“用什么换？”陈镇岳问。
“故事。”锅精说，“我在这山里守了五十年，没见过活人。你们一人讲一个故事，讲得我满意了，东西随便拿。讲得我不满意……”
它指了指墙上的猎枪：“我就让你们试试孙老栓的枪法。虽然他死了，但这枪我保养得还行，一枪一个窟窿，没问题。”
四人互相看了看。
“行。”陈镇岳点头，“谁先来？”
“我我我！”赵明举手，“我故事多，在部队的时候一堆！”
“就你了。”锅精跳到赵明面前，盘腿坐下，“开始吧。记住，要真事，要精彩，要是我没听过的。”
赵明挠挠头，想了想，开口：“那我就讲个我新兵连时候的事吧。那年冬天，零下三十度，我们在漠河拉练。班长说，今晚在野外宿营，自己搭帐篷，生火，做饭。我们那组五个人，我是新兵，啥也不会，就负责捡柴火……”
他讲得很投入，手舞足蹈。讲他们怎么在雪地里扒拉出湿柴，怎么用打火石打了半小时才点着火，怎么煮了一锅夹生的面条，结果班长一吃，说“你们这面条是铁丝吧，这么硬”。
锅精听得津津有味，木脑袋一点一点的。
“后来呢？”它问。
“后来班长看我们实在不行，亲自上手，三分钟生好火，十分钟煮好面。我们吃上了热乎饭，但被罚做五百个俯卧撑，因为浪费粮食。”赵明咧嘴笑，“做完俯卧撑，胳膊都抬不起来了，但心里暖和。班长说，在部队，你可以笨，可以慢，但不能放弃。这话我记到现在。”
锅精沉默了一会儿，然后“啪”地拍了下木腿：“不错，实诚。过了。下一个！”
第二个是秦时。
“我没什么故事，”秦时推了推眼镜，“就讲个急诊科夜班的事吧。去年除夕，我值班，送来一个喝农药自杀的中年女人。洗胃，灌肠，血液净化，折腾了六个小时，救回来了。但她在ICU躺了三天，还是死了。不是没救过来，是她自己拔了管子。”
“为什么？”锅精问。
“她丈夫家暴，儿子不孝，觉得活着没意思。”秦时声音很平静，“抢救的时候，她一直说‘让我死’。但我们不能。后来她死了，她丈夫来医院闹，说我们没尽力，要赔钱。她儿子在旁边玩手机，头都不抬。”
锅精没说话。
“那是我第一次，救活了人，但觉得还不如不救。”秦时顿了顿，“但后来我想通了。我是医生，我的职责是救人。至于救了之后的事……我管不了，也管不着。所以我还在当医生，还在救人，哪怕有时候救了不如不救。”
锅精又沉默了一会儿。
“行，也算个故事。”它说，“过了。下一个。”
第三个是苏清辞。
“我……没什么特别的经历。”苏清辞轻声说，“我从小在古籍堆里长大，七岁背《山海经》，十岁通《周易》，十五岁读完守龙人十七家所有典籍。但那些都是书里的故事。我自己……”
她想了想：“我十三岁那年，父母进长白山天池，再没回来。我在家等了一个月，然后开始自己查资料，想知道他们到底遇到了什么。我查了七年，查到的线索都指向‘龙脉异动，守龙人殉道’。但我不信，我要去天池，亲眼看看。”
锅精盯着她看了很久。
“小姑娘，”它说，“你知道天池底下是什么吗？”
“知道一点。”苏清辞说，“是龙脉核心，也是封印之地。守龙人世代镇守的地方。”
“那你还要去？”
“要去。”苏清辞点头，“我要把父母的尸骨带回来。他们守了一辈子龙脉，该回家了。”
锅精不说话了，木脑袋低下去，像是在思考。良久，它抬起头：“你也过了。最后一个。”
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