在“黄牛”们的操作下,一张进入江南府学的入学名额都被卖出了天价，吴宽听了直咂舌。
吴宽也通过了童试，如今是一名秀才了,可他的名次不太好,只是摸了个尾巴。所以原本也没打算进江南府学,他很是为自己的好友陈清澹担心。
陈清澹听了“黄牛”的价钱之后,就暂时打消了在他们那拿名额的想法，谁的钱也不是大风刮来的,他还没富裕到随便扔出去一千两都不眨眼的。
不过他也并非走到了绝路,大不了他直接上门自荐，以他如今在平州府士林中的名气，再加上小三元这个虚号，应该有几分把握直接进入江南府学。
陈清澹做好了决定后，便稍稍安心，他没有急着去江南府学,而是先去姜竹言那里拜谢。
陈清澹吩咐韩山给他准备四样礼品,每一件礼品都符合文人的喜好,既不显得廉价,也不显得过于庸俗。
姜竹言并不是个纯粹的文人,他也未明确表示过自己的喜好，但那日初见时，姜竹言会来吴家竹林散步，就说明自身也是个爱好风雅之人,送这些礼总归是没有错的。
果然姜竹言见了以后，脸上的笑也多了，他倒是不差这几个钱，但能感受到陈清澹的真诚心意就足够令人喜悦。
姜竹言坐在椅子上,抬了下手让陈清澹入座，“你今后有何打算？”
陈清澹道：“晚辈想去江南府学读书。”
姜竹言笑道：“进江南府学可不容易啊。”
听姜竹言这话的意思，“黄牛”们倒卖入学名额的事情已经是人尽皆知了，那为何从未有人管过呢？
陈清澹心有困惑，却没有急着问出来，“晚辈打算去自荐试试。”
姜竹言颔首，拿起挂在笔架上的狼毫笔。
陈清澹见状立刻上前帮忙研墨。
等待出墨的间隙，姜竹言笑道：“你可是好奇为何不曾禁止买卖入学名额之事？”
陈清澹把墨条放下，拱手道：“请先生赐教。”
姜竹言的手指点点桌子，示意陈清澹继续研墨，“并非不曾禁止，只是屡禁不止。”
江南府学在朝中自成一党，如今可谓是如日中天，怎么可能禁止不了呢？陈清澹心中恍然大悟，恐怕背后参与买卖的人就是江南府学......说来也对，在朝中能结党的怎么可能没有银两支撑呢？那可不是小童玩耍，随随便便就能成的事。
陈清澹的疑虑并没有全部被打消，他眉头微皱道：“先生，这样一来江南府学的学子......”
姜竹言道：“也不是什么人都能买到名额的。”
陈清澹顿时了然，“黄牛”卖名额只卖给那些原本就能进入江南府学的人，如果没有“黄牛”，他们照样能进，现在反而被扒了一层皮。
姜竹言能如此对自己推心置腹，陈清澹一时摸不准他打得是什么注意。
姜竹言见陈清澹已经明白，状似无意地提道：“听闻你如今尚未定下婚约？”
原来如此......陈清澹已经猜到姜竹言的用意，方才那些话如果是对自家人说那就没什么问题了，姜竹言竟是打算结亲吗？那结亲的对象是谁？会是她吗？
陈清澹迟疑片刻，最后婉拒道：“晚辈暂时还没有定亲的打算。”
姜竹言的目光冷了些，“你可是觉得我姜家已经落魄？”
陈清澹道：“晚辈绝无此意，只是先母孝期刚过，暂时还没有定亲的打算。待日后中举，再去考虑这些儿女之事。”
姜竹言的冷意稍退，对这个答案并不算满意，却也不能继续压着人家点头，毕竟孝道都已经搬出来了。在姜竹言当首辅执政的时候，最宣扬的就是孝道，现在岂能打自己的脸？
姜竹言挥挥手，让陈清澹退到一边去，拿起笔沾了点墨汁，在纸上写出几行小字，竟是一封推荐信。
陈清澹微怔。
姜竹言拿起推荐信，待上面的墨迹干了以后，装进信封里，“数月前我曾允诺你，推荐你去江南府学找周孟然。现在你拿着这封信直接去吧。”
陈清澹还以为自己拒绝了姜竹言的婚约，姜竹言会因此恼火，却不曾想到还会得到推荐信，他心中微动，感激道：“多谢先生。”
待陈清澹离开后，姜竹言身边的小厮却很不解，“老爷，他这么不识好歹，您还推荐他？”
姜竹言摇头道：“目光当放得长远些。”
他如今活着，姜府能维持表面的繁华，可他还能活几年呢？如今姜家后人没有什么能拿得出手的，不如此时卖陈清澹个好，就算日后不能结亲，也能让陈清澹登上高位后照拂姜家一二。
姜竹言和郑免一样，从未考虑过陈清澹日后的仕途会走不远。那是个有野心、有能力的人，只要他不会半路夭折而亡，早晚有一天会登上高位，至于能走多高，这就不好预测了。
另一边，陈清澹回到吴家后才反应过来姜竹言的用意，他不由得在心中佩服，不愧是能当首辅的人，这份城府和操纵人心的手端还真不是一般人能学得来的。不过陈清澹不是一般人，他将此事记在心中，慢慢消化成自己的东西，为日后的御权打下了根基。
在去江南府学前，陈清澹还得回一趟永安镇，他得把中了秀才这个喜讯告诉隔壁的王二叔和王二婶，还得告知赵掌柜等人。
王二叔和王二婶很为他高兴，甚至打算帮他摆几桌酒席。陈清澹也没有拒绝，他中了秀才却不置办酒席宴请周围的邻居，未免有失人情。
好不容易他在邻居中的形象变好了，怎么可能因为这个就让邻居们觉得他腾达了就看不起老百姓了？日后他做官，有人来永安镇调查他的往事和风评，还要指望这些邻居说说好话呢。
酒席除了邀请邻居，陈清澹也请了赵掌柜和高老三。
赵掌柜笑眯眯地看着陈清澹，给陈清澹敬了一杯酒，然后问道：“贤侄，你以后有什么打算？”
陈清澹道：“我打算去江南府学。”
赵掌柜不紧不慢地放下酒杯，“江南府学可不是个好去处。”
陈清澹听出赵掌柜似有言外之意。
下一刻，赵掌柜便说道：“我家老板觉得贤侄是可造之材，愿意为贤侄寻找一个名师，到时候只要在县学挂个名就行。”
陈清澹不知道这位神通广大的老板是何人，可他无论如何也是不能答应这个要求的，便笑着婉拒道：“晚辈资质愚钝，担不起名师的学生。”
“贤侄可要考虑清楚。”赵掌柜的语气不复往日的温和，而是略带几分威胁。
江南党可是九王党的死对头，赵掌柜怎么允许陈清澹投入江南府学呢？
