从矿道里钻出来的时候，天已经快亮了。
曾华浑身上下没一处干净的，脸上、手上、衣服上全是矿道里的泥水和锈迹。肩头那道被银色光刃划开的伤口还在往外渗血，把半边袖子都浸透了。
他没有立刻回镇上。
他在矿洞口坐了一会儿，把那根地脉引取出来，含在舌下，闭着眼感知了很久。确认方圆三里内没有灰冠的援兵，没有其他异常的能量波动，那枚渊卵也确实沉睡了之后，他才站起身，沿着来时的路往回走。
竹林里的路比来时更难走。
月亮已经落了，天色是一种介于深蓝与灰白之间的过渡色。路面的坑洼看不太清，好几次他差点踩空，靠着扶路边的竹子才稳住身形。
走到镇子边缘的时候，他忽然停下来。
有人在跟着他。
不是灰冠的人——那种银色的冰冷波动他太熟悉了。也不是地渊会。是一种他从未见过的、极其微弱、极其隐蔽的能量波动，如同夜风里飘散的草籽，几乎没有痕迹。
他不动声色地继续走，手按在短刺上。
身后的跟踪者似乎察觉到了他的警觉，那缕微弱的波动骤然停止，像是被风吹散的烟雾，消失得无影无踪。
曾华在路口站了一会儿，确认对方已经离开后，才回到那家兼营住宿的饭馆。
老板娘已经起来了，正在门口生炉子。看见他这副模样，愣了一下，但什么都没问，只是指了指楼上的房间。
“热水烧好了，上去洗洗。我给你煮碗面。”
曾华点点头，上楼，把自己洗刷干净，换了身衣服，下楼的时候，一碗热气腾腾的面已经摆在桌上。面汤里卧着两个荷包蛋，几片青菜，还撒了一把葱花。
“吃吧。”老板娘说，坐在对面，看着他吃。
曾华吃了几口，抬起头。
“老板娘，你在这镇上住了多久？”
“一辈子。”她说，“生在这，长在这，嫁在这，大概也要死在这。”
“那你知道，镇子外面那个磷矿，是什么时候关的？”
老板娘的笑容淡了些。
“二十年前。说是矿挖完了，就关了。”
她顿了顿。
“关了之后，那地方就不太平。经常有人半夜从那方向过来，灰扑扑的，不说话，也不住店，买点吃的就走。”
曾华的筷子停了一下。
“什么样的人？”
老板娘想了想。
“记不太清了。有一个我记得——穿灰袍子的，年纪不小了，看着像城里人。来的时候身上有伤，在我这住了三天。走的时候，跟我说了一句莫名其妙的话。”
曾华的心微微跳了一下。
“什么话？”
老板娘看着他。
“他说，如果以后有个年轻人来打听磷矿的事，让我转告他——”
她顿了顿。
“往北走，别回头。”
曾华握着筷子的手，微微收紧。
“他就说了这些？”
老板娘点头。
“第二天一早走的，往北边去了。”
曾华沉默了一会儿，低下头，把碗里的面吃完。
吃完面，他回到房间，把门窗关好，坐在床上。
那枚“续”在他掌心微微跳动，比之前弱了些，但还算稳定。
往北走。
渡鸦去了北边。
那个跟踪他的人，是谁？
灰冠的人？不像。秩序之庭的人？也不像。
他想了很久，没有答案。
他躺下来，闭上眼，强迫自己睡一会儿。
天亮了。
阳光从窗帘缝隙里挤进来，在地板上画出一道金色的线。
曾华睁开眼，起身，收拾好东西，下楼。
老板娘在柜台后面算账，看见他下来，从抽屉里取出一个纸包，递给他。
“路上吃。”
曾华接过，打开看了看，是几块糕饼，和临走前老孟塞给他的一模一样。
他抬起头，看着老板娘那张圆圆的、爱笑的脸。
“谢谢。”
老板娘摆摆手。
“去吧。别回头。”
曾华走出饭馆，发动车子，沿着那条坑坑洼洼的水泥路，往南走。
后视镜里，青溪镇越来越小，越来越远，最终消失在竹林深处。
他没有回头。
开了大约一个小时，在一个岔路口，他停下车。
往南，是回城的路。
往北，是渡鸦走的那条路。
他坐在驾驶座上，看着那个路牌，很久没有动。
然后他发动车子，往南拐去。
老孟在等他。老陈在等他。那些老人，都在等他。
他还不能走。
车子驶上回城的路，阳光从挡风玻璃照进来，暖洋洋的。
曾华握着方向盘，目光落在前方那条无尽延伸的公路上。
胸口那枚“续”，轻轻跳了一下。
像在说：我在。
他笑了笑，踩下油门，朝那座城市的方向，驶去。
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