雾气中，楚尘夏扶着胖球，一步一步往前走。
胖球走得很慢，每迈一步，身上那些包扎过的伤口就会渗出血来。但它一声不吭，只是偶尔抬头看看楚尘夏，像是在确认他还在。
“快了。”楚尘夏也不知道是在安慰它还是安慰自己，“雅倩姐应该就在附近。”
走了没多远，胖球忽然停下，耳朵动了动。
雾气中，一道人影缓缓走出。
罗雅倩。
她看了一眼浑身是伤的胖球，又看了看楚尘夏，故作疑惑道:“怎么伤成这样？”
楚尘夏点头解释道：“有个自称魔狐的家伙，契约有两头黑狐，胖球被夹击了。看来我也要将第二契约兽提上日程了。”
罗雅倩沉默了两秒，蹲下来看了看胖球的伤口，从怀里摸出一块晶石递给他。
“先给它敷上吧。”
楚尘夏接过晶石，蹲下来给胖球换药。罗雅倩站在旁边，没有多说什么。
等弄完了，她转身走在前面说道:“走吧，回去吧，我这边没有收获。”
回到万兴城，罗雅倩把他带到了天听司分部。
“陈老要见你。”她说。
楚尘夏点头，抱着胖球走进陈天放的办公室。
陈天放正靠在椅背上，眯着眼睛休息着。
楚尘夏敲门进入，陈老缓缓睁开眼睛扫视着楚尘夏和胖球，随后开口问道:“找到你要的材料了吗？”
楚尘夏点头示意。
“那就好，也不枉费为你提供的情报。”说着他从抽屉里拿出一串钥匙，放到桌上，“这是给你准备的住处，就在学校旁边。天听司编外人员的福利，不用白不用。”
楚尘夏愣了一下：“住处？”
“嗯。”陈天放靠在椅背上，“再怎么说你也是我天听司的人，该有的待遇都要有。”
他看了一眼胖球，随后道“独立的空间，你们也方便修炼。”
楚尘夏低头看了看怀里的胖球。确实，以后要做事，住在学校确实不方便。
“谢谢陈老。”
“去吧。”陈老微笑说道，“记得学业也不能落下哦”
楚尘夏重重点了点头，把钥匙收好。
走出办公室，罗雅倩靠在走廊墙上，双手抱胸，“拿到钥匙了？”
楚尘夏点头。
“行。”她直起身，“那我先走了。有事再联系。”
她转身离开，楚尘夏看着她的背影消失在走廊尽头。
回到学校，楚尘夏先去了宿舍。
胖球从契约空间里出来，趴在地上，看着他把东西一件件收进包里。衣服、笔记本……东西不多，一会儿就收拾完了。
他拿起那串钥匙，看了看上面的地址。
学校东门对面，步行五分钟的距离，很方便。
新家。
他低头看了看胖球:“走吧，去看新家。”
胖球站起来，体型迅速缩小，变回原来那副毛茸茸的模样，跳进他怀里。
新家不大，但很整洁，一室一厅，厨房卫生间齐全。最重要的是——有个小型训练室。
楚尘夏推开训练室的门，里面大概二十平米，四周是特制的防护墙，地面铺着厚厚的缓冲层。
“专门给宠兽准备的。”他嘀咕了一声。
胖球从他怀里跳下来，在训练室里转了两圈，嗅了嗅墙角的防护垫，然后抬头看他，眼睛亮晶晶的。
那意思很明显：以后这就是我的地盘了？
楚尘夏笑了笑。
“嗯，以后就住这儿了。”
接下来的两天，胖球养伤，楚尘夏边收拾新家。
胖球的伤好得很快，不到一天伤口已经结痂，有些甚至开始脱落。
“恢复得真快。”他嘀咕。
胖球舔了舔他的手，发出满足的呼噜声。
这天晚上，楚尘夏把训练室的门关好，把那块深渊血石拿了出来。
暗红色的光芒在灯光下流转，像一团凝固的火焰。握在掌心，能感觉到隐隐的温热——那是能量在跳动，像活的一样。
胖球看到它，眼睛瞬间亮了。它从地上爬起来，死死盯着那块晶石，口水都快流下来了。
“吃吧。”楚尘夏把晶石放到它面前。
胖球一口咬下去——
“咔！”
晶石裂开一道缝，胖球嚼了嚼，眉头皱起，又嚼了嚼，然后整个吞了下去。
楚尘夏紧张地盯着它。
房间里忽然安静下来，连窗外的虫鸣都停了。
胖球浑身一颤。
暗红色的光芒从它体内透出来，越来越亮。那光芒透过皮毛，照亮了整个训练室。楚尘夏下意识眯起眼，但没有移开视线——
他看到——
光芒中，胖球的体型开始变化。不是简单的变大，而是像有什么东西从内部撑开它的身体。皮毛之下，肌肉一条条隆起，骨骼发出轻微的咔咔声，那是力量在重塑它的身躯。
它的四肢在变粗，爪子从肉垫里伸出来——更长了，更弯了，在灯光下泛着金属般的冷光。每一根爪尖都在生长，像五把小小的弯刀。
皮毛的颜色也在变，原本纯粹的黑色，现在隐隐透出暗红色的纹路。那些纹路从肩头开始蔓延，顺着脊背一路向下，像一道道燃烧的裂痕，又像是某种古老的图腾。
最震撼的是它的眼睛。
那双眼睛，原本只是暗红。现在，那红色越来越深，越来越亮，最后像是两团烧透的炭火，在眼眶里跳动。瞳孔深处，仿佛有火焰在燃烧。
它仰起头。
张开嘴——
一声低吼从喉咙深处滚出来。
那声音和之前完全不同。不是幼崽的呜咽，不是小熊的咆哮。那是一种沉沉的、压得人胸口发闷的声音，像是从远古传来的兽鸣，带着某种说不清的威严。
训练室的防护墙微微震颤。
楚尘夏愣在那里，心跳砰砰作响。
光芒渐渐淡去。
站在他面前的，是一只全新的契约兽。
暴虐獾王。
它比之前大了整整一圈，站在那里，像一座小山。皮毛厚重得像披着一层铠甲，暗红色的纹路在灯光下隐隐发亮，像还在燃烧。四只爪子落在地上，爪尖轻轻点在地面——它收着力，生怕踩坏了地板。
它低下头，看着楚尘夏。
那双眼睛，暗红深处，还有楚尘夏熟悉的影子。
随后它低下头，用脑袋蹭了蹭楚尘夏的脸。
那触感和之前完全不同——更热、更有力，头顶的毛发硬得像钢针。但那种亲昵的感觉，一点没变。
它发出“呜呜”的声音。
眼睛亮晶晶的。
那意思分明在说：我变强了。
楚尘夏低头看了看自己的手。一股温热的力量从掌心涌起，顺着胳膊传遍全身。他试着握了握拳——比以前更有力了。
反馈同步。
他抬起头，看着眼前这个庞然大物。
“进化了。”
暴虐獾王尾巴翘了翘，得意地低吼一声——
楚尘夏被它逗的咯咯大笑。
胸口一阵炽热，脑海中忽然浮现出几行字——
【契约兽进化完成：黑鬃獾→暴虐獾王】
【实力阶位：蛮兽级→战将级】
【无畏进阶为‘暴虐’：战意越强，攻击越猛】
【暴食进阶为‘吞噬’：吞噬效果大幅提升，可吸收能量】
【凶煞特质强化：压制效果增强】
【获得新技能‘獾王威压’：对低阶契约兽产生压制效果】
【获得新技能‘暴虐之力’：短时间内力量大幅爆发】
【反馈同步增强——召唤师身体素质再次提升】
楚尘夏一条一条看完。
他抬起头，看着眼前的暴虐獾王。
“试试？”他小声问。
暴虐獾王眼睛都亮了。
楚尘夏带着它走进训练室。
暴虐獾王站在训练室中央，深吸一口气，体型骤然膨胀——真身完全释放。那一刻，整个训练室的空间都显得逼仄起来。
“先试试裂天碎岳爪。”楚尘夏指了指墙角那块半人高的测试岩块——那是特制的，硬度是普通岩石的三倍。
暴虐獾王走过去，没有急着动手，而是围着岩块转了一圈，像是在打量。然后它抬起右爪，动作很慢，慢到楚尘夏能看清每一根爪尖的轨迹。
就在爪尖触碰到岩块的瞬间——
“嚓——！”
一声轻响，像刀切豆腐。
岩块从中间裂开，断面平整光滑，连一点碎屑都没有溅出来。两半岩块缓缓倒下，发出沉闷的撞击声。
楚尘夏走过去，伸手摸了摸断面。冰凉、光滑，像被打磨过。
他抬头看着暴虐獾王，嘴角抽了抽。
“你这是……切，还是劈？”
暴虐獾王歪了歪头，似乎不明白这两者有什么区别。
楚尘夏服了。
“下一个，吞噬。”他从口袋里摸出一块低阶能量晶石，扔到地上。
暴虐獾王低头看了一眼，张开嘴，轻轻一吸。
那晶石就像被无形的手牵引，直接飞进它嘴里。
它嚼了嚼——嘎嘣脆。咽下去之后，它舔了舔嘴角，脸上透露着兴奋之色。
然后它抬起头，看着楚尘夏，眼神里带着明显的期待：还有吗？
楚尘夏哭笑不得。
“这不是给你当零食的。”
暴虐獾王发出“呜呜”的声音，委屈巴巴的。
“暴虐冲撞。”楚尘夏指了指训练室另一头墙上的测试靶标——那是一块厚达三十公分的合金板，专门用来测试冲击力。
暴虐獾王退到训练室另一头，四爪蹬地，身体微微下伏。
楚尘夏站在侧面，屏住呼吸。
下一秒——
空气炸开一声闷响。
他只看到一道黑影闪过，然后就是“轰”的一声巨响。
合金板正中，出现了一个深深的凹陷，像被炮弹击中。凹陷的边缘，有几道细密的裂纹正在蔓延。
暴虐獾王站在板前，晃了晃脑袋，然后转过身，跑回楚尘夏身边，蹭了蹭他的手。
楚尘夏张了张嘴，半天没说出话。
这威力……
他走过去，摸了摸那块合金板。凹陷处，还残留着淡淡的温度。
“你撞的时候不疼吗？”
暴虐獾王歪了歪头，发出一声低吼。
那意思很明显：疼？不存在的。
所有技能测试完毕，暴虐獾王变回毛茸茸的模样，跑回他身边，蹭了蹭他的手。
眼睛亮晶晶的。
楚尘夏蹲下来，揉了揉它的脑袋:“厉害，真厉害，如果再碰到魔狐，必将他斩杀。”
胖球露出得意之色，随后缩小体型，扒拉着楚尘夏，示意他抱着。
楚尘夏抱着它，坐在训练室的地上，看着墙上那些被破坏的痕迹——裂成两半的岩块、深深凹陷的合金板。
胖球在他怀里拱了拱，找了个舒服的姿势，缓缓闭上眼睛。
楚尘夏低头看着它。
毛茸茸的一团，呼噜呼噜的，和刚才那个威猛的暴虐獾王判若两熊。
但楚尘夏知道，那就是它。
不管变成什么样，在他面前，它永远是那只拱他手、蹭他脸、要吃的的胖球。
他笑了。
“行了，睡觉。”
轻轻抱着它走出了训练室。
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