次日天光大亮，林间的晨雾还未散尽，五人便已收拾好行囊，将周身的气息彻底收敛，只维持在灵脉境的微弱波动，顺着河道，朝着昨日路过的村落缓步走去。
出发前，祁延便已和众人定下了规矩：初入灵界，对这里的规则、势力、修为体系一无所知，凡事谨言慎行，非必要不暴露真实修为，不透露半分凡界的来历，一切以摸清当地情况、站稳脚跟为第一要务。陆峥走在队伍最前方，始终保持着最高警戒，指尖不离腰间的短刃；陈默与苏晚分列队伍两侧，时刻留意着周遭的动静；林浩走在队伍中间，手里攥着要拿去兑换的荧光矿与药材，嘴里还在碎碎念着昨日古修士教的灵界古语，生怕开口露了怯；祁延走在最后，目光扫过四周的一草一木，将所有细节尽收眼底，同时默默感知着天地间的灵气波动，提防着任何潜在的风险。
走到村落入口时，已是正午时分。
村口立着一块半人高的青石碑，上面刻着三个灵界古语——落霞村，碑身刻着一圈简陋的聚灵与防御符文，虽不算精妙，却也能勉强抵御山间低阶异兽的侵扰。踏入村口的瞬间，五人都微微顿住了脚步，眼底闪过一丝不易察觉的讶异。
这落霞村的规模，远比他们昨日远远望见的要大得多。一条贯穿全村的主街宽阔平整，青石板铺就的路面被踩得光滑发亮，街道两侧是鳞次栉比的店铺，挂着灵界古语写就的招牌，从丹药、法器、灵材，到衣食住行的各类铺子应有尽有，街道中段的开阔地带，是熙熙攘攘的交易市场，人声鼎沸，讨价还价的声音此起彼伏；主街尽头是一片临着河道的开阔绿地，种着不少能散逸灵气的灵植，不少老人孩童坐在绿地旁的石凳上休憩，像极了凡界的公园；整个村落里，看不到任何一丝科技产物，没有电线，没有汽车，没有电子屏幕，往来的村民要么步行，要么骑着驯化的低阶灵驹，家家户户的院墙上都刻着聚灵符文，空气中的灵气浓度，比村外的山林还要浓郁几分。
“我的天，这哪是村子，跟个小镇差不多了。”林浩压着嗓子，凑到祁延身边，声音里满是难以置信，“我还以为就是个几十户人家的小村子，没想到这么热闹，跟凡界的古镇似的。”
“这里灵气充裕，哪怕是普通人，长期居住也能延年益寿，能发展成这样不奇怪。”陈默推了推眼镜，目光快速扫过街道两侧的店铺与往来的人群，低声补充道，“往来的人里，大多是灵脉境，少数灵符境，和我们昨天感知的一致，目前没发现灵丹境以上的修士，暂时没有威胁。”
苏晚轻轻点头，目光落在路边的药铺上，轻声道：“这里的灵植、丹药体系很成熟，和凡界我们接触的草药体系有共通之处，也有很多不一样的地方，后续可以慢慢了解。”
陆峥没有说话，只是锐利的目光扫过街道两侧的巷口，确认没有异常的盯梢与窥探，才对着众人微微颔首，示意可以继续往前走。
五人顺着人流，缓步朝着交易市场的方向走去。路上的村民大多只是随意扫了他们一眼，便自顾自地忙着自己的事，并没有过多关注——落霞村地处绫国边境，再往南便是多国交界的混乱地带，常年有从各地来的行商、历练修士路过，外来面孔并不少见，村民们早已习以为常。
走到交易市场入口时，五人停下了脚步，正打算找个本地人问问情况，就看见入口旁的老槐树下，坐着一位须发皆白的老者，身前摆着一个小摊，上面放着些晒干的灵草与打磨好的低阶法器，正眯着眼睛晒着太阳。
祁延对着四人使了个眼色，独自走上前，对着老者拱手行了个灵界通用的礼，语气谦和地开口，用的是早已练得纯熟的灵界古语：“老丈您好，我们兄妹几人从远方来，初到贵地，想跟您打听些本地的情况，叨扰您了。”
老者缓缓睁开眼睛，目光落在祁延身上，又扫了一眼不远处的林浩四人，眼神里带着毫不掩饰的审视，上上下下打量了他们好几遍。那目光不算锐利，却带着一种久历世事的通透，仿佛要把他们几人的底细都看穿一般，从他们身上的衣着样式，到刻意收敛的气息，再到手里攥着的行囊，一一扫过，半晌都没有开口。
林浩被老者看得心里发毛，下意识地就想抬手摸腰间的武器，被陈默不动声色地按住了胳膊，轻轻摇了摇头。苏晚脸上依旧带着温和的笑意，却暗中绷紧了心神，随时准备应对突发情况；陆峥的身体微微前倾，已然进入了警戒状态，只要有任何异动，就能第一时间护在众人身前。
唯有祁延始终神色平静，迎着老者的审视目光，不闪不避，脸上依旧带着谦和的笑意，没有半分慌乱。他很清楚，他们几人的衣着、气质，都和本地人格格不入，被审视是意料之中的事，越是慌乱，越容易引来怀疑。
足足过了半分钟，老者才缓缓收回了目光，指了指自己小摊前的石凳，开口道：“坐吧，年轻人。看你们的样子，不是附近地界的人吧？跑这么远，是来历练的，还是来讨生活的？”
祁延顺势坐下，语气从容地回道：“老丈好眼力，我们兄妹几人从东边的远地来，家乡遭了灾，一路辗转，想找个安稳的地方暂时定居下来，路过贵村，想先了解下本地的规矩，免得冲撞了什么忌讳。”
这个说辞是他们提前商量好的，灵界地域辽阔，小国林立，常年有天灾人祸导致的流民，用这个理由，最不容易引来怀疑。
老者闻言，点了点头，眼神里的审视淡了几分，显然是信了大半。他拿起身前的茶壶，给祁延倒了一杯粗茶，慢悠悠地开口道：“我们这落霞村，归绫国管辖，规矩不多，不偷不抢，不惹事生非，按时给村里交管理费，就能安心住下。村里有交易市场，有宝绫阁，日常所需的东西都能买到，只要你有绫币，什么都好说。”
“绫币？”祁延装作疑惑的样子，顺势问道，“敢问老丈，这绫币是？”
“绫国官方发的货币，全绫国都通用，别的地界也大多认。”老者瞥了他一眼，也没觉得奇怪，毕竟远地来的人，不知道绫币很正常，“金子银子在这里没用，只认绫币，要么就用灵材、矿石、丹药以物换物。你们要是没绫币，就去村西头的宝绫阁，那里收各类灵材，也能兑换货币，是绫国官方开的，童叟无欺，不会坑你们这些外乡人。”
祁延默默记下这些信息，又拱手问道：“多谢老丈告知，敢问老丈，这村子周边，可有什么需要注意的地界？我们初来乍到，不敢乱闯。”
提到这个，老者的脸色瞬间严肃了起来，放下手里的茶杯，对着祁延郑重道：“别的地界，你们往绫国腹地走，都没什么大事，唯独村子往南，翻过两座山的地界，你们绝对不能去。”
他顿了顿，语气里带着几分后怕：“那边已经不归绫国管了，是多国交界的三不管地带，乱得很，杀人夺宝的事天天都有，不少亡命之徒都躲在那边。你们几个年轻人，看着就没经历过什么凶险，千万别往那边凑，进去了能不能出来，就全看老天爷的脸色了。”
“多谢老丈提醒，我们记下了，绝对不会乱闯。”祁延郑重地应下，又跟老者问了些村里的日常规矩、绫国的基本情况，老者都一一作答，只是再往深了问，比如绫国的整体实力、周边的国家势力，老者便摇了摇头，说自己就是个村里的普通老头，一辈子没出过落霞村周边，知道的也就这么多了。
问清了所有想知道的信息，祁延起身，对着老者再次拱手道谢，从行囊里拿出了一小包从凡界带来的茶叶，放在了老者的小摊上：“老丈，叨扰您半天，一点薄礼，不成敬意。”
老者看了一眼那包茶叶，闻着淡淡的茶香，眼睛亮了亮，也没推辞，笑着摆了摆手：“你们这些年轻人，倒是懂礼数。在村里安心住着，只要守规矩，没人会找你们麻烦。”
告别了老者，五人顺着街道，朝着村西头的宝绫阁走去。路上，林浩才松了口气，压着嗓子道：“我的天，刚才那老头的眼神，看得我浑身发毛，生怕他看出什么不对劲来。”
“他只是见多了外来人，警惕性高而已，没有恶意。”陈默轻声道，“他说的信息都记下来了，绫国，绫币，宝绫阁是官方机构，南边是混乱地带，这些都是我们目前最需要的信息。”
苏晚点了点头，补充道：“他没有追问我们的来历，也没有过多打探，看来这里的外来人口确实很多，我们只要不暴露异常，应该能安稳住下来。”
陆峥言简意赅：“先去宝绫阁，兑换货币，解决落脚的问题。”
祁延微微颔首，目光落在街道尽头那座气派的三层楼阁上，那里挂着一块黑底金字的招牌，正是“宝绫阁”三个大字。
走到近前才发现，这宝绫阁远比从远处看的要气派得多，门口立着两尊雕刻精美的石狮子，门口有身着统一劲装的护卫守着，气息都在灵符境，显然是绫国官方的配置。踏入阁内，迎面是宽敞的大厅，柜台分了好几个区域，灵材收购、法器兑换、户籍登记、房屋租赁，分门别类，一目了然，像极了凡界的政务大厅与中介机构的结合体。
看到他们进来，一个身着青衫的伙计立刻迎了上来，脸上带着标准的笑意，躬身行礼：“几位客官上午好，请问是要出售灵材，还是要办理别的业务？”
“我们想出售一些矿石和药材，兑换些绫币。”祁延开口道，语气平稳。
“好的，几位这边请。”伙计立刻引着他们走到了灵材收购的柜台前，对着柜台后的鉴定师行了一礼，“李师傅，这几位客官要出售灵材和矿石。”
那位李师傅抬了抬眼皮，对着五人点了点头，语气平淡道：“东西拿出来看看吧。”
林浩立刻把手里的包裹放在柜台上打开，里面是他们从凡界带来的所有高纯度荧光矿，还有不少凡界常见的、也能入药的药材，比如人参、当归、黄芪这些，都是他们出发前特意准备的，想着在凡界珍贵的东西，到了灵界应该也能值些钱。
可李师傅只是扫了一眼那些荧光矿，就摇了摇头，拿起一块掂了掂，语气平淡道：“荧石矿，最低阶的聚灵矿石，灵气纯度太低，早就被淘汰了，现在也就新手练手、村里铺聚灵阵会用一点，不值钱。”
他又拿起那些药材，挨个闻了闻，看了看品相，眉头微微皱起：“这些草药，都是最基础的凡品草药，没有灵气滋养，药性太差，也就只能给普通人调理身体用，炼丹、入药都用不上，也不值什么钱。”
五人闻言，都愣在了原地，眼底满是错愕。
他们怎么也没想到，在凡界被当成国家级战略资源、能开启整个修炼体系的荧光矿，在灵界居然只是最低阶的淘汰矿石；那些在凡界动辄上千、上万一斤的名贵药材，在灵界居然只是没人要的凡品草药。巨大的落差，让几人一时都没反应过来。
林浩最先忍不住，开口道：“师傅，这些荧石矿，我们都是挑的纯度最高的，还有这些药材，都是品相最好的，怎么会不值钱呢？”
李师傅抬了抬眼皮，淡淡道：“在我们绫国，哪怕是刚入门的修士，用的都是最低阶的灵晶，谁会用这种荧石矿？至于这些草药，山里遍地都是，谁会花钱买？要不是看你们是外乡人，我都懒得收。”
说完，他拿起算盘，噼里啪啦算了半天，最终抬起头道：“所有东西加起来，一共给你们七千绫币，卖不卖？”
七千绫币。
五人对视一眼，都从彼此眼里看到了无奈。虽然和预期的差了十万八千里，但他们现在身无分文，在灵界寸步难行，哪怕价格再低，也只能卖了。祁延微微点头，开口道：“卖。”
李师傅也不多话，立刻让人清点了矿石和药材，然后从柜台里拿出了一叠崭新的纸币，正是绫币，面额从一到一百不等，递给了祁延。祁延接过绫币，指尖摩挲着纸币上的符文，默默收进了怀里。
解决了货币的问题，祁延又看向身边的伙计，开口问道：“敢问小哥，你们宝绫阁，是不是管房屋租赁？我们兄妹几人想在村里长住，想租一套合适的院子。”
伙计立刻笑着点头：“是的客官，我们宝绫阁是绫国官方机构，村里的房屋租赁、买卖，都要在我们这里登记办理，绝对正规，不会有任何纠纷。不知道几位想要什么样的房源？”
“我们五个人，想要一套四室一厅的院子，安静一点，带个小院子最好，租期先定一个月。”祁延开口道。
“好的，我这就给您找。”伙计立刻翻起了手边的登记册，翻了几页，抬头笑道，“刚好有一套合适的，就在村东头，临着河道，四室一厅带个小院子，家具齐全，拎包就能住，月租两千绫币，押一付一，您看合适吗？”
五人对视一眼，都觉得合适。祁延立刻点头：“就这套了，我们租了。”
伙计立刻笑着应下，带着他们去了租赁柜台，办理手续。全程只需要登记一个化名，不需要任何身份证明，也没有追问他们的来历、籍贯，只核对了房源信息，签了租赁契约，收了四千绫币的租金与押金，就把房门钥匙递给了祁延。
“客官，我们宝绫阁有规矩，绝对不打探客户的任何隐私，您放心住就好。”伙计笑着递上钥匙，补充道，“房子里的东西有任何损坏，都可以来宝绫阁找我们，我们会安排人维修。如果后续要续租，提前三天来宝绫阁办理手续就可以了。”
接过钥匙的那一刻，五人都不约而同地松了口气。
从踏入灵界到现在，整整一天的时间，他们终于在这个陌生的世界，有了一个安稳的落脚之地。从凡界而来的忐忑与不安，在拿到钥匙的这一刻，终于消散了大半。
离开宝绫阁，五人顺着伙计指的路，找到了村东头的院子。院子不大，却收拾得干干净净，四间卧室，一间客厅，厨房、水井一应俱全，家具都是实木的，虽然简单，却很齐全。
按照之前商量好的，祁延和陈默住一间，林浩和陆峥住一间，苏晚单独住一间，刚好合适。
把行囊放下，关好院门，布下了几道隐匿警戒的符文，五人才终于彻底放松下来，坐在客厅的椅子上，看着彼此，都忍不住笑了起来。
“终于安定下来了。”林浩瘫在椅子上，长舒了一口气，“没想到在凡界宝贝得不行的荧光矿，在这里居然就是块破石头，七千绫币，花了一半租房子，就剩三千了，得赶紧想想怎么赚钱了。”
“先不急，先稳住。”陈默拿出纸笔，把今天打听到的所有信息，一一记录在纸上，“落霞村，绫国管辖，南边是混乱地带，货币是绫币，宝绫阁是官方机构，这些是我们目前掌握的全部信息。接下来的日子，我们先熟悉村里的情况，了解灵界的修炼体系、势力分布，再做下一步打算。”
苏晚笑着点了点头：“院子里有块空地，我可以种些凡界带来的草药，看看能不能在灵界的灵气滋养下，长出灵植来，也能解决一部分生计问题。”
陆峥靠在椅背上，手按在腰间的短刃上，沉声道：“我负责院子的警戒，周边的地形我会尽快摸清楚，确保我们的安全。”
祁延看着身边的四人，指尖摩挲着怀里的绫币，眼神坚定。
他们终于在灵界站稳了第一脚，前路依旧未知，凶险与机遇并存，但只要五人并肩而行，就没有跨不过去的坎。而这片浩瀚的灵界，那些关于祁家传承的秘密，关于界域诅咒的真相，也终将在他们一步步的探索中，慢慢揭开面纱。
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