（一）
李智是在一个阴天的早晨，收到那份通知的。
通知很简单，就一行字：
“瘟神部裁撤方案已批准，即日执行。请人事司派员办理相关手续。”
落款是太白金星。
李智拿着那张纸，站在人事司门口，看了很久。
瘟神部。
他来天庭这些天，听过这个名字几次。每次都是当笑话听的——“瘟神啊，现在谁还怕瘟疫？”“现代医学这么发达，瘟神早该下岗了。”
但他从没见过瘟神本人。
他只知道，瘟神部在天庭最偏僻的角落，一座阴冷的宫殿，门口长满青苔。
他收起通知，往外走。
（二）
瘟神部确实很远。
比月老部还远。李智往西走了快一个时辰，周围的宫殿越来越破旧，最后彻底消失了，只剩下一片灰蒙蒙的云海。
他在云海上站了一会儿，四处张望。
什么都没有。
他正怀疑自己走错了，忽然看见远处有一个小黑点。
他走过去。
那是一座宫殿——如果还能叫宫殿的话。
墙壁是灰黑色的，爬满了不知名的藤蔓。屋顶的瓦片碎了一半，剩下的也长满了青苔。门口的石阶上全是积水，水里漂浮着一些发光的孢子。
最诡异的是，这座宫殿周围，没有一根杂草。
按理说，天庭的杂草到处都是，连凌霄殿的墙角都长。但这座宫殿周围，寸草不生。
李智走上石阶，推开那扇半掩的门。
一股阴冷的风迎面扑来。
他打了个寒颤，走进去。
（三）
殿内比外面更暗。
没有窗户，只有几盏发着幽光的灯，挂在柱子上。那些光是青色的，照在人脸上，显得阴森森的。
殿里摆满了架子。
架子上，是密密麻麻的瓶子。
大大小小，形状各异，有的透明，有的不透明，有的还在微微发光。每个瓶子上都贴着一张标签，写着字：
【天花·已消灭·空瓶】
【鼠疫·已消灭·空瓶】
【霍乱·已消灭·空瓶】
【伤寒·已消灭·空瓶】
【流感·部分存留·存量少量】
李智一排排看过去。
天花的瓶子是空的，盖子开着，里面什么都没有。
鼠疫的瓶子也是空的。
霍乱、伤寒、疟疾、白喉、百日咳……
大部分瓶子都是空的。
那些曾经夺走无数人命的病毒，现在只剩下空瓶，摆在架子上，像一座座小小的墓碑。
李智走到最后一排架子前。
这一排的瓶子，还有几个是满的。
【流感·甲型H3N2·存量中等】
【流感·甲型H1N1·存量中等】
【流感·乙型·存量少量】
【未知病毒·待鉴定·存量极少】
他正盯着那个“未知病毒”的瓶子看，身后忽然传来一个声音：
“那个别动。”
李智回头。
一个老头站在他身后。
灰扑扑的袍子，灰扑扑的脸，灰扑扑的头发和胡子——整个人都是灰的，像从灰里长出来的。只有一双眼睛，是亮的，亮得有些刺眼。
瘟神。
“您是……”李智开口。
“瘟神。”老头说，“你手里拿的什么？”
李智这才发现自己还攥着那张通知。
他把通知递过去。
瘟神接过来，看了一眼。
然后他笑了。
那笑容很难看——不是长得难看，是那种“果然如此”的笑，让人看了心里发酸。
“三千年。”他说，“等了三千年的通知。”
他把通子还给李智。
“坐吧。”
（四）
瘟神搬了两张凳子，在那些瓶子中间坐下。
李智打量着四周，问：“这些瓶子……”
“我的兵。”瘟神说，“一个一个收来的。收一个，装一个，贴个标签，摆在架子上。三千多年，收了这么多。”
他指了指那些空瓶子。
“这些，被你们人类消灭了。天花、鼠疫、霍乱——都没了。我亲手把它们装进去，亲眼看着它们死掉。”
他又指了指那些满的。
“这些，还活着。流感、还有一些叫不出名字的。它们变，我也变。它们活，我就活。”
李智沉默了一会儿。
“您不难过？”他问。
瘟神愣了一下。
“难过？”他想了想，“不难过。它们死了，是好事。人类少受点罪。我难过什么？”
“那您……”
“我难过的是另一件事。”瘟神说。
他站起来，走到那些空瓶子前面，一个一个摸过去。
“天花这个，我收的时候，人类还在受苦。收完那天，我想，以后没人会得这个病了。挺好。”
“鼠疫这个，收的时候也一样。收完那天，我喝了一壶酒。”
他转过身，看着李智。
“可是后来我发现，我收一个，类类就离我远一步。收完了，类类就不需要我了。”
李智不知道该说什么。
瘟神走回来，坐下。
“你知道我这三千年怎么过的吗？”
李智摇头。
“等。”瘟神说，“等人类再需要我。”
他看着那些满着的瓶子。
“每年流感来的时候，我就想，今年会不会大爆发？会不会死很多人？会不会有人想起我？”
“然后呢？”
“然后就没有然后了。”瘟神笑了笑，“流感年年有，死的人不多。人类有疫苗，有药，有医院。不需要我。”
他站起来，拍了拍衣服。
“所以，被裁了也好。省得天天在这儿等。”
（五）
瘟神开始收拾东西。
其实也没什么好收拾的。几件换洗的衣服，一个破旧的包袱，还有——他从架子上拿下一个瓶子。
就是那个“未知病毒”的瓶子。
里面有一点东西在蠕动，发出微弱的绿光。
“这是什么？”李智问。
“最后一批。”瘟神说，“新出的，还没命名。本来想销毁的，但……”
他顿了顿。
“但留着做个纪念吧。”
他把瓶子收进包袱里。
李智看着他，心里忽然涌上一股说不清的感觉。
“您要去哪儿？”他问。
瘟神想了想。
“不知道。人间转转吧。看看那些不需要我的人，过得怎么样。”
他背起包袱，往外走。
走到门口，他停下来，回头看了李智一眼。
“小伙子，你叫什么？”
“李智。”
“李智。”瘟神点点头，“我记住你了。你是第一个来送我的。”
他走了。
李智站在原地，看着他的背影消失在灰蒙蒙的云海里。
（六）
一周后，李智被太白金星紧急召见。
他赶到的时候，太白金星的院子里已经坐满了人——雷部、火部、水部、药王殿，各部门的头头脑脑都来了。
每个人的脸色都不好看。
“怎么了？”李智问。
太白金星把一份文件递给他。
李智接过来一看，愣住了。
【人间疫情通报·紧急】
时间：天历一七二三年三月初七（人间公元2026年3月）
地点：全球多地
疫情：新型流感，初步命名为“H3N8变异株”
特点：传播速度快，症状重，已有死亡病例
来源：不明。疾控中心溯源无果，病毒像是凭空出现的。
李智的手微微发抖。
他想起那个瓶子。那个“未知病毒”的瓶子。那点蠕动的绿光。
“瘟神呢？”他问。
太白金星摇头。
“找不到了。”
（七）
李智几乎是跑着去瘟神部的。
那座灰黑色的宫殿还在，门虚掩着。他推门进去，里面空无一人。
架子还在，瓶子还在。但他找了一圈，没找到那个“未知病毒”的瓶子。
他又去问邻居。
瘟神部的邻居是一座废弃的小庙，里面住着一个流浪的神仙——一个不知道什么部门的编外人员，已经在附近住了几百年。
“瘟神？”那个流浪神仙想了想，“他走那天我看见的。背着包袱，往西走了。”
“往西？西边是什么？”
“人间。”流浪神仙说，“南天门在西边。”
李智转身就跑。
（八）
南天门。
这是他第二次来。上一次是和关公下凡，去那个小庙。
守门的神将看见他，伸手拦住。
“干什么？”
“我要下凡。”
“有通行证吗？”
李智愣了一下。通行证？他没见过这东西。
“我有急事。”
“急事也要通行证。”神将面无表情，“这是规矩。”
李智站在南天门前，看着那道通往人间的台阶，心急如焚。
瘟神下去了。带着那个瓶子。然后人间就爆发了流感。
是巧合吗？还是……
他不敢往下想。
就在这时，一只手搭在他肩上。
他回头，看见元清。
“跟我来。”元清说。
（九）
元清带他去了一个地方——昆仑废墟。
就是上次苏珊带他去的那个地方，天道研究院的遗址。
“来这儿干什么？”李智问。
元清没说话，径直走进那间勉强还能进入的屋子。他在角落里翻找了一会儿，拿出一卷东西。
是一卷竹简，和李智在档案室见过的那些一样。
“这是什么？”
“元真留下的。”元清说，“关于瘟神的一部分。”
李智接过竹简，展开。
上面是元真的笔迹，写着几行字：
“瘟神者，非凶神也。掌人间疾苦，非为害人，乃为警人。瘟疫来时，人知敬畏；瘟疫去时，人知感恩。然今人医道昌明，瘟疫渐消，瘟神无所用，必将去。
去之前，当有一问：若无所畏，人将何以为人？”
李智看着这几行字，久久不语。
若无所畏，人将何以为人？
他想起瘟神临走时说的那句话：“去人间转转吧。看看那些不需要我的人，过得怎么样。”
那个老头，不是去放病毒的。
他只是想看看，没有他的世界，是什么样子。
那病毒呢？
李智忽然想起一件事。
那个瓶子上的标签，写的是“未知病毒·待鉴定”。不是“瘟神持有”，是“待鉴定”。
那个病毒，不是他养的。
是他收的。
是从人间收来的。
（十）
李智把那卷竹简翻到背面。
背面还有几行字：
“瘟神收疫，非为存之，乃为灭之。然有疫者，非人力可灭，天道所生，必有其理。吾尝问瘟神：若有一疫，灭之不尽，当如何？
瘟神答：灭不尽，便守着。守到能灭的那一天。
吾又问：若永远灭不尽呢？
瘟神笑：那便永远守着。”
李智站在那儿，看着这几行字。
灭不尽，便守着。
守到能灭的那一天。
那个老头，守着那些病毒，守了三千年。
守到天花灭了，鼠疫灭了，霍乱灭了。守到大部分瓶子都空了。
只剩下几个，还在守着。
包括那个“未知病毒”。
那个病毒，不是他放的。
是他收的。
从人间收的，还没来得及灭掉。
而它，自己跑了出去。
（十一）
“元清。”李智开口。
“嗯？”
“你说，元真留下的那份报告，藏在和‘凡人’有关的地方。是什么意思？”
元清看着他。
“凡人，就是人间。”他说，“那份报告，藏在人间。”
李智的脑子飞快地转着。
人间。和凡人有关的地方。
瘟神去了人间。
那个病毒也在人间。
这不是巧合。
“我要下去。”他说。
元清愣了一下：“现在？”
“现在。”李智说，“没有通行证也要下去。”
元清沉默了几秒，然后从怀里掏出一样东西。
是一块令牌，上面刻着一个“元”字。
“拿着这个。”他说，“守门的神将，认得这个字。”
李智接过令牌。
“这是什么？”
“元真的令牌。”元清说，“三百年来，我一直留着。”
李智看着他。
“你……”
“去吧。”元清说，“找到了，就回来。”
李智转身，往外跑。
跑到门口，他停下来，回头看了一眼。
元清站在那间废墟里，看着他。
那张年轻的脸上，有一种很老很老的东西。
“李智。”他说。
“嗯？”
“找到他。也找到那份报告。”
李智点头。
然后他跑了出去。
（十二）
南天门。
守门的神将看见他手里的令牌，愣了一下。
然后他让开了。
李智冲下台阶。
云层在他身边飞速掠过，人间越来越近。
他不知道自己要去哪儿找瘟神。不知道那个病毒在哪儿。不知道那份报告在哪儿。
但他知道一件事——
他必须找到。
因为那是他欠瘟神的。
欠一个送别时没说的话。
人间侧影⑪：
某城市，医院急诊室。
凌晨三点。
一个护士靠在墙上，闭着眼睛休息。她已经连续工作36小时了，腿都肿了。
旁边，一个年轻医生正在打电话。
“妈，我没事……就是忙……对，流感……嗯，您别出门，戴口罩……”
他挂掉电话，看见护士在看他。
“你妈？”
护士点头。
年轻医生沉默了一会儿。
“我妈也是。”他说，“每天都打电话。说让我小心，说别太累，说……”
他说不下去了。
护士站起来，拍了拍他的肩。
“去喝口水吧。”她说，“一会儿还有一波。”
年轻医生点点头，往值班室走。
走了几步，他忽然停下来。
门口站着一个老头。
灰扑扑的衣服，灰扑扑的脸，正抬头看着急诊室的牌子。
“大爷，您找谁？”年轻医生问。
老头转过头，看了他一眼。
那一眼，让年轻医生愣了一下——那眼睛里有一种很老很老的东西，老得让人不敢对视。
“不找谁。”老头说，“就是看看。”
他转身走了。
年轻医生站在原地，看着他的背影消失在夜色里。
他不知道，那个老头是谁。
但他记住了那双眼睛。
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