走出黑风森林的那一刻，祁延身上的衣摆还沾着未干的妖兽血渍，迎面而来的是西陲边境凛冽的风沙。
他已经独自西行整整六个月，从绫国南部的落霞村，到混乱地带的荒岭，再到绵延万里的黑风森林，一路风餐露宿，数次身陷绝境，却也让他彻底褪去了初入灵界时的青涩。魂丹境中期的根基早已打磨得无懈可击，《残锋剑诀》突破至小成境界，神魂凝练度远超同阶修士，哪怕面对魂丹境后期的对手，也有一战之力。
眼前的黑石城，是前往祁连圣山的最后一座补给城镇，也是绫国西陲的边境要塞。城墙由整块黑色火山岩砌成，上面布满了风沙侵蚀的痕迹，城门处的护卫皆是灵符境巅峰修为，往来的大多是刀口舔血的行商、历练的散修，还有不少身着统一道袍的修士，腰间都挂着一模一样的太极玉佩——正是陆峥查到的，当年牵头围剿祁家的天衍宗弟子。
祁延收敛了全身的气息，将魂丹境的威压尽数锁在体内，换上了一身普通行商的粗布劲装，把断剑藏在了行囊深处，又以祁家传承的隐匿秘术，掩盖了身上的祭司血脉气息，混在人流里，顺利走进了黑石城。
城内的景象比他预想的还要压抑。街道上随处可见天衍宗的弟子，三五成群地盘查着过往的外来修士，但凡看到从东部来的，都会拦下仔细搜身，盘问来历，稍有可疑，便会直接押走。街边的商铺老板大多神色紧张，行人们也都步履匆匆，没人敢随意议论天衍宗的人，整座城池都笼罩在一层无形的阴霾里。
祁延找了一家不起眼的街边客栈，开了一间最偏僻的后院客房，放下行囊后，便借着采买补给的名义，在城里打探消息。他走了大半条街，从茶馆、酒肆的零星议论里，渐渐拼凑出了黑石城的现状：天衍宗三个月前就接管了这座边境要塞，以“搜寻邪魔余孽”的名义，封锁了所有通往祁连圣山的道路，凡是要往西去的修士，必须要有天衍宗开具的路引，否则一律不许出城。
更让他心头一沉的是，他从一位走南闯北的行商嘴里得知，天衍宗在祁连圣山外围，布下了整整十八道关卡，每一道都有魂丹境修士驻守，圣山入口处，更是有一位魂海境的老祖亲自坐镇，美其名曰“守护上古圣地”，实则是守株待兔，等着祁家的后人自投罗网。
傍晚时分，祁延在城门旁的杂货铺，采买路上要用的干粮、伤药，铺主是一位头发花白的老者，看着他递过去的绫币，突然低声开口：“年轻人，是要往西去？”
祁延指尖一顿，抬眼看向老者，眼神里带着警惕。老者却摆了摆手，掀开柜台下的暗格，拿出一个泛黄的兽皮袋，推到他面前：“别紧张，我不是天衍宗的人。这个东西，是十年前一位重伤的前辈留在我这里的，他说，以后会有一位带着祁家祭司气息的年轻人来这里，让我把这个交给他。”
祁延的瞳孔骤然收缩。他以秘术掩盖了血脉气息，这位老者竟然能察觉到？他指尖抚过兽皮袋，里面的东西，竟与他体内的祭司血脉产生了微弱的共鸣。他打开兽皮袋，里面是半块刻着祁家祭司符文的青铜令牌，还有一张手绘的地图，上面清晰标注了祁连圣山外围天衍宗的所有关卡布防，还有一条从北侧万仞冰川绕进圣山的隐秘小路。
兽皮袋里还有一张字条，上面只有一行字：祁家护卫队残部，守在圣山冰川谷，恭迎少主归家。
祁延握着那半块青铜令牌，指尖微微发烫。他一直以为，祁家在灵界的传承早已在千年前彻底断绝，却没想到，还有护卫队的后人，在圣山脚下守了整整一千年。
他对着老者深深躬身行了一礼，把令牌和地图小心翼翼地收进怀里，又拿出了一袋绫币放在柜台上，却被老者推了回来。“那位前辈当年救了我全家的命，这点事，不算什么。”老者摆了摆手，压低声音，“天衍宗的人最近查得严，城里到处都是他们的暗哨，你今晚就走，走北侧的冰川小路，别走大路，那边全是陷阱。”
祁延点了点头，没有再多说什么，转身离开了杂货铺。
当晚三更，黑石城万籁俱寂，只有城门处的天衍宗弟子还在值守。祁延借着夜色的掩护，以神魂锁定了巡逻的间隙，如同鬼魅般翻过了城墙，没有惊动任何人。落地的瞬间，他没有丝毫停顿，转身朝着北侧万仞冰川的方向疾驰而去。
月色洒在茫茫戈壁上，把他的身影拉得很长。身后是戒备森严的黑石城，身前是冰封万里的险路，更远处，是祁家世代守护的祁连圣山，是千年的旧账，是凡界的安危。
他的脚步没有半分停顿，哪怕前路是天罗地网，他也必须走下去。
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