回到A市理工大学的日子，像按下了慢放键。九月的校园里满是新生报到的喧闹，梧桐叶铺满了主干道，和戈壁滩的荒凉空旷截然不同，连风里都带着熟悉的青春烟火气，让刚从保密会议和地下遗迹里走出来的四人，有种恍如隔世的不真实感。
日子很快步入正轨。苏皖是本校本专业的研二学生，刚回校就被导员抓了壮丁，既要帮着带新生班的日常事务，又要跟进自己的研究生课题，每天忙得脚不沾地，连和三人一起吃饭的时间都挤不出来。
祁延、陈默和林浩则清闲得多。三人跟着李教授跑了大半年的西部勘探项目，专业学分早就修得满满当当，剩下的学业任务，只剩一份毕业论文开题报告和实习鉴定材料，不用再挤着去上必修课，每天的时间全由自己安排。大部分时候，三人都待在祁延特意申请的单人宿舍里，对着周总工给的加密U盘，反复熟悉那份基础吐纳法诀的细节，却始终记着老人的叮嘱——没有矿石作为能量介质，绝不敢贸然尝试。
唯独林浩，是个闲不住的性子。
刚开始的一个月，他还能耐着性子跟着整理资料，可日子一长，那点对修炼的好奇心就压不住了。他总觉得，自己能跟着队伍闯过戈壁溶洞、躲过塌方，也算有点“天赋异禀”，就算没有荧光矿当介质，先试试基础的吐纳感气，总不会出什么大事。
这天下午，祁延和陈默去图书馆查毕业论文的参考文献，林浩谎称肚子不舒服留在了宿舍。等两人一走，他立刻反锁房门，拿出提前拷贝好的法诀文档，盘腿坐在床上，照着上面的呼吸节奏有模有样地练了起来。
他只记着法诀里“引气入体，循周天而行”的说法，却把周总工“无介质则气无根，强行引导必伤自身”的警告抛到了脑后。没有矿石的稳定能量做牵引，他胡乱调整的呼吸节奏很快乱了套，一股憋闷的气堵在胸口，顺着肋骨窜得浑身疼，没到十分钟，他就眼前一黑，直直倒在床上，浑身肌肉绷得像石头，连抬手的力气都没有。
等祁延和陈默从图书馆回来，看到的就是脸色惨白、蜷缩在床上动弹不得的林浩。两人吓得魂都飞了，祁延立刻蹲下身把人背到背上，和陈默一路狂奔往校医院赶。
校医务室的医生做了全套检查，却查不出任何器质性问题，只能判断是呼吸不当引发的严重岔气合并全身肌肉痉挛，开了舒缓止痛的药，要求必须留院观察两天。
消息很快传到了导员和同学耳朵里，三人早就对好了口径：对外只说林浩下楼梯时只顾着刷手机，一脚踩空摔了下去，扭到了腰还岔了气，才闹得这么严重。面对来探望的师生，林浩只能躺在床上装出一副摔得很惨的样子，心里又悔又臊，恨不得找个地缝钻进去。
苏皖忙完新生的事，第一时间就赶来了医务室。她看着蔫头耷脑的林浩，又气又无奈，把人狠狠骂了一顿：“林浩你是不是疯了？周总工走之前怎么叮嘱的？没有矿石绝对不能贸然修炼！你把这话当耳旁风？万一真伤了内腑，你这辈子都别想再碰修炼的事！更别说万一露了马脚泄露了保密内容，你担得起责任吗？”
“皖姐我错了，我真的错了。”林浩耷拉着脑袋，声音小得像蚊子叫，“我就是一时好奇，再也不敢了，以后你们让我练我都不瞎练了，一定老老实实等明年去B市再说。”
祁延和陈默也在旁边帮腔，说已经删光了他手里的法诀拷贝，会盯着他再也不乱来，苏皖的气才消了大半。
两天后林浩终于能下床，这件事才算彻底翻篇。他再也不敢提私自练法诀的事，彻底收了心，安安稳稳跟着两人整理毕业论文的材料，再也没出过幺蛾子。
日子一晃就到了十二月底，期末临近，寒假通知也下来了。校园里到处都是拖着行李箱回家的学生，祁延、林浩、陈默都收拾好了行李，打算各自回南方的老家过年，等明年春天收到官方通知，再回A市集合一起去B市。
出发前一天，四人在学校门口的小饭馆吃了顿散伙饭。苏皖因为要帮导员处理期末收尾工作，还要赶在放假前完成研究生课题的中期报告，暂时不能离校，要晚半个月才能回家。
“回家之后都老实点，别再像林浩似的瞎折腾。”苏皖举着饮料杯叮嘱，“尤其是你，再敢偷偷练法诀，下次我可就不帮你圆谎了。”
“放心吧皖姐，我绝对不敢了！”林浩立刻举手保证，一脸诚恳。
祁延笑着碰了碰杯，指尖下意识按了按领口的石头。隔着薄薄的卫衣，石头传来熟悉的温润触感，他看着眼前的三人，心里清楚，这个寒假只是短暂的休整，明年春天的B市，一场全新的冒险正在等着他们。
吃完饭，四人在学校门口告别。祁延、林浩和陈默拖着行李箱走向地铁站，苏皖站在原地挥着手，看着三人的身影消失在人流里，才转身往办公楼的方向走去。
冬日的夕阳把梧桐的影子拉得很长，校园里的喧闹渐渐散去，属于这个冬天的平静，才刚刚开始。
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