这一次再也没有人来阻止陈清澹拜师,而陈清澹也如愿以偿跟着周孟然开始读书。
周孟然不愧是第一名儒，教陈清澹的东西都让他受益无穷。有的时候陈清澹不得不感慨，如果周孟然不是周桥生的亲爹就好了,可惜世界上没有那么多如果,他们师徒二人的结局早就已经注定。
又过了一年,周孟然觉得陈清澹学习到的东西已经差不多了,他把陈清澹叫到跟前。
看着身长玉立的陈清澹，若说一年前他还是一块精美的玉石,如今已经经过打磨,看上去更加温润高贵。
周孟然对自己当初下决心收陈清澹做学生的决定很满意，笑道：“清澹，你最近读书可有什么疑惑？”
陈清澹便问了几个问题，但周孟然这一次却没有立刻回答，而是拐着弯的引导他自己思考。
陈清澹预感到周孟然这么反常必定是有什么变故。
果然，周孟然下一句话便说道：“读万卷书,行万里路。一味闭门造车是没有用的,接下来距乡试还有不到一年的时间,你便出门游学吧,多见识见识外面的风光。”
陈清澹恍然大悟,他在周孟然的教导下，学识方面的水平已经有了很大进步，的确应该多出去走走，看看民生。
做文章最忌讳的就是言之无物,尤其是对于陈清澹这种凭借文章内容取胜的人来说，是一定要了解当前民生和时政的。在江南府学中，他可以通过周孟然来了解时政，却没办法真切地去了解百姓的衣、食、住、行、经济等等。
周孟然道：“如今你已经到了及冠之年,明日我打算给你办个及冠礼。今日为师为你取一字。”
陈清澹弯腰行礼道：“请老师赐字。”
周孟然思忖半晌道：“‘清潭镜澈’，为师望你日后心如清潭，清澈无污，一切当以国、民为主，切勿误入歧途。从今而后，你的字便叫‘子澈’吧。”
陈清澹道：“多谢老师赐字。”
周孟然双手扶起他，“子澈，你是个聪慧的学生，可为师常常担忧你的聪慧终有一日会将你走向邪路。为师曾教导过十余名学生，可并不是每一个学生都能维持本心，也有人成了奸相的攀附者，误国害民。”
陈清澹正色道：“学生定不辜负老师的教诲，时时刻刻将本心铭记于心。”
“好，好，好。”周孟然点头笑道，“能听到你今日的承诺，为师便放心了。明日之后的游学，我会派周青暗中跟着你。虽然你也有功夫在身，可双拳难敌四手，还是再有个护卫比较稳妥。”
陈清澹自然应下。
陈清澹如今无父无母，周孟然便是他的“父亲”。及冠之礼，自然也由周孟然替他主持，场面也并不逊色与京城的那些公子少爷。还有平州知府郑免亲自来参加。
郑免对这位忘年交可是非常欣赏的，过去的两年里，二人还时不时地就会出门郊游登山，交情是越来越好，这次的及冠礼定然会参加。
郑免看着刚刚束冠的陈清澹，这才意识到他这位小兄弟不过才十八岁而已，他晃神片刻，随后笑道：“子澈，你今后一年有何打算？还是继续留在江南府学读书吗？”
郑免之所以问出这句话，是因为他也觉得陈清澹已经学得差不多了，以后的东西都需要靠自己去领会，并不是事事都由周孟然去教导他。
陈清澹笑道：“我打算去出门游学，看一看外面，为乡试做准备。”
“好。”郑免点头道，“的确应该出门游学。你在外面遇到了什么难事，随时可以给我来信。在平州府境内，我还是说了算的。”
“多谢敬之兄。”敬之是郑免的字。
陈清澹这次的游学并没有独行，他找到顾天行，二人一起出门。
顾天行倒也没有拒绝，学问上的事他大可以问陈清澹，不会因此耽误读书。恕他直言，陈清澹的学识已经比教谕们还要略胜一筹了。就算陈清澹今天不来找他，他也是要去找陈清澹的。
二人游学的地方依旧选择在平州府境内，也免得遇到什么意外，毕竟乡试在前还是要谨慎一些为妙。
一路上，顾天行走到哪里都能听到读书人在议论陈清澹的名字。
倒也不是全因为陈清澹的才能，而是因为他拜了个好老师。周孟然的名号在士林中那可是响当当的大人物，一代名儒的称号不是白叫的，他是多少读书人心中的标杆。
如今读书人都听说周孟然收了个学生，名叫陈清澹。自然时不时地就把陈清澹挂在嘴边，而陈清澹所做的诗词字画在外面也卖的十分火热。
顾天行耳朵都快听出茧子来了，他们出门在外也不敢直呼对方的真名，都以字代之，免得被人认出来。到时候整日与读书人相交，还怎么游学？
好在知道陈清澹字的人并不多，二人也顺顺利利地来到了泰安县。
泰安县可是一块风水宝地，地处面积并不算大，但在整个平州府的经济发展却名类前茅。这里是大庆非常出名的经商往来之地，不知道有多少的外地商人在此聚集。所以游学第一站，陈清澹就选择了泰安县。
顾天行站在小河的游船上，望着桥上人来人往热闹非凡，感慨道：“泰安县果然闻名不如见面。”
他在进城也时常听闻平州府泰安县的名号，今日还是第一次真正来到这里。
陈清澹颔首道：“的确不错。”他坐在游船上，用小酒壶给自己和顾天行分别倒了一杯酒，桌案上还摆着两碟泰安县特色的下酒菜，味道极好。
顾天行看完泰安县的景色，撩起衣摆回身入座，品一口美酒，开始吟诗作赋。
船夫站在船尾呵呵笑道：“两位公子的学问真好。”
顾天行脸上一红，他这点学识怎么好意思在陈清澹面前说好？“老人家过奖。”
陈清澹替顾天行解围，不动声色将话题岔过去，“老人家，这泰安县可有什么惊奇的传闻？”
船夫想了想道：“最近倒是有个热闹。”
陈清澹和顾天行对视下，同时笑道：“哦？还请老人家详说。”
船夫没有停下摆渡，一边划着船桨，一边道：“有一户外商来此地经商，但是他的小儿子把大儿子给杀了。那富商本打算悄悄替小儿子遮掩，没想到他那大儿子的妾室生母竟然直接告上了衙门，这件事闹得太和县都知道了。”
顾天行皱眉道：“那小儿子和大儿子不是一个母亲？”
船夫道：“嗨，那小儿子是嫡出的少爷，大儿子是个庶出的。不过听闻呐，这两位少爷来到泰安县之后就一直不和，尤其是那小儿子嚣张跋扈，经常欺负大儿子，后来更是把大儿子给打死了。”
顾天行感慨道：“兄弟阋墙，家门不幸啊。”
陈清澹听完心中不适，古人这嫡庶之分还真是封建腐朽，好端端的一条人命，就这样没了。那富商居然还想要息事宁人。
船夫继续说道：“今天衙门正审办这个案子呢，两位公子想去看看吗？”
顾天行看了看陈清澹道：“去看看？”
陈清澹点头道：“劳烦老人家替我们靠岸。”
“好嘞！”
太和县县衙离他们停船的地方并不算远，二人走了一刻钟就到了。这件案子是公开审办的，衙门口已经聚集了许多百姓。
顾天行不顾仪态，拉着陈清澹挤到了前面，“看热闹站在后面，只能看人后脑勺了。”
陈清澹挑眉道：“顾兄可别扯着我，看后脑勺的是你。”
顾天行仰头望着比自己高上半个脑袋的陈清澹，他站在人群中如鹤立鸡群，真想一脚把他给踢死。也不知道陈清澹这一年都吃了什么，这身高如雨后春笋一样噌噌噌地往上蹿。
陈清澹笑道：“顾兄火气别这么大嘛，改日我请你吃饭。”
“只怕你请不起。”
“把我卖了也要请得起。”
说笑间，知县已经走到公堂上坐下了，他一拍案，让人把犯人带上来。
片刻后，一个清瘦狼狈的青年被压上来。
陈清澹见到那人后，脸上的笑容一滞，最后慢慢消失。他紧紧地盯着那人的背影，嘴唇抿成了一条线。
顾天行见了吓一跳，他还是第一次见到陈清澹发怒，“子澈，你认识那个犯人？”
的确认识，那人正是吴宽！陈清澹早就知道吴宽和他的庶兄不和，曾经那庶兄还想要杀了吴宽。但陈清澹不相信吴宽会如此冲动，这背后定有什么隐情。
知县将条条罪状罗列出来，最终的结果自然是判处斩首之刑。
吴宽跌坐在地上，呆呆愣愣地也不说话。
知县让他签字画押，吴宽也一动不动。
片刻后吴宽忽然挣扎起来，“我是冤枉的！”
知县有些不耐烦，每一个犯人都说自己是冤枉的，可证据确凿之下，由不得他们不承认。
这时，一个中年人跌跌撞撞地冲进衙门。陈清澹认出，那正是吴老爷，与一年前相比较，吴老爷好似苍老了十多岁。
吴老爷也喊道：“我儿子不会杀人的，请知县重审。”
知县的脸色有些不太好看，衙役立刻把吴老爷压上来。知县沉着脸道：“本官念在你刚刚丧子不与你追究，再扰乱公堂就要按律挨十个板子。”
不管吴宽承不承认，知县都已经做下了判决，他正要逼吴宽签字画押。
“知县大人且慢。”陈清澹上前一步。
吴宽朦朦胧胧间好似听到了陈清澹的声音，莫非自己真的要死了？不然怎么会在这里看见清澹呢？
知县拍案的动作停在了一半，他认出了陈清澹，并不是因为陈清澹的才名，而是在五年前，这人曾经跟在杨知杨大人身边出谋划策。
知县没有呵斥他，能跟在杨知身边的人来历自然不同凡响，更何况陈清澹还是周孟然的学生。
也不知道这尊大神怎么会来太和县？知县在心里嘀咕。
衙役们和百姓都在看着知县，等待他训斥，衙役好找个机会把陈清澹给赶走。这群读书人真是不知道天高地厚，一有点事动不动就来衙门闹，真是烦死他们了。
知县这一次却没有什么动作，而是微微颔首，“你可有什么话说？上公堂来。”
师爷惊掉了下巴，这还是他们家知县老爷吗？要知道，泰安县知县可是出了名的清正廉洁。
陈清澹不急不缓地走上共同，瞥了吴宽一眼，微不可查地点了下头，安抚对方。随后拱手行礼道：“学生陈清澹见过知县。”
原来是陈清澹啊，师爷顿时了然，难怪知县会开个特例。
下面看热闹的老百姓还有许多人都不认识字，根本不知道陈清澹是谁，但他们也曾听读书人经常提起，所以觉得这个名字还挺耳熟的，应该是什么大人物。这下可热闹了。
陈清澹继续说道：“回禀知县，学生以为此案尚有疑点。”
知县问道：“还有什么疑点？人证物证确凿。”
陈清澹道：“这些人证只能证明疑犯当日行踪诡秘，却并不能证明疑犯在案发时就在死者那里。还请知县明鉴。”
这话就有点鸡蛋里挑骨头了，偏偏陈清澹挑得还挺刁钻，细追究下来，的确不能证明吴宽就在死者那里。
知县却不大相信这件事情还会有什么反转，但陈清澹的面子又不能不给，他虽然公正廉洁却也不是个蠢货，知道在保证公正的前提下，有些人是不能得罪的。
知县沉默半晌道：“你说得的确有几分道理，先将疑犯压入大牢，此案容后再审。”
顾天行自己的亲爹是礼部尚书，可也没敢轻易在县衙横着走。他看得是目瞪口呆，子澈和这疑犯到底是什么关系啊？居然冒着名声被污蔑的风险为他翻案。
百姓们反倒是觉得知县老爷果然是个好官，有一点疑点都不会轻易冤枉人，不过他们也觉得这件案子已经是板上钉钉了，只等着改日宣判。
人都散去后，知县把陈清澹请到后衙，问起此事。
陈清澹并不对他们的关系做隐瞒，这种事情知县随便查查就知道，可等到知县自己查出来的时候，结果就不会是这个样子了，必定以为他与吴宽因为旧情而闹事。
“回大人，疑犯曾与在下是同窗，在下觉得以他的为人是绝对不会做出这种事情来的。”
果然，知县听了这话就不太高兴了，就因为你觉得，整个案子都差点审不下去。
陈清澹没有停顿的继续说道：“此案在下一定会找到证据，如果没有证据，在下任凭大人处置。”
知县的态度好了一些，“你可知道扰乱公堂可是触犯律法的，哪怕你与杨大人是旧识，我也不能轻易放过你。”
陈清澹笑道：“在下既然敢站出来，自然就不怕被大人处罚。”
“好。本官就给你三天的时间，三天内如果你查不到证据，我就得宣判了，而你也要因此付出代价。”
“在下明白。”
陈清澹又向知县请求见上吴宽一面，知县怕他们串供，本不打算同意。但在陈清澹再三保证之下，他只好同意，不过却要求他们在对话的时候，一直有人跟着。
陈清澹没有什么见不得人的事情，便同意了。
他和衙役一起去牢房，这是陈清澹第二次来到大牢。第一次是他前世被人污蔑贪赃枉法的时候，他还没在牢房里呆几天，就被斩首示众了。
陈清澹回忆起往事，心头不免多了几分阴翳，他明白被冤枉的滋味，更何况吴宽是他的好友，他自然不能坐视不理。
吴宽原本缩在墙角，听到了陈清澹与衙役交谈的声音，立刻抬起头，惊喜万分地看着来人。
陈清澹放下手里的食盒，请衙役代为转交给吴宽。
吴宽没有管那食盒，连滚带爬地来到牢门前，紧紧地握着陈清澹的手，眼泪刷地流出来，一句话也说不出。
衙役吓了一跳，这位可是知县老爷的座上宾，不能有一点损伤。他正要呵斥吴宽，却被陈清澹拦下。
陈清澹反手握住吴宽的手，“吴宽，你老实告诉我，人真的是你杀的吗？”
吴宽悲愤地摇头，“我那日的确与我庶兄发生过争吵，但我并没有杀他。争吵过后，我就离开了他的房间，谁能想到第二天他就死了。”
陈清澹问道：“你为何与他争吵？”
吴宽道：“这次我一时兴起来陪我爹跑商，却发现我那庶兄私底下居然倒卖布匹，伙同外人贪污吴家的产业。便与他争吵起来，正打算第二天把这件事告诉我爹。哪曾想他居然死了，而我也立刻被抓了起来。”
陈清澹沉思半晌道：“你可知你那庶兄勾结的外人是谁？”
吴宽脸色茫然道：“我不知道，我只是听到了他和他的心腹的对话。”
陈清澹心里有了些许猜测，不过当务之急还是先把吴宽从牢里捞出去，“你那日离开他的房间，可有什么人证？”
吴宽立刻道：“有，我那庶兄的心腹赵财就在旁边！而且我回房间后，还管店小二要了一壶酒。”
“好，我知道了。”陈清澹估摸着时间也差不多了，安抚吴宽两句，才随衙役离开。
陈清澹离开了牢房以后，就去找吴老爷，把这个赵财给交出来。哪曾想吴老爷这些天神情恍惚，根本不知道赵财的去向，陈清澹不由得头疼起来。
不过他定了定心神，就去客栈找那个店小二，可令人惊讶的是那位店小二也多日不曾来上工了。
陈清澹察觉到这件事情不太妙，背后定然有着更大的秘密。
他打听到店小二的住址，带着顾天行一起前去寻找，不过陈清澹对此并没有抱太大希望，赵财已经失踪了，恐怕店小二也是凶多吉少。
果然在店小二的家中并没有发现他的影子，他家中已经落锁多日，锁头上还布上了一层薄灰。
陈清澹摸了一把灰，捻着指尖道：“顾兄，你觉得这件事怎么样？”
顾天行此刻也不觉得陈清澹是被旧情迷惑了，他也发觉到此事的不对劲，如果人真的是吴宽杀得，赵财和店小二怎么会离奇失踪？
“子澈，你的意思是？”
陈清澹吹走手里的灰尘，看着店小二破旧的房子，“什么人最不希望看到死者活着？又有什么人最不希望吴宽活着？”
顾天行想不明白，他自认为自己的脑袋瓜子虽然不如陈清澹好使，但也没有像今天这样被绕懵了，“子澈，你就别再为难我了，快点说吧，我这头都大了。”
陈清澹失笑道：“你别急，我也只是一个猜测而已。吴宽发现了他那庶兄伙同外人吞没吴家产业，这件事一旦被吴老爷知晓，必定会引起吴老爷的怒火，他会怎么做？”
顾天行恍然大悟道：“吴老爷会将死者和那个外人一起告上衙门！而知道那外人身份的只有死者，只要死者死了，吴宽死了，吴老爷就猜不到这上面去。所以凶手很有可能就是那个神秘的外人！可咱们怎么找到他的身份？”
陈清澹叹了口气道：“所以问题就在这里，知道那人身份的只有赵财，可现在赵财踪迹全无，也不知是生是死。不过这都不是重点，重点是我们现在得想个办法把吴宽给捞出来，三天的时间还是很短的。”
正说话间，忽然房子后面的小树林里传来了异常的响动。顾天行倒是没有发觉，但陈清澹习武多年，耳力不同凡人，立刻发现了那声音。
他扔下顾天行，只身跑到了树林里。只见一个人影急匆匆地跳到了山丘后面，陈清澹几个翻身，踏着山丘落在了那人面前。
那人吓得后退一步，被石头给绊倒，重重地摔在了地上。
陈清澹打量着此人，只见他衣衫破旧看上去并不富裕，而且头发和脸多日不曾清洗，他沉思片刻道：“你是店小二？”
店小二哆嗦了一下，“不要杀我！”
陈清澹半蹲下，按住他的肩膀道：“你冷静下来，我不会杀你。我是知县老爷派来调查此案的，你有什么冤屈可以对我说我，我定然会帮助你。”
店小二在陈清澹温声细语中慢慢冷静下来，随后抓着陈清澹的袖子哭诉道：“我也不知道为什么有一伙人想要杀我，我好不容易才逃走，一直躲在山里不敢出去。”
陈清澹把他扶起来道：“你随我去衙门吧，到了衙门就没有人敢伤害你了。”
店小二忙不迭地点头道：“好！”
陈清澹把人带回了衙门，向知县证明了吴宽的不在场证据。知县便没有继续为难，次日开堂审理，重新还了吴宽一个公道，将他无罪释放。但案子并没有结束，知县拜托陈清澹继续帮他查下去。
陈清澹也想知道这个幕后之人是谁，居然敢动他的好友，应下知县的请求。
吴宽好不容易从牢里出来，和他爹团团抱住。吴老爷为了答谢陈清澹，给了他很多银子，还帮他安排了客栈。
陈清澹推辞道：“吴老爷，现在不是说这个的时候，我们还需要调查出来到底是谁害了令公子。”
吴老爷面色阴沉道：“贤侄说的对！”他两个儿子一死一伤，他绝对不会放过这个人。
入夜后，陈清澹还在苦思这个案子有没有别的线索，白日里知县已经把证据和线索都给他看了，不过那些证据并不能指向凶手。
就在陈清澹辗转难眠的时候，窗户忽然响动了。
陈清澹心中一惊，翻身握住枕边的短刀，跳到窗边。
一个面具人刚刚进窗，立刻被陈清澹用刀抵住了喉咙。
陈清澹看着这张熟悉的面具，立刻想到了一个人——九王爷。当初赵掌柜找人来杀他，就是带着这幅面具。
面具人被陈清澹突然的动作吓了一身冷汗，想不到这书生看着文弱，功夫却一点也不弱，难怪在来之前就有人叮嘱他不要小看陈清澹。
陈清澹动了下短刀：“你是谁？”
面具人却并不惊慌，冷笑道：“陈清澹，九王爷派我来告诉你，不要继续插手此事。”看来他也已经知道，陈清澹现在“是”九王爷的人了。
陈清澹却笑了，“九王爷远在千里之外的京城，怎么会知道泰安县的事情？”
面具人不慌不忙道：“此地的布庄老板就是九王爷安插在此地的线人，你动了他就破坏了九王爷的线，到时候九王爷饶不了你。”
陈清澹目光流露出几分杀意，他最讨厌有人威胁他，“这么说那个杀死吴宽庶兄的人就是那个线人了？是吴家挡了他的财路？”
真是好笑，线人不好好地低调当个线人，居然跑到这里搞起了不体面的商业竞争。
陈清澹想到这里，思绪忽然一转，九王爷也必定知道这件事情，既然如此为何要维护那个线人呢？仅仅是因为不肯丢掉泰安县的线吗？恐怕不是吧？
或许那线人赚得钱财，都上交了九王爷，才能供他源源不断地养自己的人。
面具人道：“既然你已经猜到了，就不要多管闲事。”
“若是我非管不可呢？”陈清澹压了压短刀。
“你......”
陈清澹手上一滑，短刀当啷一声落地。那面具人见此机会，立刻与陈清澹缠斗起来。
而在隔壁休息的周青听到了这边的动静，他猛地从床上跳起来，立刻跑到陈清澹的屋子里救人。
面具人见陈清澹招招出手狠厉，也不再留守，直接弯腰从靴子里抽出一把匕首，刺向陈清澹。
周青进门时，就看到匕首穿透了陈清澹的手臂。他目眦尽裂，一脚踢飞面具人，抓起面具人的衣领一拳一拳揍在他的身上。
面具人察觉到自己不能脱身，当即咬破嘴里的毒药自尽，临死前死死地盯着陈清澹，他死在这里，陈清澹也别想活！陈清澹的谋逆之心定然会被主子知晓。
周青见面具人已经死了，他忙去看陈清澹的伤势，好在都是一些皮肉伤。他翻出伤药给陈清澹包扎好。
陈清澹虚弱地坐在床边，“多谢周大哥相救。”
“你平时和我打架不是挺厉害的吗？怎么今天这么不济事？”周青恨铁不成钢道。
陈清澹勉强露出一个笑容，“只是没有来得及防备罢了。不过我知道了一件事，这人是凶手派来的，而那凶手应该是一个布庄老板。”
周青拍了下他的后脑勺，“这个时候了还想着查案。”嘴里虽然骂着陈清澹，可他还是连夜去帮忙调查布庄老板了。
次日，面具人的尸体被交送到县衙。知县听到陈清澹受伤，也是一惊，让他赶紧搬到县衙住，同时也加大力度去搜查全城的布庄老板。
可惜县衙也挡住九王爷派来的人。
陈清澹再次见到一个面具人的时候，心里已经平静许多了，他看着指向自己的刀，冷静地说道：“你不要命了吗？居然敢动我。”
面具人道：“你反了。”
陈清澹一眼不眨道：“我没有反叛九王爷。”
“那昨天派来的人怎么会死？你又怎么会躲在县衙？”
陈清澹叹了口气道：“昨日那人刚和我说两句话，就被周孟然暗中派来保护我的人发现，最后死在了周青手里。好在那位兄弟明白大局，没有将我的身份供出来。我也是不得不与周青做一场戏，你看我的手臂在做戏的时候都被割伤了。”
面具人迟疑着凝望陈清澹，这人说得好像有几分道理。
陈清澹继续说道：“我背叛九王爷有什么好处？只要我跟着九王爷，日后的荣华富贵手到擒来。而且我爹还在九王爷的手里。”
听到陈清澹这话，面具人缓缓收回刀，“你当真没有反叛？”
陈清澹面不改色道：“自然。”
“那好，这件案子你不用插手了。”
陈清澹面色愁苦，道：“我的确不用插手了。昨天那位兄弟和我对话时，被周青给听到了。周青还将布庄老板告知知县了，只怕很快就要查到他的头上。你赶紧告诉布庄老板快快出逃！”
面具人听到这话，也不敢逗留，立刻离开县衙去找线人汇合。
陈清澹面色微沉，拿起桌子上的茶杯摔在了地上。
茶杯碎落的声音响起，隔壁的周青立刻冲进来，“子澈！”
陈清澹踉跄两步，“周大哥，快去追那个面具人！”
周青脸色铁青，还真是不依不饶，居然又派人来刺杀陈清澹了！看他这一次饶不了他们！
