越往迷雾谷深处前行，雾气越发浓郁粘稠，如同实质的棉絮，连呼吸都带着潮湿的滞涩感。
光线被彻底吞噬，四周一片灰蒙蒙的混沌，唯有依靠灵觉和微弱的光源（如磷火、发光苔藓）勉强辨识方向。
妖兽的实力也明显增强。叶凌霄和王胖子遭遇的，已不再是外围那些低阶蛮兽，而是成群结队、或单独行动、实力普遍达到一阶妖兽（相当于人类易筋境）的存在。
“铁爪魔蝠”，成群在雾气中无声滑翔，爪牙锋利，能轻易撕裂护体罡气。
“毒藤妖树”，伪装成普通古木，一旦靠近，坚韧的藤蔓便如同毒蛇般缠绕绞杀，分泌麻痹毒素。
“地行沙虫”，潜伏在地下，突然破土而出，吞噬一切。
战斗变得越发凶险和频繁。
叶凌霄和王胖子不得不打起十二分精神，配合也越发默契。
叶凌霄主攻，身法如电，掌力刚猛；王胖子则负责警戒、辅助，用他那些稀奇古怪的小玩意儿（爆裂符、闪光粉、简易陷阱）干扰妖兽，或者关键时刻用他灵活的（相对体型而言）身法引开部分敌人。
每一次战斗都险象环生，消耗巨大。
但收获也同样丰厚。
击杀的妖兽积分更高，偶尔还能找到一些年份不错的灵草。两人的积分排名在总榜上稳步上升，叶凌霄更是杀入了前一百名。
“呼……累死胖爷了！”王胖子靠在一块湿滑的岩石上，气喘吁吁，脸上沾满泥污和汗水，“这鬼地方，妖兽越来越变态了！刚才那只沙虫，差点把老子脚底板啃了！”
叶凌霄也微微喘息，吞服了一颗回气丹，恢复着消耗的真气。
他抬头望向雾气更深处，那里隐约有不同寻常的能量波动传来，似乎还夹杂着一些……人声？
“前面好像有人，很多。”叶凌霄凝神感应。
王胖子也竖起耳朵：“好像是在争吵？过去看看？”
两人对视一眼，调整状态，小心翼翼地朝着声源方向摸去。
穿过一片布满嶙峋怪石的狭窄隘口，眼前豁然开朗。
这是一片相对开阔的山谷盆地，三面环山，雾气在这里似乎稀薄了一些。
此刻，盆地边缘，竟然聚集了不下四五十名新生！
他们三五成群，或站或坐，神色各异，但目光都齐刷刷地投向山谷中央的一座矮山，脸上写满了紧张、贪婪、犹豫和恐惧。
叶凌霄和王胖子混入人群边缘，立刻听到了激烈的议论声。
“妈的！百年‘雾灵果’啊！眼看就要熟了！”
“五颗！足足五颗！这要是吃一颗，起码能突破一个小境界！”
“百年长树，三十年开花，三十年结果，三十年成熟……百年才一遇！这运气！”
“可惜啊……有那头畜牲守着……”
众人目光聚焦处，是矮山山顶。
那里生长着一株仅有一人高、但通体晶莹剔透、宛如白玉雕琢而成的小树。
树冠之上，五枚龙眼大小、表面笼罩着一层氤氲雾气的乳白色果实，正散发着诱人的清香和精纯的灵气波动，果实表面的光泽流转，显然距离完全成熟只差最后一步。
然而，就在这株雾灵果树旁边，盘踞着一头令人望而生畏的怪物！
那是一条身躯比水桶还粗、长度超过十丈的巨蟒！它通体覆盖着灰白色的、如同花岗岩般的鳞甲，在稀薄的雾气中泛着冰冷的光泽。
最诡异的是它的头颅，呈三角形，额头上有一块拳头大小、如同眼珠般的暗黄色晶石，正散发着幽幽的光芒。
它盘踞在树下，几乎与山石融为一体，但那股属于真气境妖兽的恐怖威压，却如同潮水般弥漫开来，让山脚下的众人喘不过气。
“是‘石化蟒’！”一个见多识广的学生声音发颤，“相当于人类真气境！它额头那块‘石化之眼’，能射出光线，短暂石化被照射到的目标！被石化了，就等着被它一口吞掉吧！”
“真气境……这怎么打？我们这些人加起来，都不够它塞牙缝的！”另一个学生脸色苍白。
“可是雾灵果就要成熟了！再不摘，要么被它吃了，要么成熟后自动脱落，灵气溃散大半！”有人不甘心地低吼。
“谁去引开它？或者……谁有办法对付那石化光线？”
“你去啊！你怎么不去？”
“就是，送死的事情别找我！”
人群中充斥着争吵、推诿和无奈。这就是人性呀，贪婪又怕死。
面对真气境的守护妖兽和近在咫尺的百年灵果，巨大的诱惑和致命的危险交织，让所有人都陷入了进退两难的境地。
有人试图偷偷靠近，但刚踏入半山腰范围，那石化蟒额头的晶石便微微一亮，一道灰白色的光束瞬间扫过！
那人吓得魂飞魄散，连滚带爬地退回，虽然没被直接命中，但也被光束余波擦到小腿，小腿部位瞬间覆盖上了一层薄薄的石灰色，动作变得极其迟缓，幸亏同伴拼死拉回，才没被后续的攻击吞噬。
这一幕更是吓得众人不敢再轻易尝试。
“妈的，难道就这么干看着？”
“要不……等它离开？或者等果子自己掉下来？”
“做梦吧！这畜牲明显就是在等果子成熟自己享用！怎么会离开？”
“那怎么办？总不能空手而归吧？”
叶凌霄和王胖子也看清了形势。五颗即将成熟的雾灵果，价值无可估量。
但那条真气境的石化蟒，确实是目前他们无法抗衡的存在。
王胖子舔了舔嘴唇，小声道：“兄弟，这果子……看着真馋人啊。可惜，有大家伙守着。”
叶凌霄眉头微皱，仔细观察着石化蟒和周围环境，大脑飞速运转。
硬拼肯定不行。智取？那石化光线范围似乎有限，且需要一定时间蓄力？或许可以利用地形和人多……
就在他思考之际，人群后方，一阵骚动传来。
只见一队人马分开人群，大摇大摆地走到了最前方。
为首之人，身材高大，气息沉稳，脸上带着一抹倨傲的笑容，正是赵乾！他身后跟着脸色依旧有些红肿的赵坤，以及七八个气息不弱的手下。
赵乾的出现，立刻吸引了所有人的目光。
“是赵乾学长！”
“半步真气境！他来了，说不定有办法！”
“希望他能带头对付那畜牲……”
赵乾目光扫过山顶的雾灵果树和石化蟒，眼中也闪过一丝炙热。他环视众人，朗声开口，声音中灌注了真气，清晰地传遍全场：
“诸位同学！灵果在前，岂能空手而回？我赵乾愿带头，组织人手，牵制那孽畜！为大家创造摘取灵果的机会！”
他顿了顿，语气带上了一丝诱惑和威胁：
“当然，灵果只有五颗。我赵乾和我的兄弟们出力最多，理当分得两颗！其余三颗，可由出力者和剩余众人凭本事争夺！如何？”
此言一出，人群中顿时议论纷纷。有人觉得赵乾贪婪，但更多人觉得，有他带头，总比干看着强。
叶凌霄和王胖子对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
赵乾……会这么好心？
----------------------------------------
