坐标点位于庚辰区边缘，一片被几块巨大残骸半包围的、相对空旷的相位虚空。这里远离“能量之湖”和“沉没圣所”，相位背景稳定，能量活动微弱，确实是一处理想的、不易被伏击也方便各自撤离的“中立区”。
“盘古”号派出的谈判载具，是经过伪装和精简的“潜影”号侦察穿梭机。尽管它在之前的“坟场”探险中受损不轻，但经过修复和进一步改装，其灵活性和适应性依然是最佳选择。更重要的是，它体积适中，内部可以容纳谈判小组和必要的设备，又不至于显得过于庞大、具有威胁性。
谈判小组的人选经过反复斟酌。苏晴以其冷静、缜密和出色的危机处理能力，成为主谈的不二人选。陈博士作为技术顾问，负责在必要时提供关于“锈蚀”和“筑墙者”技术的专业见解，并评估对方话语中的技术细节真伪。第三人是陈昂，他身着便装，不携带任何显眼武器，但以其陆战队长的经验和敏锐观察力，负责安全评估和现场态势掌控。林幽留在“盘古”号，通过加密的远程灵能连接，为苏晴提供对谈判对手情绪和潜意识的细微感知支持。
“潜影”号内部，除了必要的维生和通讯系统，武器系统被移除或锁定，但暗藏了几套非致命性的防御和反制装置，以防万一。苏晴携带了一个特制的数据存储器，里面包含部分经过筛选、不涉及“盘古”号核心机密、但又足以展示“价值”的技术资料碎片——包括“净蚀”技术的部分基础原理图示（删除了关键参数）、关于“锈蚀”惰性化现象的一些观测记录、以及对“清洁者”巡逻规律的几点补充性推测。这些，是他们的“筹码”。
“记住，我们的首要目标是获取信息，尤其是关于‘沉没圣所’的历史、内部可能结构、‘锈湖之子’与它的关系、以及它们对‘锈蚀’更深层次的认知。”出发前，顾临渊再次叮嘱，“其次是尝试建立一种不稳定的、但可持续的‘信息交换’渠道。不要急于求成，不要暴露我们的真实目的和力量上限。安全第一。”
“明白。”苏晴简洁回应，眼神冷静。
“潜影”号从“盘古”号腹部悄然滑出，向着预定坐标驶去。穿梭机外壳喷涂着与拾荒者破烂风格近似的斑驳锈迹，引擎以最低功率运行，尽可能降低自身的能量特征。
抵达坐标点时，对方已经先到了。
一艘比“潜影”号略大、但更加粗陋、外壳布满补丁和焊接痕迹、形如放大的金属水蛭的破烂舰船，静静悬浮在虚空对面。舰船表面，几个简陋的信号灯有规律地闪烁，似乎是某种识别信号。舰船周围，还有四艘更加小型、外形不一的破烂快艇在游弋警戒，快艇上能看到加装的、粗糙的能量武器和抓钩。
“对方舰船已就位。未检测到隐藏的大规模能量聚集或武器充能迹象。但周围警戒快艇的火力，足以对我们的穿梭机构成威胁。”陈昂快速评估。
“发出识别信号，准备对接。”苏晴下令。
“潜影”号发出约定的验证信号。对面那艘“水蛭”舰沉默片刻，也回复了正确信号。随后，其舰体侧面一处看起来像是临时切割出的、极不规则的舱门缓缓打开，露出内部昏暗、杂乱、充满了金属摩擦噪音和不明气味的通道。一条同样粗糙的、由金属网和能量场构成的临时对接廊道，从舱门伸出，晃晃悠悠地飘向“潜影”号。
“对方要求我们对接进入其舰内。”驾驶员汇报。
“意料之中。他们不会允许我们的舰船保持独立机动。按计划执行，对接。”苏晴平静道。
“潜影”号小心翼翼地调整姿态，与那条摇晃的对接廊道完成硬连接。气密门开启的瞬间，一股混杂着铁锈、臭氧、劣质润滑油、以及某种难以言喻的、仿佛生物腐败与工业废料混合的浓烈气味，扑面而来。
苏晴、陈博士、陈昂三人，穿着轻便的防护服（主要是过滤空气和阻隔可能的污染），踏入了“水蛭”舰的内部。
内部空间比从外面看起来更加拥挤、杂乱。到处都是裸露的管线、胡乱焊接的支架、堆积的不知名破烂零件。光线昏暗，只有几盏忽明忽灭的应急灯。空气循环系统发出病态的嗡鸣。几个同样佝偻、覆盖着破烂混合外壳、手持粗陋能量武器或工具的拾荒者，在通道两侧沉默地“注视”着他们，感光孔中闪烁着警惕的暗红光芒。
没有交流，只有武器无声的指向和压抑的气氛。
在两名拾荒者的“引导”（实为押送）下，三人穿过迷宫般的通道，来到了舰船深处一个相对“宽敞”的区域——似乎是原本的货舱改造的。这里光线稍好，中央摆着一张由几块金属板和支架胡乱拼凑而成的“桌子”，周围散落着几个形状不一的金属块权当“座椅”。
桌子对面，已经坐着三个拾荒者。
中间的那个，体型比之前见过的“长老”和普通拾荒者都要高大、壮硕，其混合外壳更加厚重、斑驳，布满了更多的战斗伤痕和修补痕迹，颜色呈现出一种暗沉近黑的深红色。它的头部“头盔”结构更加复杂，感光孔更大、更深邃，闪烁着一种更加稳定、更具压迫感的暗金色光芒。这无疑就是“锈湖之子”的“头目”。
左边是一个体型相对瘦小、外壳颜色偏向暗黄、感光孔呈幽蓝色、似乎更偏“技术”或“文职”的拾荒者，它的“手”部是更加精密的、多关节的机械爪，正不安地敲击着桌面。
右边则是一个外壳更加棱角分明、充满攻击性、肩部加装了粗糙外挂武器基座的拾荒者，显然是“头目”的护卫或武将。
“头目”那双暗金色的“眼睛”，如同两盏冰冷的探照灯，缓缓扫过苏晴三人，最后定格在苏晴身上。一股粗糙、直接、带着审视和警告意味的灵能意念，毫不客气地传递过来：
【坐。】
没有客套，没有寒暄，直接进入主题。拾荒者的风格，简单、粗暴、高效。
苏晴三人依言，在对面那粗糙的金属块上坐下。苏晴迎上“头目”的“目光”，同样以平静、稳定的灵能意念回应（通过林幽的远程辅助和内置的微型灵能共鸣器）：
【感谢同意会面。我们是‘远行观测者’（临时捏造的团体名）。】
【远行观测者……】“头目”重复，意念中带着审视，“你们的灵能……有古老的味道，但很淡，很杂。你们说的‘知识’，是什么？”
直奔核心。苏晴早有准备，示意陈博士。
陈博士打开携带的便携式投影仪（同样做了伪装），在粗糙的金属桌面上，投射出一幅简化、抽象、但能清晰表达原理的动态示意图——关于“锈蚀”能量场的惰性化诱导模型。他通过翻译器，用尽量简洁、避免专业术语的语言解释道：
【我们长期观察‘锈蚀’，发现其能量场在某些特定频率的秩序灵能扰动下，会出现短暂的‘惰性沉降’现象，就像……灰尘遇到特定的风，会暂时落定。刚才在‘锈湖’边缘的轻微扰动，就是我们的一次验证性实验。】
示意图清晰地展示了那一瞬间的“沉降”过程。“头目”和那个“技术官”的感光孔明显收缩了一下，显然看懂了。尤其是“技术官”，其幽蓝的“眼睛”光芒急促闪烁，表现出强烈的兴趣。
【短暂的……沉降……】“头目”的意念低沉，“有什么用？‘锈潮’很快就会重新活过来，更凶。”
【是的，目前效果微弱，且可能引发污染场的反扑。】苏晴坦然承认，“但这证明，‘锈蚀’并非完全不可控。我们相信，通过更深入的研究，或许能找到更稳定、更安全的控制或削弱其活性的方法。这，或许能帮助你们在‘锈湖’边缘的采集，更安全一些。”
她抛出了“利益”诱饵。
【帮助我们？】“头目”的意念带着一丝嗤笑，“代价呢？你们想要什么？‘锈湖’里的‘硬块’（指含有微量秩序灵能的锈蚀碎块）？还是别的？”
【我们对‘锈湖’的资源没有兴趣。】苏晴摇头，意念清晰，“我们感兴趣的，是‘知识’。关于‘锈湖’本身的知识——它的历史，它的形成，它内部可能的结构。以及，关于‘锈蚀’更全面的知识——它的本质，它的源头，它对不同物质和能量的影响规律。我们相信，交换这些知识，能让我们双方，都更好地在这片废墟中生存下去。”
她明确提出了交换标的：用“锈蚀”控制技术（的皮毛和未来可能性），换取关于“沉没圣所”和“锈蚀”本质的信息。
“头目”沉默了。暗金色的“目光”在苏晴、陈博士、以及那个动态示意图上来回扫视。显然在权衡。苏晴提出的交换，不涉及直接物质利益，更像是“学术交流”，这降低了“头目”的警惕，但也让它怀疑对方是否有所隐瞒。
【‘锈湖’的历史……】最终，“头目”缓缓开口，意念中带上了一丝复杂的、仿佛混合着敬畏、恐惧与依赖的情绪，“那是‘古圣’（指筑墙者）留下的……‘伤痕’，也是‘恩赐’。”
“很久很久以前，在‘古圣’们还统治群星的时候，‘锈湖’所在的地方，是他们的一座……很重要的‘圣殿’。后来，‘大灾变’（指崩溃纪元）发生，‘圣殿’坠落，被‘锈’（指锈蚀污染）吞噬，沉入了相位深渊，变成了现在的样子。”
“我们‘锈湖之子’，先祖曾是‘圣殿’的……仆役，或者守护者？记不清了。大灾变后，我们失去了与‘古圣’的联系，被困在这里。‘圣殿’虽然坠落了，被‘锈’污染了，但它内部，依然会周期性地……‘渗出’一些东西。一些‘古圣’力量的碎片，一些特殊的……‘材料’。我们依靠收集这些‘渗出物’，才能在这片废墟中活下去，才能抵抗‘清洁者’，才能让我们的熔炉运转，让我们的外壳生长。”
“头目”的话语，揭示了“锈湖之子”与“沉没圣所”之间，远比“资源采集”更深的联系——它们是这座“圣殿”坠落前的附属族群后裔，圣殿是它们的“圣地”兼“生命线”。难怪它们如此重视，甚至带有敬畏。
【那‘锈’呢？你们对‘锈’了解多少？它从哪里来？为什么能吞噬‘古圣’的造物？】苏晴追问。
【‘锈’……】“头目”的意念变得凝重，甚至带着一丝不易察觉的……恐惧，“‘锈’是‘大灾变’带来的‘瘟疫’。它来自‘古圣’们试图触及、却最终触怒的……‘深渊之底’。它像最贪婪的蛆虫，啃食一切‘古圣’留下的秩序和光芒。但奇怪的是……它似乎对我们这些‘仆役’后裔的伤害，要小一些。我们的外壳，我们的身体，甚至能……一定程度上适应‘锈’，利用‘锈’的力量。这也是我们能靠近‘锈湖’的原因。”
适应“锈”？利用“锈”的力量？苏晴心中一震。这解释了为什么拾荒者能在锈蚀环境中生存，甚至用锈蚀物质作为“资源”。它们的身体和文明，在漫长岁月中，已经发生了某种适应性的、甚至可能扭曲的变异。
“技术官”这时补充了一道意念，更加专业一些：“‘锈’的能量场，会干扰甚至吞噬纯粹的‘古圣’灵能。但对一些……频率更‘低’、更‘混杂’，或者带有特定‘污染’特质的灵能，抗性会弱一些。我们的熔炉，就是利用了这个原理，才能从‘锈湖渗出物’中，提取出微弱的、可用的能量。”
频率更“低”、更“混杂”、或带有“污染”特质的灵能，抗性弱？苏晴敏锐地捕捉到了这个信息。这或许意味着，“筑墙者”那种高度有序、纯净的灵能，反而更容易被“锈蚀”针对和侵蚀？而拾荒者那种粗糙、拼凑、可能已经被“锈蚀”轻微污染的技术和灵能，反而能在一定程度上“兼容”？
“头目”似乎不打算透露更多关于“锈”本质的核心秘密，它话锋一转，暗金色的“目光”再次聚焦苏晴：“你们说的‘控制锈蚀’的方法，如果真的有用，我们可以交换更多关于‘锈湖’内部结构的知识——我们知道一些相对‘安全’的通道和‘渗出点’的规律。甚至，可以允许你们在特定时间、在我们的监督下，靠近‘锈湖’边缘，进行有限的研究。”
它开出了价码：用“圣所”内部的部分情报和有限的研究许可，换取“净蚀”技术的更详细信息。
谈判，进入了实质性的讨价还价阶段。
而“盘古”号真正想要的东西——关于“圣所”核心、关于“锈蚀”源头、关于“中继站”与“观察者”的更隐秘信息——还远远没有触及。
但至少，
对话的渠道，
已经在这片废墟的阴影下，
艰难地……
凿开了一条缝隙。
**【作者有话说】】
废墟谈判开启！“锈湖之子”头目揭示“沉没圣所”乃“筑墙者”坠落圣殿，拾荒者为其仆役后裔！
“锈蚀”被描述为“大灾变瘟疫”，拾荒者身体竟能部分适应利用！
“净蚀”技术引发对方兴趣，进入讨价还价阶段。
“盘古”号获得宝贵情报，但核心秘密仍未触及，谈判博弈继续。
兄弟们，这“适应锈蚀”的体质是福是祸？“圣殿”内部还有什么秘密？我们该用多少“净蚀”技术换取更深信息？
追更点赞别停，数据就是我们的谈判筹码，助苏晴在这充满铁锈与猜忌的谈判桌上，为“盘古”号赢得最关键的信息宝藏！
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