“嗤——！”
冰墙炸裂的巨响在山林间回荡，冰晶四溅，在月光下折射出凄冷的光芒。血狼那足以开碑裂石的灼热拳风，被这面突兀出现的厚重冰墙硬生生挡下，狂暴的能量冲击将周围的地面犁出一道深深的沟壑。
沐承趁机一个翻滚，躲到一棵巨树之后，胸口剧烈起伏，大口喘息着，后背已被冷汗浸湿。B级强者的压迫感，如同实质的山岳，刚才那一瞬间，他真切地感受到了死亡的气息。
“又来一个送死的！”血狼血红的眼睛死死盯住突然出现的吴彤彤，脸上刀疤扭曲，显得更加狰狞。他能感觉到，这个突然出现的女人，实力不容小觑，但那块“石头”蕴含的能量对他至关重要，他绝不可能放弃。
“你的对手，是我。”吴彤彤声音清冷，手中冰蓝色长剑斜指地面，周身寒气弥漫，脚下的草木瞬间凝结出一层白霜。她眼神锐利，牢牢锁定血狼，将沐承护在身后。
“找死！”血狼怒吼一声，不再废话，周身赤红色灵能如同火焰般燃烧起来，整个人如同炮弹般冲向吴彤彤！他所过之处，空气扭曲，草木焦枯！
吴彤彤眼神一凝，不敢硬接，身形飘忽后撤，同时长剑挥洒，一道道凌厉的冰蓝色剑气如同孔雀开屏，交织成网，罩向血狼。剑气森寒，所过之处，连空气都仿佛要被冻结。
“轰轰轰！”
灼热的拳劲与冰冷的剑气疯狂对撞，爆发出连绵不绝的轰鸣声。赤红与冰蓝两色光芒在山林间交替闪耀，气浪翻滚，树木断折，战况激烈无比。
沐承躲在一旁，紧张地观战。吴彤彤虽然是C级巅峰，冰系异能也极其强悍，但面对真正踏入B级、以力量和狂暴著称的“血狼”，依旧处于下风，只能凭借灵活的身法和精妙的剑技周旋，险象环生。
必须做点什么！沐承眼神一厉，强忍着头晕（精神力消耗巨大），集中残余的念动力，不再试图直接攻击血狼（那无异于挠痒痒），而是专注于环境干扰。
当血狼一拳轰向吴彤彤，旧力已尽新力未生之际，沐承意念一动，血狼脚下的一块岩石猛地松动翻滚！血狼身形微微一滞。
高手过招，刹那的破绽便是生死之分！
吴彤彤抓住这转瞬即逝的机会，剑尖寒芒暴涨，一式“冰封刺”直取血狼咽喉！
血狼惊怒交加，勉强侧身避过要害，但肩头仍被剑气划开一道深可见骨的口子，鲜血尚未流出就被寒气冻结。
“小杂种！我先宰了你！”血狼彻底暴怒，竟然舍弃吴彤彤，转身扑向沐承！他看出沐承才是关键，而且状态极差。
“小心！”吴彤彤惊呼，急忙挺剑来救，但血狼含怒一击，速度快得惊人！
眼看沐承就要被那灼热的拳风吞噬，突然——
“嗡……”
一声奇异的、仿佛来自远古的低沉号角声，毫无征兆地响彻山林。这声音并不响亮，却带着一种直透灵魂的穿透力，仿佛能安抚狂暴，涤荡污秽。
正在疯狂扑击的血狼，听到这号角声，动作猛地一僵，赤红的眼中闪过一丝迷茫和挣扎，周身狂暴的灵能竟然出现了瞬间的紊乱和衰减！
不止是他，沐承和吴彤彤也感到心神一震，一股清凉平和的气息拂过心头，连消耗的精神力都恢复了一丝。
“什么人？！”血狼又惊又怒，强行压制住内心的躁动，警惕地望向号角声传来的黑暗山林。
只见月光下，山林深处，不知何时出现了几道身影。为首一人，穿着色彩斑斓、绣满虫鸟花卉图案的苗疆传统服饰，头上戴着厚重的银饰，脸上布满皱纹，眼神却清澈深邃如同孩童。他手中拿着一只白色的、似乎是某种兽角制成的号角。他身后，跟着几名同样穿着传统服饰、气息沉凝的男女。
这些人身上散发出的能量波动，与沐承之前接触过的任何异人都不同，自然、纯净、充满了生命的气息，仿佛与这片古老的山林融为一体。
“百草谷，石长老。”为首的老者缓缓开口，声音苍老却带着不容置疑的威严，“此地乃我族圣山边缘，不容喧哗厮杀。外乡人，放下争执，离开吧。”
百草谷！沐承心中一震，想起了陈博士提到的避世自然派之一！
血狼脸色变幻不定，他显然也听过“百草谷”的名头，知道这些避世不出的自然派不好惹，而且对方人数占优，那个石长老给他一种深不可测的感觉。他看了看沐承，又看了看石长老，最终恶狠狠地啐了一口：“百草谷？哼！今天给石长老一个面子！小子，东西先寄存在你那里，老子迟早来取！”
说完，他竟毫不拖泥带水，带着几名手下，迅速退入山林，消失不见。显然，他不想在状态不佳的情况下，同时得罪百草谷和“公司”。
强敌退去，沐承松了口气，身体一软，差点栽倒，被赶过来的吴彤彤扶住。
“多谢石长老出手相助。”吴彤彤收起长剑，对着石长老行了一礼，语气恭敬。她知道这些自然派规矩多，实力强，不宜得罪。
石长老目光平静地扫过吴彤彤，最后落在沐承身上，特别是在他紧握的、藏着碎片的右手袖口处停留了一瞬，眼神深邃：“禹王碑的气息……年轻人，你与这碎片，缘分不浅。”
沐承心中凛然，对方竟然一眼就看穿了！他强自镇定，拱手道：“晚辈沐承，机缘巧合所得。不知长老有何指教？”
石长老没有直接回答，而是抬头看了看天色，又看了看沐承和吴彤彤略显狼狈的样子，缓缓道：“此地非谈话之所。你二人，尤其是这位小友，灵能透支，心神受损，若不及时调理，恐伤根基。若信得过老朽，可随我回谷稍作休整。”
沐承和吴彤彤对视一眼，都看到了对方眼中的犹豫。百草谷避世已久，是敌是友难料。但眼下沐承状态极差，血狼可能去而复返，顾天豪那边也情况不明，似乎没有更好的选择。而且，对方若真有恶意，刚才袖手旁观即可，何必出手相助？
“那就叨扰长老了。”吴彤彤权衡利弊，做出了决定。沐承也点了点头。
石长老不再多言，转身便走。他身后的几名族人默不作声地跟上，行动间悄无声息，仿佛林中的精灵。
沐承和吴彤彤跟在后面，发现石长老等人行走的路线极其古怪，看似在绕圈子，但周围的景物却飞速倒退，仿佛缩地成寸。显然，这是一种高明的阵法或步法，外人难以跟踪。
约莫走了一炷香的时间，穿过一片浓密的、散发着奇异香气的紫竹林，眼前豁然开朗。一座隐藏在群山环抱、云雾缭绕之中的幽静山谷出现在眼前。谷内溪流潺潺，奇花异草遍地，药香扑鼻。一些依山而建的木楼竹舍点缀其间，宛如世外桃源。这里灵气（灵能）的充沛和纯净程度，远超外界。
这就是百草谷！沐承能感觉到，一进入山谷，他透支的精神力恢复速度明显加快了。
石长老将二人引到一间宽敞的竹舍，安排族人送来清淡的饮食和散发着清香的药茶。“二位先在此休息。这位小友的伤势，待我配些草药，晚些时候再来为你调理。”说完，便带着人离开了。
竹舍内只剩下沐承和吴彤彤两人。
“感觉怎么样？”吴彤彤关切地看着沐承苍白的脸。
“还好，就是有点脱力。”沐承喝了口药茶，一股暖流融入四肢百骸，舒服了不少，“彤彤姐，你觉得这百草谷……”
“暂时看不出恶意。”吴彤彤低声道，“自然派大多秉持中立，不喜纷争。他们出手，或许是因为我们和‘破壁者’的争斗波及了他们的地盘，也或许……是因为你手中的碎片。”她看向沐承，“禹王碑牵扯太大，这些古老的传承，不可能无动于衷。”
沐承点了点头，握紧了袖中的碎片。这时，他才来得及仔细感受这块新得到的碎片。与之前那块相比，这块碎片蕴含的能量更加内敛、厚重，带着一种滋养万物、生生不息的意境，握在手中，竟让他疲惫的心神感到一丝安宁。
“这碎片的气息，好像不太一样……”沐承若有所思。
傍晚时分，石长老再次到来，手里拿着一个玉碗，里面是碧绿色的粘稠药膏。他让沐承服下，然后运功帮他化开药力。一股磅礴而温和的生命能量涌入沐承体内，迅速滋养着他干涸的识海和经脉。效果比公司的特效药还要好！
调理完毕，沐承感觉精神焕发，消耗的精神力恢复了七七八八，甚至隐隐有一丝精进。
“多谢长老！”沐承真诚道谢。
石长老摆了摆手，看着沐承，目光深邃：“年轻人，你身负机缘，却也身陷漩涡。禹王碑乃上古圣物，蕴含天地至理，亦承载莫大因果。非心志坚定、心怀苍生者，得之非福，反是祸端。”
沐承神色一凛：“请长老指点。”
石长老沉吟片刻，道：“我百草谷避世千年，无意插手外界纷争。但禹王碑重现，事关地脉安宁，与我族守护的天地平衡息息相关。老朽无法坐视此物流入心术不正者手中，酿成大祸。”
他顿了顿，继续道：“故而，老朽有一不情之请，亦是一场考验。你若能通过，我百草谷可为你提供一些关于禹王碑的古老记载，甚至在你需要时，有限度地提供庇护。若不能……便请带着碎片，离开山谷，自此恩怨两清。”
“长老请讲。”沐承沉声道，知道关键的时刻到了。
“谷后有一处禁地，名为‘迷魂凼’。”石长老缓缓道，“其中生长着一株名为‘定魂兰’的灵草，今夜子时将会开花。你若能在天明前，不依靠任何攻击性异能，仅凭自身心智和基础体术，穿越迷魂凼，采回定魂兰，便算通过考验。”
不靠攻击性异能？仅凭心智和体术？穿越听起来就凶险万分的“迷魂凼”？
沐承和吴彤彤都愣住了。这考验，听起来几乎是不可能完成的任务！
沐承看着石长老平静无波的眼睛，又感受了一下袖中碎片的温润气息，想起“导师”和“破壁者”的疯狂，心中陡然生出一股豪气与决然。
他深吸一口气，目光坚定地迎向石长老：
“好！我接受考验！”
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