下午：阶梯赛开始
休息区里，三人沉默地坐着。
广播响起。
“团体阶梯赛即将开始。规则：依次向上挑战，如第三名可挑战第二名，胜者积5分并取代其排名，再行挑战。”
洛向飞猛地抬头：“第三名是东川府，16分。我们是第二名，20分。”
石昊宇咬牙：“东川府肯定会挑战我们。”
楚尘夏低头看着怀里的胖球。胖球已经醒了，正盯着对面的东川府休息区，喉咙里发出低低的吼声。
“让他们来。”胖球意念传来。
楚尘夏笑了。
“嗯。”
挑战赛第一场：东川府 vs 万兴城
东川府三人走上场。秦川带着青鳞蟒，石东带着岩甲傀儡，雷小棠带着雷隼。
秦川看向楚尘夏。
“单体赛输给你，我不服。”他说，“团体赛，再打一次。”
楚尘夏没说话。
三人站定。
洛向飞低声说：“他们战术稳健，青鳞蟒核心，岩甲傀儡抗伤，雷隼骚扰。怎么打？”
石昊宇咬牙：“和上次一样？”
楚尘夏摇头。
“上次是单体。这次是三对三。”他看着对面的阵型，“岩甲傀儡防御强，但速度慢。雷隼速度快，但防御弱。青鳞蟒居中指挥。”
他顿了顿。
“先杀雷隼。”
洛向飞眼睛一亮。
“开始！”
雷隼瞬间升空，雷电缠绕！
烈焰鹰冲天而起，直扑雷隼！
岩甲傀儡踏前一步，想要拦截，冰魄狼的冰墙已经竖起，封住它的去路。
青鳞蟒游走，想要支援，胖球已经扑了上去！
裂天碎岳爪全力挥出！青鳞蟒被逼得连连后退。
空中，烈焰鹰和雷隼缠斗在一起。雷隼速度快，但烈焰鹰更拼命——它根本不管防御，只攻不守！
雷小棠脸色变了：“雷隼，拉开距离！”
来不及了。
烈焰鹰一口火焰喷在雷隼翅膀上，雷隼惨叫坠落！
“漂亮！”石昊宇大喊。
雷隼出局。
三对二。
岩甲傀儡急了，双拳砸地，冲击波扩散！冰魄狼的冰墙碎裂，但它已经退到安全距离。
青鳞蟒想趁机攻击，胖球一口咬住它的尾巴——吞噬开启！
秦川脸色铁青。
“认输。”他说。
裁判举起旗：“万兴城，胜！”
三人站在场上，大口喘气。
看台上爆发出欢呼。
洛向飞咧嘴笑了。
石昊宇也笑了。
楚尘夏低头看着胖球。胖球舔了舔爪子上的血，眼睛亮晶晶的。
“下一个。”意念传来。
楚尘夏笑了。
“嗯。”
积分榜更新：万兴城 +5分，总积分25分。
挑战赛第二场：万兴城 vs 西原城。同时也是最终对决，胜者夺冠。
西原城三人走上场。
孟虎走在最前面，赤焰虎跟在他身侧，统领级的气息毫无保留地释放，周围的空气都在微微扭曲，脚下的岩石地面隐隐有焦黑的痕迹。雷动嘴角带着笑，雷影豹蹲在他肩上，电光流转，噼啪作响。沈墨鸢依旧沉默，铁翼鹰盘旋在她头顶，铁羽在灯光下泛着森冷的寒光。
看台上爆发出震天的欢呼。这是决赛，是冠军之争。
万兴城这边，三人并肩站立。
洛向飞深吸一口气，冰魄狼蹲在他脚边，寒气流转，地面的岩石上结出一层薄薄的冰霜。石昊宇活动了一下脖子，烈焰鹰振翅升空，火焰翻腾，在空中划出灼热的轨迹。楚尘夏把胖球放在地上，胖球抖了抖皮毛，暗红色纹路亮起，爪尖泛着金光。
它盯着对面的赤焰虎，瞳孔里的暗红缓缓燃烧，像是两团将要喷发的岩浆。
孟虎笑了。
“来吧，让我看看你们这群小崽子，能扛多久。”
裁判的旗子落下。
“开始！”
雷影豹瞬间消失在原地。
快！比之前任何一次都快！
一道银蓝色的闪电在场地上疯狂穿梭，根本看不清轨迹。冰魄狼还没来得及反应，雷影豹已经出现在它身后！
“电光爪！”
利爪带着刺目的雷电，狠狠抓下！
“冰墙！”洛向飞嘶吼。
冰魄狼头也不回，三道冰墙在身后瞬间竖起。第一道冰墙被利爪撕碎，第二道冰墙被电光炸开，第三道冰墙堪堪挡住了这一击，但雷影豹已经再次消失。
太快了。
铁翼鹰同时升空，双翼一振，铁羽如刀，直扑烈焰鹰！
烈焰鹰拉升，一口火焰喷出，铁翼鹰不躲，铁翼一合，火焰被硬生生挡下，同时利爪抓向烈焰鹰腹部！
“嘶——！”
烈焰鹰腹部被撕开一道口子，鲜血洒落，羽毛纷飞。它惨叫一声，身形一晃，差点坠落。
“拉升！别硬拼！”石昊宇眼眶泛红。
赤焰虎没有动。它只是站在那里，盯着胖球。
胖球也没有动。它盯着赤焰虎，瞳孔里的暗红越来越深，周身的气息开始攀升。
孟虎挑眉：“怎么，不敢上？”
胖球动了。
它化作一道黑色闪电，直扑赤焰虎！
裂天碎岳爪全力挥出！三道爪痕撕裂空气，带着破风声直取赤焰虎头颅！
赤焰虎抬起爪子，随手一挥。
“轰——！”
爪痕被拍散。胖球被震退七八步，爪子在地面上犁出几道深深的沟壑。
但它没有停。
再次扑上。
浴血战意，第一层。
“冰雾！”洛向飞抓住机会。
冰魄狼喷出大片的冰雾，瞬间笼罩半个场地。能见度骤降，温度骤降，冰晶在空中凝结。
雷影豹的速度被限制了一丝。
“冰矛！连续！”
三根冰矛从地面突起，呈品字形封住雷影豹的退路。雷影豹险险避开两根，却被第三根擦中后腿，动作一滞。
“就是现在！”石昊宇嘶吼。
烈焰鹰拼着翅膀的伤，俯冲而下，一口火焰喷在雷影豹背上！
火焰炸开，雷影豹惨叫，电光紊乱，皮毛焦黑一片。
“漂亮！”石昊宇大喊。
但铁翼鹰已经扑来，利爪直取烈焰鹰头颅！
烈焰鹰拉升不及，被一爪抓在翅膀根，血光飞溅，骨头都露了出来。
“烈焰鹰！”石昊宇冲过去，但来不及了。
烈焰鹰挣扎着想稳住身形，却一头栽在地上，翅膀扭曲成一个诡异的角度。
石昊宇冲过去，把它抱起来。烈焰鹰浑身颤抖，但还睁着眼睛，冲他微弱地鸣了一声。
“够了，够了……”石昊宇眼眶泛红，抱着它退到一边。
场上，冰魄狼还在坚持。
它被铁翼鹰盯上了。
铁翼鹰俯冲，利爪一次次抓在冰魄狼身上。冰魄狼拼死反击，冰息喷吐，冰墙竖起，但铁翼鹰太快，太狠。
一道冰墙碎裂，又一道冰墙竖起。冰魄狼身上伤口越来越多，冰霜凝结的速度越来越慢。
洛向飞死死咬牙。
他知道冰魄狼快撑不住了。
但他没有喊停。
冰魄狼也没有放弃。
它拼尽最后的力量，一口冰息喷在铁翼鹰脸上。铁翼鹰吃痛，动作一滞。冰魄狼抓住机会，一道冰矛刺向铁翼鹰腹部！
铁翼鹰惨叫，被刺中，但它的爪子也抓在了冰魄狼脖子上。
两头契约兽同时倒地。
洛向飞冲过去，护住冰魄狼。
场上，只剩下胖球。
它浑身是血，独自面对赤焰虎。
孟虎看着胖球，嘴角微微勾起。
“你的队友都倒了。认输吧，你一个人打不过。”
楚尘夏没说话。
他只是看着胖球。
胖球回头看了他一眼。
那眼神，和第一次见面时一模一样——亮晶晶的，带着点得意，像是在说：看我厉害吧？
楚尘夏笑了。
“嗯，看你的。”
胖球转过头，盯着赤焰虎。
它发出一声低吼。
那吼声里，没有恐惧，只有战意。
它冲了上去。
赤焰虎终于动了。
它一爪拍下，胖球侧身翻滚，险险避开。那一爪落在地上，岩石地面被抓出三道深深的裂痕，碎石飞溅，地面都震颤起来。
胖球反手一爪，裂天碎岳爪拍在赤焰虎侧腹！三道爪痕在虎皮上留下血痕，鲜血渗出。
赤焰虎吃痛，怒吼，张口一口火焰喷出！
火焰如柱，直冲胖球！
胖球来不及躲闪，被火焰正面击中！
“轰——！”
火焰炸开，热浪翻涌。胖球被轰飞出去，重重砸在防护墙上，又弹落在地。皮毛焦黑，好几处伤口被烧得皮开肉绽，鲜血刚流出来就被高温蒸发，发出滋滋的声响。
但它又站起来了。
浴血战意，第二层。
它盯着赤焰虎，眼底的光比火焰还亮。
它再次扑上。
这一次，它不再正面硬拼，而是绕着赤焰虎游走。裂天碎岳爪一次次挥出，一爪快过一爪，每一爪都落在同一个位置——赤焰虎的左前腿关节处。
那里的伤口越来越深，鲜血染红了虎毛。
赤焰虎吃痛，转身追咬，但胖球速度快，每次都能提前躲开。它绕着赤焰虎转圈，像一头真正的猎手，在寻找致命一击的机会。
孟虎眉头紧皱。
“有点意思。赤焰虎，认真点。”
赤焰虎猛地停下，周身火焰暴涨！
一股恐怖的威压轰然扩散！那是统领级真正的力量，之前它根本没有认真！
火焰以它为中心形成一个巨大的火环，热浪逼人，连远处的看台都能感受到那股灼热。
胖球被威压震得身形一滞。
赤焰虎抓住机会，一爪拍下！
“砰！”
胖球被拍在地上，砸出一个浅坑。赤焰虎的爪子按在它身上，火焰灼烧，皮毛烧焦的味道弥漫开来。胖球惨叫，拼死挣扎。
但它还在挣扎。
它的爪子在地上刨出一道道沟壑，拼命想站起来。
楚尘夏心脏狠狠一抽，下意识向前迈了一步。
但他没有喊。
胖球还在挣扎。
一秒，两秒，三秒。
赤焰虎的爪子纹丝不动。
胖球浑身是血，四肢打颤，但它眼底的光一点没灭。
它盯着赤焰虎，发出一声低吼。
那吼声里，是不服。
是不认输。
孟虎愣住了。
他见过很多契约兽，但从来没见过这样的。明明已经站不起来了，却还在挣扎。
“你……”他看向楚尘夏，“你的熊，到底怎么回事？”
楚尘夏没说话。
他只是看着胖球。
胖球又动了。
它拼尽最后的力量，一口咬向按在身上的那只虎爪！
吞噬开启！
赤焰虎的能量疯狂涌入胖球体内！那股力量灼热、狂暴，几乎要把它的身体撑爆！但它不在乎。它死死咬住，疯狂吞噬，像一个永远不会满足的饕餮。
赤焰虎吃痛，怒吼，猛地松开爪子，后退一步。
胖球趁机翻身爬起来，浑身是血，摇摇晃晃，但它站着。
浴血战意，第三层。
它盯着赤焰虎，瞳孔里的暗红燃烧成一片火海。
赤焰虎怒了。
它咆哮一声，火焰风暴全力爆发！
以它为中心，一道巨大的火环轰然扩散！整个场地都被火焰吞没！岩石地面被烧得发红，空气扭曲，热浪滚滚。
胖球无处可躲。
它被火焰吞没，惨叫着，翻滚着，浑身的皮毛都在燃烧。焦黑一片，皮开肉绽，鲜血被蒸发，发出刺鼻的气味。
但它没有倒。
它硬扛着火焰，一步步向前。
一步，两步，三步。
每一步都在燃烧，每一步都在流血，但它没有停。
它盯着赤焰虎的脖子——那里是它唯一的弱点。
赤焰虎被这只疯狂的熊震撼了。它从未见过这样的对手，明明已经要死了，却还在向前。
“你……”孟虎瞪大眼睛，“这不可能……”
胖球冲到了赤焰虎面前。
它一口咬向赤焰虎的脖子！
吞噬开启，全力！
赤焰虎的能量疯狂流失。它拼命挣扎，爪子拍在胖球身上，一爪，两爪，三爪。胖球不松口，任由爪子拍在身上，骨骼发出咔咔的脆响。
第一爪，肋骨断了。
第二爪，肩胛骨碎了。
第三爪，内脏都在震颤。
但它不松口。
火焰还在燃烧。
胖球浑身焦黑，皮开肉绽，但它死咬着不放。
一秒，两秒，三秒。
十秒。
二十秒。
三十秒。
赤焰虎的挣扎越来越弱。
终于，它跪倒在地，大口喘气，再也站不起来。
胖球也松开了嘴。
它踉跄着后退几步，四肢打颤，几乎要倒下。
但它没有。
它用尽最后一丝力气，稳稳地站着。
它盯着倒下的赤焰虎，发出一声低吼。
那吼声里，是胜利。
是骄傲。
裁判愣了几秒，才举起旗：“万兴城，胜！”
看台上爆发出震天的欢呼。
楚尘夏冲过去，把胖球抱起来。
胖球浑身是伤，好几道伤口深可见骨，皮毛大片焦黑，还在冒着青烟。它几乎已经没有了力气，但它还是抬起爪子，轻轻碰了碰楚尘夏的脸。
“赢了。”意念传来，很轻，却带着得意。
楚尘夏眼眶泛红，紧紧抱着它。
“嗯，赢了。”
洛向飞和石昊宇互相搀扶着走过来，三人和三头契约兽站在场上，浑身是伤，但都笑着。
积分榜上，万兴城最终积分30分，反超西原城，夺得最终冠军。
走出赛场时，天已经黑了。
月光下，三个人的影子被拉得很长。
胖球趴在楚尘夏怀里，已经睡着了，发出轻微的呼噜声。即使睡着了，它的嘴角还微微翘着，像是在笑。
洛向飞忽然开口：“冠军。”
石昊宇咧嘴笑了。
楚尘夏没说话，只是低头看着胖球。
胖球在睡梦中拱了拱，往他怀里蹭了蹭。
他笑了。
“嗯，冠军。”
----------------------------------------
