腊月二十三，小年。A市机场的航站楼里挤满了拖着行李箱返乡的人，广播里循环播放着登机提醒，年味顺着人流漫进每一个角落。
祁延、林浩、陈默三人站在安检口，背着简单的双肩包，身上还带着从戈壁带回来的、洗不掉的风尘气。从西部回来的这三个月，他们像普通的大三学生一样，上课、查文献、改毕业论文开题报告，把史前遗迹和修炼试点的秘密严严实实地锁在了加密U盘里，没露半分马脚。
“我先去安检了，G市见不着，咱们B市见。”陈默推了推眼镜，手里攥着飞往G市机场的机票，依旧是一贯的沉稳语气，“回家之后别乱折腾，尤其是你林浩，再敢偷偷练法诀，没人帮你圆谎。”
“知道了知道了，你比我妈还啰嗦。”林浩摆了摆手，拍了拍祁延的肩膀，“延哥，你回B市路上注意安全，咱们年后B市集合，有事群里说，加密消息别忘删。”
祁延点了点头，指尖下意识按了按领口贴身放着的石头，隔着卫衣传来熟悉的温润触感：“都注意安全，回家过年别喝多了，保密的事烂在肚子里，跟谁都不能提。”
三人互相挥了挥手，转身走向不同的安检口，朝着三个截然不同的家飞去。长达半年的西部勘探彻底落幕，属于他们的、藏着秘密的春节假期，才刚刚开始。
祁延：B市乡村的烟火与旧识
飞机降落在B市机场时，当地特有的湿冷空气裹着腊梅的香气扑面而来，和A市的湿冷、戈壁的干烈都截然不同。祁延转了两趟城际列车，又坐了四十分钟的乡村客运，终于在傍晚时分，踩在了老家村口的青石板路上。
这是B市下辖的一个小乡村，背靠青山，前临小河，村里的房子大多是翻新过的小楼，唯独他家的老瓦房还留着木质的门框，门口挂着两串风干的腊肉，是父亲提前腌好的。
“哥！”
清脆的喊声从门口传来，高二的妹妹祁玥扎着高马尾，蹦蹦跳跳地冲了过来，一把抢过他手里的背包，嘴里不停念叨：“你可算回来了！爸今天特意提前放学，给你炖了一下午的排骨汤，说你在西部肯定没吃好。”
祁延笑了笑，跟着她走进院子。父亲祁正明正从厨房里出来，身上还系着围裙，手里拿着锅铲。他是村里小学的语文老师，教了快三十年书，头发已经白了大半，脸上带着教书人特有的温和，看到祁延，只是点了点头，语气里藏不住的笑意：“回来了？洗洗手，马上就能吃饭了。”
这是一个典型的单亲家庭，祁延十岁那年母亲因病去世，是父亲一个人拉扯着他和妹妹长大，靠着微薄的教师工资，供他读了大学，供妹妹读了重点高中。饭桌上，父亲没多问他西部实习的细节，只叮嘱他注意安全，别太拼；妹妹叽叽喳喳地问他戈壁的样子，问他有没有捡到好看的石头，祁延捡着能说的讲了几句，把遗迹和修炼的事，严严实实地藏在了心里。
到家的第三天，祁延就遇上了他的“死对头”沈倩。
那天他去村口的小卖部给妹妹买文具，刚转身就撞上了一个抱着纸箱的女生，橘子味的汽水洒了半瓶在他的冲锋衣上。熟悉的声音立刻响了起来，带着点戏谑的笑意：“哟，祁大学者？去了趟西部，连路都不会走了？”
祁延抬头，就看见沈倩站在面前，扎着高马尾，穿着白色的羽绒服，眉眼清亮。她是和祁延一起长大的青梅竹马，从幼儿园到高中都在一个班，从小比成绩、比爬树、比摸鱼，祁延考第一她就一定要追上来，祁延摔了跤她第一个笑，吵吵闹闹十几年，是村里人人都知道的“冤家对头”。现在她在B市的师范大学读书，放假刚回来。
“是你撞的我，沈大小姐。”祁延拍了拍衣服上的水渍，无奈地笑了笑，“刚回来就找事？”
“谁让你挡路？”沈倩挑了挑眉，上下打量了他一圈，“晒得跟黑炭似的，我还以为你在戈壁被风吹傻了。对了，我听祁叔说，你明年毕业要回B市工作？”
祁延愣了一下，随即反应过来，父亲只知道他的项目在B市，不知道具体的内容，只能含糊地点了点头：“差不多，还没定。”
“那正好，我明年毕业也回B市当老师，到时候看谁先评上职称。”沈倩扬了扬下巴，一副要和他比到底的样子，转身抱着纸箱走了，走了两步又回头，扔给他一瓶没开的汽水，“赔你的，除夕晚上来我家放烟花，我爸买了好多加特林，别不敢来。”
祁延看着她的背影，笑着摇了摇头，把汽水塞进了口袋。
春节的日子过得平淡又热闹。跟着父亲去给村里的长辈拜年，帮妹妹补数学题，和沈倩一起去镇上赶场，挤在熙熙攘攘的人群里买春联、买鞭炮、买糖画，像所有普通的返乡大学生一样，沉浸在乡村的烟火气里。
除夕夜的晚上，村里的烟花炸满了夜空。祁延和沈倩在晒谷场上放烟花，林浩手滑没拿稳，加特林烟花歪了方向，一串火星直直朝着村口的干草堆飞了过去，瞬间就燃了起来。两人吓得魂都飞了，赶紧拎着旁边的水桶冲过去灭火，折腾了十几分钟才把火扑灭，两个人都弄得满身是灰，像两只花猫。
“都怪你！让你拿稳点！”沈倩拍着身上的灰，瞪着他骂。
“明明是你抢我手里的烟花！”祁延不甘示弱地回怼，却还是把手里的矿泉水递给她，让她擦脸。
两人对视一眼，突然都笑了起来。远处的烟花还在炸响，漫天的星光落在两人身上，祁延摸着领口的石头，心里突然有点恍惚——几个月前，他还在戈壁的地下溶洞里，看着几万年前的修仙壁画；现在，他却在老家的晒谷场上，和青梅竹马一起灭烟花点燃的草堆。
这种平凡的烟火气，是他拼命想守护的东西，也是几万年前的那些修行者，最终没能留住的东西。
大年初五，祁延收到了周总工的加密消息：三月初正式报到，提前一周到B市集合，做试点前的准备。他把消息转发到了三人的加密群里，指尖摩挲着石头，心里清楚，这个平静的春节，快要结束了。
林浩：A市别墅的闯祸日常
林浩到家的那天，家里的司机早就开着车在A市机场等了快一个小时。车开进A市近郊的别墅区，刚停稳，门就开了，妈妈刘曼迎了出来，一把拉过他上下打量，嘴里不停念叨：“瘦了！黑了！去那戈壁滩遭了大罪了吧？快进来，阿姨给你炖了你最爱喝的佛跳墙，炖了整整一天。”
林浩嘿嘿笑着，把手里的西部特产递给妈妈，跟着走进客厅。爸爸林建军坐在沙发上看报纸，他是A市有名的化工企业老总，一身西装一丝不苟，抬眼扫了他一眼，语气带着点严厉：“还知道回来？我还以为你要在戈壁滩当野人了。听说你们进洞还遇上塌方了？胆子越来越大了！”
“爸，那都是意外，我们都安全回来了嘛。”林浩凑过去，嬉皮笑脸地给爸爸递了根烟，“我这不是跟着李教授做国家级项目嘛，学分都修满了，毕业绝对没问题。”
林建军哼了一声，没再骂他，却还是叮嘱了一句：“以后再去这种危险的地方，提前跟家里说一声，别一声不吭就往无人区钻，你妈天天在家担心得睡不着觉。”
林浩的家，是典型的圆满富商家庭。爸爸白手起家创办了化工企业，妈妈是全职太太，把家里打理得井井有条，虽然爸爸嘴上严厉，妈妈宠得他有点毛毛躁躁，却从来没缺过他半点关爱，也养出了他天不怕地不怕、却又没什么坏心眼的性子。
刚回家的前几天，林浩过得逍遥自在。每天睡到自然醒，吃妈妈做的饭，和发小们聚会，去A市的临江步道玩越野，日子过得美滋滋。可唯一难受的，就是心里藏着的那个大秘密。
发小们凑在一起喝酒，总有人问他：“浩子，你去西部大半年，到底干啥了？不就是个地质实习吗？怎么还保密兮兮的，问你啥都不说。”
林浩只能端着酒杯打哈哈：“就是普通的野外勘探，山里信号都没有，有啥好说的。来喝酒喝酒！”
每次这种时候，他都憋得难受。他多想跟兄弟们说，老子不仅去了戈壁，还找到了几万年前的修仙遗迹，明年就要去军区里当第一批修炼试点的受试者了！可保密协议像一道锁，他半个字都不能说，只能把话烂在肚子里。
闲得发慌的日子里，他又差点闯了祸。某天下午，爸妈都去公司了，他一个人在家，又翻出了加密U盘里的基础吐纳法诀，心里痒痒的，想着“我就试试呼吸节奏，不强行引气，绝对不会出事”。结果刚盘腿坐了十分钟，呼吸就乱了，胸口又开始闷疼，吓得他赶紧停了下来，再也不敢瞎折腾了。
真正的闯祸，发生在除夕夜。
林浩特意托朋友买了一堆市面上少见的超大号烟花，什么“加特林MAX”“孔雀开屏”“天女散花”，堆了小半个院子。吃过年夜饭，他拉着爸妈在院子里看烟花，兴高采烈地点燃了最大的那个“天女散花”。
结果他没把烟花的底座固定稳，引线燃尽的瞬间，烟花筒猛地歪了，本该冲上天空的火星，直直朝着隔壁王叔叔家的院子飞了过去。
只听“轰隆”几声闷响，隔壁传来了玻璃破碎的声音，紧接着就是王叔叔的喊声：“哎呀！我的兰花棚！”
林浩的脸瞬间白了。隔壁王叔叔是出了名的兰花爱好者，院子里搭了个恒温兰花棚，养的全是名贵品种，这一下，怕是全炸没了。
最后还是林建军出面，带着林浩去隔壁赔礼道歉，赔了一大笔钱，才把事情摆平。回到家，林建军把他狠狠骂了一顿，骂他毛毛躁躁，做事从来不想后果，骂得他低着头不敢吭声。
回到房间，林浩委屈巴巴地把这事发到了三人的加密群里，不出意外地被祁延和陈默狠狠怼了一顿。
陈默：【早就跟你说过，做事稳一点，你不听。还好只是炸了兰花棚，要是伤了人，你过年都得在派出所过。】
祁延：【长点记性吧，明年去了试点，再这么毛毛躁躁，没人给你收拾烂摊子。】
林浩抱着手机，叹了口气，把U盘里的法诀彻底加密隐藏了起来，发誓在去B市之前，再也不瞎折腾了。他躺在床上，看着窗外的烟花，心里却又忍不住期待起来——明年春天，到了B市的试验区，有了矿石当介质，他终于能正经地修炼，再也不用偷偷摸摸地瞎试了。
大年初六，他也收到了周总工的集合通知，立刻订了正月二十五飞往B市的机票，心里的那点郁闷瞬间烟消云散，满是对即将到来的试点的期待。
陈默：G市书香门第的严谨假期
飞机降落在G市机场时，G市正下着淅淅沥沥的小雨，白墙黑瓦的老城街巷，浸在朦胧的雨雾里，温柔得不像话。陈默拖着行李箱，坐地铁回了老城区的家，那是一个带小院的老式洋房，院子里种着几株腊梅，香气顺着雨丝飘进屋里。
开门的是妈妈黄静宜，她是G市大学中文系的教授，戴着细框眼镜，气质温婉，看到他回来，笑着接过行李箱：“回来了？快进来，你爸在书房整理古籍，听说你今天到，一早就等着了。”
陈默的家，是典型的书香门第。父亲陈敬山是G市大学历史系的博导，母亲是同校中文系的教授，家里的书房三面墙全是书架，堆满了古籍和学术著作，连客厅的茶几上，都摆着摊开的线装书。父母都是做学问的人，性子温和严谨，也养出了陈默沉稳、细致、做事一丝不苟的性格。
回到家的陈默，第一件事就是把从西部带回来的加密硬盘，锁进了自己书房的保险柜里，设置了三层密码，确保万无一失。然后才换上家居服，去书房和父亲打了招呼。父亲没多问他项目的细节，只是和他聊了聊西部的地质风貌，聊了聊相关的历史记载，没提任何涉密的内容，父子俩的对话，温和又克制。
陈默的假期，过得规律得像时钟。每天早上七点起床，看书、整理毕业论文的资料，帮父亲整理古籍的扫描件，帮母亲批改研究生的课程论文，下午去健身房锻炼一个小时，晚上就在书房里，对着加密的电脑，整理西部勘探的所有数据。
他把从地下溶洞里带回来的所有测绘数据、壁画高清扫描件、矿石能量检测报告，全部重新梳理了一遍，分门别类归档，做成了完整的数据库，甚至提前做了试点修炼的数据记录模板，把所有可能用到的监测项，全部提前列了出来。在他看来，明年的试点修炼，是完全未知的领域，只有把数据记录做到极致，才能规避风险，确保每一步都有迹可循。
春节期间，最让他头疼的，就是来拜年的亲戚。
大年初二，家里来了一堆亲戚，七大姑八大姨围着他问个不停：“默默啊，明年就毕业了，打算考研还是出国啊？”“要不要考公务员？稳定，你爸妈都是老师，你考个编制最合适了。”“有没有谈女朋友啊？阿姨给你介绍一个，也是我们学校老师家的女儿，门当户对。”
陈默只能端着茶杯，一一礼貌回应：“暂时不打算考研，跟着导师做项目。”“不考公务员，项目有固定的安排。”“还没谈恋爱，暂时没这个打算。”
亲戚家的熊孩子，趁着大人聊天，偷偷溜进了他的书房，想翻他的电脑玩游戏。结果刚点开电脑，就遇上了三层加密密码，试了好几次都打不开，急得抓耳挠腮。陈默走进书房的时候，熊孩子正对着电脑发呆，他也没生气，只是淡定地拿出了一套高一的数学寒假作业，笑着说：“既然没事做，就把这套卷子做了，我晚上给你批改，错一道题，再给你加一套。”
熊孩子瞬间脸都白了，扔下鼠标就跑出了书房，再也不敢进来捣乱。
晚上，祁延和林浩在群里吐槽过年的亲戚，林浩说他被问了一晚上有没有对象，祁延说他被长辈灌了好几杯酒，陈默看着手机，难得地笑了笑，把自己治熊孩子的事发到了群里，引来两人一顿“不愧是你”的吐槽。
除夕夜的晚上，一家人坐在客厅里看春晚，父母在旁边聊着天，陈默拿着平板，还在核对矿石能量的监测数据。妈妈看了一眼，笑着说：“大过年的还忙工作？你们这项目，这么忙吗？”
“嗯，提前整理好数据，明年开春要用到。”陈默点了点头，含糊地回应。他不能告诉父母，他整理的这些数据，关乎着一个足以颠覆整个世界的秘密，关乎着明年春天，那场史无前例的修炼试点。
大年初五，他收到了周总工的集合通知，第一时间就订好了飞往B市的机票，把所有整理好的数据，全部拷贝到了加密U盘里，贴身放好。对他来说，这个假期的休整，就是为了明年的试点，做好万全的准备。
重逢：B市晨曦机场
正月二十五，B市晨曦机场的到达口，人来人往。
祁延背着双肩包，第一个走出了到达口。他刚从老家坐城际列车过来，身上还带着B市乡村的烟火气，领口的石头安安静静地贴着皮肤，微微发烫。他刚站定没两分钟，就听见了熟悉的喊声。
“延哥！”
林浩拖着个巨大的行李箱，风风火火地冲了过来，穿着潮牌卫衣，头发剪短了，精神了不少，只是脸上还带着点没睡醒的倦意：“我可算到了！A市飞过来延误了快一个小时，饿死我了，等会儿先去吃顿火锅！”
祁延笑着拍了拍他的肩膀：“就知道吃，你没再闯祸吧？”
“哪能啊！我这一个月可老实了！”林浩立刻反驳，话音刚落，就看见不远处，陈默推着行李箱走了过来，依旧是一身干净的休闲装，手里拎着电脑包，推了推眼镜，看着两人笑了笑：“好久不见。”
三人站在到达口，相视一笑。从A市分别，到B市重逢，一个多月的春节假期，像一场短暂的梦。他们依旧是普通的大三学生，却又和以前完全不一样了——他们的手里，握着这个时代最大的秘密，即将踏入一条从未有人走过的路。
“你们看，谁来了？”林浩突然抬手指向不远处，兴奋地喊了一声。
祁延和陈默抬头看去，就看见苏晚正朝着他们走来，穿着冲锋衣，扎着高马尾，手里拿着一个文件夹，脸上带着熟悉的笑意。她提前一周就到了B市，帮周总工处理试点前的准备工作，特意来机场接他们。
“欢迎来到B市。”苏晚笑着走到三人面前，拍了拍每个人的肩膀，“周总工已经在试验区等着你们了，车就在外面。先说好，从现在开始，所有的保密规则，全部生效，不该问的别问，不该说的别说，明白吗？”
“明白！”三人齐声应声，眼里满是期待。
苏晚笑着转身，领着他们朝着机场外走去。外面的阳光正好，远处的雪山清晰可见，B市的风迎面吹来，带着熟悉的戈壁气息。
祁延走在最后，指尖按着领口的石头，抬头看向远处的试验区方向。他知道，从踏入这片土地的这一刻起，西部勘探的日子彻底结束了，属于他们的、关于修炼的全新冒险，正式开始了。
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