可这，从来都不是他们肆意掠夺其他世界的理由。
“对抗虚无，并非只有掠夺这一条路。”袁旭直视着指挥官，语气坚定，“我们可以联合宇宙中所有的系统世界，携手共抗虚无，而非自相残杀、消耗彼此。”
“天真。”指挥官冷冷摇头，眼底满是嘲讽，“联合谈何容易？它需要时间磨合，需要绝对的信任，更需要各方做出牺牲。可虚无，根本不会给我们这些时间。我们也曾试过联合，三十七个世界组成抗虚联盟，结果呢？还在谈判桌上为利益争执、浪费光阴时，虚无便已悄无声息吞噬了其中十二个世界。”
“可那也不能成为你们毁灭其他世界的借口……”
“够了。”指挥官抬手打断他的话，“我告诉你这些，全是看在你父亲袁正华的面子上。现在，我给你一个选择：要么加入我们，共同打造超限世界对抗虚无；要么，被我们彻底吸收，成为我们的养分。”
“加入你们？”袁旭眉头紧蹙。
“你的兼容性高达99.7%，比我还要强。”指挥官的语气带着一丝拉拢，“只要你加入，我们能凝聚更强的力量，真正有机会击溃虚无。你的家人、朋友，所有你想守护的人，都会被我们妥善保护。”
“那其他世界的人呢？那些被你们掠夺、毁灭的生命呢？”袁旭厉声质问。
“他们，只是必要的牺牲。”指挥官的语气冰冷得没有一丝温度，“我知道这很难接受，但这是眼下唯一的生路。”
袁旭陷入了沉默。
他忽然想起小雨那个关于未来的梦——他站在两个世界的交界处，做出一个关乎所有人命运的选择。原来，这个选择，此刻就摆在了他的面前。
是加入掠夺者，牺牲无数其他世界，换得自己所在世界的苟存？还是拼死反抗掠夺者，哪怕最后可能迎来所有世界被虚无吞噬的结局？
“我需要时间考虑。”袁旭沉声道。
“给你三分钟。”指挥官言简意赅，“三分钟后，无论你做何选择，我们的进攻，都会继续。”
通讯瞬间中断。
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袁旭立刻传送回控制室，将与指挥官的对话和盘托出。听完这一切，控制室里的所有人都陷入了死寂，每个人的脸上都写满了沉重。
“虚无……”任芷晴快速调出系统深层日志，指尖在屏幕上飞速划过，“确实有相关记录，日志里提到过‘参数熵增不可逆’的警告，只是从未说明这背后的真相，原来是虚无在作祟。”
“建造者当年突然离开，会不会也是因为虚无？”袁正华眉头紧锁，低声思索，“或许他们也无力对抗这股力量，才选择离开，去宇宙深处寻求更高层次的力量？”
“那我们现在该怎么办？”小雨看向袁旭，眼中满是焦灼，“哥，你到底要怎么选？”
所有人的目光都聚焦在袁旭身上，这道选择题，太重太重，重到足以压垮一个人的肩膀。
选择抵抗，眼前就要直面掠夺者的全力进攻，世界可能在战火中受损，甚至彻底被摧毁；选择加入，能保全自己的世界和身边的人，却要沦为掠夺者的一员，亲手葬送无数其他世界的生机，余生都活在愧疚与煎熬中。
“爸，如果是你，当年会怎么选？”袁旭转头看向袁正华，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
袁正华苦笑着摇头，眼底满是怅然：“我当年其实也面临过类似的选择，只是我选择了逃避——躲进了时间停滞区。现在回头看，那所谓的逃避，其实也是一种选择：放弃主动选择，把一切交给时间来决定。”
“可时间从来都没有解决问题，只是把问题推迟了而已。”袁旭轻声说，“现在，问题再次找上门，我没有逃避的余地，必须做出选择。”
他缓缓闭上眼睛，脑海中闪过无数画面，三分钟的时间，无比短暂，却又漫长得像一个世纪。
他想起母亲病愈后，脸上绽放的温暖笑容；想起小雨从小到大，喊他哥哥时那副依赖的模样；想起赵明诚牺牲前，紧握着他的手，那句沉重的嘱托：“这个世界，值得守护”；想起混沌最后以生命赎罪，那句“这是我欠这个世界的”；想起参数学院里那些年轻的学员，一张张充满朝气的脸，满心信任地以为，他能带领他们走向更好的未来；想起全球一千两百多名高兼容者，义无反顾加入防御网络，只因信任他这个世界管理员。
还有，那些他从未见过、素不相识的生命。
其他世界的人，也有自己的家人，有自己的梦想，有想要拼尽全力守护的一切。凭什么，他们的世界就要成为牺牲品？凭什么，自己的世界就有被特殊对待的特权？
袁旭猛地睁开眼睛，眼底的迷茫与犹豫消失殆尽，只剩下无比的坚定。
“我选择……第三条路。”
“第三条路？”众人皆是一愣，满脸疑惑。
“既不加入掠夺者，也不被动防御，坐以待毙。”袁旭的声音掷地有声，响彻整个控制室，“我要回去说服指挥官，让他停下进攻，和我们一起联合宇宙中所有还能联合的世界，携手共抗虚无。如果他执意不听，那就打败他，然后由我们来主导，完成这份联合的事业。”
“可时间……虚无根本不会给我们时间啊。”任芷晴面露担忧。
“我知道时间紧迫，每一分每一秒都珍贵无比。”袁旭看着众人，语气无比认真，“但如果我们成功了，我们拯救的，就不只是这一个世界，而是宇宙中无数个濒临绝境的世界，无数条鲜活的生命。这个险，值得冒。”
他转头看向任芷晴，下达指令：“能联系到其他友好的世界吗？比如之前有过交集的#103世界。”
“可以尝试搭建跨世界通讯通道，只是这个过程，需要一点时间。”任芷晴立刻回应。
“那就立刻开始尝试，与此同时，我们继续坚守防线，做好战斗准备。”袁旭沉声下令。
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就在这时，三分钟的时间，到了。
袁旭再次传送至战场上空，与指挥官遥遥相对。
“你的选择，是什么？”指挥官的目光锐利如鹰，紧紧盯着他。
“我拒绝加入你们。”袁旭的语气没有丝毫犹豫，“但我有一个提议：立刻停战，和我们联手，去联合宇宙中所有愿意抗虚的世界，凝聚所有力量，共同对抗虚无。这，才是真正的生路。”
指挥官忽然笑了，笑声里满是不加掩饰的嘲讽：“我说过了，联盟根本没用，不过是在浪费宝贵的时间。”
“你们的联盟失败了，不代表所有的联盟都会失败。”袁旭寸步不让，“你们只是败在彼此的猜忌和自私，而不是联合本身。”
“我们没有时间和精力，去做这种毫无意义的试错。”指挥官缓缓抬手，眼底的最后一丝耐心也消失了，“既然你执意拒绝，那我们之间，就没什么好谈的了。做好准备，承受掠夺者的全力进攻吧。”
话音落下，他身后的维度虚空裂口，开始以肉眼可见的速度疯狂扩张，漆黑的裂缝仿佛一头择人而噬的巨兽，张着血盆大口。
更多的参数战士从裂口中汹涌而出，密密麻麻，一眼望不到头。
还有更庞大、更具威慑力的作战单位，缓缓现身——【战争平台·移动堡垒】，那座浮空堡垒如同一座小型城市，周身布满了狰狞的武器炮口和现实扭曲器，散发着令人窒息的威压。
这样的移动堡垒，数量竟有成千上万。
“这，就是我们的王牌单位。”指挥官的声音冰冷地在战场上空回荡，“本来，这些力量是留着对抗虚无的，但现在，用在你们身上，也算物尽其用。”
双方的力量，呈现出压倒性的差距。
袁旭这边的防御系统，瞬间发出了刺耳的过载警报，红色的警示灯光映红了所有人的脸。
“小雨，立刻带领突击队撤回防线，协助所有人加固防御！”袁旭对着通讯器厉声下令。
“任博士，启动所有现实锚点，开到最大功率，务必稳住现实参数！”
“爸，立刻解析所有关于虚无的资料数据，看看有没有能让指挥官改变主意的弱点，无论如何，再试一次！”
“收到！”所有人的回应，坚定而急促。
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全面战争，再次打响。
掠夺者的军队如同汹涌的潮水，一波又一波地冲击着人类的防御系统，势不可挡。
原本坚不可摧的意识护盾，开始出现密密麻麻的裂痕，如同即将破碎的镜子；一个个现实锚点接连过载，轰然崩溃；全球的高兼容者们拼尽全力催动能力，维持着防御体系，可能量的消耗速度，远远超出了想象。
“这样撑不了多久！”任芷晴的声音带着一丝颤抖，透过通讯器传来，“按照这个损耗速度，最多一小时，我们的防御体系，就会彻底崩溃！”
一小时。
短短一小时，便是生死界限。
袁旭抬头望向指挥官，对方正站在移动堡垒的最高处，冷漠地注视着这场惨烈的战争，眼神里没有丝毫波澜，仿佛眼前的厮杀、牺牲，不过是一场无关紧要的实验，而非决定无数生命存亡的战场。
必须想办法改变局面，否则，一切都将万劫不复。
可该怎么改变？
硬拼，力量差距悬殊，必输无疑；谈判，指挥官心意已决，根本听不进任何劝说。
难道，真的要用上那个方法吗？
袁旭的脑海中，忽然浮现出管理员权限里，那项被尘封已久的禁忌能力——【维度放逐】。
这项能力，能将指定目标强制传送到随机的未知维度，可代价却是巨大的：不仅需要消耗施法者的全部能量，施法者自身也会被一同卷入维度乱流，九死一生，几乎没有生还的可能。
如果用这项能力放逐指挥官，失去核心指挥的掠夺者军队，大概率会群龙无首，暂时撤退，为人类争取一线喘息的机会。
可他自己，可能永远都回不来了，再也见不到家人，见不到朋友，见不到这个他拼尽全力想要守护的世界。
值得吗？
袁旭望着身后摇摇欲坠的防线，望着那些拼尽全力、浴血奋战的战友，心中有了答案。
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