几个人往回走。走到半路，迎面碰上刘麻子。他扛着锄头，像是刚从地里回来。看见陈卫国他们，他愣了一下，低下头，匆匆走了。
张秀英小声说：“卫国哥，他又在转悠。”
陈卫国点点头，没说话。
晚上去地窨子，他把这事跟周明远说了。老教授听完，沉默了一会儿，说：“小陈，你心里有个数就行。只要他不惹事，咱们也别惹他。”
陈卫国点点头。
玉米苗一天天长高。
间完苗后，紧接着是除草、追肥、浇水。陈卫国带着技术小组的人，天天泡在地里，一项一项地干。孙队长隔天来看一次，每次来都要在地头蹲半天，脸上笑意越来越浓。
老李头和赵大爷也常来，蹲在地头，抽着烟袋，看着那些绿油油的玉米苗，偶尔说几句：“这苗长得真壮。”“这法子还真行。”
五月中旬，玉米开始拔节了。
周明远说，拔节期是玉米长得最快的时候，水肥一定要跟上。陈卫国带着人，三天一浇水，五天一追肥，忙得脚不沾地。
张秀英瘦了一圈，但精神头更足了。林晓燕晒黑了，但眼睛更亮了。王雪梅还是不爱说话，但本子换了一个又一个，画的全是玉米。
王建国干得最卖力，挑水、施肥、除草，什么都干。有一次挑水摔了一跤，膝盖磕破了，也不吭声，爬起来继续挑。
“建国哥，你歇歇吧。”张秀英说。
王建国摇摇头：“没事，不累。”
但谁都看得出，他累。他这么卖力，不只是为了玉米。
陈卫国知道，他是为了王雪梅。虽然王雪梅对他还是淡淡的，但他不气馁，该干嘛干嘛。陈卫国有时候想，这大概就是傻人有傻福。
六月初，玉米长到一人高了。
绿油油的，密密的，风一吹，哗啦啦响。站在地头看去，像一片绿色的海。
孙队长站在地头，看着那片玉米，久久不语。
老李头在旁边，嘴里念叨着：“我种了一辈子地，没见过这么好的玉米。”
赵大爷抽着烟袋，眯着眼，脸上带着笑。
陈卫国站在人群后面，心里想着周明远。
这些玉米，是老教授几十年的心血。没有他，就没有这片绿油油的玉米地。
晚上去地窨子，他把今天的情况告诉周明远。老教授听完，点点头，眼眶有些红。
“小陈，谢谢你。”他说。
陈卫国摇摇头：“周教授，您别这么说。这是您应得的。”
周明远看着他，突然说：“小陈，有件事我一直想问你。”
“您问。”
“你这些种子，是从哪来的？”
陈卫国愣住了。
他没想到周明远会问这个。
周明远看着他，眼神里有探究，也有信任：“你不说也行。我就是好奇。”
陈卫国沉默了一会儿，说：“周教授，我有一些特殊的门路。但这个门路，不能说。”
周明远点点头，没再问。
“你放心，我不会往外说。”他说，“你有你的秘密，我有我的学问。咱们互相守着。”
陈卫国心里一暖。
“谢谢您，周教授。”
周明远笑了：“谢什么？咱们是一家人。”
那天晚上，两人聊到很晚。周明远讲起年轻时的研究，讲起那些年的风风雨雨，讲起对玉米的感情。陈卫国听着，时不时问几句。
告辞的时候，月亮已经升得很高了。
陈卫国走在回去的路上，心里想着今天的事。
周明远问起种子的来源，他不能说。但周明远的信任，让他感动。
“东家，这位周教授，是真心对您好。”账房先生的声音响起。
陈卫国在心里点点头。
“所以，您得护着他。”
“我知道。”
月光下，他的影子拉得很长。远处的玉米地，在夜色里哗啦啦响，像在说着什么。
他加快脚步，往知青点走去。
---
