时隔几年再次来到姜府,姜府一如当年，但园中草木却有些潦草，并不如几年前修得那么精致。可见姜家已经逐渐衰落下来了。
陈清澹感慨万千,他前世身份低微,姜府在他面前如同一棵遮天大树,难以撼动。竟从未发现过姜家衰败之势早已初显。
大厦建起来容易,坍塌也不过是一瞬间的事。
如今姜竹言还在世便如此，若有朝一日姜竹言不在了呢？姜家又当何去何从？姜家的女眷又该何去何从？
陈清澹略一出神,不知不觉就已经到了客堂。
姜竹言早早地便已经坐在客堂等候他们,许久不见，他脸上的老态愈显，身体也没有前些年硬朗了。明明年纪和周孟然差不多大，看上去却比周孟然大了好几岁。
姜竹言见到陈清澹后，心里也是十分高兴，许久不见陈清澹出落得愈发好了。他让陈清澹赶快坐下,考教了一番学问,把周孟然给丢在了一边。
周孟然怡然自乐地拿起小茶壶摆弄。
陈清澹道：“本该早日来拜会先生。”
姜竹言道：“我知道你功课繁忙,我挑剔这些东西的人吗？你这些日子应该要去参加乡试了吧,准备得怎么样了？把文章拿出来给我看看。”
周孟然嗤笑一声,“我教出来的学生自然是极好的，文章给不给你看没有区别。”
姜竹言白了他一眼，伸手去接文章，“我承认你的学问可能比我好上那么一点,但是你从未参加过科举，哪里知道科举文章该怎么写？别忘了，当年你儿子周桥生还是我辅导的呢。”
“知道了知道了。”周孟然不想让姜竹言继续揭他的短，赶紧把这一页揭过去。
陈清澹想不到江南党的领头人居然也是姜竹言半个学生,而首辅张守志也是姜竹言的学生，难怪他能平平安安地退休，还没有人来找他麻烦。别的不说，这人脉着实令陈清澹佩服，也让陈清澹将其引之为榜样。
周孟然教得绝对没有什么问题，但有些地方还是不太适合科举应试，姜竹言针对这些地方给陈清澹一一指正。
直到屋子里的光线渐暗，三人才意识到天色已晚。恰好下人也过来请他们去用饭，三人便放下文章。
姜府的男丁并不算多，席间也只有三人外加姜竹言的两个孙子，其他女眷并不在这里用饭。孙子的年纪看上去与陈清澹差不多大，前些年已经下场参加科举，如今都是举人了。但前两年会试落榜，正等着明年再去京城参加会试。
陈清澹前些年在姜家小住的时候，就与这两个孙子有过几面之缘。
食不言寝不语，姜府吃饭时，连筷子撞击碗沿的声音都没有。姜竹言的那两个孙子对陈清澹万分好奇，却也只能按捺性子偷偷瞄着陈清澹。
陈清澹察觉到他们的目光，回之一个微笑。
两个孙子顿时满脸通红，低头吃饭不再搞小动作。
晚饭过后，姜竹言让陈清澹和两个孙子出去玩，自己则和周孟然叙叙旧。
一盘棋摆在小榻上，姜竹言和周孟然盘腿对坐两边，黑白厮杀，胜负难分。
半晌后，黑子险胜半子，执黑棋的周孟然哈哈大笑，“承让，承让。多亏了这些年子澈陪我下棋，我的棋艺才能提升许多。”
姜竹言笑着收棋，“他倒是一个不错的后生，我突然有些后悔把他引荐给你了。今年他有十九了吧？”
周孟然听出姜竹言的言外之意，突然说起一个人的年纪，不是问事业就是问婚姻，显然陈清澹的事业是不需要多问什么的。
周孟然不动声色地把话挡回去，“还是个小孩子。”
“十九岁了，也不小了。”姜竹言也是个老狐狸，明白周孟然不愿意他插手陈清澹的婚事，但为了姜家的未来，他不得不厚着脸皮再说一次，“是时候该考虑婚姻大事了。”
周孟然见躲无可躲，干脆直言道：“子澈说过，他暂时并不想考虑儿女情长。姜兄，子澈未来是一个有大造化的人。”
姜竹言突然说不出话来了，是啊，明眼人都能看得出来陈清澹未来会是一个了不起的人，这样的人又怎么能心甘情愿地和一个没落家族联姻呢？他最理想的婚配对象也该是京城的那些高门贵族，毕竟那样的岳家对他的帮助是最大的。
姜竹言的神情落寞，苍老的身子愈显憔悴，在昏黄的灯光下咳嗽了两声。
周孟然心生不忍，却并没有松口，“子澈是一个懂得感恩的人。无论是否有姻亲在身，你教过他，他日后定会回报你。”
姜竹言又何尝不明白这个道理，说到底还是不甘心罢了。
姜府后宅，姜苏雪在灯光下绣着手帕，她的贴身丫鬟在旁边乱转。
半晌后姜苏雪终于忍不住打断她，“别转了，你转得我头晕。”
丫鬟趴在她耳边小声道：“听说老爷想给你找得姑爷今天来了。”
姜苏雪蹙眉道：“别胡说。”
“我没胡说，我听人说他长得那叫一个......呃......”丫鬟词穷，不知道该怎么形容了。
不管长成什么样子，姜苏雪都没有兴趣了解，自始至终她想厮守终身的只有一个人——陈清澹。不过她知道那是不可能的事情了，陈清澹如今的名声有谁不知道？那样有出息的男人又怎么会娶一个家族没落的女子？
婚姻嫁娶，门当户对。有的时候姜苏雪甚至还会想，如果像梦中一样那该多好，陈清澹只是一个普通的穷酸书生，她愿意陪他过一辈子那样的苦日子。
丫鬟见姜苏雪还一个劲的绣手帕，急得把手帕抢过来，“小姐！你别整日死气沉沉的，看得我难受死了。过两日有花灯会，咱们出去转转？”
姜苏雪拿着绣针，无奈地看着她，“好。”
姜家的两个孙子也到了考虑婚事的年纪，他们听闻陈清澹还未定下婚约，好奇地问道：“子澈兄，你以后难道想娶个公主不成？”
本朝并没有驸马不得参政的规矩，所以书生们对婚姻最大的期待就是娶个公主，这样也能让家族更上一个台阶，好歹也算是皇亲国戚了。
陈清澹挑眉道：“难道就不能不娶亲吗？”
“啊？”大孙子姜明镜挠挠脑袋，好像没有什么问题，但又好像哪里不对。
小孙子姜明城道：“可是自古以来，人都是要结婚的啊。”
陈清澹笑道：“古人的事我管不着，我的事古人也管不着。”
姜明城崇拜地看着陈清澹，“子澈兄，你好厉害。我就不敢说这话，我爷爷能打死我。”
陈清澹也是家中无亲属，孤身一人，才能把不婚主义说得如此坦荡。
“话不能说得那么绝对。”姜明镜道，“过两日有花灯会，咱们去转转，没准‘蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处’。”
“......”陈清澹心中无奈，到底是两个小孩子，玩心真大。
