周孟然看着下方议论纷纷的学子们,再望向陈清澹，发觉陈清澹不动如钟，他神情微微一顿,他这个学生还真不简单。
待学子们议论得差不多了,周孟然才含笑道：“何为师者？陈清澹,你来说说看。”
“陈清澹！”学子们有点懵,周老先生不是看陈清澹不顺眼吗？怎么到头来选的还是他？他们这回是真搞不明白周老先生脑子里装得是什么了？不过回头想想看，他们这一群人里的确没有人能比得上陈清澹。
这个结果还真是让人一时失落惊讶,一时又在意料之中。学子们齐刷刷地望向陈清澹。
陈清澹也有些错愕,他被顾天行戳了一下，起身行礼道：“回先生，古人云‘师者，传道受业解惑者也’，学生也以为如此。”
他一边回答一边在心中思考，周孟然作为大庆名儒,不会只问这么简单的问题,这背后到底是什么含义呢？
果然,周孟然听到陈清澹这一句回答,并没有露出什么满意的脸色。
既然是一代名儒,那格局必定是要大一些，陈清澹试探着回道：“传道、授业、解惑，并非只有一人可行。学生以为无论是鸿儒还是白丁，无论是人还是物,只要能对学生有多启迪者，都可以称之为师。”
周孟然依旧表情淡淡，但这次他却问了另一个问题，“那你觉得我和其他老师有什么不同？”
好难！这话如果是拍周孟然马屁,那刚才陈清澹说得话不就是自己打自己的脸？如果说没有什么不同，那岂不是在骂周孟然这个名儒也不过如此。
学子们看向陈清澹的眼神已经不是羡慕，而是同情了，这一个回答不好，最后不但没拜成师，能不能在江南府学继续呆下去都是一回事了。
陈清澹面色不改，心里开始琢磨周孟然这话的意思，对方的学识和阅历都远超于他，无论他怎么回答，周孟然都能找到刁钻的角度来问他。
这时，陈清澹脑子灵光一现，会不会周孟然本身并不在意问题的答案，只是想试探自己的品性如何呢？所以答案本身不重要，重要的是陈清澹是否真诚。
想通了此事，陈清澹便也不再继续琢磨答案，委婉道：“学生以为先生和其他师者最大的不同之处，便是学生能从先生那里学到更多的东西，先生能传授学生更多的道理、能解决学生更多的困惑。无论我今日是否能否被先生认可作为学生，方才的一个时辰都让我从先生这里学到了很多东西，也可冒昧称先生为师者。日后有其他人能为学生解惑，其他人也可作为学生的老师。”
周孟然终于露出笑意，他没再继续刁难陈清澹，而是对其他人说道：“日后你们无论择何人为师，都要记得不能故步自封，偏听偏信一家之言。清澹，你今日拜我为师，日后也不必拘泥，其他人也可做你的老师。只是要记得行正路，不可被人引导走上歧途。”
陈清澹松了口气，不得不对周孟然的宽宏胸襟所敬佩，大多数人都不会允许自己的学生向其他人学习，但周孟然却能当面同意。他深深地行礼道：“多谢老师教诲。”
周孟然道：“明日巳时，到我书房来找我。”
“是。”
周孟然交代完陈清澹，便离开高台了，任凭其他学子在原地议论。他回到书房洗了洗手，接过周青递来的毛巾。
周青纳闷道：“先生，您怎么会同意他日后选择其他人做老师呢？”
周孟然笑道：“无论我同不同意，以陈清澹的性格都不会再拜其他人为师，那小子可是傲气的很，就连姜竹言都没办法收服他。既然如此，我何不在他面前立下一个宽容大度的智者形象呢？”
另一边，还未离开的学子们纷纷相陈清澹道喜。陈清澹好不容易才将他们送走，还没来得及喘口气，就被顾天行拉着去出山门。
顾天行扯着陈清澹道：“明日你要正式拜师，周老先生不在乎这个，但你还是要提前准备好拜师礼。”
陈清澹闻言走得比顾天行还快，行动间却依然维持着君子风姿，腰间玉佩稳稳当当地坠着，“顾兄所言极是。”
顾天行失笑道：“我还是第一次见到陈兄如此急迫。”
陈清澹也不羞恼，反而打趣回去，“若是顾兄拜了这么一个老师，只怕比我还急切。”
“......”好端端地，你干嘛扎我一刀？顾天行叹了口气，自己真是连嘴皮子都玩不过陈兄啊。
陈清澹身上也不是很缺钱，准备得拜师礼多半是上好的纸墨笔砚，又自己亲自画了一幅画，明日一起送给周孟然。
东西买得差不多了，顾天行提着拜师礼，看着一家二层楼的大书铺，忽然道：“周老先生最喜孤本，我们去看看？”
“好。”陈清澹手里也提着不少东西，二人一进门先把东西放在柜台那里。
这是一家背景雄厚的书铺，老板也不知道是谁，但书铺藏有的孤本却是不少的。陈清澹向掌柜讨要几本，小心翼翼地翻看，半晌后终于定下，买了一本古籍。
即便书铺已经将古籍修复得很好，但日久天长地，书页难免还是会便得薄脆。书铺伙计去后屋用锦盒把孤本装好，才回来递给陈清澹。
陈清澹小心翼翼接下，和顾天行一起回府学。此时天色已经很晚了，陈清澹趁着灯光，打开盒子后简单检查了一下孤本，见它还在里面，也就没有细翻。
次日，陈清澹早早地就拎着拜师礼，准时到了周孟然的书房。
周孟然听闻陈清澹还给他画了一幅画，便示意周青把画打开，他笑道：“早年我也曾见过你的画，不知这些年来画技又进步了几分。”
陈清澹没想到周孟然早就见过他的画，他走过去帮周青一起打开已经装裱好的画轴，这些年他自认为自己的画技还是有很大提升的，否则也不会把画送给周孟然。
画轴被缓缓打开，一副壮阔的锦绣江山图跃然眼中，周孟然激动地站起来，画卷中百姓安乐、草木繁荣，这不正是他期盼已久的大庆盛世吗？
陈清澹送给他这幅画，不仅仅是为了拜师，更是为了向周孟然展示自己未来的雄心壮志，四海安定、海晏河清，这就是陈清澹的毕生所求。
他果然没有看错人，周孟然抬起一只手覆上画上的山河，“好！清澹，我能收下你这个学生，是我的幸运。”
陈清澹道：“我能拜您做老师，才是我的幸运。”
“哈哈哈，我们师徒二人就不必如此客套了。”周孟然抬了下手，示意陈清澹入座，“周青，把这幅画挂在我的书房里。”
周青应下，转身去拿工具，却一不小心碰掉了桌子上的锦盒。
锦盒中的孤本哗啦啦地飞扬落在地上，一页纸还掉了下来。
周青马上将画放到一边，低头去捡孤本，这东西可是宝贝得很，他经常能看到周孟然拿着孤本长吁短叹。
“这......”陈清澹不知该说什么好了，东西送出去，他想安慰周青也没有资格。
周孟然没有因此而生什么气，东西再有价值也比不上活生生的人，不以为意道：“把孤本重新装订好。清澹，你有心了。”
“先生......”周青拿着落下来的那页纸，瞪大了眼睛，吞吞吐吐的站在原地。
周孟然不悦道：“又怎么了？”
周青拿着那页纸，往周孟然手上一递。
周孟然狐疑地与周青对视一眼，接过纸只看了一瞬，忽然一拍桌子，震得茶碗都叮叮当当。
陈清澹皱了下眉，昨日他看那孤本并没有什么不好的地方，难道是被那伙计给掉包了？他有些懊恼，自己没有检查清楚，“老师，可是有何不妥？”
周孟然紧绷着一张脸，让周青把纸递给陈清澹。
纸上只写了一个字——毒。
周孟然目光凌厉，语气变得严肃起来，“清澹，有人知道这孤本是你要送给为师的吗？”
陈清澹捏着纸，他明白周孟然的意思。如果没有人知道这孤本是送给周孟然的，必定是以为陈清澹自己想要收藏，所以这张纸条不是在提醒周孟然，而是在提醒陈清澹，有人要给他下毒。
刹那间，陈清澹就想起了销声匿迹许久的赵掌柜，难道是他派来的人？
周青神情犹豫，道：“先生，这字迹.....”
周孟然道：“这个时候就别吞吞吐吐了。”
周青肃然，“这字迹看上去像是高远高将军生前的字迹，可是高家不是早就被先皇给满门抄斩了吗？这总不能是鬼写得吧？”
陈清澹听到“高”这个字就想起了高老三，便问道：“高远将军？”他前世并没有听说过这个人，或许高家的事情见不得光，先皇生前不允许提起，等到了当今圣上登基以后也没有为高家平反的意思，曾经风光一时的高家久而久之就没人记得了。
周青道：“我不会认错他的字。少年时，我与高远也曾有过深交。可惜后来他......”
鲜衣怒马的少年将军，是多少姑娘心头上的人，出征三次，次次大胜而归，那是一位天生来的战神。
可惜高家被先帝忌惮，惨遭灭门，年仅十六岁的少年将军也死在了刽子手的刀下。生前无数风光，死后连个收尸的人都没有，那张俊美的脸被野狗啃食得根本认不出来。
周孟然对当年的事情也有印象，那时的首辅还是姜竹言。姜竹言有心帮高家洗脱罪名，却因此事与先帝离心，没过两年他便自请告老还乡了。
提起高家的事情，屋子里的氛围变得有些低迷。周孟然轻轻敲了下桌子，“不管送这纸条的到底是人是鬼，清澹，你最近都要小心了。防人之心不可无。周青，这段日子你就跟着清澹，入口的东西要检查一番。”
“是。”
陈清澹觉得周青身上的气息有些熟悉，和保护了他一年多的“背后灵”很像，难道从一开始周孟然就派人来保护他了？那岂不是周孟然早就有心收自己做学生了？
陈清澹不由得庆幸，自己过去在周青面前表现得一直都很不错，没有让周青抓住什么把柄，也没有在周孟然面前留下什么不好的印象，不然今天的拜师肯定是不能成功了。
为了防止意外发生，周孟然干脆让陈清澹搬进了自己的小院里，日后的吃住同等，不必再去府学里听其他教谕授课。都已经有周孟然这个老师在了，其他教谕也不敢再教陈清澹什么东西，否则反倒是显得他们学问一般了。
可即便周孟然和陈清澹已经如此小心谨慎，意外还是发生了。
这日清早，陈清澹和周青照理过了几招，便被叫去吃早饭。
厨娘见陈清澹还在长身体，每天都会单独给他熬制一碗鸡汤，周青也会用银针试毒后再让陈清澹喝。
这一日按照往常，周青用银针试过毒后，见没有什么异样，才递给陈清澹。
陈清澹拿起碗刚喝了一口，脑子里突然出现了原主幼年时的记忆，还未来得及细想那模糊的记忆到底是什么，他一口吐出了嘴里的鸡汤。
“陈清澹！”周青扶着他。
陈清澹推开周青，夺过茶碗漱口，吐了好几口水才停下，模糊的记忆在脑海里渐渐清晰。在原主幼年时，有个男人给他看了一种草药，那种草药含有剧毒，只要轻轻在水中搅拌就可以毒死一头牛，而且用银针根本试不出来，唯一分辨的方法就是含有淡淡的苦杏仁味。
“周大哥，那鸡汤有毒。”陈清澹面色一沉，咳嗽了几声说道。
“什么！”周青端起鸡汤，抓了一只老鼠喂给它，果然老鼠蹬了蹬腿立刻死了，可见这鸡汤里的毒药毒性之强。
周青的脸色十分难看，他冲进厨房，只见厨娘躺在柴火上早已昏迷，一个人影快速钻出了窗户。周青追了上去。
陈清澹揉着太阳穴，脑袋隐隐作痛，记忆里那个男人的形象越来越模糊，他越是想越是想不起来，那个男人到底是谁？为什么会教原主这些东西。
过了许久，周青抓着一个瘦瘦小小的书生回来，眉毛都竖了起来，怒道：“就是他！”
陈清澹神情平静道：“你为何给我下毒？”
那书生挣扎着骂道：“凭什么你能拜周老先生为师？别以为你会写几篇文章就了不起。”
陈清澹冷着脸打断了他的话，“是谁派你来的？”
那书生微微一顿，随后更加猛烈的挣扎，“陈清澹，你怎么没死？”
“派你来的那个人姓什么？”
那书生挣扎的力气变小了，他垂着头不说话。
周青扒拉他脑袋一下，发觉书生五官直冒黑血，竟然服毒自尽了。
“给我查！”周孟然得知此事后怒火滔天，“给我查这个书生到底是什么来历！”
这书生就像是凭空冒出来的一样，在江南府学根本查不到他的身份，上报官府以后，官府也找不到他的真实名字。此事看上去只能就此作罢。但陈清澹明白，唯一想要他死的人只有赵掌柜。
赵掌柜销声匿迹一年，在自己拜周孟然为师之后，终于忍不住再次出手了。
陈清澹也没打算继续隐瞒这件事，便将此事告诉了周孟然。周孟然立刻派人去查赵掌柜的身份。
陈清澹也没闲着，他去卖孤本的那个书铺，查一查到底是谁把那张提醒的纸条塞进孤本里。可当他赶到书铺的时候，书铺早就关门了，整个书铺一个人都没有，看样子已经人去楼空。
陈清澹无奈，只好折返江南府学。他刚一转身，一个老乞丐撞了上来。
陈清澹后退半步，扶住老乞丐，温声道：“抱歉，老人家您没摔坏吧？”
老乞丐却一把抓住他的手，力气不算大，却抓得很紧，拉着他去了一个窄巷子。
陈清澹目光微厉，抽回自己的手，“你是何人？”
老乞丐仰头望着比自己高大许多的陈清澹，他佝偻着身子，眼睛里突然流出了一行眼泪，颤抖着手想要去抓陈清澹，“清澹，我是你爹。”
在原主的记忆里并没有父亲这个人，陈清澹只从邻居那里听说过，原主爹早就死了。
陈清澹被这老乞丐给逗笑了，接下来他的话不会是也来阻止自己拜师吧？
老乞丐按住陈清澹的胳膊，“你不能拜周孟然做老师。”
“.....”倒也不必这么配合我，赵掌柜现在这么蠢吗？随便找个老乞丐就来糊弄他。
老乞丐见他不相信，急得直跺脚，“你要是不信，可以回去问问你隔壁王二叔，他知道我脚上有颗痣。”
陈清澹淡淡道：“你不必骗我，这点小事随便打听打听就能知道。”
老乞丐突然没有办法了，他盯着陈清澹的脸，忽然扒拉扒拉自己乱糟糟的头发，“你看我跟你长得多像。”
老乞丐的脸脏兮兮的也不知道多久没有洗过了，不过就算清洗干净也看不出来，因为他的脸上爬满了皱纹，根本看不清年轻时的容貌。
陈清澹从邻居口中得知，原主的父亲今年也不过才三十多岁，哪里会这么老？
陈清澹压下心中的不耐烦，温柔地扯开老乞丐的手，“你过去十多年都不曾出现，现在一出现就不同意我拜周孟然为师，这是为何？”
老乞丐张开嘴就要长篇大论，却被陈清澹无情打断。
陈清澹道：“你既然这么想证明你是我爹，那你就去永安镇把王二叔找来吧。”说着他转身便要离开。
陈清澹走到巷子口的时候，身后传来带着哭音的歌声，歌里唱得是各种药名。
陈清澹的额头又开始隐隐作痛，他捂着脑袋，扶着旁边的墙壁，记忆中那个男人的身影愈发清晰，那张脸几乎与陈清澹如出一辙。
男人温柔地抱起原主，在他耳边轻轻唱着这首药名歌，温润的嗓音穿透记忆，与身后嘶哑难听的声音重叠。
半晌后，陈清澹终于转回身，他沉默着盯着老乞丐，缓缓开口道：“明日我会回永安镇确定你的身份。”
“好！”老乞丐依依不舍的跟在陈清澹身后，直到陈清澹进入府学之后，他才找到一棵大树，缩着身子呆在树下。
陈清澹站在山腰回望，见到老乞丐这幅样子，不知为何心中酸楚难忍，他捂着胸口缓了半天，最后才神色如常地回府学告假。
周孟然的本意并不打算让陈清澹回去，毕竟路途遥远十分危险。但耐不住陈清澹一再恳求，想要回家寻人，只好同意。但还是要让周青跟着。
回到永安镇后，陈清澹发现聚客楼早已经关门，换成了另一家酒楼的名字。他找到陈田和韩山，避开周青。
如果老乞丐真的是他亲爹，那么必定与周孟然有什么渊源，这个时候还是不要让周青知道为妙。
陈清澹和陈田韩山叙旧完，请他们代为调查他爹的消息。
陈田对打探小道消息这种事很熟练，没过两日就把所以打听到的消息都交给了陈清澹，问道：“陈大哥，你打听这个做什么？”
韩山踢了陈天一脚，不该问的别问。
陈田扁了扁嘴，不再继续开口说废话。
陈清澹也没有回答的意思，笑道：“我听闻韩山兄弟最近在准备童试，打算这两年就下场试一试吗？”
韩山难得露出几分腼腆，“让陈大哥见笑了。”
“无妨，这是好事。当初我教你读书，就是希望有这么一天。”陈清澹勉励了他几句，叮嘱他一些参加童试的注意事项，并把一些经验传授给他。
陈清澹在永安镇逗留了几天，给韩山看了几天的文章，让韩山受益匪浅。最后去坟前祭拜了一番原主的母亲，这才折返江南府学，全程都没有露出什么异样来。
周青也摸不准陈清澹回来是干什么的，他将这件事告知了周孟然。周孟然沉思许久，最后让周青再打听打听陈清澹在永安镇的事情，包括他的身世。
很快周青就传回消息，陈清澹在永安镇的经历如同一张白纸，没有什么可调查的。他的父亲只是一个医馆的小大夫，在他年幼时就采药跌下山崖死了，母亲前几年也去世了。
或许他回家只是为了见自己的两位好友，并祭奠父母吧。周孟然将此事放在了一边，他就说自己看人的眼光不会出错，陈清澹这个孩子还是很靠谱的。
陈清澹不知道因为自己的这一番举动，周孟然居然派人去调查了，但也庆幸他行事一直很小心，没有被周孟然调查出什么。
回到江南府学不久后，陈清澹就去找老乞丐。他们约定好了，在城外的城隍庙见面。
再次见到老乞丐时，对方已经换了一副模样，依旧是佝偻着身子，顶着一张苍老的脸。但身上却换了一身破旧却干净的粗布衣裳，脸也被洗得干干净净，干枯苍白的头发被扎起来，看上去有几分人样了。
陈清澹看着老乞丐的脸，实在没办法把他和记忆中的男人对上。他沉默半晌后，问道：“你说你是我爹，除了脚上那颗痣，你还能证明什么？”
老乞丐见陈清澹已经信了几分，激动道：“你，你后背有一处胎记。那不是胎记，那是你幼时在我身边玩耍，被小药壶给烫伤的，为这事你娘差点没骂死我。”说到此处，老乞丐多了几分伤感，泪眼朦胧。
陈清澹后背的确有这么一处红色的“胎记”，他对老乞丐的身份已经确定了八成，但最后那两成他还不敢相信，那就是老乞丐为什么当年“失足坠崖”，如今又突然出现。
陈清澹道：“你说你是我爹，我爹早在多年前就已经坠崖了。”
老乞丐颤颤巍巍地拉住陈清澹的手，半晌后才说出话，“我那时是为了躲避仇家，不想连累你们母子。”
“什么仇家？”
老乞丐深吸一口气，身影踉跄了一下。
陈清澹忙扶他坐在地上。
老乞丐拍拍他的手腕，道：“别担心，我没事。其实我的真实身份是宫中的御医，二十多年前，我无意撞见一名朝廷大臣给当今圣上下毒，那时当今圣上还只是太子。此后我就遭到他追杀，几次死遁以为摆脱了他的纠缠。才在永安镇安定下来，娶了你娘......没曾想，那人还在追查我的踪迹，为了防止连累你们母子，我只能跳崖，不曾想却没死成。”
陈清澹想不到自己竟然会听到这等秘事，“那个朝廷大臣是谁？”反正不会是周孟然，周孟然这一辈子都没有做过官。
老乞丐眼中多了几分恨意，“是周桥生，当今次辅周桥生，周孟然的独子。”
陈清澹愣了下，“周桥生为何给圣上下毒？”
“夺嫡之争罢了。”老乞丐冷笑道，“若不是我意外撞见，也不知道周桥生居然是前叛王的人。可笑当今圣上一无所知，居然还让他当了次辅。”
老乞丐拉着陈清澹的手道：“所以你一定不能拜周孟然做老师。”
陈清澹道：“你又是从何处得知我要拜师的？”
老乞丐忽然沉默了。
陈清澹抽回手道：“恕我直言，你今日若是不能说清楚，我还是不能相信你的话。”
老乞丐最后无奈叹气，“是高远高将军前几日告诉我的，他让我来劝劝你。”
陈清澹静默片刻，道：“高远？他不是死了吗？”难道高老三真的就是高远？
老乞丐道：“当初死得不过是一个替身罢了。高将军被卫南王，也就是九王爷给救走了。当初我跳下悬崖，也是九王爷救得我。”
陈清澹打量着老乞丐，“所以你现在是为九王爷效力？”
“谈不上效力，不过是想让周桥生也尝尝家破人亡的滋味罢了。”老乞丐的语气里带着浓浓的恨意。
陈清澹若是原主也应该和老乞丐一样憎恨周桥生，可惜他不是，所以他思考的时候也更加冷静。权衡完利弊得失后，他神情很冷淡，“可九王爷的人还要杀我呢。”
“你是说姓赵的？你放心，九王爷知道此事后已经把他给处置了。只要你能改邪归正，他不会再派人来了。”
“改邪归正，呵。”陈清澹轻轻念着这几个字，笑了。谁是邪，谁又是正？不过是一丘之貉罢了。
老乞丐静静等着陈清澹的答案。
陈清澹道：“我还是会拜周孟然做老师。”
“你这孩子......”
陈清澹继续说道：“不入虎穴焉得虎子？”
老乞丐愣了下道：“你是想打入江南党内部？和九王爷里应外合，瓦解江南党。”
陈清澹含笑点头，“爹，你明白这个道理就好。”
“不行，这太冒险了！”
陈清澹叹息道：“可我现在已经别无他路可选了。我已经进入江南府学，就只能把这条路走到黑。你替我向九王爷问好，若是来日江南党倒台，你我父子可还得重谢他。”
老乞丐还想在说什么，却被陈清澹给挡回去了。
“爹，我意已决，你回去告诉九王爷吧。也替我谢谢他这些年对你的照顾，等到来日天光破云之时，你我父子再光明正大的相认。”
老乞丐老泪纵横。
突然一个影子从高处跳下来，陈清澹呼吸微窒，定眼一看原来是高老三。
老乞丐看向高老三，“高将军。”
高远道：“陈先生，您还是叫我高远吧，我已经不是将军了。”
陈清澹打量着二人的互动，见他们的确是半个熟识，老乞丐也没有什么畏惧之样，看来老乞丐真得在九王爷手底下活得很好。
陈清澹主动上前行礼，“那日多谢高大哥出言提醒。”
高远苦笑道：“你竟然还认我这个大哥，我以为你见我对你隐瞒身份......”
陈清澹笑道：“高大哥误会我了，我不是那样不明是非的人。九王爷对我爹多有照料，高大哥也帮了我许多，日后还要多麻烦高大哥对我爹照顾一二。”
高远拍着胸口道：“陈老弟，你就放心吧。”
二人没有过多许久，陈清澹简单说了几句和老乞丐告别。
目送高远和老乞丐离开后，陈清澹脸上的笑意渐冷，效忠九王爷？可笑。
他陈清澹这辈子最讨厌的就是把自己的命交在别人手里。
他想要的可不是谁手底下最有能力的下属，他要的是全部的权力。
