周青的功夫不低于陈清澹,他很快就找到面具人的踪迹，但是没有打草惊蛇，而是悄悄地跟在后面,来个顺藤摸瓜。
陈清澹在屋子里等待最后的结果,不出什么意外,最终应该就是掌柜伏法的时候。
天色蒙蒙亮,陈清澹推开窗户，料峭春风微凉,让他的头脑更加清醒了几分。
他这么做是要冒风险的,可人不能总没有下线的忍下去，当触碰到他的底线的时候，无论是什么人，陈清澹都会尽自己最大努力去对抗。更何况现在的风险也并不是特别大，还是在陈清澹能承受的范围之内的。
陈清澹抬头望去，连绵不绝的阴云遮住了晨阳,他却笑了,这阴云终究会有散去的一天,而他就要当那只撕破阴云的手。
大概又过了一刻钟,周青终于回来了,他身上并没有什么打斗的痕迹。长衫除了沾上了湿凉的晨露，依旧完完整整。
不过周青的脸色却并不好看。
陈清澹却十分平和，给周青倒了一杯水，道：“周大哥,可是出了什么意外？”
周青怒道：“那布庄老板自尽身亡了！”可恶，还没有等到他抓到人，扯出幕后之人，这个凶手居然死了！这还怎么查下去？根本查不了了！枉费他浪费了整整一夜的时间。
“周大哥消消气。”
周青接过茶杯,将冰凉的水灌进肚子里，情绪也冷静了几分，“子澈，怎么你好像一点也不意外？”
陈清澹神情淡淡地笑道：“到此为止吧，凶手已经伏法。”就算能继续查下去又能怎么样呢？他现在也撼动不了九王爷，目前凶手能够伏法就已经符合他的预期了。
不过这笔仇，他算是记下了，等到来日有翻身的那一天，再跟九王爷算总账。
但他却很佩服九王爷这一点，当断则断，根本不带犹豫的。前面九王爷能为了拉拢自己，直接杀了忠心耿耿的赵掌柜。如今也能为了不暴露身份，而直接杀了布庄老板，这份魄力陈清澹觉得自己还是要学习的。
周青蹙眉道：“为何？”
陈清澹道：“能使动面具人那样厉害的高手，幕后之人必定权势极大，不是你我所能对抗的。甚至连老师也不能轻易插手其中，该退一步的时候便退一步，没有什么不好。”
“可这也太憋屈了。”
陈清澹轻笑一声，走到窗前，负手而立，半晌后开口道：“当退则退。古有韩信受胯下之辱，更何况如今比不上胯下之辱，没有什么不能退的。”他的食指和拇指搓在一起，却并没有让周青察觉到他的不甘心。
周青神色古怪地看着他，心道，难怪先生经常夸子澈在政治上天赋卓绝，就这份忍让的功力有几个人能比得了，搞不好还会被人骂缩头乌龟。
说句不好听的，会咬人的狗从来不叫，最怕它闷声许久，突然冲过来咬你一口。而周青有一种直觉，陈清澹就是这样的人。到底什么人是真正的缩头乌龟，他还是分得清的。
天色大亮的时候，外面下起了细雨，但这个时候有人来报案，布庄老板死了。
知县心里惊讶，转念却想到，同样是做布料生意的，这个布庄老板会不会就是杀害吴家长子的凶手？他马上派人去布庄把老板的尸体带回来，并且调了布庄的账本。
账本查下来，的确有很多不明来源的布匹，和不知去向的银子。
知县几乎已经断定凶手就是布庄老板，但布庄老板现在已经身亡，他也没办法继续审判，确凿的证据也找不到了。吴家的案子只能变成一桩悬案。
不过吴老爷还是打听到了一些消息，凶手能够伏法，他就已经安心了。接下来就是处理家事的时候了，他神情一冷，那个妾室居然敢把宽儿告上衙门！
陈清澹听闻吴老爷把那妾室处理了，并没有多做评价，他虽然也不是什么好人，却对吴老爷这种人也多多少少有点意见，好在他不需要和吴老爷深交。
吴宽对他爹的做法也不是很认同，他拦下了想要将妾室发卖的吴老爷，亲娘想要给亲儿子报仇有什么错？现在他不是没有事吗？吴宽自掏腰包，把妾室安放到了庄子里。
陈清澹和吴宽对坐，面前摆了一桌酒席，既是吴宽的答谢宴，也是辞别宴，“吴兄接下来有什么打算？”
吴宽愤愤地仰头喝了一口酒，“过去我总想着随便考个秀才就行，回家可以继承我爹的家业。可如今看来，一个小小的秀才根本撑不起这片家业，我打算继续往上考。”
“好。”陈清澹撩起衣袖，拿起小酒壶，缓缓给吴宽到了一杯酒，“吴兄能参透这一点也不错的，不过有一句话我不知当讲不当讲。”
吴宽道：“你我兄弟有什么话不能说的？更何况我这条命都是你给的。”
陈清澹道：“以吴兄的性子，日后最好不要轻易去做什么大官，吴兄听到此话你先别气，当高官有当高官的难处。”
吴宽挠了挠脑袋，嘿嘿一笑，“你不说我也是这么想的，我知道我脑子不好使，所以只想当个小知县就心满意足了。不过我相信子澈你日后肯定有出息，到时候你罩着我。”
陈清澹失笑道：“好，只要吴兄不杀人放火，我肯定罩着你。”
吴宽怂怂地摸着酒杯，“杀人放火的事我也不敢啊。子澈，你日后有什么打算。”
“先去其他地方游学，等到时候差不多了回府学休息一段时间，准备参加乡试。”
一场宴席下来，吴宽依依不舍地与陈清澹分别，他的学识远不如陈清澹，只能回县学继续读书。这次的乡试他不打算参加，就算参加了也只是凑数的，还不如潜下心来好好读书。
陈清澹和顾天行继续上路，而周青还是远远地跟在后面保护他们。二人行走了几个县城，将当地的民风民情都记录下来。有很多事情，顾天行根本就没有考虑到，比如粮食的价格等等，这些问题不是养尊处优的少爷能想到的。
顾天行跟陈清澹学到了很多，他相信自己日后入朝为官，必定可以帮百姓做更多的事情。
在外游学了六个月，二人来到了最后一个县城——江和县。
江和县知县是最近才刚刚上任的官员，一时之间也看不出他的治理能力到底好不好，也看不穿他到底是一个什么品性的人。
杨柳微风，姹紫嫣红。陈清澹和顾天行二人一大早就从客栈里出来，去最出名的江和堤散步，聊起学问、时政方面的事情，这个时候街上也没有什么人，他们畅聊起来更加愉快。
不过走到一半，陈清澹忽然停下了脚步，他看向河堤上方的桥头。
顾天行不明所以，顺着他的目光看过去，只见一个白衣女子站在桥头上，看上去宛如女鬼一半，猛地吓了顾天行一跳。
顾天行扯了扯陈清澹的衣袖，有点害怕道：“那是鬼吗？”
陈清澹道：“应该不是。”
“您能别加‘应该’这两个字吗？”
“好像不是。”
“......”
陈清澹打趣完顾天行，道：“这世界上就算有鬼，也不会轻易让你看到。难不成顾兄还想来一段书中的人鬼情缘？”
顾天行心有余悸道：“陈兄你就别捉弄我了。这位姑娘怎么这么早就出来了，我还以为是......咳咳。”
陈清澹嘘了一声，示意顾天行不要弄出声音。他悄悄走上桥，来到那女子身后。
走近了才看到那女子蓬头垢面，目光呆滞地望着河面，就算不是鬼，也与鬼像了几分。
女子忽然动了，她扶上桥头的石头栏杆，身体向前一倾。
就在这时，陈清澹眼疾手快地抓住女子的手腕，将她从危险中给拽了回来。
女子发了疯似的打着陈清澹。
顾天行连忙上前替陈清澹解围，“你这人怎么这样？他刚才救了你一命。”
陈清澹也并没有恼火，他松开手，语气温和道：“姑娘可是遇到了什么难事？”
女子也不说话，转身跑了。
顾天行在旁边看得是云里雾里，“子澈，这到底是什么回事？”
陈清澹道：“每个人都有自己的难处，我只是勉强拉了她一把而已，却不能救她脱离苦海。”
顾天行了然道：“原来陈兄你早就看穿她想要自杀？”
陈清澹挑眉道：“我若是站在桥头一动不动，你会怎么想？”
“你在吟诗作赋。”
“......当我没说。”陈清澹真是服了顾天行神奇的脑袋。
陈清澹没有想到，这不是他与女子的最后一次见面。不久之后，他们刚一离开江和县，就又撞见了那名女子。
女子在树上挂了一条布绳，将绳子打了个结，脚下踩着一块石头。
顾天行这次学聪明了，立刻道：“她是不是要自杀？”
傻子都能看出来！陈清澹没工夫接话，跑过去将女子从绳子上救了下来，他扶着女子坐下，随后便收回手，并没有在她身上过多留恋。
女子捂着脖子，咳嗽了好一阵，骂道：“怎么又是你？多管闲事！”
陈清澹道：“既然我遇到了，岂能亲眼看着活生生的人去死？”
女子道：“就算你这次救了我，下次我还是会去死的。”
“那就不关我的事了。”
“......”女子被陈清澹的话噎了一下，她没想到这个文弱的书生，会说出这番话。
陈清澹叹了口气，道：“你若是不想活下去，谁也没有办法。”
女子却道：“不是我不想活，而是这世道不让我活。”
顾天行听出这背后似乎有什么隐情，好奇地问道：“这世道怎么了？”
女子看了顾天行一眼，“你们可曾听说过奸相张守志？”
陈清澹有些意外，一个民间女子居然毫不避讳地议论首辅的大名，看来这背后当真是有什么滔天的委屈了。
陈清澹滴水不漏地笑道：“首辅的名讳自然听过。”
女子啐了口唾沫，“他算什么首辅？纵容家奴行凶。我本是本地富户人家的千金，某日去街上游玩，被张家家奴见到，他便对我逼良为娼。如果我不答应，就要让我家破人亡。我实在是没有办法了。”
顾天行闻言皱眉道：“一个小小的家奴就敢如此放肆！”
陈清澹一看这位少爷又天真了，别说是一个家奴，就算是张家的一条狗，都比普通的老百姓要高贵，这吃人的封建世道哪有什么道理可言？
女子的情绪逐渐稳定后，掏出一块绣帕擦了擦眼睛，“今日感谢二位公子相救。”可她还是活不下去，她活着只会牵连家人。
顾天行道：“你别害怕，我们可以去衙门告那家奴。张首辅远在千里之外的京城，是绝对不会管这种小事的。”
“真的有用吗？”女子有些害怕衙门里的那些官老爷，她还从来没见过衙门是什么样子。
顾天行道：“你连死都不怕，还怕什么知县？”
女子低头思忖半晌，“公子所言极是。”她起身要回城去衙门告状。
陈清澹很冷静道：“只怕知县不会管。”
顾天行想了下的确是这个道理，可他爹再不济事也是礼部尚书，堂堂朝廷二品大员，岂能惧怕一个家奴？他便做主跟着女子去衙门帮忙告状。
陈清澹想要阻拦，可转头想象自己却没有什么理由，阻拦之后难道真的要看着那位姑娘去死吗？可不阻拦最后的结果......只能指望那位新知县的品行了。
不过陈清澹从来都不是一个被动的人，他马上就给姜竹言和平州府知府郑免写了一封信，让周青快马加鞭送过去。
给郑免的信自然是让他派人过来特审此案，万一顾天行有个不测，郑免派来的人就能及时地救他一命。
当然，陈清澹也不能以一己之私就将郑免拉入火海，所以第二封信就是给姜竹言的，托姜竹言帮忙向张守志递信，让他亲自派人来整治家奴，这样也不怕郑免会得罪张守志。
看着两封信被送出后，陈清澹在心中祈祷，只希望他担心的事情不会发生，诸事顺利。
顾天行陪着那位姑娘一起去衙门告状，他写了一封状纸递交上去，等待知县的回应。在等待的时候，他请女子去茶楼吃点点心，料想女子多日已经不曾进食，担心她在公堂之上晕过去。
知县穿着一身宽大的官服，但那官服套在他肥硕的身体里反而有些发紧。他没有看状纸，而是将状纸给了旁边的师爷，衙门里的事务多半都是这位师爷在处理。
师爷看了状纸之后也觉得此事令人气愤，都什么时候了，居然还有抢占民女的事情发生，真是可恶至极！他一定要让大人好好地惩治这个嚣张的人。
待看到所告之人的名字，师爷的一腔热血瞬间冷却了，他的脑子开始变得“理智”，迟疑道：“知县大人，这告的是张德顺。”
知县来到江和县没多久，政务没了解多少，却对县中的人物交往得很深，自然知道这个张德志是谁。不过是一个家奴罢了，可偏偏这个家奴是首辅的家奴，留在江和县替首辅在老家看门。
师爷拿着状纸，折成两折，递到知县面前，小声道：“这俗话说打狗也得看主人，大人，我觉得此事......咱们不宜插手。”
知县顿时觉得那状纸是烫手山芋，也不肯接过来，直接拍在了桌案上，“大胆！”
师爷心道，坏了，难不成他们这位糊涂知县，突然正义感爆发了？他想作死可别连累自己啊。
知县继续骂道：“这告状之人真是大胆！”
师爷松了口气，“大人所言极是。那就把这状纸压一压？”
知县慢悠悠地捋着胡须，点头道：“不是压一压，只是这件事我们管不了。就先放一放吧。”
“大人所言极是。”师爷直接把状纸给烧了。
顾天行左等右等也不见县衙派人来传唤，心里已经猜道知县是不会管这茬事情了。
女子心中愈发绝望。
顾天行安抚道：“姑娘稍等片刻，我去问问看。”
女子忙道：“公子还是不要替我奔波了，免得把自己牵扯进去。”
顾天行却不怕，好歹他爹也算是个二品大员，岂能被一个小小的知县欺压？
顾天行只身前往县衙，直接敲了鸣冤鼓。
陈清澹则留下陪着女子，他心中已经预感不妙，只希望周青送信的动作能够再快一些。
鸣冤鼓一响，知县就不得不上堂。他不紧不慢地来到公堂，他慢悠悠地坐下，“把状纸递上来。”
知县看了一眼状纸，心道原来就是这小子在告状，本来都打算给他一条生路，真是不知进退。
知县一拍案，声音威严道：“你可知诬告他人也是触犯律法的。”
顾天行站在堂下，道：“自然知晓，可我并非诬告。”
“还说你不是诬告？”知县拍案道，“张德顺是出了名的江和县善人，岂会霸占民女？来人，把这诬告他人的小子给关进县衙，择日审判。你到底是什么人派来的，本官自会查清楚。”
顾天行没想到这知县居然如此粗鄙，连正常的审案流程都不走，这到底是个什么人呐。
不过顾天行并没有慌乱，直接报上了自己亲爹的名号。
知县却笑了，堂堂朝廷高官的儿子岂会来他们这个小小的县城？这刁民说话真是不打草稿，满口谎言！
知县没有理会顾天行的话，反而给他多加了几条罪名，立刻就被押送倒了牢房。
顾天行气得浑身发抖，简直不敢置信，世界上居然还有这样无法无天的小官！
消息传到陈清澹的耳中时，顾天行已经被关起来了。陈清澹幽幽叹息一声，把女子送回家。
刚到女子家中，只见几台红色木箱子停在院子中央，而女子的爹娘站在木箱子旁边唯唯诺诺。
陈清澹再往前走几步，看到一个贼眉鼠目的男人坐在椅子上，他旁边摆着茶具，可这人不会品茶，拿起茶碗如牛饮水，咕噜噜地灌下去，实在粗鄙。
可在场的众人没有一个敢嘲笑他，因为他是当朝首辅张守志的家奴——张德顺。在这个江和县里，张德顺几乎是横着走也没有人敢说一个不字。
旁边站着的仆人给张德顺续了一杯新茶，张德顺一把推开，用手帕擦着手然后丢掉。
那手帕是极为珍贵的真丝制成的，此刻却被张德顺随意丢弃，可见其平时骄奢淫逸有多么放肆。看得陈清澹直想皱眉。
张德顺对女子露出一口黄牙，笑道：“小娘子，今日我把彩礼给送来了。可不是每一个人娶妾室都能送彩礼的。”
女子柳眉一竖，指着张德顺啐了口唾沫，“呸，谁稀罕要你的东西。我从未答应嫁给你。”
张德顺没有说话，只是瞥了一旁的老夫妻一眼。
女子的父亲立刻嘟嘟囔囔道：“父母之命媒妁之言，菀儿你今天......”
“我不嫁！今天我就是死也不嫁！”说着，女子就要一头扎向旁边的大树，却被两个仆人一左一右地拉住。
张德顺冷哼一声，“敬酒不吃吃罚酒，老爷我爱惜你才给你好脸色。来人，把她给我带走！”
一直默不作声的陈清澹终于出声，他笑道：“张老爷，正所谓良缘难得。您又何必如此心急呢？寻个好日子再纳他过门，也能旺旺张家的门楣。”
张德顺这才注意到陈清澹，他打量着陈清澹，越看越不顺眼，这小白脸长得真让人心烦。
陈清澹拱手行礼道：“在下是路过的游学书生，听闻此地有喜事，特意上门来讨杯喜酒。”
张德顺神色稍缓，原来是蹭喜气的，“正日子还没到呢，等过两天你再来吧。”
“那就多谢张老爷了。”
张德顺看向女子，“别耍什么花样。今个儿有人不知天高地厚地去衙门告我，还不是把他自己给搭进去了？在这个江和县，老子就是王法。对了，等你过门的时候，你家的那几十亩良田就当嫁妆吧。”
不等女子回过神来，张德顺就大摇大摆地带着人离开了。
院子里哭成了一团，女子恨恨地抓着胳膊，“都是我不好，才连累了那位公子。我还不如死了呢。”
陈清澹见到女子眼中已存死志，温声安慰道：“姑娘不妨再等待一段时日，没准事情就会有转机。”
“还能有什么转机？”
陈清澹笑了笑没有说话。
他没在女子家中过多逗留，前往县衙大牢，打点一番，才见到顾天行。
顾天行终于看见陈清澹，怒火冲天道：“此地县官居然敢随便抓人，真是无法无天！”
陈清澹摇头道：“顾兄生于权贵之家，自然不了解底层的苦处。这县官随便抓人的事情并不少见，而被抓的百姓也是有冤无处申诉。贪污受贿、以权谋私、亲戚结营，这都是非常常见的事情。”
顾天行闻言神色黯然，坐在了牢房的地上，颓然道：“难道就没有人能管他们吗？”
陈清澹冷淡道：“谁人来管？位高权重的看不见，位低的又与他们结党营私。顾兄未免也太天真了，想要除掉一个小贪官，都不知道要耗费多少百姓的精力。可天底下蝇营狗苟的贪官不计其数。”
顾天行嘴唇微张，想要说些什么，却也说不出口。
陈清澹抓着栅栏安慰道：“所以我们才要走得更高更远，才有能力让这世道从浑浊变得清澈。”
顾天行沉默良久，“子澈所言极是，这次是我鲁莽了。”
陈清澹道：“顾兄也是一片好意，如果顾兄今日不来县衙，那女子恐怕早就没命了。顾兄且不必担心，我已经给平州府知府去信，他很快就会派人过来彻查此案。”
顾天行犹豫道：“那平州府知府不会也是个贪官吧？”
说一点也不贪那是假的，就看是否有底线。陈清澹道：“顾兄且安心，我与知府大人有几分交情在，就凭这份交情他也会派人来的。”
顾天行懊恼地锤了锤脑袋，“难怪那姑娘说这世道让人活不了，做什么事都要看人情。”
陈清澹也不喜欢，可是没有办法，身处弱势之时，就不得不借势于贵人。
郑免没有让陈清澹等待太久，很快就派人过来。原本嚣张跋扈的知县，一见到知府大人的人，立刻变成了奴颜媚骨的软骨头。
这件案子很容易就查清楚，甚至连查都不用查，随便来一个老百姓都能审的明白，偏偏知县却“审”不出来。说到底犯人的身份变成了审案的关键，这真是讽刺至极。
再加上张德顺这些年做得恶事，伙同自己的妻舅侵占良田、草菅人命、欺男霸女.....直接就被下了大牢。临下大牢的时候，张家一众人还叫嚣着要给他们好看。
江和县的老百姓还反应不过来，欺压他们这么久的江和恶霸就这么倒台了？这换做是谁都不敢相信。但过了一天之后，街上的人越来越多，他们见到官兵查抄张家，这才确信张家彻底完了。
整条街市都在庆祝，顾天行也被郑免无罪释放。
不过如何定案就成了难题，就连郑免也不敢贸然给张守志的家奴定罪，只能拖延一段时间，再想办法周转。
大概过了半个月的时间，京城里传来了张守志的信，言明张守志已经得知家奴作恶，让此地官员不必避讳，直接按律法处理便是。
此后，张德顺就被判以斩首，等到秋后就可以处斩，曾经不可一世的张德顺一脉人，就这样土崩瓦解。
当初维护张德顺的江和县知县也被依照律法处理，丢了官帽子。
这一场不显山不漏水的官场来往，看得顾天行是瞠目结舌。他也没有想到在背后搅起风雨的人，就是他身边这位温润君子陈清澹。
而陈清澹不过只是送了两封信而已，最难的不是写信，是他能多日前便提前预料，迅速找到应对之法，紧紧地抓住了张德顺的命门。
姑娘家中盛情款待了陈清澹二人，对他们是再三感谢，送了不少的金银财宝，被推辞之后，只能遗憾地看着陈清澹二人离开。
京城之中，张府。
一个须发皆白的男人坐在棋桌前，即便他已经过了不惑之年，却也能看出其年轻时的俊美容貌，如今更是儒雅气度令人见之难忘。此人正是被世人辱骂已久的奸相张守志。
张守志落下一颗白子，笑道：“这个叫陈清澹的书生倒是有点意思。”
他对面并没有人与他对弈。
张守志又拿起一颗黑子落下，“若是能招揽麾下便好了。”
白子点在棋盘上，“却不知他愿意当他人的黑子，还是愿意做我的白子。”
“可他是江南府学的人，周孟然的学生。”张守志道。
张守志又道：“那又有什么关系？这些年背叛江南党的人还少吗？”
陈清澹和顾天行游览完江和县，接下来既没有地方去，也没有了继续游玩的心思，便直接打道回府，回了江南府学。
陈清澹将一路上的见闻都告诉周孟然，不过一些不该说的话他自然选择了隐瞒。
周孟然听闻陈清澹在江和县的操作，赞赏地点了点头，“能考虑得如此周全，不错。日后入朝为官也要切忌，保全自己的前提下再去做事，如果连你自己都没了，那就什么事也做不成了。”
“学生明白。”
“来，陪我下一局棋。”
陈清澹闻言，拿出棋盘和棋子，将它们一一摆好，抬手在白子上指了一下，“老师，请。”
在大庆朝有一个规矩，对弈时白子先行，陈清澹在某种程度上也算是一个尊师重道的人，自然让自己的老师先下棋。
周孟然却调换了棋子，“这次我让你一局。你先走，看看到底是谁输谁赢。”
半晌后，棋盘上的厮杀已经进入火热阶段，分不清熟黑熟白。正如这官场之中，又有谁能分辨得出真实身份？厮杀到最后，背叛之事也不是没有。
周孟然叹息一声，“棋局混乱，黑白难辨。子澈，你要切忌自己的初心和身份，白子才是你。”他见过太多的学生最后背叛了江南党，他不希望陈清澹也变成这种人。
“学生明白。”陈清澹看着混乱的棋局，可惜，他不是来下棋的，更不是来当棋子的，他是来掀翻这棋桌的。所有的党派都不应该存在。
