半个时辰。
林简站在城墙上，盯着远处那五团越来越近的烟尘。风从那边吹过来，带着一股刺鼻的煤烟味和铁锈味——那是蒸汽机燃烧时特有的气味，他已经太熟悉了。
系统界面在视野边缘闪烁，不断更新着敌方距离。
【距离：3000米】
【距离：2500米】
【距离：2000米】
每减少五百米，利爪那边就传来一声号角——不是进攻的号角，是准备的号角。城墙下的战士们握紧手里的武器，有人在默默念着什么，有人在检查喷火管的引信，有人只是盯着那片越来越近的黑暗，脸上没有表情。
瓦兹蹲在那台改装过的车旁边，手放在控制杆上，一动不动。那台车今天早上又调试了一次，锅炉里的火已经烧起来了，用的是那种掺了“祖灵之眼”碎片的特殊燃料。幽蓝色的光从炉膛的缝隙里透出来，照得他半边脸都是蓝的。
林简走到他身边。
“怕吗？”
瓦兹抬起头，看着他。
“怕。”他说，“但比上次怕得少一点。”
林简点点头。
“那就够了。”
———
【距离：1500米】
那五台怪物已经能看清轮廓了。
每台都比之前那台小一圈，但也更灵活。轮子更大，车身更矮，烟囱更细。顶上站着的人不多，每台只有四五个，但手里都端着火枪。车身两侧有射击孔，里面也藏着人。
最前面那台顶上，那个戴帽子的白人还是站着，望远镜一直没放下。
林简也看着他。
他知道那个人在观察什么——城墙的高度、弩炮的位置、城墙下的人数和阵型、城门口那台孤零零的车。
那个人会怎么判断？
会觉得恩戈比的人疯了，敢用一台车对抗五台？
还是会觉得这里面有诈？
林简希望是前者。
———
【距离：1000米】
那五台怪物开始变换队形。
最前面那台慢下来，后面四台分成两路，从左右两侧包抄。
这是包围的架势。
利爪在城墙下骂了一句什么，声音很响，但隔着这么远听不清。城墙上的弩炮手开始调整角度，瞄准两侧的怪物。
鹰眼跑过来。
“打吗？”
林简摇头。
“再等等。”
等什么？
等它们进弩炮的射程。等它们被壕沟挡住。等瓦兹的车动起来。
等那个戴帽子的白人，犯第一个错误。
———
【距离：800米】
左侧那两台怪物最先抵达壕沟边缘。
壕沟比它们预想的宽。最前面那台试图绕过去，但绕不过——疤脸的人早就把周围能走的路全挖断了。
它们停在壕沟边上，烟囱里的黑烟直往上冒，像两只被困住的野兽。
“放！”鹰眼的吼声在城墙上炸开。
十二台弩炮同时发射。十二根手臂粗的标枪呼啸着飞向那两台怪物。
“咚！咚！咚！”
大部分标枪砸在怪物身上，弹开了。但有两根正好射进轮子里——
“咔嚓！”
一台怪物的前轮被标枪卡住，动弹不得。它试图后退，但轮子转不动，只能原地打转。
“好！”城墙上爆发出欢呼。
但那欢呼还没落，右侧那两台怪物也开始渡壕沟。
它们不是绕，是填。
最前面那台怪物顶上，有几个人抬着一捆捆的东西往下扔——是沙袋，早就准备好的沙袋。沙袋砸进壕沟里，砸出一个又一个落脚点。
后面那台怪物踩着那些沙袋，一点一点往前挪。
“放！”鹰眼又吼。
又是一轮标枪。
但这次准头差了。那两台怪物在移动，又在不断往下扔沙袋，标枪很难射中要害。有一根扎进一台怪物的侧面，扎进去半截，但它还在动。
最前面那台怪物，已经渡过了壕沟。
———
【距离：500米】
那台渡过壕沟的怪物开始加速，朝城墙冲过来。
林简盯着它。五十步。四十步。三十步。
“喷火！”
城墙下一排“坚矛营”的战士举起喷火管，同时点燃引信。
二十几道火焰同时喷出，在空中交织成一片火网，兜头罩向那台怪物。
怪物顶上的火枪手惨叫着跳下来，浑身是火。怪物的车身被火焰覆盖，但它还在冲。
二十步。十五步。
“弩炮！集中打轮子！”
鹰眼的吼声几乎破了音。十几台弩炮同时转向，对准那台怪物的前轮。
“咚！咚！咚！”
一根标枪扎进轮轴。第二根。第三根。
那台怪物的前轮终于卡住了，车身一歪，猛地撞在城墙上。
“轰——！”
整个城墙都在抖。林简差点被甩下去。碎石从墙头崩落，砸在那台怪物身上。
但它没破。
城墙没破。
“好——”欢呼还没出口，第二台怪物也渡过了壕沟。
———
林简终于动了。
他转向瓦兹。
“该你了。”
瓦兹的脸白得像纸，但他点了点头，用力拉下控制杆。
那台改装过的车发出一声震耳欲聋的汽笛声，猛地往前窜去。
———
瓦兹的车冲出城门的时候，战场上所有人的目光都被它吸引住了。
它太快了。
比那五台怪物快得多。轮子转得几乎看不清，车身两侧的蒸汽喷得呼呼响，烟囱里冒出的不是黑烟，是那种带着幽蓝色光芒的、又浓又长的烟。
它直直冲向那台还在城墙边挣扎的怪物。
那台怪物顶上的人还没来得及反应，瓦兹的车就已经冲到跟前。
“砰！”
两车相撞的巨响震得人耳朵发麻。
瓦兹的车比那台怪物小一圈，但速度快得多，撞上去的时候，那台怪物整个侧翻过去，轮子朝上，像一只翻倒的甲虫。
瓦兹的车也停了，车头凹进去一大块，蒸汽从各个缝隙里“嘶嘶”往外冒。
瓦兹从车上跳下来，腿软得站不住，但他在跑，拼命往城墙的方向跑。
身后，那台翻倒的怪物里有人爬出来，举枪瞄准他。
“砰！”
枪响了。
瓦兹栽倒在地。
———
林简的血一下子涌到头顶。
“瓦兹——！”
他从城墙上跳下去——不，是滚下去，摔在城墙根下，爬起来就跑。
利爪比他更快。那个独眼的莽夫像疯了一样冲向瓦兹倒下的地方，一边冲一边挥刀，把那几个刚从翻倒的怪物里爬出来的火枪手砍得人仰马翻。
林简跑到瓦兹身边。
那个瘦小的少年趴在地上，背上有血。
林简把他翻过来。
脸是白的，眼睛闭着，但胸口还在起伏。
林简一把撕开他的衣服。
子弹从他后背擦过，带走了一大块皮肉，但没有打进去。血流了一地，但伤口不算太深。
“瓦兹！瓦兹！”林简拍他的脸。
瓦兹的眼睛慢慢睁开，看着他。
“拉……拉菲克……”
“别动！别动！”林简把他抱起来，往城墙方向跑。
身后，利爪已经和那台翻倒的怪物顶上的人杀成一团。刀光剑影，血肉横飞。
更远处，另外三台怪物正在逼近。
———
林简把瓦兹交给姆布洛的时候，老祭司的手在抖。
“救他。”林简说，“一定要救他。”
姆布洛点头，没有说话。
林简转身跑回战场。
———
战场已经乱成一锅粥。
那台翻倒的怪物还在挣扎，里面不断有人爬出来，被利爪的人一个一个砍翻。另外三台怪物已经逼近城墙，正在用火枪对着城墙上的人射击。弩炮还在发射，但准头越来越差。喷火管还在喷火，但燃料快用完了。
最前面那台怪物顶上，那个戴帽子的白人终于放下了望远镜。
他举起一只手。
那三台怪物同时停住了。
然后，它们开始后退。
不是撤退，是后退到一个更合适的位置。
那个人在重新组织进攻。
林简盯着他。
他知道那个人在想什么——先用那台翻倒的怪物消耗他们的火力和士气，再用剩下的三台从三个方向同时进攻。等城墙破了，里面的人就跑不掉了。
林简必须在他动手之前，做点什么。
他环顾四周。
翻倒的那台怪物旁边，散落着那些从里面爬出来的人的尸体。尸体旁边，有一些东西——那些白色的、像盐一样的粉末，被包在油布里，应该是他们准备用来填壕沟的东西。
白色粉末。
瓦兹说过的，那种掺进去会炸的东西。
林简脑子里闪过一个念头。
他冲过去，捡起一包白色粉末，拆开，洒在那台翻倒的怪物的锅炉旁边。洒完一包，又捡一包。洒完两包，捡第三包。
有人朝他开枪。子弹从耳边飞过，他没躲。
第三包洒完的时候，那台怪物的锅炉旁边已经铺了厚厚一层白色。
林简掏出火折子，吹了吹，点燃引信——不是雷神罐的引信，是一根从尸体身上捡来的、沾了油的破布。
破布扔向那堆白色粉末。
他转身就跑。
三秒。五秒。
“轰——！！！”
那台翻倒的怪物整个炸开，锅炉里的蒸汽和那堆白色粉末一起爆炸，把周围十几步之内的东西全部掀翻。
林简被冲击波推出去，摔在地上，耳朵里嗡嗡响，什么都听不见。
他挣扎着爬起来，回头看去。
那台怪物已经变成了一团巨大的火球。铁皮飞得到处都是，零件散落一地。
另外三台怪物，正在后退。
不是缓缓的后退，是急急忙忙的后退。
那个戴帽子的白人站在一台怪物的顶上，正对着他这边看。
隔着那片火海，隔着那团还在升腾的黑烟，林简看不清他的表情。
但他知道，那个人不会再小看他了。
———
战斗结束了。
不是打赢了，是打平了。
五台怪物，毁了两台，伤了那台卡住轮子的，剩下两台全须全尾地退回去了。
恩戈比这边，死了二十三个人，伤了四十多个。
瓦兹还活着。姆布洛用草药把他背上的伤口包得严严实实，又灌了一碗不知道什么东西熬的汤药，他就睡着了，睡得像死过去一样。
利爪浑身是伤，但没有一处致命。他坐在瓦兹旁边，独眼盯着那个瘦小的少年，一动不动。
鹰眼的一条胳膊被子弹打穿了，血已经止住，但动不了。
疤脸带回来的消息是，河湾部和长臂部的人没来得及赶到战场，战斗就结束了。他们半路上遇到了那两台撤退的怪物，没敢打，只是远远跟着，看着它们退回了“石头营地”。
那个戴帽子的白人，也回去了。
———
那天晚上，林简没有睡。
他坐在瓦兹旁边，看着那张苍白的、睡着后像个孩子的脸。
系统界面在他视野边缘闪烁。
【战斗统计：】
【-摧毁敌方蒸汽装甲车×2，重创×1】
【-击毙/击伤敌方人员约70人】
【-己方阵亡23人，伤42人】
【-关键角色‘瓦兹’存活，伤势中等，预计恢复时间：2-3周】
【当前胜率预估（基于最新情报）：】
【-下一次敌方进攻：若敌方修复受损车辆并补充人员，胜率约34%】
【-若敌方获得增援（来自更南边），胜率约22%】
【建议：利用战斗间歇期，尽快提升势力实力。当前战略点数：3500点。可考虑以下方向：】
【1.军事强化（加固城墙、训练新兵、改进武器）】
【2.技术突破（瓦兹恢复后，加速‘蒸汽装甲车’改进）】
【3.外交扩展（争取河湾部、长臂部更实质的军事支持）】
【4.情报渗透（派人潜入‘石头营地’甚至更南边的白人据点）】
林简看着那几行字，很久很久。
然后他关掉界面。
瓦兹翻了个身，嘴里嘟囔了一句什么，又睡着了。
林简看着他，忽然想起很久以前，在新兵连的时候，班长说过的一句话。
“打仗，不是比谁杀的人多。是比谁最后还站着。”
他们还没输。
但也远没赢。
———
三天后，瓦兹醒了。
他睁开眼睛的第一句话是：“车呢？”
林简愣了一下，然后笑了。
“在你旁边。”
瓦兹转过头，看见那台被撞得面目全非的车，就停在他床铺旁边。车头凹进去的地方还没修，轮子也歪了一个，但还在。
瓦兹盯着它看了很久。
然后他说：“能修好。”
林简点点头。
“我知道。”
瓦兹挣扎着要坐起来，被林简按住了。
“等你伤好了再修。”
瓦兹看着他。
“拉菲克，那些白人还会来吗？”
林简沉默了几秒。
“会。”
瓦兹没有再说话。
他只是盯着那台破车，盯了很久很久。
———
瓦兹养伤的日子里，林简把3500点战略点数用掉了大半。
1000点用在军事强化上。城墙被加高加固，弩炮增加到二十台，喷火管配发到每个人手里，新兵训练从每天四个时辰加到六个时辰。
800点用在技术突破上。瓦兹恢复之后，带着“巧手营”的人日夜不停地修那台破车。他们把那台车拆了装，装了拆，从那些缴获的怪物零件里挑能用的，往自己车上装。车头换了一块更厚的铁板，轮子换成更粗的，锅炉加了一个备用的，连着那块“祖灵之眼”碎片的管道也重新设计过，能烧得更久。
700点用在情报渗透上。疤脸亲自带人潜入“石头营地”，整整蹲了十天，带回来的消息让所有人都沉默。
那个戴帽子的白人，叫“范德默维”。不是英国人，是荷兰人。他从更南边的大据点来，那个据点里不止有他一个白人，有几十个。他们有更多的蒸汽怪物，更多的火枪，更多的“泥浆人”。他们正在往这边运东西，运人，运武器。
下一次来的时候，不会只有五台怪物。
可能有十台。二十台。
600点用在外交扩展上。河湾部和长臂部的人终于答应，不只是“侧翼出现”，是真的派人过来，和恩戈比的人一起守。第一批五十人已经到了，正在和利爪的人一起训练。第二批五十人正在路上。
剩下的400点，林简没动。
留着，等最需要的时候。
———
第二十一天。
瓦兹的车终于修好了。
比之前更丑，更大，更怪。车头那块新换的铁板上，不知道谁用刀刻了一个歪歪扭扭的符号——一只眼睛，是“战争之眼”的标记。
瓦兹坐在车上，握着那根控制杆，脸上有疤，眼睛有光。
“拉菲克，”他说，“现在这台车，比那些白人的都快。”
林简点点头。
“我知道。”
“也跑得更远。”
“我知道。”
“能撞得更狠。”
林简看着他。
“那你想做什么？”
瓦兹沉默了几秒。
然后他说：“我想去他们那里。”
林简愣住了。
“什么？”
瓦兹指着南边的方向。
“他们的怪物是从那边来的。人也是从那边来的。东西也是从那边来的。如果……如果我们能去那边，看看他们那里是什么样的，看看那些怪物是怎么造出来的……”
他没说完。
但林简懂。
侦察。不是派疤脸的人去侦察，是派这台车去侦察。去敌人的心脏里看看。
“太危险。”林简说。
瓦兹看着他。
“拉菲克，你第一次带着雷神罐冲出去炸莫托的时候，危险吗？”
林简没有说话。
“利爪每次打仗都冲在最前面，危险吗？”
林简还是没有说话。
“那些死了的人，他们打仗的时候，危险吗？”
瓦兹的声音不大，但每一个字都像石头一样砸在林简心上。
“我不是去送死。”瓦兹说，“我是去看看。看完就回来。这车跑得快，他们追不上。”
林简盯着他。
那个瘦小的少年，脸上有疤，眼睛有光，手放在控制杆上，稳得像石头。
他忽然想起第一次见到瓦兹的时候——那个蹲在铁匠铺门口、瘦得像根竹竿、手很巧、但话很少的孩子。
那是多久以前了？
一年？两年？
他不知道。
但他知道，那个孩子，已经长大了。
“什么时候去？”他问。
瓦兹的眼睛亮了一下。
“天黑之后。”
———
那天夜里，瓦兹的车无声无息地驶出城门，消失在黑暗中。
林简站在城墙上，盯着那片越来越浓的黑暗，很久很久。
利爪站在他旁边，独眼里闪着幽幽的光。
“他会回来的。”利爪说。
林简点点头。
“我知道。”
夜风吹过城墙，带来远处丛林的气息。
远处，南边的方向，有什么东西在亮。
可能是星光。可能是别的东西。
林简握紧腰间的刀。
等着。
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