早市的喧闹像一层厚厚的棉被，把刚才那场紧绷的对峙裹得严严实实。
陈昼插着吸管，把那杯温热的豆浆喝得干干净净，直到最后一滴都顺着喉咙滑下去，才把空纸盒捏扁，丢进桌角的垃圾桶。林夏就坐在对面，安静地看着他，没有催促，也没有多余的打量，像是在等一个刚从生死边缘缓过神的人，慢慢找回自己的节奏。
“外聘的规矩，我先跟你说清楚。”她终于开口，从随身的包里掏出一个巴掌大的黑色小本子，翻到空白页，“第一，不管束你的日常，你还是你，该上课上课，该吃饭吃饭，我们只在有任务的时候联系你。第二，按件计费，处理一只E级异兽，基础报酬是三千，灵气补给品另算；如果遇到特殊情况，比如有妖灵被挟持或者盗猎者出现，报酬翻倍。第三，所有行动必须报备，哪怕是你自己撞见的异兽，也得先给我发个消息，我们负责收尾和掩盖，避免引起普通人恐慌。”
三千块。
陈昼的指尖在桌下轻轻蜷了一下。
这个数字，刚好是他现在银行卡余额的两倍还多。足够他买上半个月的肉包子，足够他给大黄买几袋好一点的狗粮，甚至足够他再攒上一段时间，不用再每次借力后都盯着那一千四百块发愁。现实的压力像一只无形的手，把他往这条路上推得越来越近。
“怎么报备？”他抬起头，声音平稳。
林夏从本子上撕下一张便签，用随身携带的笔写下一串手机号和一个微信二维码，推到他面前。“打这个电话，或者加这个微信，备注你的名字，我会把任务详情和定位发过来。记住，这个联系方式只能用在超凡事件上，别用来点外卖。”
陈昼把便签折好，塞进卫衣口袋里，贴身放好。“第一单任务是什么？”
“急单。”林夏的语气沉了下来，“城郊的废弃造纸厂，昨晚有人报警说听见里面有怪叫，还有血味飘出来。我们的人过去看了一眼，确认是一只F级的啮齿类异兽，不过……”她顿了顿，眼神里多了一丝凝重，“现场有盗猎者留下的麻醉针痕迹，那只异兽可能已经被盯上了。我们的人要去处理另一起异兽伤人案，抽不开身，所以想到了你。”
F级，比昨晚那只影猫还要低一个等级。
陈昼心里稍微松了口气，但随即又绷紧了。有盗猎者的痕迹，意味着那只异兽不仅要面对异兽本身的威胁，还要提防躲在暗处的人。张三那种亡命徒，从来都不会单独行动。
“什么时候去？”
“现在。”林夏站起身，把黑色小本子塞回包里，“我开车送你过去，在外面给你把风，处理收尾。你和大黄进去，记住，只负责制服异兽，别跟盗猎者硬拼，他们手里有家伙。”
陈昼点了点头，低头看了一眼脚边的大黄。它依旧安静地趴着，黑亮的眼睛里没有丝毫波澜，只有在陈昼看向它的时候，尾巴尖才轻轻扫了扫地面，像是在说“我准备好了”。
【主人，别担心。】大黄的意念温和而坚定，【我能闻到他们的味道，只要他们敢靠近，我就不会让他们伤你分毫。】
陈昼站起身，把桌上剩下的两个肉包子打包，塞进兜里。“走吧。”
林夏的车停在早市外面的巷口，是一辆不起眼的白色SUV，车身上落着一层薄薄的灰尘，看起来和普通家用车没什么两样。陈昼拉开车门，让大黄先跳进去，自己也跟着坐进副驾驶。车里很干净，没有多余的装饰，只有中控台上放着一个小小的、泛着淡蓝色微光的仪器，和昨晚林夏手里的那个很像。
“系好安全带。”林夏发动车子，SUV缓缓驶出巷口，汇入早高峰的车流里。
车厢里很安静，只有发动机低沉的轰鸣声和窗外不断掠过的街景。陈昼靠在椅背上，闭上眼睛，脑子里反复回放着刚才和张三对峙的画面。那个男人指甲缝里的暗红色血迹、登山包里倒钩铁器的触感、还有大黄瞬间紧绷的身体……这些细节像针一样扎在他的脑海里，提醒着他，这个世界的危险，从来都不止来自于异兽。
“你在想张三？”林夏忽然开口。
陈昼睁开眼，看向窗外。“他为什么会盯上大黄？”
“因为大黄的灵性。”林夏握着方向盘的手指轻轻敲了敲，“普通的流浪妖，灵性散得快，盗猎者看不上；但大黄不一样，它的灵性很纯，而且带着一种很古老的气息，对那些靠贩卖妖灵器官和皮毛赚钱的人来说，就是行走的黄金。上次你杀了影猫，现场的妖力波动太大，难免会被一些嗅觉灵敏的家伙盯上。以后出门，尽量让大黄待在你身边，别让它单独行动。”
陈昼沉默地点了点头。他之前只想着把大黄留在身边，护着它，却从来没想过，自己的存在，反而会给大黄带来更多的危险。
“那只废弃造纸厂里的异兽，是什么来头？”他转移了话题。
“一只‘齿鼠’，F级，没什么攻击性，就是喜欢啃东西，尤其是电线和钢筋。”林夏的语气轻松了一些，“本来不是什么大问题，但如果被盗猎者先找到，它的牙齿和皮毛就能在黑市上卖个好价钱。我们得赶在他们前面，把它控制住，送到安全的收容所去。”
SUV驶出市区，沿着城郊的公路一路向前。道路两旁的高楼渐渐变成了低矮的平房和废弃的厂房，空气里的尘土味也越来越重。大约半小时后，林夏把车停在一片长满杂草的空地上，前方不远处，就是那座废弃的造纸厂。
厂房的外墙已经斑驳脱落，窗户大多碎了，露出黑洞洞的窗口，像是一张张张开的嘴。空气中弥漫着一股淡淡的霉味和血腥味，还有一丝若有若无的、属于异兽的腥气。
“就是这里了。”林夏熄了火，从扶手箱里掏出一把小巧的电击枪，递给陈昼，“拿着这个，以防万一。记住，别主动攻击，先确认异兽的位置，再想办法制服它。如果遇到盗猎者，立刻给我发消息，我会冲进去。”
陈昼接过电击枪，沉甸甸的，入手冰凉。他把枪塞进卫衣口袋，低头看向大黄。“准备好了吗？”
大黄站起身，抖了抖身上的毛，黑亮的眼睛里闪过一丝锐利的光芒。【准备好了，主人。】
陈昼推开车门，率先走了下去。大黄跟在他身后，步伐轻缓，却始终保持着半步的距离，像是一道无声的屏障，把所有可能的危险都挡在外面。
造纸厂的大门虚掩着，上面挂着一把生锈的大锁，却已经被人撬开了。陈昼轻轻推开门，一股浓烈的血腥味扑面而来，让他忍不住皱起了眉头。厂房里很暗，只有几缕阳光从破碎的窗户里透进来，照亮了空气中漂浮的灰尘。地面上散落着废弃的纸张和钢筋，还有一些暗红色的血迹，一直延伸到厂房深处。
【在左边，第三个车间。】大黄的意念传来，带着一丝警惕，【还有两个人，在车间外面的角落里，身上有和张三一样的味道。】
陈昼的心脏猛地一沉。
果然，盗猎者已经来了。
他深吸一口气，压低身形，贴着墙壁慢慢向前挪动。大黄跟在他身后，身体紧绷到了极致，脊背上的毛发微微炸起，却没有发出一点声音。每走一步，陈昼都能感觉到自己的血液在加速流动，那种“子弹时间”的状态再次降临，他能清晰地听到车间里传来的细微声响，能闻到角落里两个盗猎者身上的烟草味和血腥味，甚至能感觉到那只齿鼠在车间里不安地挪动着身体。
“老大说的没错，这地方果然有货。”一个粗哑的声音从角落里传来，“等把这只齿鼠抓到手，咱们就能好好捞一笔了。”
“别大意，刚才我好像听见外面有动静，别是灵管处的人来了。”另一个声音带着一丝紧张。
“怕什么？灵管处的人都去处理城东的案子了，哪有空管咱们这点小事？赶紧把麻醉针准备好，等它出来，一针下去，万事大吉。”
陈昼的眼神冷了下来。
他没有再犹豫，对着大黄轻轻点了点头。
下一秒，大黄猛地窜了出去，速度快得像一道灰色的闪电。它没有发出任何声音，只是悄无声息地扑向角落里的两个盗猎者，带着一股冰冷的杀意。
“什么人？！”
盗猎者的惊呼声刚刚响起，就被大黄的低吼打断。陈昼紧随其后，掏出电击枪，对准其中一个想要掏刀的盗猎者，毫不犹豫地扣下了扳机。
电流瞬间击中了那个男人的身体，他惨叫一声，倒在地上抽搐起来。另一个盗猎者吓得魂飞魄散，转身就想跑，却被大黄一口咬住了脚踝，重重地摔在地上。
陈昼走到两人面前，用脚踢了踢他们手里的麻醉针，眼神冷得像冰。“谁让你们来的？”
两个盗猎者吓得瑟瑟发抖，连话都说不出来。就在这时，车间里传来一阵急促的吱吱声，一只体型硕大、浑身灰毛的齿鼠从里面窜了出来，眼睛通红，显然是被刚才的动静吓到了。
陈昼没有丝毫犹豫，对着齿鼠的方向，轻轻吹了一声口哨。
大黄立刻松开了嘴里的盗猎者，转身挡在陈昼身前，对着齿鼠发出低沉的警告声。齿鼠停下脚步，不安地挪动着身体，却不敢再向前一步。
【别怕，我们是来救你的。】陈昼用意念对着齿鼠说道，语气尽量温和，【那些坏人已经被制服了，我们会送你去安全的地方。】
齿鼠愣了一下，通红的眼睛里闪过一丝疑惑。它看了看陈昼，又看了看挡在他身前的大黄，犹豫了很久，才慢慢放下了戒备，一步步朝着陈昼的方向走了过来。
就在这时，厂房外面传来了汽车引擎的声音。林夏推开门走了进来，看到倒在地上的两个盗猎者和站在陈昼身边的齿鼠，脸上露出了一丝惊讶。
“比我想象中快。”她走到陈昼身边，看了一眼地上的盗猎者，“我已经联系了局里的人，他们会过来把这两个家伙带走，齿鼠也会被送到收容所。你的第一单生意，完成得很漂亮。”
陈昼看着眼前的一切，心里忽然生出一种前所未有的踏实感。
他低头看了一眼脚边的大黄，它正安静地趴在地上，黑亮的眼睛里没有了刚才的杀意，只剩下温顺和安心。
“报酬什么时候到账？”他抬起头，看向林夏，语气里带着一丝不易察觉的期待。
林夏忍不住笑了起来。“明天中午之前，会打到你预留的银行卡里。还有，”她从包里掏出一个银色的金属包装袋，递给陈昼，“这是给你的补给品，比上次的效果更好，也更贵。记住，这是预支的，从你下次的报酬里扣。”
陈昼接过包装袋，紧紧握在手里。
阳光从破碎的窗户里透进来，落在他和大黄的身上，温暖而明亮。他知道，从这一刻起，他再也回不到那个只需要担心生活费和考试的普通大学生生活了。
但他并不后悔。
因为他身边，有大黄。
因为他终于找到了一条，既能守护自己想要守护的东西，又能在这个危险的世界里站稳脚跟的路。
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