三天后。凌晨两点四十分。
苏牧蹲在秦爷别墅后门的阴影里。
夜很黑，没有月亮。别墅的灯光从窗户里透出来，在草地上投下一块块黄色的光斑。巡逻的保安每隔十分钟经过一次，手电筒的光扫过每一个角落。
苏牧看着手表。
两点四十二分。
还有十八分钟。
他摸了摸胸口——那本笔记贴身放着，隔着衣服能感觉到微微的厚度。这三天他把笔记翻了三遍，每一页，每一个字，每一张图，都刻在脑子里。
后门的守卫，每天凌晨三点换岗，有三十秒的空档。
这是零用三年时间找到的唯一机会。
他抬头看着那扇门。
门后面，是零。
至少他希望是。
手机震动。
小九的短信：
“外面一切正常。秦爷两个小时前进了书房，没出来。零的位置还不清楚。”
苏牧回了一个字：
“好。”
他收起手机，继续等。
时间过得很慢。每一秒都像一个世纪。
两点五十分。
五十一。
五十二。
远处传来脚步声——是巡逻的保安。苏牧缩进阴影里，一动不动。
手电筒的光扫过他藏身的地方，差一寸就照到他脸上。
然后移开了。
脚步声远去。
两点五十五分。
他站起来，活动了一下僵硬的双腿。
两点五十八分。
他走到后门旁边，贴着墙站好。
两点五十九分。
门里传来脚步声。
吱呀——
后门开了，两个守卫走出来，打着哈欠，低声说着什么。
他们没看见苏牧。
他们往左边走，去换岗的地方。
三十秒。
苏牧闪身进门。
二
门后是一条走廊，很窄，只能容一个人通过。两边是杂物间和配电室，再往里，是别墅的佣人区。
零的笔记里画得清清楚楚——
穿过佣人区，左转，经过厨房，再右转，是一条通往地下室的楼梯。地下室有三个房间，左边第一个，是囚室。
苏牧贴着墙走，脚步很轻。
佣人区没有人。这个点，所有人都睡了。
他穿过厨房，右转，看见了那扇通往地下室的门。
门虚掩着。
他推开门，走进去。
楼梯很陡，水泥的，每走一步都有回音。他放轻脚步，一步一步往下走。
地下室的灯亮着，昏黄的，照出长长的影子。
左边第一个房间，门开着。
苏牧走过去。
他看见了——
房间里没有人。
只有一张床，一把椅子，一张桌子。
桌上放着一张纸条。
他拿起纸条。
上面写着一行字：
“等你很久了。——秦爷”
三
苏牧的后背瞬间被冷汗浸透。
陷阱。
从一开始就是陷阱。
他转身就跑。
但已经晚了。
地下室的门砰的一声关上。走廊尽头的灯灭了，只剩他头顶那盏昏黄的灯还亮着。
脚步声。
从楼梯上传来，很慢，很稳。
一个人走下来。
秦爷。
他穿着那件中式对襟衫，手里盘着那对核桃，脸上带着笑。
“我说过，”他走到苏牧面前，“你值几个十年？”
苏牧看着他，没说话。
他在看秦爷头顶——
什么都没有。
和第一次见面一样，没有数字，没有光。
“别费劲了。”秦爷说，“你看不见我的。因为我的情绪，我自己收着。”
他走近一步：
“你以为零的笔记是你救命的稻草？那是我让她写的。”
苏牧的瞳孔微微收缩。
“从她第一天开始准备，我就知道。”秦爷说，“三年。我看着她在笔记上写每一个字，画每一张图。我想看看，她能写出什么花样来。”
他笑了，那种一切尽在掌控的笑：
“然后我发现，她写的这些，刚好能钓到一条大鱼。”
苏牧的手握紧。
“零呢？”
“零？”秦爷摇摇头，“你还没明白吗？零从头到尾，都是我的人。”
苏牧愣住了。
“不可能。”
“不可能？”秦爷笑了，“那你说，她一个平衡者，凭什么知道那么多收割者的事？凭什么能在黑羊的眼皮底下活动？凭什么能活到现在？”
苏牧的脑子一片混乱。
“因为她是我养的。”秦爷说，“从小养到大。她的任务，就是找到像你这样的人，养肥了，送到我面前。”
他伸出手，拍拍苏牧的肩膀：
“你已经是第三个了。前两个，都死了。”
四
苏牧站在原地，一动不动。
他想起零的每一个表情，每一句话。
“你越来越不像收割者了。”
“活着，比报仇重要。”
“我帮你杀。”
她转身走进夜色时的背影。
都是假的？
都是演的？
“不信？”秦爷从口袋里掏出一样东西，递给他。
是一个手机。
苏牧接过，点亮屏幕。
屏幕上是一条短信，发送者：零。
收件人：秦爷。
“他上钩了。三天后凌晨三点，后门。”
发送时间：今天凌晨一点。
苏牧看着那条短信，手开始发抖。
“你以为她为你牺牲？”秦爷摇摇头，“她只是在完成任务。”
他把手机收回去，转身往楼上走：
“楼上有个房间，你可以从窗户看见她。”
他走了几步，回头：
“对了，她现在的名字，叫零。但她以前的名字，叫……棋子。”
五
苏牧被两个守卫押着，上了二楼。
推开门，是一间书房。落地窗外，能看见别墅的后院。
他看见了。
后院有一个人工湖，湖边有一张长椅。长椅上坐着一个人。
零。
她穿着那件黑色卫衣，坐在那里，看着湖面。旁边站着两个守卫，像是在保护她，也像是在看着她。
苏牧盯着那个背影，眼眶发酸。
他想喊，但不能。
他想冲出去，但被按着。
秦爷走进来，站在他旁边，看着窗外：
“漂亮吧？我养了她二十年。从一个孤儿，养成现在这样。”
他转过头，看着苏牧：
“你知道她为什么帮你吗？不是因为你特别。是因为我让她帮。”
苏牧咬着牙，没说话。
“你以为她教你的那些东西，是你自己学的？那是我让她教的。”秦爷说，“你以为你能杀黑羊，是你自己的本事？那是我让她帮你铺垫的。”
他笑了：
“你以为你有选择？从头到尾，你只有一个选择——变成我想要的样子，然后……”
他顿了顿：
“被我吃掉。”
苏牧的拳头握得咯咯响。
但他动不了。
两个守卫按着他的肩膀，按得死死的。
窗外，零站了起来。
她转过身，往别墅这边看。
隔着玻璃，隔着几十米的距离，苏牧看见了她脸上的表情。
没有表情。
像一尊冰雕。
然后她转身，走了。
消失在夜色里。
六
“现在，”秦爷说，“我给你两个选择。”
他走回书桌前，坐下，盘着那对核桃：
“第一，成为我的人。像零一样，替我做事。我会给你想要的一切——钱，权，力量。”
苏牧看着他。
“第二，”秦爷继续说，“成为我的食物。我把你吃了，你的核心归我，你的人性也归我。”
他靠在椅背上：
“选吧。”
苏牧沉默了很久。
然后他开口：
“零在哪儿？”
秦爷眉头微挑：“还想着她？”
“在哪儿？”
“她完成了任务，自然有她该去的地方。”秦爷说，“你选你的，她走她的。”
苏牧看着他：
“如果我选第一条，能见到她吗？”
秦爷笑了：
“能。但她见不见你，是她的事。”
苏牧沉默了。
书房里只有核桃碰撞的声音。
啪、啪、啪。
一下，一下，像心跳。
“我选第一条。”苏牧说。
秦爷看着他，三秒。
然后笑了。
“聪明。”
他挥挥手，守卫松开了苏牧。
“从今天起，你是我的人了。”秦爷站起来，走到他面前，“明天开始，有人会教你规矩。学好了，你就能见到零。”
他拍拍苏牧的肩膀，走向门口。
走到门口时，他停下，回头：
“对了，别想着跑。你老婆孩子住的那个老小区，我早就知道了。只是没动她们。”
他笑了：
“现在，她们是你的锚。也是你的锁。”
他走了。
苏牧站在原地，一动不动。
窗外，夜色正浓。
他看见自己的影子，投在地上，扭曲得像另一个人。
七
凌晨五点，苏牧被送到一间客房。
房间不大，但干净，有床有窗。
他躺在床上，盯着天花板。
脑子里一片混乱。
零是秦爷的人。
从头到尾，都是。
她教他的一切，都是秦爷让她教的。
她的笑，她的话，她的背影……都是演的。
那他呢？
他是什么？
一个被养肥的猎物？
还是一个心甘情愿走进陷阱的傻子？
他翻了个身，脸埋进枕头里。
枕头湿了。
不知道是汗，还是别的什么。
手机响了。
他拿起来看。
陌生号码。
短信：
“对不起。——零”
他看着这两个字，手在发抖。
他想回，想骂，想问为什么。
但他什么都没回。
他把手机扔在一边，闭上眼睛。
窗外，天快亮了。
新的一天，新的身份。
他是秦爷的人了。
八
早上八点，有人敲门。
苏牧打开门，外面站着一个老头。
是管家。
那个永远没有表情的老头。
“秦爷让你下去。”他说。
苏牧跟着他，走到一楼。
餐厅里，秦爷坐在长桌前，正在吃早餐。
他看见苏牧，指了指对面的座位：
“坐，吃点东西。”
苏牧坐下。
面前摆着粥、小菜、油条，很丰盛。
但他一口都吃不下。
秦爷喝着粥，头也不抬：
“从今天开始，你要学几样东西。”
苏牧没说话。
“第一，怎么当一条好狗。”秦爷说，“狗要听话，要忠诚，要会咬人。”
他抬起头，看着苏牧：
“第二，怎么当一个人。”
苏牧愣了一下。
“人？”他问。
“对。”秦爷放下筷子，“你以为我养了这么多人，是为了什么？是为了有人陪我说话。”
他站起来，走到窗边：
“我活了七十二年。身边的人，一批一批地死。有的被我杀了，有的被别人杀了，有的老死了。”
他回头看着苏牧：
“最后剩下来的，只有零。”
苏牧的手微微握紧。
“她是唯一一个，从开始陪我到现在的。”秦爷说，“二十二年。”
他走回来，坐下：
“你知道我为什么不杀她吗？”
苏牧摇头。
“因为她像我。”秦爷说，“一样的冷，一样的狠，一样的……孤独。”
他看着苏牧的眼睛：
“你也像。”
苏牧没说话。
秦爷笑了：
“所以我把你留下来。不是想吃你。是想看看，三个像我的人，在一起，会是什么样子。”
他站起来，拍拍苏牧的肩膀：
“好好学。学会了，你就是下一个我。”
他走了。
苏牧坐在原地，看着面前的早餐。
粥已经凉了。
他端起碗，喝了一口。
凉的。
但还能喝。
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