二十四小时的准备时间，在一种绷紧的、蓄势待发的寂静中流逝。实验室内的“净蚀”发生器原型机被最终封装进一个经过特殊屏蔽、外形粗糙、看起来像是某种“筑墙者”残骸上拆解下来的、不起眼的柱状容器中，伪装成一块被偶然抛射出来的、蕴含特殊能量的“金属垃圾”。容器内部集成了微型推进器、定位信标、以及一套极其精密的远程控制与能量释放系统，确保能够在安全距离外启动，并能根据指令随时自毁或停止运作。
执行投放任务的，是一架经过特别改装的、代号“投石机”的小型无人工作艇。它的任务是将“净蚀”容器精准地“投射”到预定坐标——那片活性锈蚀污染场外围，一处相对“平静”、但距离“锈湖之子”的采集舰队又有足够安全距离（约五千公里）的相位虚空。之后，“投石机”会立刻撤离，返回隐蔽点。“盘古”号则通过远程链路，控制“净蚀”容器的启动。
行动时间，定在“锈湖之子”采集舰队完成一轮采集、返回外围主力舰队附近进行“卸货”和休整的间隙。此时污染场边缘相对“干净”，且主力舰队的注意力可能会稍分散。
“投石机”艇悄无声息地滑出“盘古”号，如同真正的星际漂流物，依靠预设的惯性轨道和极其轻微的间歇推进，向着预定坐标缓缓飘去。它的航线经过精心计算，完美地利用了沿途几块较大残骸的遮挡，确保其航迹几乎融入背景相位噪声。
“抵达预定坐标区域。”“投石机”艇长汇报。
“释放‘净蚀’容器，启动自主悬浮与定位。”
伪装成金属垃圾的柱状容器，从艇腹轻轻弹出，在微型推进器的调整下，静静悬停在虚空中，与周围的锈蚀背景几乎融为一体。
“‘投石机’撤离，返回隐蔽点。”
小型工作艇调转方向，悄然消失在一堆残骸之后。
“盘古”号指挥中心，所有人的目光都聚焦在主屏幕上分割的画面：一边是远处“锈湖之子”舰队的模糊轮廓和污染场的晦暗景象；另一边，是“净蚀”容器的操控界面和实时传回的、容器自身传感器捕捉到的局部环境数据。
“污染场边缘，活性锈蚀浓度：高。相位干扰强度：强。周边无异常能量聚集。”“净蚀”容器的状态汇报传来。
“启动‘净蚀’发生器，功率设定：理论值的百分之五。持续时间：零点三秒。目标：诱导局部锈蚀‘惰性沉降’。”顾临渊下令，声音平稳。
“启动指令发送……能量注入……零点一秒……零点二秒……零点三秒。运行结束。”
就在那短短零点三秒的瞬间，通过“净蚀”容器自身的光学传感器，传回了一幅奇异的画面：
以容器为中心，半径约数十米的球形区域内，那些原本如同活物般缓慢蠕动、翻涌的暗沉锈蚀“雾气”，猛地一滞！紧接着，如同被无形的低温瞬间冻结，区域内大部分“雾气”迅速“凝结”、“变暗”，化作无数极其微小的、暗沉的、失去了活性的颗粒，如同细密的尘埃，开始缓缓向虚空“沉降”！区域内的相位干扰读数，也出现了短暂的、小幅度的下降！
成功了！“净蚀”技术对活性锈蚀污染，确实有“诱导惰性化”的效果！虽然范围极小，持续时间未知，但这证明了塔兰记忆的可靠性，也验证了这项技术的潜在价值！
然而，成功的喜悦还未升起，异变突生！
就在那片被短暂“净化”的区域边缘，更加浓厚的锈蚀“雾气”仿佛被激怒的兽群，猛地向那片“空洞”区域反扑而来！速度远超之前的缓慢蠕动！同时，污染场深处，那沉没圣所的方向，一股更加剧烈、更加不稳定的暗红色能量流光，如同苏醒巨兽的脉搏，猛地闪烁、喷发！一道粗壮、混乱、夹杂着暗金与深紫能量的、如同液态闪电般的能量乱流，从污染场核心迸射而出，虽然距离“净蚀”容器所在位置尚有很远，但其带起的相位扰动和能量余波，如同海啸般横扫而来！
“警告！检测到污染场剧烈能量反应！活性急剧上升！有能量喷发迹象！”探测员惊呼。
“锈湖之子”舰队那边，也瞬间炸开了锅！杂乱的电磁尖啸和警报信号如同被捅的马蜂窝！那些正在外围休整的采集舰和部分主力舰，明显被这突如其来的污染场异动吓到了，阵型出现混乱，纷纷开始机动，试图远离污染场边缘！
“就是现在！”顾临渊对着早已准备好的通讯小组下令，“向‘锈湖之子’通用频道，发送预先录制好的、经过翻译的通讯请求！使用‘信使’无人机之前记录的、与‘长老’接触时验证过的‘筑墙者’低阶协议作为验证头，表明我们‘第三方观察者’的身份！内容：警告它们污染场发生不稳定能量喷发前兆，建议其舰队立刻后撤至安全距离！同时，询问是否需要关于此类‘锈蚀能量潮涌’现象的有限技术咨询！”
命令被不折不扣地执行。一道经过层层加密和伪装的、带着“筑墙者”协议标识的通讯请求，伴随着警告信息，射向了“锈湖之子”舰队中那艘最庞大的、疑似“头目”所在的破烂舰船。
几秒钟的死寂。
污染场的能量喷发并未真正形成大规模冲击，那股乱流在喷出一段距离后，似乎能量不济，缓缓消散在浓厚的锈蚀雾气中。但污染场的整体活性，显然被大大提升了，翻涌的雾气变得更加狂暴，暗红色流光闪烁的频率也明显加快。
“锈湖之子”的舰队在最初的混乱后，似乎也察觉到了喷发并未直接威胁到它们，逐渐稳住了阵型，但警惕性提到了最高，所有舰船的武器（尽管简陋）都进入了待发状态，对准了污染场方向。
就在这时，那艘“头目”舰有了回应！
一道同样粗糙、但信号强度明显更高、带着强烈警惕和压迫感的电磁讯号，粗暴地切了回来：
【陌生的信号！】
【使用古老的通行符记……但灵能特征陌生！】
【刚才的污染场异动……与你们有关？！】
【表明身份！否则视为入侵者攻击！】
回应了！而且直接点出了“灵能特征陌生”，说明它们对能量特征极其敏感，且对“筑墙者”的灵能并非一无所知。
“回复：我们是一支在废墟中流浪的、保留部分古老知识的残存者团体。我们观测到贵方采集区域的能量场发生异常不稳定波动，出于避免不必要冲突的考虑，发出警告。刚才的微弱相位扰动，是我们进行的一项无害的环境监测实验的意外泄露，并非攻击行为。我们对‘锈蚀’现象有一定研究，或许能对贵方应对此类能量潮涌提供参考。”苏晴口述回复，由翻译程序转化为拾荒者语言发出。信息中刻意模糊了自身来历，强调了“残存者”、“古老知识”、“对锈蚀有研究”，并将“净蚀”测试轻描淡写为“环境监测实验泄露”。
又是一段沉默。显然，“头目”在消化信息，判断真伪。
污染场的活性在达到一个高峰后，开始缓缓回落，但依然比之前活跃许多。那些暗红色流光依旧不时闪烁，提醒着危险并未远离。
终于，“头目”的回应再次传来，语气中的警惕未消，但似乎多了一丝……探究？
【……知识？关于‘锈湖’（指污染场/圣所）的知识？】
【你们知道什么？】
【刚才那种能让‘锈潮’（活性锈蚀）短暂‘平静’一下的手段……是你们做的？】
它注意到了！“净蚀”效果虽然范围小，时间短，但确实被“头目”敏锐地捕捉到了！而且，它对这种能“安抚”锈蚀的技术，表现出了明显的兴趣！
“回复：是的，我们对‘锈蚀’的能量惰性化有一些粗浅的理论。但此地并非安全交流之所。如果贵方有意，我们可以约定一处相对中立的坐标，进行有限度的、对等的技术信息交流。我们无意介入贵方事务，也无意争夺‘锈湖’的资源，只希望交换一些有助于彼此在废墟中生存的知识。”顾临渊亲自口述了回复，将基调定在“对等交易”和“生存互助”上，进一步降低对方的敌意。
这一次的沉默更长。显然，“头目”在进行激烈的内部权衡。与一个来历不明、掌握着能影响“锈湖”技术、且疑似与古老文明有关的“残存者”团体接触，风险巨大。但对方展现出的、能短暂“安抚”锈蚀的技术，对长期在“锈湖”边缘挣扎、饱受其害的“锈湖之子”而言，诱惑力同样巨大。
足足十分钟后。
【可以。】
【坐标：****（一个位于庚辰区边缘、远离能量湖和污染场的、相对空旷的中立坐标）。】
【时间：下一个‘清洁者’沉寂期（即巡逻缝隙）开始后。】
【限制：双方各派遣一艘小型载具，最多三人。携带武器限制。我们会进行严格检查。】
【警告：任何欺骗或敌对行为，都将被视为对‘锈湖之子’的宣战。】
它同意了！虽然设置了严格的限制和警告，但它同意了接触谈判！
“盘古”号指挥中心内，压抑的气氛为之一松，随即被更深的慎重取代。接触达成，但真正的博弈，才刚刚开始。
“锈湖涟漪”计划，成功激起了第一圈涟漪。
而这涟漪的中心，
即将展开的，
将是一场在废墟阴影下的、
关于知识、生存、与彼此试探的、
无声的……
谈判。
**【作者有话说】】
“锈湖涟漪”行动惊险成功！“净蚀”技术验证有效，污染场剧烈反应！
“锈湖之子”头目同意接触谈判，但对“盘古”号身份与技术充满警惕！
“沉默的罗网”收获关键进展：获得与拾荒者高层直接对话渠道！
但谈判桌上危机四伏，一言不慎便可能引发冲突。
兄弟们，谈判代表派谁？如何展示“价值”又不暴露底牌？能从“头目”口中套出多少关于“圣所”和“锈蚀”的秘密？
追更点赞别停，数据就是我们的谈判话术，助“盘古”号在这场废墟阴影下的棋局中，赢得这关键的第一回合交锋！
----------------------------------------
