瓦兹锻造出第一把“七叠钢”短刀的那个夜晚，林简做了一个很长的梦。
梦里他回到了国内，坐在工地活动板房的下铺，手机屏幕亮着，刷到一条新闻：“刚果（金）东部地区反政府武装与政府军激战，已造成数百平民伤亡”。他当时划了过去，心里想的是明天水泥能不能按时到货。
画面一转，他站在一片陌生的平原上，四周是密密麻麻的帐篷和简陋的茅屋，穿着各异的人来来往往，有人在哭，有人在吵，还有人在用他听不懂的语言激烈地争论着什么。远处的地平线上，一根根高高的杆子竖着，上面挂着奇怪的旗帜，有些是欧洲列强的旗帜，有些是他不认识的部落图腾。
一个声音在耳边响起，像是系统，又像是别的东西：
“1884年，柏林。”
林简猛地惊醒。
———
茅草屋顶的缝隙里透进青白色的晨光。他躺了一会儿，那个梦像水渍一样慢慢褪去，但“柏林”两个字却留了下来。
柏林。他当然知道柏林。1884年柏林会议，列强瓜分非洲的分赃大会。初中历史课本上的知识点，考试从来不会考，所以他记得模糊，只依稀知道那帮欧洲人关起门来在地图上画直线，把非洲切成了蛋糕。
但他怎么会梦见这个？
他坐起来，揉了揉太阳穴。系统界面安静地悬浮在视野边缘，没有警报，没有提示，只有那个【命运骰子冷却中】的灰色图标，还有右下角新出现的一个极不显眼的、几乎看不清的标记——
【外部环境感知：波动中。】
波动中。什么意思？
林简盯着那几个字看了几秒，系统没有任何进一步的反应。他骂了一句，掀开草帘走出去。
———
铁匠铺的炉火已经生起来了。瓦兹蹲在炉子旁边，手里拿着那块昨夜淬火成功的短刀，正对着晨光反复端详，时不时用手指轻轻弹一下刀脊，听那“叮——”的回响。
“拉菲克！”他看见林简，蹭地站起来，脸上还是那副被炭灰糊得黑一道白一道的样子，但眼睛亮得惊人，“你看，我昨晚又试了一次，刃口比之前更硬了！”
林简接过短刀，在手里掂了掂。确实比之前那把铁剑轻得多，但握在手里，能感觉到一种内敛的、沉甸甸的坚硬。刃口上，细密如流水的纹路一层叠着一层，在晨光下泛着幽暗的灰蓝色光泽。
一百二十八层。
“很好。”他把刀还给瓦兹，“今天继续。我们需要更多这样的东西。”
瓦兹用力点头，然后迟疑了一下，压低声音问：“拉菲克，昨晚……你听见了吗？”
林简看着他。
“听见什么？”
“远处的……”瓦兹的手朝西边指了指，“那边。半夜的时候，我起来添炭，听见很远的地方有轰隆隆的声音，像打雷，但又不像。库玛说他也听见了，还说大象半夜不安生，‘大耳朵’一直朝着西边叫。”
林简心里一紧。
西边。干河谷的方向。
“现在还有吗？”
瓦兹侧耳听了听，摇摇头：“天快亮的时候停了。”
林简没有说话。他转身走向议事会的方向，脚步比平时快了几分。
———
议事会上，疤脸带回的消息印证了瓦兹的直觉。
“干河谷那边有动静。”老猎人蹲在沙盘旁边，用一根细树枝指着代表河谷深处的位置，“我们的人不敢靠太近，‘苍白魔鬼’的巡逻比以前多了三倍，还有那些泥浆怪物，到处都是。但能听见声音，敲敲打打的声音，比以前更响，更多。还有……”
他顿了顿，抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝困惑。
“有几次，夜里，那边亮起过很亮的光。不是火把的光，是……像闪电一样的光，一闪就没了。隔着那么远，都能看见。”
议事会里安静了几秒。
利爪独眼眯起：“他在搞什么鬼？”
鹰眼沉吟道：“会不会是那种‘雷神罐’？他自己也会做？”
“不一样。”瓦兹难得开口，声音有些紧，“我们的雷神罐炸的时候是‘轰’一声，光和烟一起出来。他那个……是闪一下，没有声音。或者声音很小，传不过来。”
林简没有说话。他盯着沙盘上代表干河谷深处的那片区域，脑海里反复闪过几个词：闪电一样的光、敲敲打打的声音、巡逻增加三倍、泥浆怪物到处都是……
安德烈在干什么？
不，更准确地说——安德烈背后的人，在干什么？
他想起那个梦，想起“柏林”两个字，想起系统界面那个“波动中”的标记。
“疤脸。”他开口，“你的人，能摸到干河谷更近一点的地方吗？不用进去，只要看清楚他们在挖什么、运什么、造什么。”
疤脸沉默了几秒，然后缓缓点头。
“可以试试。但要时间。”
“给你三天。”林简说，“三天后，我要知道‘苍白魔鬼’到底在搞什么。”
———
疤脸的人用了两天半。
第三天傍晚，两名浑身泥泞、疲惫不堪的侦察兵被抬回了村落。他们没有死，但离死也不远了——其中一人的左肩被什么东西打穿了一个血窟窿，伤口周围焦黑，像是被烧红的铁棍捅进去又拔出来；另一人的半边脸血肉模糊，眼睛保住了，但耳朵聋了，问他什么都只能摇头。
活着的那一个，是疤脸亲自带出去的。
老猎人在林简的小屋里坐了很久，喝了两葫芦水，才开口。
“拉菲克，”他的声音沙哑得像石头磨砂，“干河谷那边，变样了。”
林简看着他，等他继续说。
“以前‘苍白魔鬼’的人在河谷里挖坑、烧炭、打铁，我们都能看见。现在……”疤脸的手微微颤抖，“他们在河谷最里面，那块有大石头的地方，盖了一座……”
他想了很久，找不到合适的词。
“一座用石头垒起来的、很高很厚的房子。没有窗户，只有一个门，门外面日夜有人守着。那些敲打的声音，就是从里面传出来的。还有那种光——闪电一样的光——也是从房子里面闪出来的。”
林简的瞳孔微微收缩。
“他们还挖了一条沟，从河谷深处一直通到房子里。沟里面流着水，但不是普通的水，是发亮的、热腾腾的水，晚上看得很清楚。”
发亮的、热腾腾的水？
疤脸继续说：“我们想靠近一点看清楚，被发现了。不是被那些泥浆怪物，是被……”他顿了一下，似乎接下来的话很难说出口。
“被一个没见过的怪物。铁做的。会动。会喷火。”
林简愣住了。
“什么？”
“铁做的怪物。”疤脸重复了一遍，声音里透出深入骨髓的恐惧，“比人高，比人壮，浑身漆黑，会走路，会跑，嘴里能喷出火来。我那兄弟的肩就是被它喷的火打的。另一个兄弟……”他没再说下去。
铁做的怪物。会喷火。
林简脑子里嗡的一声。
这不是魔法，不是巫术，不是任何原始人能理解的东西。
这是——机械。
安德烈背后的人，已经在干河谷深处，建起了一座原始的、简陋的、但确实是——
工厂。
———
那天晚上，林简没有睡。
他坐在小屋里，盯着系统界面那个“波动中”的标记，一遍一遍地试图启动“高精度扫描”功能。系统给的反应很慢，每一次扫描都要消耗大量能量，而且反馈的信息极其模糊。
【扫描中……目标区域：干河谷深处。干扰因素：未知能量源。扫描精度：低。】
【检测到非自然构造：石砌建筑（疑似冶炼/加工车间）。】
【检测到不明热源：持续高温，疑似熔炉/锅炉。】
【检测到……】
【警告：检测到超出当前时代技术水平的机械活动迹象。威胁等级：极高。】
【建议：立即提升势力防御等级。准备应对可能的机械化单位袭击。】
林简关掉界面。
超出当前时代技术水平。机械化单位。
他想骂人，但骂不出来。
他是来非洲当两年义务兵然后回国继续搬砖的。不是来跟一个拥有火枪、手雷、精神控制能力、现在还有可能拥有机械步兵的东欧雇佣兵团伙打科技战争的。
可他妈现在怎么办？
———
第二天的战争议事会，气氛沉重得像压了一块铁板。
疤脸带回来的消息，经过姆布洛的转述和翻译，以部落民能理解的方式呈现出来：“苍白魔鬼”在干河谷深处造了一座“邪神的神殿”，里面住着“铁做的魔鬼”，会喷火，会杀人。
战士们面面相觑，有人脸上露出恐惧，有人则是愤怒和困惑。
利爪第一个开口：“管他什么铁做的还是泥做的，一矛捅进去，照样死。”
“你怎么捅？”鹰眼反驳，“那东西会喷火，你还没靠近就被烧成灰了。”
“那就用抛石机砸！”利爪一拍大腿，“瓦兹，你的大弹弓能砸到那么远吗？”
瓦兹咬着嘴唇，摇摇头：“太远了。而且那个房子是石头垒的，普通的陶弹砸不动。”
“那就用雷神罐！”利爪不死心，“多扔几个，把门炸开！”
瓦兹还是摇头：“雷神罐要扔进去才能炸，那房子连窗户都没有，门又有人守着……”
“够了。”图卡酋长低沉的声音打断了争论。
老酋长从主位上站起来，走到沙盘前，盯着代表干河谷深处的那块石头，很久没有说话。
所有人都看着他。
“六十年前，”图卡酋长终于开口，声音缓慢而沉重，“我的父亲，带着恩戈比的勇士，和‘巴拉卡’的人打过一仗。那时候，他们的武器是石头和骨头，和我们一样。”
他顿了顿。
“后来，有白人从海边来，带着会喷火的棍子，和‘巴拉卡’的人做交易。‘巴拉卡’的人用象牙和奴隶换那些棍子，开始变得强大。”
“再后来，又有别的白人来，带着更大的棍子，还有那种‘会打雷的罐子’。他们想抢我们的土地，抢我们的象牙，抢我们的人。”
他抬起头，浑浊的眼睛里闪着幽幽的光。
“现在，‘苍白魔鬼’带着铁做的魔鬼来了。他想抢我们的亮石头，抢我们的祖灵之眼。”
“恩戈比怎么办？”
没有人回答。
林简站在人群边缘，看着这些他带了大半年的人——利爪、鹰眼、疤脸、瓦兹，还有那些年轻的战士。他们脸上有恐惧，有困惑，有愤怒，但没有绝望。
他们还在等。
等他说话。
林简深吸一口气，走到沙盘前。
“疤脸说，那个铁做的魔鬼会喷火。”他开口，“但它有多大？跑多快？怕不怕被东西砸？能喷几次火？”
疤脸想了想：“比人高一头，跑起来比人快，被石头砸到会响，但好像不疼。能喷的火……我看见喷了两次，然后就不喷了，后来我们跑远了，它也没追。”
林简心里一动。
不疼？不对，不是不疼，是砸不坏。但喷火只能喷两次？
“它喷火的时候，嘴里是不是有东西在烧？”
疤脸回忆了一下：“有……有火光，还有烟，和我们的雷神罐爆炸的时候有点像。”
林简脑子里飞快地转着。
会喷火，只能喷两次，喷的时候有烟有火光——不是激光，不是魔法，是燃料。可能用的是黑火药，或者某种粗制的燃油。喷两次就需要重新装填。
比人高一头，跑起来比人快——但再快也快不过利爪的投矛。
被石头砸到会响——外壳是金属的，但可能很薄，砸不坏但能震。
“瓦兹。”林简转向那个瘦小的少年，“你的‘七叠钢’，能不能扎穿铁？”
瓦兹愣了一下，然后眼睛慢慢亮起来。
“我……我不知道。但可以试试。”他咽了口唾沫，“新打的那把刀，能砍断旧的铁矛头。”
林简点点头，转向利爪。
“如果那个铁做的魔鬼冲过来，你的人，敢不敢用新刀新矛跟它拼？”
利爪独眼里凶光一闪：“有什么不敢？它能喷火，我们就绕着它转，等它喷完了再上。它跑得快，我们就用绊索绊它。它铁壳硬，我们就照着关节和头砍。”
林简没忍住，嘴角微微翘了一下。
这个独眼的莽夫，居然也开始想战术了。
“好。”林简说，“那就这么办。”
他转向沙盘，用木棍点了点干河谷外围的几个位置。
“疤脸，你的人继续盯着，但别靠太近，只要知道那个铁魔鬼什么时候出来、往哪边走就行。”
“鹰眼，你的‘飞石营’，从现在开始练移动靶。瓦兹，给他做一批新陶弹，刻上纹路，打得稳一点。”
“瓦兹，你的铁匠铺，接下来的活只有一件——打矛头、打刀、打箭头。越多越好。暂时别管什么七叠钢八叠钢，能砍人的就行。”
“利爪，你的人，每人发一把新刀或者新矛，从明天开始，练砍木头——砍那种和铁魔鬼差不多粗的木头，练准头和力道。”
最后，他看向图卡酋长。
“酋长，河湾部和长臂部那边，需要您派人去一趟。告诉他们，我们很快要用到那个‘侧翼出现’的约定了。”
图卡酋长缓缓点头，没有说话。
———
接下来的日子，整个部落像一台重新上紧发条的机器，日夜不停地运转。
瓦兹的铁匠铺炉火再没熄过。他带着“巧手营”的人，分成两班倒，一班睡觉一班干活，新出炉的铁块刚冷却就被送去锻打，锻打好的矛头刚淬完火就被送到利爪手里。瓦兹自己几乎没睡过囫囵觉，眼睛熬得通红，手上全是烫伤和茧子，但只要拿起锤子，那双细瘦的手就稳得像石头。
利爪带着“坚矛营”的人，每天在村外那片特意清出来的空地上，对着几十根埋进土里、绑着藤蔓的粗木桩，一遍一遍地练劈砍、突刺、闪避。那些木桩被砍得千疮百孔，换了一批又一批。利爪自己也练，独臂挥着新打的长刀，每一刀砍下去，木屑横飞。
鹰眼的“飞石营”把抛石机推到更远的地方，练习移动射击——瓦兹给他们做了一批特殊的陶弹，弹体上刻着浅浅的螺旋纹，在空中旋转着飞出去，比以前的稳得多，也准得多。
疤脸的人每隔两天就换一批出去，轮流盯着干河谷的动静。他们带回来的消息越来越详细，也越来越让人心惊：那座石头房子里，敲打的声音日夜不停，闪电一样的光闪得更频繁了；那个“铁做的魔鬼”出来巡逻过几次，每次都是沿着固定的路线走一圈，然后回去；河谷里运出来的东西变了，不再是矿石，而是一些形状奇怪、亮闪闪的铁块……
还有一次，疤脸的人看见，那座石头房子的门打开时，里面走出了不止一个“铁做的魔鬼”。
而是三个。
———
消息传回议事会那天，所有人沉默了很久。
利爪第一个开口：“三个也一样。一个一个砍。”
瓦兹没说话，但那天晚上，他的铁匠铺炉火烧得比任何时候都旺，敲打声一直响到天亮。
林简坐在小屋里，盯着系统界面。
【当前战略点数：2300】
【命运骰子冷却中：剩余3天】
三天。
三天后，他可以再掷一次骰子。也许能抽到有用的东西，也许不能。
但他不能等三天。
他站起来，掀开草帘，走向铁匠铺。
———
瓦兹正蹲在炉子旁边，手里拿着一块刚出炉的铁坯，借着炉火的光仔细端详。他瘦了很多，颧骨都凸出来了，但眼睛还是那么亮。
“拉菲克？”他抬起头，脸上习惯性地挂着黑一道白一道的炭灰，“你怎么来了？”
林简在他身边蹲下来，看着炉火。
“瓦兹，”他说，“你觉得那个铁做的魔鬼，是怎么做出来的？”
瓦兹愣了一下，然后慢慢皱起眉头。
“我……想过。”他迟疑着说，“应该和我们的铁匠铺差不多，先用矿石烧出铁，再敲打成形状。但那个形状……太难了。要敲成人的样子，还有关节会动，会走路……我不知道要敲多久。”
林简点点头。
“还有那些闪电一样的光。”瓦兹继续说，“我不知道那是什么。但如果是火，那得烧得多热，才能发出那么亮的光……”
他的声音越来越低，最后不说话了。
林简沉默了一会儿，然后开口。
“瓦兹，你有没有想过，有一天，恩戈比也会有那样的东西？”
瓦兹猛地转过头，盯着他。
“什么？”
“会动的铁人。会喷火的棍子。能发出闪电光的炉子。”林简看着炉火，声音很平静，“不是现在，是以后。很久以后。”
瓦兹的呼吸急促起来。
“我……我能做出那样的东西吗？”
林简转过头，看着他。
“我不知道。”他说，“但如果你连想都不敢想，那肯定做不出来。”
瓦兹盯着他，眼眶慢慢红了。
———
那天晚上，林简回到小屋，在兽皮垫上躺下来。
系统界面还在那里，【命运骰子冷却中】的图标静静悬浮着。他没有去点。
他闭上眼睛，脑海里反复浮现着那些画面：三个铁做的魔鬼，在干河谷的夜色中缓缓行走；那座没有窗户的石头房子，里面日夜不停地敲打着、闪烁着；柏林会议的地图，被列强用直线切割成一块一块的殖民地；还有那些他从未见过、却在这片土地上真实存在过的历史——奴隶贸易、殖民战争、强迫劳动、种族隔离……
他突然明白了系统那个“波动中”的标记是什么意思。
不是系统在波动。
是世界在波动。
他身处的地方，不是与世隔绝的原始丛林。这里是非洲，是被外部世界觊觎、掠夺、撕裂了数百年的非洲。安德烈的出现不是偶然，他背后的人、那些铁做的魔鬼、那座藏在河谷深处的工厂，都是那个更大世界投射过来的阴影。
1884年柏林会议，列强关起门来瓜分非洲的时候，没有一个非洲人在场。
但这一次，他在。
———
三天后，命运骰子冷却完毕。
林简站在村外的土坡上，看着远处干河谷的方向。晨雾正在散去，阳光透过云层洒下来，把整片丛林染成一片淡淡的金黄。
系统界面浮现在他视野中央。
【命运骰子已就绪。是否立即使用？】
林简没有犹豫。
【是。】
【命运骰子启动中……】
【检测到宿主当前环境参数：外部威胁等级持续上升，势力技术能力处于突破临界点，关键角色士气高涨，区域战略态势复杂化。】
【检测到特殊环境标记：‘时代浪潮——殖民扩张前夜’。】
【奖励类型适应性调整中……】
林简愣了一下。
时代浪潮？殖民扩张前夜？
【调整完成。命运骰子六面奖励已根据当前环境重新配置：】
【剑——解锁‘初级枪械维修与弹药复装技术’（基于缴获火绳枪及安德烈势力可能遗留装备）】
【眼睛——解锁‘区域势力动态感知模块’（可监测周边50公里范围内大规模人口移动及军事活动）】
【山——解锁‘永久防御工事建造指南’（石砌堡垒、堑壕系统、瞭望塔）】
【河流——解锁‘与外部势力接触策略库’（如何应对传教士、探险家、商人、殖民者等不同类型外来者）】
【火焰——解锁‘初级蒸汽动力原理应用’（可尝试建造最原始的蒸汽机/水泵/绞盘系统）】
【问号——完全随机，可能极好，可能极差，可能改变一切，可能毫无用处】
【请掷出命运骰子。】
林简盯着那六个选项，久久没有动。
剑、眼睛、山、河流、火焰、问号。
每一种选择，都可能改变接下来的一切。
远处，干河谷的方向，隐约传来一声沉闷的、机械的轰鸣。
林简抬起头，看着那片越来越不平静的天空。
他伸出手，在虚空中轻轻拨动了那颗发光的骰子。
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