侦察兵带回的消息像一块冰冷的巨石，压在每个人心头，连带着那台简陋抛石机带来的短暂喜悦也被冻得僵硬。驱赶大象？这意味着安德烈不仅拥有对“泥浆人”的诡异控制力，其影响范围甚至扩展到了丛林中的巨型生物。更高、更臭的烟囱和密集的打铁声，则表明他已经在干河谷初步站稳脚跟，甚至可能在进行着某种金属冶炼或武器加工。
林简在沙盘上将代表干河谷的区域，用炭笔重重地涂黑，并在旁边画了一个抽象的大象图标和一个冒着黑烟的烟囱。“敌人在这里，正在变强，而且速度很快。”他用木棍点了点那个位置，“他们有大‘山’帮忙运东西，有更多的人在挖石头、烧火、打铁。我们必须加快准备。”
瓦兹和他的“特殊器械小组”进入了疯狂的工作状态。第一台原型机的成功给了他们巨大的信心和更明确的改进方向。瓦兹的脑子里仿佛有无数个小杠杆、小滑轮在转动。他带着小组，一边拆解原型机，分析每一个部件的受力情况，一边尝试用更轻便、更高效的设计替代。
林简除了每天抽出时间指导瓦兹小组（主要是提供思路和用系统扫描材料），将大部分精力投入到了防御体系的最后完善和战术推演上。系统新解锁的“简易战术方案模拟器”成了他的主要工具。他不断将最新的侦察情报（敌人数量估算、大象存在、可能的火枪数量、干河谷防御强度）输入，模拟各种攻防场景。
模拟结果依旧不乐观。正面强攻干河谷，成功率低于15%。即使利用抛石机和陷阱，成功率也只提升到25%-30%。最大的变数在于那些大象和安德烈可能拥有的其他未知手段。
“不能强攻，只能智取，或者……逼他出来打。”林简在沙盘前喃喃自语。他的目光落在了血沼和干河谷之间的那片区域。那里地形更加复杂，沼泽、丛林、乱石滩交错，不利于大象和大队人马展开，却是陷阱和伏击的绝佳场所。
“或许……我们可以想办法，把战场拉到对我们有利的地方。”一个念头逐渐清晰起来。
三天期限转眼即到。瓦兹小组没有让林简失望。他们制造出了两台改进型的“瓦兹-1型”轻型抛石机。相比笨重的原型机，新家伙体积缩小了近三分之一，主体框架采用更坚韧的硬木拼接，关键承力部位用兽筋和藤索混合捆扎加固。抛臂换成了两根稍短但弹性更佳的“铁骨木”并排，增加了扭力。最关键的改进在于移动性——底座下方加装了四个粗糙但结实的木轮，可以由四到六人推拉前进，虽然速度不快，但在相对平坦的地形上转移成为可能。
更让林简惊喜的是瓦兹对“特种弹药”的贡献。他们不仅批量烧制了刻有螺旋槽的陶弹（准头和稳定性有所提升），还成功试制了两种“爆炸物投送装置”。一种是“延时引信陶罐”：在陶罐内部钻出复杂的空气通道，填充混合了慢燃材料的黑火药，用浸油的麻绳做引信，点燃后抛射，估算飞行时间大约在陶罐落地前后爆炸。另一种是“撞击触发陶罐”：在陶罐内部设置一个精巧的（相对而言）杠杆装置，罐口用软木塞密封，罐内装有火药和碎燧石。落地时的剧烈撞击会触发内部杠杆，引爆火药。这种更加危险，但理论上威力更大。
瓦兹小心翼翼地将一个“撞击触发陶罐”捧到林简面前，小脸煞白：“拉菲克，这个……很不安分。我们试了五次，有两次在半空就炸了，有一次没炸，还有一次……把试验的土坑炸得很大。”他指着罐壁上用炭笔画的一个扭曲符号，“画了这个，好像稳当点。”那是他从“泥浆人”符牌上模仿来的旋涡眼符号的一部分，瓦兹觉得这玩意儿有点邪门，但用来“镇住”不听话的爆炸物好像有用？
林简看着那个符号，心头微凛。安德烈的力量果然有某种超自然的成分，连瓦兹这种纯粹的“技术宅”都能本能地感觉到并加以（粗浅）利用。他没说什么，只是叮嘱瓦兹，这种危险品必须严加看管，使用时务必小心再小心。
与此同时，林简与图卡酋长、利爪等人制定的作战计划也逐渐成型。核心思路是：主动挑衅，引蛇出洞，预设战场，极限消耗。
具体方案分为几个步骤：
第一步，骚扰与激怒。派出数支精锐小队，携带改良投石索、毒箭和少量燃烧罐，从不同方向持续骚扰干河谷外围的“巴拉卡”巡逻队和运输队，重点袭击落单或小股敌人，焚烧其临时堆场，破坏其取水点。目的不是造成多大杀伤，而是制造持续的紧张和愤怒，尤其是要激怒那个脾气暴躁、如今被控制的莫托，并试探安德烈的反应和兵力部署。
第二步，示弱与引诱。在一次“恰到好处”的袭击后，故意留下痕迹，佯装不敌，向血沼与干河谷之间那片预设的复杂地形区“败退”。沿途布置真假难辨的陷阱和预警装置。
第三步，伏击与收割。主力部队提前隐蔽进入预设战场，利用地形和早已布置好的大量致命陷阱（竹签阵、弹性刺排、连环机关），配合抛石机阵地（预设发射位），对追入陷阱区的敌军进行毁灭性打击。如果可能，利用抛石机发射燃烧罐和爆炸罐，攻击敌军队列后方或大象等大型目标，制造混乱。
第四步，反冲锋与驱离。当敌军陷入混乱、伤亡惨重时，埋伏的精锐近战部队（由利爪率领）从侧翼发起迅猛反冲锋，扩大战果，将残敌彻底赶回干河谷或更远处。
计划很大胆，风险极高。任何一个环节出错，都可能导致灾难性后果。尤其是引诱环节，负责“钓鱼”的小队危险性最大。但这也是目前情况下，唯一可能以较小代价重创敌人、延缓其发展速度的机会。
图卡酋长最终拍板：“干了！恩戈比（和基库尤）的勇士，不能永远缩在荆棘后面等着挨打！就让血沼边的烂泥地，成为埋葬‘苍白魔鬼’野心的坟墓！”
行动开始。
第一波骚扰由利爪亲自带队。他挑选了二十名最悍勇、最熟悉丛林也最仇恨“巴拉卡”的战士，其中一半来自恩戈比，一半来自基库尤。他们像真正的幽灵，昼伏夜出，悄无声息地渗透到干河谷外围。
战斗在三天后的一个黎明前打响。利爪小队伏击了一支由十余名“巴拉卡”战士和五六个“泥浆人”组成的运输队，对方正押送着几筐矿石从血沼边缘返回干河谷。淬毒的吹箭和精准的投石在极近距离内突然发难，瞬间放倒了外围的“巴拉卡”战士。两个“泥浆人”怒吼着冲上来，但被战士们用特制的、绑着燧石重锤的长杆（专门针对“泥浆人”设计，钝击伤害）砸翻。利爪独臂如电，短矛刺穿了一名小头目的喉咙。整个袭击干净利落，不到两分钟，运输队全灭，矿石被抛入附近的沼泽。
随后几天，类似的袭击在干河谷不同方向接连发生。有时是巡逻队，有时是取水小队，有时是落单的采集者。袭击者们从不恋战，一击即走，消失得无影无踪，只留下尸体和燃烧的物资。
干河谷的“巴拉卡”营地躁动起来。巡逻队数量增加，戒备更加森严。但袭击依然防不胜防。负责指挥的“巴拉卡”将领（莫托被控制后，似乎由另一个头目暂代）暴跳如雷，几次组织追兵，却总是在复杂的丛林和沼泽边缘追丢，有时还会踩中一些阴险的陷阱，损兵折将。
终于，在第七次袭击发生后，追兵的规模明显增大，而且其中出现了“泥浆人”的身影，甚至有人远远看到了一个骑在某种高大坐骑上（不是大象，可能是马？这里怎么会有马？）、穿着破烂迷彩的身影——是安德烈！他被激怒了，亲自出来追杀了！
消息传回村落，林简知道，时机到了。
他立刻命令负责“钓鱼”的第二支小队（由另一名经验丰富的猎人带领）行动。他们在一次袭扰后，“不小心”暴露了行踪，被一支人数较多的“巴拉卡”追兵缀上。猎人小队“惊慌失措”地撤退，沿途丢下几件破烂的武器和带血的布条，方向直指预设战场——那片被称为“哭泣石林”的、位于血沼边缘、布满嶙峋怪石和有毒泥潭的险恶地带。
猎人小队引着追兵，在石林外围兜了半个圈子，然后利用对地形的熟悉，借助几个隐蔽的洞穴和石缝，成功甩掉了大部分追兵，只留下若隐若现的痕迹指向石林深处。
“鱼儿”咬钩了。
干河谷方向，烟尘渐起。超过八十名“巴拉卡”战士和三十多个“泥浆人”，在一名骑着缴获来的、瘦骨嶙峋的本地矮种马（难怪之前没发现）的安德烈亲自督促下，杀气腾腾地冲出营地，朝着“哭泣石林”扑来！队伍中间，甚至跟着三头被粗糙的皮索和木架束缚、显得焦躁不安的非洲象！大象背上驮着一些物资，还有两个拿着长矛的“泥浆人”骑手。
显然，安德烈这次是动了真火，不仅要消灭骚扰者，还要趁机扫荡这片靠近他矿区的“不稳定地带”，甚至可能想展示武力，震慑周边部落。
“哭泣石林”边缘，恩戈比-基库尤联军早已严阵以待。一百二十名战士（几乎是全部可战之力）被分成三部分：
第一部分，四十人，由林简和图卡酋长亲自指挥，携带两台“瓦兹-1型”抛石机、大量陶弹和五个宝贵的“爆炸罐”（两个延时，三个撞击），隐蔽在石林深处一处较高的、背风的石台上，这里视野相对开阔，可以覆盖石林入口和部分内部通道。
第二部分，五十人，由几位老练的战士头领带领，分散隐藏在石林各处天然的岩洞、石缝和早已挖好的散兵坑内，任务是等敌军深入陷阱区后，用弓箭、投石索和吹箭进行骚扰射击，制造混乱，并将敌人进一步驱赶向致命陷阱密集的核心区。
第三部分，三十人，真正的精锐，由利爪率领，埋伏在石林另一侧的一条干涸河床里。这里是计划中反冲锋的出发阵地，也是万一事不可为时的撤退通道。
石林内部，早已被瓦兹小组和战士们布置成了死亡迷宫。入口处看起来只是普通的乱石滩，但地下埋着数排竹签阵。几条看似可以通行的“小路”，两侧的岩石缝隙里藏着弹性刺排的触发机关。几处稍微开阔点的空地，上方的岩壁上悬挂着“吊石锤”。更深处，还有利用天然石隙和绳索设置的连环绊索陷阱，一旦触发，会引发落石和毒箭（浸泡过剧毒植物汁液的吹箭）的覆盖射击。
空气中弥漫着淡淡的硫磺和腐烂植物的气味，混合着石林本身湿冷的潮气，令人不安。
林简趴在石台边缘，透过石缝，用系统地图结合肉眼，紧张地观察着石林入口方向。系统地图上，一大片密集的红色光点正快速逼近，其中三个光点格外硕大，能量反应也更强——是大象！
“来了！”旁边的战士低声提醒。
地平线上，烟尘率先涌入石林入口。紧接着，骑着矮马的安德烈一马当先冲了进来，他脸色阴沉，举着一个望远镜四处张望，嘴里似乎还在咒骂着什么。他身后，“巴拉卡”的战士和“泥浆人”蜂拥而入，队伍拉得有些长。三头大象在队伍中段，沉重的脚步踩在碎石上，发出闷响，长鼻不安地甩动着。
安德烈似乎察觉到了一丝不对劲，石林里太安静了。他勒住马，举起手，示意队伍暂停。
但就在这时！
“嗡——砰！”
一声机括巨响！石林入口侧面一块看似松动的巨石后，一根粗大的“铁骨木”猛地弹起，带动皮兜，将一枚沉重的陶弹狠狠砸向安德烈侧后方的“巴拉卡”队伍！
“小心！”有人惊呼。
但陶弹的速度太快！“噗”的一声闷响，直接砸进了一名“巴拉卡”战士的胸膛，那人惨叫着倒飞出去，撞倒身后两人。
“敌袭！有埋伏！”安德烈又惊又怒，拔出腰间的转轮手枪。
然而，真正的噩梦才刚刚开始。
第一枚陶弹仿佛吹响了进攻的号角。
“咻咻咻——！”
“噗噗噗！”
石林两侧的岩缝和洞穴中，突然射出数十支箭矢和吹箭，还有呼啸的石弹！虽然准头一般，但覆盖范围很广，瞬间就有七八个“巴拉卡”战士和两个“泥浆人”中箭倒地，惨叫声在石壁间回荡。
“不要慌！散开！找掩护！弓箭手还击！”安德烈声嘶力竭地吼叫，同时对着箭矢射来的大致方向开了一枪。“砰！”枪声在石林间格外刺耳，但似乎没打中什么。
队伍出现了一些混乱，但“巴拉卡”战士毕竟人多，且在安德烈的控制下（或者药物影响？）悍不畏死，很快开始依托乱石还击。“泥浆人”更是直接朝着箭矢射来的方向猛冲。
就在这时，“啊——！”“我的脚！”
凄厉的惨叫从队伍前列传来。几名冲得太快的“巴拉卡”战士踩中了竹签阵，尖锐的木签刺穿脚掌和小腿，剧痛让他们倒地哀嚎。紧接着，侧翼一名“泥浆人”触发了弹性刺排的机关，“嗖嗖”几声，几根削尖的木棍从石缝中激射而出，其中一根狠狠扎穿了它的肩膀，虽然它似乎感觉不到疼痛，但动作明显受阻。
“有陷阱！地上有刺！”惊呼声四起。队伍的前进速度顿时慢了下来，人人自危，低头看着脚下，不敢再乱冲。
安德烈脸色铁青，他意识到中了圈套。“撤退！先退出石林！”他果断下令，同时策马向后，试图稳住阵脚。
但进来容易出去难。后队变前队的过程中，队伍更加拥挤混乱。
石台上，林简看准时机，对操作抛石机的瓦兹小组下令：“目标，敌军后方，大象附近！延时引信罐，一号、二号，放！”
“嘎吱——嘣！”
两台抛石机先后发射。两个冒着嗤嗤火星的陶罐划过弧线，飞向正在调头、挤作一团的“巴拉卡”队伍后方，落点正好在三头大象附近！
“那是什么？！”“小心天上！”
“轰！！！轰！！！”
两声几乎连在一起的爆炸巨响在石林入口附近炸开！虽然黑火药纯度不高，威力有限，但爆炸的火光和巨响，以及飞溅的碎陶片和里面的小石子，在密集的人群中造成了可怕的杀伤和心理冲击！至少十几名“巴拉卡”战士被炸伤、射伤，惨叫着倒地。三头大象更是受惊，发出震耳欲聋的嘶鸣，不顾背上“泥浆人”骑手的控制，开始疯狂地践踏、冲撞！一头大象的长鼻卷起一个挡路的“泥浆人”，狠狠甩在石壁上！另一头大象踩翻了两个“巴拉卡”战士，场面瞬间失控！
“该死！是火药！他们怎么会有火药？！”安德烈又惊又怒，差点从马上掉下来。他带来的火枪手试图瞄准石台方向，但距离太远，又在混乱中，根本无法有效射击。
“继续！陶弹覆盖射击！把他们往陷阱深处赶！”林简吼道。
“梆！梆！梆！”
抛石机开始以最快的速度（大约一分钟一发）发射普通陶弹。虽然精度感人，但居高临下的抛射，加上石林地形对弹道的修正，落点大致都在敌军拥挤的区域，不断造成伤亡和恐慌。
与此同时，隐藏在石林各处的战士也加大了骚扰力度，箭矢和石弹从各个意想不到的角度飞来，进一步加剧了混乱。
“跟我来！往左边冲！冲出这片鬼地方！”安德烈看出石台是远程火力的来源，但正面强攻坡度太陡，他试图带领一部分精锐，从侧翼绕过去。
然而，他们刚冲进一条看似可以迂回的狭窄石缝……
“咔嚓！轰隆——！”
头顶一块被机关固定的巨石轰然砸下！虽然安德烈反应极快，策马前冲躲过，但他身后的几名亲信和两个“泥浆人”却被巨石砸中，当场毙命！石缝被堵死。
另一边，一队试图从右边包抄的“巴拉卡”战士，触发了连环绊索。先是几块落石砸下，逼得他们四处躲藏，紧接着，从岩壁高处射下一蓬毒箭，虽然大部分落空，但仍有几人中箭，伤口迅速发黑溃烂，发出绝望的哀嚎。
整个“哭泣石林”仿佛活了过来，每一块石头、每一处阴影都可能射出致命的箭矢或弹出杀人的机关。地上布满尖刺，头顶随时可能落下重物。“巴拉卡”和“泥浆人”的伤亡数字直线上升，士气濒临崩溃。连那些受惊的大象，在横冲直撞一番后，也被混乱的人群和陷阱所阻，进退维谷，反而成了阻碍。
安德烈浑身冷汗，他知道这次栽大了。他低估了这些“原始人”，低估了那个“战争之眼”！对方不仅有了抛石机和火药，更将这片石林变成了一个精心设计的死亡陷阱！再待下去，全军覆没都有可能！
“撤退！全军撤退！不要管伤员了！冲出石林！”安德烈声嘶力竭地吼道，调转马头，不顾一切地朝着来路（入口）冲去，甚至不惜用马鞭抽打挡路的自己人。
主将一逃，本就崩溃的士气彻底瓦解。“巴拉卡”战士和剩余的“泥浆人”如同退潮般向入口涌去，互相践踏，又触发了几个外围陷阱，留下更多尸体。
石台上，林简看着系统地图上快速退却的红色光点，以及满地的狼藉和哀嚎，缓缓吐出一口浊气。成功了！计划比预想的还要顺利！
“利爪！”他对着下方干河床方向做了个手势。
“吼——！！为了死去的兄弟！杀——！！！”
埋伏已久的利爪和三十名精锐，如同出闸的猛虎，从侧翼干河床中一跃而出，朝着溃逃的敌军尾部发起了迅猛的反冲锋！他们避开陷阱区，专门追杀那些落单、受伤、跑得慢的敌人。利爪独臂挥舞短矛，如同死神镰刀，所过之处，血肉横飞。
溃逃变成了屠杀。
最终，安德烈只带着不到三十名残兵败将（包括几个“泥浆人”和两匹受伤的马），丢下三头失控的大象和满地的尸体、伤员、武器，狼狈不堪地逃出了“哭泣石林”，头也不回地朝着干河谷方向狂奔而去。
石林内，渐渐安静下来。只剩下伤者的呻吟、燃烧物的噼啪声，以及那几头茫然徘徊、发出低沉哀鸣的大象。
恩戈比-基库尤的战士们从藏身处走出来，看着眼前这片修罗场，闻着浓重的血腥和火药味，脸上充满了胜利的喜悦，也有一丝对残酷战场的震撼。
他们赢了！赢得漂亮！以极小的代价（仅有十几人轻伤），重创了不可一世的“苍白魔鬼”和“巴拉卡”联军！缴获了大量武器（包括几把完好的火绳枪和不少“铁石”武器），还得到了三头战利品——大象！
林简走下石台，瓦兹兴奋地跟在他身边，小脸通红：“拉菲克！我们的‘大弹弓’和‘雷神罐’！厉害！”
林简笑了笑，拍了拍他的肩膀：“干得好，瓦兹。没有你的‘大弹弓’，我们打不赢这一仗。”
他走到一头被战士们用长矛和绳索暂时围住、显得不安的大象面前。这庞大的生物身上还有绳索和简陋的木架，眼睛惊恐地转动着。
“别伤害它们。”林简说道，“它们也是被迫的。想办法安抚下来，或许……以后能帮我们运东西。”
他抬起头，望向干河谷方向，那里黑烟依旧。虽然赢得了一场漂亮的伏击战，但安德烈的主力未损，根基仍在。这场胜利，更像是打断了对方迅猛发展的势头，争取到了宝贵的时间。
真正的决战，还未到来。但至少，他们证明了，即使是最原始的部落，在正确的策略和一点点“技术作弊”的帮助下，也能让拥有火枪和诡异力量的敌人，在精心布置的“泥潭”里，摔得鼻青脸肿，看一场不那么绚烂、但足够致命的“烟花秀”。
林简深吸一口气，空气中混合着硝烟、血腥和胜利的味道。
“打扫战场，救治伤员，清点缴获。把大象照顾好。”他下达命令，“然后，我们该好好想想，下一步，怎么把我们的‘荆棘’，种到干河谷的门口去了。”
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