突然又一道人影跳下密林中,镖师一看，那个沉默寡言的年轻人也不见了。
“韩山！”陈田也要跟着往下跳，却被两个镖师一左一右拉住了。
这时山壁上的林子里传来了一声尖锐的鸟鸣。两个面具人毫不犹豫地跳上山壁,眨眼间就消失在众人面前。
赵掌柜双眼一眯,怀疑地看着高老三,“你吹哨做什么？”
高老三道：“这山林里到处都是荆棘,下面还有一条汹涌的河流，摔下去的人必死无疑。何必继续纠缠？”
“生要见人,死要见尸。”赵掌柜冷冷地抛下这句话,转身吩咐黑衣人沿路去找陈清澹的尸体。
陈清澹从山坡滚落，身上的衣裳都已经被荆棘给划烂，一张俊秀的脸也被割出了血痕。就在他即将失去意识的时候，终于撞在了一块石头上停下来。
苍白的手垂落，手边就是那条奔流翻涌的长溪，只差一点点,陈清澹就要葬身水中了。
陈清澹喘息片刻,撑着模糊的意识,伸手抓了一点水扑在脸上,他不能晕过去,在这里晕过去必死无疑。就算不会因为失血过多而亡，也会被赵掌柜他们找上来。
陈清澹的手撑在水边的碎石子上，撕开了伤口，血红的鲜血流入水中。他努力坐起来,试探了三次，最终无力地倒在水边，彻底失去了意识。
一个圆脸少年站在溪水下游，嘟嘟囔囔地洗着手里的帕子。他身上穿得衣裳布料还是不错的,但款式看上去并不像是什么富户家的少爷，反倒和小厮差不多，都是短袖。
一枚石子丢在少年的后脑勺上。
圆脸少年哎呦一声捂住了脑袋，“少爷！”
在他不远处，一个青衫青年优雅地坐在石头上，手里拿着画册，仿佛身处什么绝世美景之中，随时都能吟诗几首。
青年合上画册，不悦道：“云竹，你在嘟囔什么？”
云竹说坏话被逮了个正着，小圆脸刷地就红了，讷讷道：“少爷，你想去出游去哪不行？来这么偏僻的地方，万一遇到个劫匪......”
青年无奈地摇头，已经对云竹这番话听腻了，他继续看手中的游记。
云竹忽然鬼叫一声，直接跳了起来。
青年这次头也没抬。
云竹哆哆嗦嗦地指着水中，眼睛瞪得十分惊恐，“少，少爷，水里有血！”
青年根本不相信他说的话，哪有什么血？必定其他东西让云竹看走了眼。
“大惊小怪。”青年被打扰得已经没了看书的性质，他合上画册白了云竹一眼，不紧不慢地走到水边，果然看见清晰的溪水卷着一条红色的血带。
居然真的是血，青年面色微沉，他抬头望向上游的方向。
云竹慢慢地凑到青年身边，“少爷，这不会是人血吧？”
“你想知道？”
云竹扭捏道：“不知道也行。”
“去看看便知道了。”水里还能看清血迹，想必受伤的人离这里并不远。青年打定注意后，便扶着水边的树干，小心往上游走去。
云竹没想到青年这么雷厉风行，他一跺脚，“少爷，您别去啊！万一有危险......唉，您等等我啊！”
青年嫌弃云竹聒噪，脚步快了几分。他绕过一几颗大树后，见到前方的溪水边倒着一个浑身是血的男人，那男人的胸口上还插着一支短箭。
这人是谁？青年停下了脚步，没有贸然过去。
云竹气喘吁吁地追上来，往前一张望，又鬼叫了一声。
青年被吵得耳朵疼，踢他过去看看那男人的伤势。
云竹十分不情愿，磨磨蹭蹭道：“少爷，那是个死人，咱们还是回去报官吧。”
青年不理会他，亲自走过去查看，庆幸的是那男人还有一口气在，只是身上的伤势实在是太严重了，如果不赶快包扎找个大夫，很快就会失血过多。可最近的医馆也要半个时辰才能赶到，青年只思索了一瞬，便打消了先送医馆的念头。
他脱下自己的外衫，拔下靴子里的匕首将外衫割成条状。然后小心翼翼地给对方缠住伤口，至于胸口上的箭伤，他不敢妄动，只能在找到大夫以后另外进行医治了。
包扎好伤口后，青年让云竹过来，二人一起抬着男人去找自己的马车。只是他们刚一起身，就听到了一声喝止。
“住手！”韩山跌跌撞撞地从树林里冲出来，他手里握着那把弓箭，指着青年主仆二人。
韩山紧紧皱着眉头，目光盯着他们手中的陈清澹不错开。
青年微微一怔，随后意识到他们应该是铜板，便给云竹使了个眼色，让云竹放下陈清澹。
云竹立马眨了下眼睛，表示明白。他见韩山瘦瘦弱弱又十分狼狈的样子，便挺起了胸汤，骂道：“你算个什么东西？也敢对我家少爷大呼小叫。”
“......”青年踹了云竹一脚，猪脑子。
韩山抬起弓，一支箭上弦。
青年马上行礼道：“在下顾天行，方才见兄台的同伴受伤，打算送他去医馆。”
韩山听到了顾天行的话，看到陈清澹身上的伤口的确被简单包扎过了，他慢慢放下手里的弓箭，一言不发地走过去。
顾天行站在旁边道：“他必须尽快去送医，兄台若是不嫌弃，不如坐我们的马车。”
韩山终于说话了，“多谢。”他小心背起陈清澹。
“小心他的箭伤！”顾天行制止了他的动作，搭把手和韩山一起抬着陈清澹。
云竹想帮忙却插不进手，急得抓耳挠腮，在原地像个猴子似的左蹦右跳。
顾天行道：“还不在前头带路？”
“哎！”云竹一溜小跑在前面走，韩山和顾天行就抬着陈清澹跟在后面。
好在马车就停在不远处的地方，众人上车后，立刻往平州府府城赶去，那里才能找到救命的好大夫。
顾天行坐在马车里，扶着陈清澹的头，用手帕小心擦拭着他脸上的血迹，半晌后露出一张清俊的脸。那张脸虽带着伤痕，却更添了几分魅力，让他惊叹几分，心中愈发笃定陈清澹应该是个好人。
他撬开竹筒做得水壶，轻轻在陈清澹苍白的唇边喂了点水。
陈清澹的眉头微皱，迷迷糊糊地恢复了些许意识。
就在马车跑到一半的时候，忽然被拦下来。驾车的云竹差点没收住马车，直接从对面两个面具人身上踩过去。
云竹看着这二人奇怪的装扮，心里有些发毛，却还是壮着胆子呵斥道：“你可知我家少爷是何人？居然敢拦路！”
听到了云竹的喊声，韩山紧张地攥起了旁边的弓箭，杀手这么快就到了！
顾天行没有错过韩山的动作，他心中有所猜测，看来这二位兄台和外面的人有什么恩怨。他看着陈清澹一身的伤，默念道，还是很大的恩怨。
如果被外面的人发现这二位兄台，他们所有人的性命都恐怕会保不住。
顾天行此刻却并没有后悔救人，他冷静地思考如何退敌。
面具人的目光落在车帘上，沉默着走上去，要掀开车帘。
云竹见他们居然敢忽视自己的话，立刻挡在了车帘前面，“你们做什么装聋作哑？”
面具人眼露杀意，他们抽出手中的长刀，刀刃一横就要砍向云竹。
云竹哆嗦了一下，却并未让开，今天就算是死，他也得保护好少爷！
忽然，顾天行掀开车帘走出来，他的眼神在面具人的长刀上轻轻扫过，这刀好生熟悉......原本打算说出口的措辞一改，顾天行笑道：“在下礼部尚书顾大人之子顾天行，不知二位兄台拦路有何贵干？”
面具人听了顾天行的话，对视了一眼，他们也并非只听从赵掌柜命令的无脑杀手，若这人真的是礼部尚书的儿子，那就没办法直接下手了。哪怕陈清澹真的在马车里，可为了杀一个不知名的小子，而牵扯到了朝中大员的儿子，此事闹大了对谁都没有好处。
“走！”面具人低声一喊，双双撤退。
云竹目瞪口呆道：“少爷，他们这么就走了？”
顾天行脸上的笑容已经退去，“他们是怕事情闹大了罢了。”
“少爷，您认识他们是谁？”
“不认识。”
顾天行再回到马车时，就撞上陈清澹那双明亮的凤目，他被那眼睛晃得愣了下，随后笑道：“兄台醒了。”
陈清澹抬了下手，旁边的韩山马上扶着他坐起来。他虚弱地笑道：“多谢兄台出手相助。在下是永安镇学子陈清澹，打算去将江南府学求学，不曾想路上竟遇到了这种事。”
普通学子会被那群人追杀吗？顾天行是不大相信的，但韩山拿出了陈清澹的户籍证明。顾天行翻看了一下确认真伪，又见到了陈清澹的秀才印章，确定他果真是个普通的书生。
这倒是稀奇了，那群人为何要追杀一个普通书生呢？
顾天行原本还打算问上几句，但见陈清澹是勉强支撑着精神，他便不打扰了，让陈清澹赶紧休息。他看了一眼旁边的韩山，那位又是一个闷葫芦，想来也是问不出什么来的。
等陈清澹再次醒过来的时候，周围弥漫着一股浓郁的药香。他睁开眼睛，自己已经身处在医馆中。身上的伤已经被大夫处理好，旁边还有一小碗药，陈清澹端起药碗直接灌下去。
“咳......”陈清澹颤抖着放下药碗，他知道自己这个时候应该养精蓄锐，但此刻已经没有了睡意，他在思考以后的出路。
这一次那群杀手会忌惮顾天行的身份，那么下一次呢？只要他活在这个世上，就难保还会有下一次的刺杀。
陈清澹捏着手里的被子，可恨他现在无权无势，不能把他们怎么样。
“陈大哥。”韩山端着一碗热粥走进来，他小心关上房门，把粥碗递给陈清澹，“陈大哥，接下来我们还要去江南府学吗？”
“去！”既然已经付出了这么多的努力，为什么不去？陈清澹怒极反笑，他们如此见不得自己投靠江南党，那他偏要和江南党结伙......他也不用知道赵掌柜背后的那个老板是谁，反正最后他都要把所有党派都一一铲除，让那群党派之首拿他们的命来换他今天的伤！
顾天行主仆二人也没有在此地逗留太久，他们已经出门好几天了，不得不回去了。临别前，顾天行给陈清澹付清了药费，没有多说别的话就离开了，显然并不想要陈清澹的报答。
陈清澹也不知道顾天行主仆从何而来到哪里去，他将这份恩情记在心中。
陈清澹那休养了大半个月，才能下地走路。为了不错过江南府学招生，他一能走路，就带着韩山去郊外的江南府学报名了。
他手里拿着姜竹言的推荐信，没有经过考核就直接进了府学。府学的人带着他前去一个院落，让他站在外面稍等片刻。
那人走进院子里，对正在浇花的老先生鞠了个躬，“周先生，外面有一学子自称是姜老先生推荐来的。”
“姜竹言？”周孟然有些惊讶，这老东西遇到好苗子肯定自己留下收徒弟了，怎么会如此“好心”地推荐到他这里来？
站在周孟然旁边的年轻人道：“先生，要不要去见一见？”
“不见。”周孟然哼了一声，“谁知道那老东西安得什么心，随便把他塞进府学就算了，还想让我收做徒弟吗？”
年轻人默然，他知道周孟然的倔脾气，一旦下了决心谁也劝不动。
周孟然忽然想起了陈清澹，算算日子，陈清澹今年应该进府学了吧？听说前些日子还连中三元，不愧是他未来的徒弟。
“也不知陈清澹何日能过来。”周孟然叹息。
年轻人知道周孟然还在惦记三年前见到的那个姓陈的少年，他笑道：“想来这些日子就要到了。”
周孟然颔首，他得给未来的徒弟准备点见面礼，给彼此都留一个好的第一印象才行。
陈清澹站在院子门口等了大半天，最后进去的那人一脸愧疚地走出来。他心中隐约猜到院子里的主人似乎并不想见他，那人究竟是谁？莫非就是姜竹言口中所说的第一名儒周孟然？
陈清澹知道自己此刻哪怕再有名声，在第一名儒面前也不过是小巫见大巫，人家看不上他也是理所当然的。他并没有因此而感到不满，而是含笑对传话的人道了谢。
但陈清澹还是难免有些惋惜的，如果能拜入周孟然的名下，他的性命在江南府学才有保障。不过如今没有这个机会，只能暂时作罢。
那他要怎么才能保证自己的性命呢？唯一一个办法就是让自己的名声足够响亮，响亮到能吸引江南府学里的大人物注意。
今日他能被肆无忌惮的追杀，不过就是因为背后没有权势罢了，碾死他就像碾死一只蚂蚁那么简单。但那日他能凭借顾天行逃过一劫，如今当然可以凭借江南党继续保证安全，有了江南党这颗大树，他可不是一般的蚂蚁了。
陈清澹打定主意，在江南府学求学期间，他一定要打响自己的名号来。
江南府学的规矩很多，来此求学的人不能携带其他的书童和小厮，陈清澹便让韩山会永安镇找陈田，自己则直接住在府学里。
江南府学占据了一个大山头，府学的主院落就在山顶。而府学的学生舍馆在半山腰上，陈清澹被带着前往山腰的舍馆。
“每两名学子住在一间舍馆里。”带路的师兄道，“食堂在那边。”他指着不远处的一个二层楼。
陈清澹点头记下，“多谢师兄。”
那师兄见陈清澹脸色憔悴走路时也慢吞吞的，心生些许怜悯，便也放满了步伐，让陈清澹不至于那么吃力地跟上。
陈清澹听着那位师兄讲着各种规矩，终于来到自己的居所，推开宿舍的房门，里面坐着一个十分眼熟的人“熟人”。
顾天行一回头，居然看见了陈清澹，他微微惊讶，随后便笑道：“想不到我们这么快又见面了。”
陈清澹也没想到，顾天行一个朝中大员的儿子，不去京城读书，居然跑到江南府学来了，难道不怕和江南党扯上关系吗？不过这些话他是没有问出口的，神色如常地和顾天行打了个招呼。
顾天行知道陈清澹身上有伤，连忙起身帮他把对面的床铺铺好，让陈清澹把书箱放在旁边。
陈清澹打量着顾天行的动作，这番熟练的动作，可不像从小被人伺候到大的，这人真的是礼部尚书的儿子吗？
江南府学的招生很快落下了帷幕，周孟然等了好几天，也没见有人来通报他关于陈清澹的消息。他心中突然焦急起来，难道那小子没来江南府学，不可能啊，那小子又不是傻子！
周孟然叫来负责招生的教谕，“可有一个叫陈清澹的学子来府学？”
教谕神色古怪地看着周孟然。
周孟然微微皱眉，“吞吞吐吐的做什么？”
教谕这才说道：“那日我带他来见您，您把他赶走了啊。”
“......你是说那日姜竹言推荐的学生就是他？”
教谕道：“是的，那日我还没来得及说他的名字。”
“......”周孟然沉默良久，“那他人呢？”
教谕道：“应该还在府学吧？”
“应该”两个字让周孟然心里一凉，赶紧派人去找陈清澹。
