院试当日,同样天还未亮，陈清澹和吴宽二人就得去考场门口排队。等点到他们名字的时候，太阳都已经出来了。
陈清澹拿到试卷后,像往日一样,坐在座位上,把笔墨摆放好,不会污染试卷，这才查看考题。
学政到底和知府、知县是不同的,他本身是不治理一方的,所以在出考题的时候，也不会偏向于实干方面。文章考题只是不痛不痒地问了一句民生，剩下的题目都是和四书五经有关。
这一次陈清澹就没有施展之地了，好在他已经不是刚刚来平州府的人了，这几个月在姜竹言的教导下，他遇到这样的题目也不会发慌,一边研墨,一边在心中打草稿。
旁边的书生们早就已经开始动笔,对于他们来说,这样的题目才是他们的舒适区。
陈清澹抬眼见斜对面的书生已经写了半张纸,他知道遇上这种试题，自己的名次可能不会保持在第一名了。
县试、府试、院试三场考试中连续获得第一名，被称作“小三元”，这对于读书人来说是一个非常荣耀的称号。陈清澹心中不免可惜,他还以为自己能搏一搏这名号。
不过这些虚名没了便没了，陈清澹只是稍稍失落，很快就调整好心态。流水不争先，他要争得是日后那万人之上的位子,就算今日考不中“小三元”，来日中不了前三甲，也不影响他的最终目标，只是过程注定要曲折许多。
陈清澹抬起笔，落在草稿纸上，开始撰写草稿。
院试一共只有两场考试。陈清澹答完了第一场后，感觉难度并不是特别大，就是自己不太擅长这方面的文章，但通过是没有问题了。
吴宽还是老样子，紧张到连吃饭都费力。
陈清澹面带春风地给吴宽添了些菜，“吴兄，以你当下的学识，在正试中并不难通过。”
吴宽纳闷地看着陈清澹，“你这次怎么不装低调了？”他可记得陈清澹每次出考场的时候，都是一脸丧气的样子，今日怎么这般奇怪？
陈清澹道：“木秀于林时自然要懂得隐藏。”言下之意是，自己这次没考好，名次不那么惹眼，也就没有低调的必要了。
吴宽长大了嘴巴，被陈田塞了一个鹌鹑蛋。吴宽下意识地嚼吧嚼吧，半天才缓过来，“你都没考好？完了完了，那我更完蛋了。”
陈清澹摇头笑道：“我也不是什么圣人，不必以我作为标准。”
“陈大哥，”韩山看了看时辰道，“第一场考试是不是要出号了？”
吴宽擦擦手，忙道：“都这个时辰了，快去看榜。”
也幸好吴家离考场不算太远，陈田两条腿跑过去，还没挤进人堆，就听到书生们提起陈清澹的名字。
一个书生唉声叹气道：“唉，怎么会这样呢？以陈先生的才学不应该是这个名次啊。”
院试第一场出榜同样只出座位号，可架不住同考场的考生已经提前记下陈清澹的座位号，所以此时有一部分考生比陈清澹还要提早知道他的名次。
陈田跳起来，一把抓住那书生，紧张地问道：“陈清澹是什么名次？”
那书生愣了下，以为自己遇到了同为陈清澹崇拜者的人，便也没有生气，反而愁眉苦脸地竖起三根手指。
“第三名？”陈田觉得这个名次已经很不错了，但他知道陈清澹一路考过来都是第一名，突然来这么一下子，也不知道陈大哥能不能接受？这话该怎么告诉陈大哥啊，这个时候韩山兄弟在就好了。
陈田还是不信邪，他使劲往前挤，非得亲眼看到陈清澹的名次再说。
来平州府参加院试的有很多其他府县的人，他们虽然听说过陈清澹的名号，却没有平州府的人感触更深。
因为陈清澹的画很少能流出平州府，大多在平州府就已经被瓜分完了。就算有那么一两幅画能流出平州府，也都是被权贵高价买下收藏的，根本不可能让一般的书生见到。
其他府县的考生只当陈清澹是一个空有虚名的书生，听到平州府考生叹惋，还忍不住嗤笑道：“枉平州府还是本省第一府城，竟如此推崇一个徒有虚名的人。”
陈田愣了下，随后就要撸袖子。可来不及等他出手，旁边的平州府考生就已经怒发冲冠了，嚷嚷着要去找他们“理论”。但这里的骚动很快就被看守的衙役给镇压了。
那群外地的考生见状愈发嚣张了，甚至还把陈清澹给当成了谈资，阴阳怪气地嘲讽一番，甚至还带上了诋毁。
陈田气呼呼地回了吴家，进门后勉强露出一张笑脸，小心翼翼地告诉陈清澹他的名次。
陈清澹摇头笑道：“无妨，只是第一场考试而已。”
“哼，你这么想，可有人......”陈田话说到一半，就不再继续说下去了。
陈清澹心里隐约猜到了几分，“可是外面传了什么风言风语？”
陈田脸色铁青，梗着脖子不吱声。
陈清澹了然，笑着让陈田坐下，“陈田，你以后是要跟着我做事的，眼光当放得更加长远些，一时的输赢得失算不得什么。”
吴宽一边生气，一边有忍不住崇拜陈清澹，“清澹，不是人人都有你这样好的心境。”
陈清澹只是笑了笑没有说话。
入夜后，陈清澹却迟迟没有入睡，明明第二天就要考试，可他却清醒得很。他并没有表现得那么豁达，当那些污言秽语落在自己身上时，他依然会生气，可......他翻身下床，望着外面皎洁的月色，在纸上用力地写下一个龙飞凤舞的“藏”字。
他不仅仅要藏住自己的锋芒，也要藏住自己的喜怒。在决定跳进朝廷这锅乱粥里时，他就要将真实的自己彻底杀死。
这世上只要有一个长袖善舞、温润君子的陈清澹就足够了。
字是这么写，话是这么说，四下无人之时，陈清澹脸上还是流露出几分阴翳。
半晌后，他闭上眼睛，再睁开时已经收敛了所有情绪。
陈清澹对着镜中的自己露出一个温善的笑容，同往日面对世人的君子面具别无二致。
