夜色掩护下，叶凌霄背着从老鼠强、刀疤、丧彪那里搜刮来的收获，绕开可能被警笛声吸引的区域，悄然回到了贫民窟深处那间破败的窝棚。
窝棚里一片漆黑，没有点起往常那盏昏暗的油灯。
“师傅？”叶凌霄轻声呼唤，心中闪过一丝不安。
没有回应。
他放下背上的兽材麻袋，摸黑走到角落莫老常待的地方，伸手一探——空空如也，只有冰冷的、散发着霉味的地面。
叶凌霄的心猛地一沉。他迅速摸索着，在油灯旁找到了一盒潮湿的火柴，费力地划亮，点燃了那盏豆大的油灯。
昏黄的光晕勉强驱散黑暗，照亮了狭小的空间。
窝棚里的一切都还在，简陋的铺盖，破陶碗，但属于莫老的那点微薄个人物品不见了。而在油灯旁，一块稍显平整的石块下，压着一张折叠起来的、边缘粗糙的草纸。
叶凌霄拿起草纸，就着灯光展开。上面的字迹歪歪扭扭，是用烧过的木炭写的，力透纸背，显得有些匆忙：
“凌霄吾徒：
见字如面。
为师走了，勿寻，勿念。
你之天赋与心性，皆属上乘，远胜为师当年。能收你为徒，传你些许微末技艺，是老夫苟延残喘这些年，最后一点欣慰。
切记为师所言：汝之‘吞噬’武魂，乃禁忌，绝不可在人前显露分毫！否则，必招致灭顶之灾，天下虽大，亦无你容身之处！切记！切记！
近日，为师残存之灵觉，隐约感应到昔日仇敌气息在江州附近出现。虽不确定是否冲我而来，但为师不能冒此风险。我这把老骨头，死不足惜，若因我而牵连于你，致使你这棵好苗子夭折，为师九泉之下亦难瞑目。
故不辞而别。莫要担忧，为师自有去处。江湖路远，你我若有缘，将来或可再见。
临别赠言：修炼之道，贵在坚持，亦贵在藏锋。未成参天大树前，莫要招摇。根基务必打牢，勿贪快冒进。
剩下的路，靠你自己走了。
保重。
师：莫问留字”
信很短，却字字沉重。
叶凌霄捏着信纸，手指微微用力，纸张边缘起了皱褶。昏黄的灯光映在他脸上，明暗不定。
师傅走了。因为怕仇家寻来，连累自己，所以独自离开了。
那个救了自己性命，传授自己功法，告诫自己禁忌，像黑暗里一点微弱烛火般给了自己最初指引的老人，就这样悄无声息地消失了。
一股复杂的情绪涌上心头。有不舍，有感激，有担忧，但更多的，是一种沉甸甸的责任感和紧迫感。
师傅为了不连累他，选择独自面对可能存在的危险。而他自己呢？还太弱！弱到连知道仇家是谁、在哪里都不知道，更别提帮上忙！
“变强！必须更快地变强！”叶凌霄深吸一口气，压下心中的波澜，眼神重新变得坚定锐利。
他将信纸小心折叠好，贴身收藏。这是师傅留下的唯一东西。
然后，他的目光落在了那包兽材旁，用软布仔细包裹的三枚淬体果上。红晕流转，清香隐隐，蕴含着温和而精纯的灵力。
现在，正是夯实基础、冲击更高境界的时候！
他盘膝坐在冰冷的铺盖上，调整呼吸，让自己平静下来。然后拿起第一枚淬体果，毫不犹豫地放入口中。
果实入口即化，化作一股温热而磅礴的暖流，瞬间涌入四肢百骸！不同于武魂吸收的灵力那种直接增强，这股暖流更加温和醇厚，如同最细腻的砂纸，开始从内而外地打磨、淬炼他的身体。
首先是皮肤，本就坚韧的古铜色皮肤下，隐隐有光华流转，变得更加致密，防御力进一步提升。紧接着，暖流重点涌向骨骼！全身二百零六块骨骼，同时发出细微却清晰的嗡鸣声，仿佛被无形的手锤反复锻打，杂质被挤出，结构更加紧密坚固，密度和韧性以肉眼可见的速度提升！
锻骨中期！
叶凌霄能清晰地感觉到，自己的力量再次暴涨了一截，骨骼强健，足以支撑更狂暴的发力。他浑身热气蒸腾，排出些许灰黑色的汗液，那是身体更深层次的杂质。
他没有停歇，感受着体内药力依旧充沛，立刻拿起第二枚淬体果服下。
更加磅礴的暖流轰然爆发！这次，淬炼的重点完全集中在了骨骼之上！骨骼的嗡鸣声更加响亮，甚至隐隐有金属交击之音传出！骨膜变得更加坚韧，骨髓仿佛在沸腾，造血能力大大增强，气血随之旺盛。
骨骼的强度、硬度、承载力，再次跃升一个台阶！
锻骨后期！
两枚淬体果下肚，配合之前武魂吸收蛮兽灵力打下的底子，叶凌霄硬生生从锻骨初期，一路冲到了锻骨后期！距离基础三境的最后一境“易筋”，也只有一步之遥！
他的身体仿佛脱胎换骨，虽然外表依旧精瘦，但每一块肌肉都蕴含着爆炸性的力量，皮肤坚韧如老牛皮，骨骼坚硬似精钢！举手投足间，充满了强大的力量感。现在的他，单凭肉身，就足以碾压绝大多数所谓的外家功夫高手。
体内药力依旧有部分残留，但他没有再服用第三枚淬体果。莫老信中叮嘱“根基务必打牢，勿贪快冒进”，他记在心里。
连续突破两个小境界，需要时间稳固和适应，将暴涨的力量完全掌控。第三枚淬体果，留待冲击易筋境时使用，效果更佳。
他站起身，活动了一下筋骨，全身关节发出噼啪的爆响，如同炒豆一般。随意一拳挥出，空气发出轻微的撕裂声，掌风凛冽。
“实力，又进了一步。”叶凌霄握紧拳头，感受着体内奔涌的力量，眼中精光湛然。
但还不够！远远不够！
师傅的仇敌不知何时会真正出现，弟弟叶凌尘买凶杀人的账还没算，江州大学的名额被夺之辱尚未洗刷，还有那广阔而残酷的修炼世界……
他需要更强大的力量！
走到窝棚口，望着外面贫民窟沉沉的夜色和远处江州市的点点灯火，叶凌霄的目光穿透黑暗，仿佛看到了叶家那栋豪华的别墅。
“叶凌尘，你等着。”
“等我稳固境界，下一步，就是拿回属于我的一切。”
“还有江州大学……那个名额，我会让你亲手，跪着给我送回来。”
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