魔化鸭的利爪带着腥风，距离沈念的眉心仅有半尺。王溯的心脏几乎要跳出胸腔，脚下的步伐快到极致，短靴碾过枯黄的草叶，发出急促的摩擦声。他没有时间蓄力，更没有时间瞄准，只能将全身的力气灌注于右臂，握着那柄新手短剑，朝着魔化鸭的侧腹狠狠劈去。“铛！”金属撞击皮肉的闷响伴随着羽毛的纷飞炸开，2级魔化鸭吃痛，攻势骤然偏转，庞大的身躯撞在王溯身侧，将他推得踉跄后退两步。
王溯顺势转身，死死挡在沈念身前，短剑横在胸前，警惕地盯着眼前这只比1级魔化鸡壮硕一倍的魔物。它的羽毛呈暗灰色，喙尖泛着乌黑色的光泽，一双赤红的眼睛死死锁着王溯，翅膀扇动间，带起一阵浑浊的风。
身后的沈念显然还没从突发的危险中回过神来，身体微微发颤，双手紧紧攥着那根镶嵌淡紫晶石的魔法杖，将杖身横在身前，像是在做最后的防御。她的脸颊苍白如纸，长长的睫毛剧烈颤抖，连呼吸都变得断断续续。
“别怕，有我在。”王溯头也不回地低喝一声，注意力全在魔化鸭身上。
解锁了【武器精通】天赋后，短剑的伤害提升了10%，即便面对2级魔物，他也并非毫无还手之力。魔化鸭再次发起冲锋，宽大的翅膀横扫而来，王溯立刻俯身避开，同时短剑刺向它翅膀下的薄弱处。
“噗嗤！”短剑刺入皮肉，魔化鸭发出一声尖锐的嘶鸣，疯狂地甩动身体。王溯借力后退，手腕一转，再次劈向它的脖颈。一人一兽缠斗了足足十余回合，王溯的额角渗出细密的汗珠，手臂也因连续发力而微微发酸，终于，他抓住魔化鸭转身的破绽，短剑精准地刺入它的咽喉。
暗红色的血液喷涌而出，魔化鸭的身体抽搐了几下，重重倒在地上，化作一缕黑烟消散，只留下少许淡金色的经验光点。
王溯松了口气，拄着短剑弯腰喘息，待心跳平复了几分，才侧过身看向身后的少女，声音带着一丝刚经历过战斗的沙哑：“没事吧？你怎么不躲？刚才多危险。”
沈念缓缓放下魔法杖，抬起头时，眼眶还有些泛红，她攥着衣角的手指泛白，结结巴巴地挤出两个字：“谢……谢谢。”说完，又迅速低下头，像是害怕与王溯对视。
王溯看着她这副怯懦的模样，心中的疑惑更甚：“你明明是紫色天赋，为什么不去打怪升级？也不和别人组队？还有，老师为什么不让其他人靠近你？”
沈念的身体僵了僵，指尖蜷缩得更紧，声音细若蚊蚋：“我……我害怕打怪，也害怕和别人在一起。”简单的一句话，却透着难以言喻的恐惧，仿佛过往有什么可怕的经历，刻在了她的骨子里。
就在这时，一道沉稳的脚步声传来。韩叙老师快步走了过来，伸手一把将王溯拉到一旁，眉头微皱，语气带着几分责备：“王溯，我不是明确说过，不允许你和沈念有接触吗？你怎么不听劝？”
王溯挣开他的手，回头看了一眼依旧低着头的沈念，据理力争：“老师，如果我不帮她，她刚才就被魔化鸭弄伤了！难道看着她遇险不管吗？”
韩叙的神色柔和了几分，目光落在沈念身上时，带着一丝不易察觉的怜惜。他拉着王溯走到稍远的地方，压低声音，委婉地解释道：“你别怪我不近人情。沈念从小受过很严重的刺激，精神状态一直不太稳定。她的家人特意托付学院，不希望她再受到任何外界的刺激，所以才让她独自待着。带她来这个安全副本，也是想试试能不能让她有一点改变，但如果没有她的允许，你还是不要再靠近她了。”
王溯恍然大悟，回头望向那个孤零零的身影，心中五味杂陈。他点了点头：“我知道了，老师。”
副本的修行时间结束，学员们陆续退出副本。入口处的空地上，大家的等级都有了明显的提升，大部分人都到了2级，几个天赋出众、组队配合默契的，甚至已经突破到了3级。秦越和林瑶站在人群最显眼的地方，身边还跟着辅助天赋的沈燕，三人的等级都赫然停留在4级，显然是这次修行的佼佼者。
王溯对此却毫不在意。他摸了摸手腕，感受着体内涌动的力量，有【纯白天赋】加持，打怪升级于他而言，不过是时间问题。
刚走出学院大门，王溯就被一道刺耳的声音拦住了去路。
“呦，这不是绿帽男么？”沈燕双手抱胸，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，目光在王溯身上扫来扫去，“才练了一下午，几级了啊？我们可都4级了呢。”
秦越站在一旁，手臂揽着林瑶的腰，脸上带着倨傲的神情。林瑶则依偎在他身边，低着头，避开了王溯的目光，一言不发。他们三人是标准的两战一辅搭配，这种组合在低等级修行中效率最高，超过三人组队，经验值就会断崖式下跌，也难怪他们升级如此之快。
王溯的目光在三人身上停留了一瞬，没有理会沈燕的挑衅，也没有看林瑶，径直绕过他们，朝着校外走去。过往的情谊早已在背刺的那一刻烟消云散，如今的他们，不过是陌路之人。
走在回宿舍的路上，王溯开始思考快速升级的办法。学院的低级副本虽然安全，但每天只开放几个小时，且放学之后就会关闭，根本无法满足他的修行需求。
“听说安全区外的幻栖森林，里面的魔化怪物经验值比副本里高得多……”王溯喃喃自语，眼中闪过一丝决断。
天赋者学院虽然要求住宿，却并不限制学员的出入。相反，学院还鼓励学员前往安全区外猎杀魔化怪物，毕竟真正的成长，从来都离不开实战。
王溯回到宿舍，简单收拾了一下，便提着新手短剑，朝着安全区外的幻栖森林走去。
夕阳的余晖穿过树林，在地上投下斑驳的光影。幻栖森林的外围，游荡着大量1-3级的魔化妖猫。这种魔物体型与普通家猫相仿，却浑身覆盖着青黑色的毛发，爪子锋利如刀，最可怕的是，它们生性残暴，攻击性极强，且总是群居行动。
“只能找落单的下手。”王溯屏住呼吸，猫着腰，在茂密的草丛中小心翼翼地穿梭。
很快，他就发现了一只落单的2级魔化妖猫。它正蹲在树桩旁，啃食着不知名的猎物。王溯脚步放轻，缓缓靠近，在距离它三米远时，突然发难，短剑朝着它的脊背劈去。
“喵呜！”魔化妖猫发出一声凄厉的尖叫，猛地转身，爪子朝着王溯的面门抓来。王溯侧身避开，手腕一转，短剑刺向它的腹部。
野外的魔物果然比副本里的强悍得多。同样是2级，这只魔化妖猫的反应速度和防御力，都远超副本里的魔化鸡。王溯足足砍了七八剑，才将它斩杀。但与此同时，视野中弹出的经验提示，也让他精神一振——这只魔化妖猫提供的经验，是副本魔化鸡的三倍！
王溯不敢耽搁，继续在森林外围搜寻落单的魔化妖猫。一只、两只、三只……随着魔物的倒下，经验值飞速累积。当他斩杀第五只3级魔化妖猫时，一股熟悉的暖流席卷全身，等级成功突破到3级。
每升一级，力量、体力、精神都会固定增加1点，这是所有天赋者的共性。而人与人之间的差距，除了天赋，便在于武器和防具。王溯想起秦越手中那柄精良长剑，那是他从家里带来的，远比学院发放的新手武器锋利，攻击力也更强，难怪他能在短短一下午升到4级。
“现在3级了，应该能对付两只2级魔化妖猫了。”王溯活动了一下筋骨，感受着体内更加强劲的力量，再次投入战斗。
天色渐渐暗了下来，森林里的光线越来越暗，远处传来几声凄厉的兽吼。王溯知道，深夜的幻栖森林极其危险，高阶魔物会纷纷出没，他必须尽快离开。
就在他斩杀完两只2级魔化妖猫，准备返程时，身旁的草丛突然剧烈摇晃起来。王溯心中警铃大作，还没来得及看清是什么，一道黑影就带着破风的速度，朝他猛扑而来。
那是一只体型比普通魔化妖猫大上一圈的魔物，浑身缠着浓郁的黑气，眼睛是诡异的暗红色，速度快得惊人。“是变异魔化妖猫！”王溯心中一惊，下意识地将短剑横在身前，挡住了它的利爪。
“铛！”金属碰撞的声音震得王溯手臂发麻，他连退两步，才稳住身形。这只变异魔化妖猫，至少有4级的实力！
王溯咬紧牙关，凭借着3级的等级和【武器精通】的天赋，与变异魔化妖猫厮杀在一起。它的速度太快了，王溯根本来不及完全躲避，身上很快就添了数道深浅不一的伤口，鲜血浸透了校服。
若不是有紫色天赋加持，他恐怕早已力竭倒地。王溯拼尽全力，短剑一次次劈向变异魔化妖猫的要害，终于，在又一次碰撞后，他抓住破绽，将短剑狠狠刺入它的心脏。
变异魔化妖猫发出一声绝望的嘶鸣，身体抽搐着倒在地上，化作黑烟消散。与此同时，王溯的等级也成功突破到4级，一股暖流修复着他身上的伤口，让他瞬间轻松了许多。
变异魔化妖猫的尸体消散处，闪过一道白光。王溯弯腰捡起，发现是一柄锋利的匕首。匕首的刃身泛着寒光，手柄处缠绕着黑色的兽皮，属性远比学院的新手短剑要好。王溯立刻将新手短剑背在身后，握紧了这柄战利品匕首。
“该回去了。”王溯看了一眼天色，夜幕已经完全降临，森林里变得漆黑一片。他转身朝着安全区的方向走去，心中满是收获的喜悦。
可刚走出没多远，一道凄厉的女性尖叫声突然传入耳中。
“有人需要帮忙！”王溯心中一紧，来不及多想，提着匕首就朝着尖叫声传来的方向冲去。
在一片空旷的林间空地上，一只体型壮硕的4级魔化猎狗，正呲着獠牙，朝着瘫坐在地上的少女嗷叫。它的毛发呈暗褐色，眼睛赤红，嘴边流着涎水，前爪不断地刨着地面，眼看就要发起攻击。
瘫坐在地上的少女，正是沈念。
她此时已经吓得面无血色，身体蜷缩成一团，手中的魔法杖掉在一旁，眼泪在眼眶里打转。听到脚步声，她下意识地抬起头，当看到冲过来的人是王溯时，眼中闪过一丝错愕。
王溯没有时间和她说话，径直冲向魔化猎狗。同为4级，魔化猎狗的战斗力却比变异魔化妖猫强上太多。它的力量极大，一口咬来，带着千钧之力。王溯举着匕首格挡，手臂被震得发麻，脚下也被它的冲击力推得连连后退。
几个回合下来，王溯身上的伤口越来越多，原本就被变异妖猫抓伤的地方，再次渗出鲜血，体力也在快速消耗。他咬着牙，对着沈念大喊：“你再不出手帮忙，我可能真的要不行了！”
沈念浑身一颤，看着王溯浑身是伤却依旧挡在她身前的背影，眼中的恐惧渐渐被一丝坚定取代。她颤抖着伸出手，捡起地上的魔法杖，闭上眼睛，口中默念着晦涩的咒语。
下一秒，一道淡紫色的光芒从魔法杖顶端射出，落在了王溯身上。
【获得沈念的天赋加持：技能效果提升10%】
王溯心中一喜，他本身就有【武器精通】的10%伤害加成，如今再加上这10%的技能效果提升，总伤害直接增加了20%！
他抓住机会，趁着魔化猎狗发起冲锋的瞬间，侧身避开，同时将匕首朝着它的咽喉狠狠刺去。这一击汇聚了他所有的力量，匕首精准地刺入魔化猎狗的要害。
暗红色的血液喷涌而出，魔化猎狗的身体僵了一瞬，重重倒在地上，化作黑烟消散。
王溯再也支撑不住，拄着匕首，单膝跪在地上，大口大口地喘着粗气。
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