风雪像刀子一样割在脸上，元凌拉着朵霞，一头扎进了枯木林西侧的密林深处。
“四哥，我们不是要去绝望深渊吗？怎么往这边跑了？”朵霞踉跄着跟上元凌的脚步，声音里带着喘息。
“大路走不通了。”元凌回头看了一眼，远处的官道上，密密麻麻的虚空生物正在集结，黑压压的一片如同潮水般涌动，“绕路，走‘亡者峡谷’。”
“亡者峡谷？”朵霞脸色一白，“那不是传说中……上古战场的遗址吗？那里据说有诅咒，进去的人从来没有活着出来的。”
“那是给普通人说的。”元凌冷笑一声，“对我们来说，那里是唯一的生路。虚空生物讨厌那种极寒的死气，它们不会轻易进去。”
两人深一脚浅一脚地在雪地里跋涉了两个时辰。
周围的温度越来越低，连呼出的空气都瞬间凝结成了冰晶。
眼前出现了一座巨大的峡谷。
峡谷两侧的山壁如同被巨斧劈开，上面挂满了万年不化的冰凌，呈现出一种诡异的幽蓝色。地面上覆盖着厚厚的冰层，透过冰层，隐约能看到无数森白的骸骨，有人类的，也有奇形怪状的兽骨，层层叠叠，堆积如山。
这里死寂得可怕，连风声都仿佛被冰冻住了。
“小心脚下。”元凌低声提醒，“这里的冰层下封印着上古的怨气，一旦踩碎冰面，怨气入体，人就会变成只知道杀戮的傀儡。”
朵霞屏住呼吸，踩着元凌的脚印，小心翼翼地往前走。
突然，她脚下的冰层发出“咔嚓”一声脆响。
“别动！”
元凌猛地伸手，一股柔和的紫金神火瞬间包裹住朵霞的双脚，将那裂开的冰缝瞬间封死。
“呼……”朵霞惊出一身冷汗，“差点就……”
“嘘。”
元凌突然竖起手指，示意她噤声。
他转过头，目光死死盯着峡谷深处。
那里有一座被冰雪掩埋的祭坛，祭坛上矗立着一根断裂的石柱，石柱顶端，悬浮着一颗暗红色的晶体，正在微弱地闪烁着光芒。
“那是……”
元凌眼中闪过一丝惊讶，“‘星核’？不，是星核的残片。这里竟然还有残留的星力。”
“星核？”朵霞不解，“那是什么？”
“是上古神魔用来储存力量的核心。”元凌沉声道，“看来这里不仅仅是个战场，这里曾经封印过一个强大的存在。”
他拉着朵霞，一步步走向祭坛。
越是靠近祭坛，周围的空气越是凝重。冰层下的骸骨似乎感应到了什么，开始微微颤动，发出令人牙酸的摩擦声。
“吼——”
一声低沉的咆哮声从冰层下传来，一只巨大的骨手突然破冰而出，抓向元凌。
“滚！”
元凌冷哼一声，胸口那枚幽蓝色的“虚空抑制器”微微一亮，他并没有动用神火，而是释放出了一丝属于神格的威压。
“轰！”
那股无形的威压瞬间笼罩整个峡谷。
那只骨手仿佛碰到了天敌一般，瞬间僵住，然后“哗啦”一声化为齑粉，重新沉入冰下。
“走。”
元凌面色苍白，显然刚才那一瞬间的威压消耗了他不少心神。
两人终于登上了祭坛。
祭坛中央，那颗暗红色的晶体静静地悬浮着。
元凌伸出手，掌心凝聚出一团微弱的紫金神火，轻轻触碰那颗晶体。
“嗡——”
晶体瞬间爆发出一道刺眼的红光，整个祭坛开始剧烈震动。
“谁……”
一个苍老而沙哑的声音，突然在两人的脑海中响起。
“谁唤醒了我……”
“我是神界后裔。”元凌沉声道，“借道北境，无意冒犯。”
“神界后裔……”那个声音沉默了片刻，似乎在回忆，“多少年了……神界的气息，已经很久没有出现在这片土地上了。”
红光渐渐散去，一个半透明的虚影缓缓在祭坛上凝聚。
那是一个身穿古老战甲的老者，他的身体已经消散了大半，只剩下头部和胸口还勉强维持着人形，眼神中透着无尽的沧桑和疲惫。
“你是……守护者？”元凌问道。
“曾经是。”老者叹了口气，“现在，我只是这具残躯，这具废墟的守墓人。”
“前辈，”元凌单刀直入，“我们正在寻找虚空母巢的弱点。这片北境已经被虚空生物侵蚀，它们正在建造一个巨大的祭坛，准备献祭整个大陆。”
“虚空母巢……”老者浑浊的眼睛里闪过一丝恨意，“我知道。我就是被它们的先头部队重伤，才落得如此下场。”
“前辈知道它们的弱点？”
“哈……”老者发出一阵怪笑，“弱点？它们最大的弱点，就是它们的‘核心’。”
“核心？”
“虚空母巢并不是一个生物，而是一个‘容器’。”老者指着北方，“它是由无数虚空生物的生命精华凝聚而成的。它的核心，是一颗‘虚空之心’。只要摧毁了那颗心，母巢就会瞬间崩溃。”
“但是，”老者话锋一转，“那颗心被保护在母巢最深处，周围有无数‘虚空卫士’守护，而且……”
“而且什么？”
“而且那颗心会‘伪装’。”老者看着元凌，“它会模拟周围环境的气息，甚至会模拟人类的求救声。如果你没有识别的能力，根本找不到它。”
元凌眉头紧锁：“模拟气息……”
他突然想到了什么，伸手按在胸口的“虚空抑制器”上。
“前辈，如果我用这个东西，配合神格的力量，能否压制住它的伪装？”
老者看了一眼那枚幽蓝色的晶体，眼中闪过一丝惊讶：“虚空抑制器？没想到神界竟然造出了这种东西。或许……可以。”
“好。”
元凌点了点头，转身对朵霞说道：“我们走。”
“这就走了？”朵霞有些发愣，“不再问点别的了？”
“不用了。”元凌的目光看向北方，眼神变得无比坚定，“方向已经明确，接下来，就是行动。”
他转过身，对着老者深深鞠了一躬。
“多谢前辈指点。”
老者看着元凌的背影，突然开口道：“年轻人。”
“嗯？”
“活着回来。”老者的声音变得越来越微弱，“别让这片土地，彻底变成死地。”
“会的。”
元凌没有回头，只是挥了挥手。
两人一前一后，消失在茫茫风雪中。
祭坛上，红光再次闪烁，老者的身影渐渐消散，只留下那颗暗红色的晶体，依旧在风雪中孤独地闪烁着。
----------------------------------------
