夕阳的余晖斜斜洒在学院的石板路上，将王溯和沈念相互搀扶的身影拉得很长。
两人浑身是血污，衣衫被魔物的利爪撕得破烂不堪，王溯的手臂还缠着沈念临时用草药包扎的布条，步履蹒跚地走回学院。这副狼狈的模样，瞬间在来往的学员中炸开了锅。
“快看他们俩，这是出什么事了？”
“谁知道呢，说不定是偷偷跑去做什么违规的事，被惩罚了吧？”
“我看不像，这伤口分明是魔物抓的！他们该不会是去了安全区外吧？”
窃窃私语如同细密的针，从四面八方扎来。学员们围在两侧，指指点点，眼神里满是不解、鄙夷，甚至还有几分幸灾乐祸。在镇级学院的默认规则里，学生的修行本该局限在学院的修炼场和可控副本中——那里有导师看护，有安全保障，只需按部就班地切磋、打怪、升级。
谁会傻到去安全区外的野林里拼命？
要知道，每年因为擅自外出猎杀魔物而死伤的学员，根本数不过来。学院里的老生都清楚，唯有等级突破10级，彻底掌握技能精髓，才会三五成群地组队去森林边缘试探；或是花钱跟随佣兵团、猎人团队，在专业人士的庇护下进行实战磨炼。像王溯和沈念这样，低等级就敢深入幻栖森林，在他们眼中，无疑是自寻死路。
这件事很快就在学院里传得沸沸扬扬，甚至有人编造出“两人偷猎学院守护魔物被反噬”的谣言。
王溯充耳不闻，只是将沈念的手攥得更紧了些。沈念也微微昂起头，不再像从前那样怯懦地低头，目光坚定地跟在他身旁。
走回宿舍的路上，王溯低声说：“别在意他们的话。”
沈念轻轻点头：“我知道，我们走的路，和他们不一样。”
是啊，不一样。待在温室里的花朵，永远经不起外界的狂风骤雨。他们要走的，是一条用汗水和鲜血铺就的强者之路，旁人的议论，不过是沿途的尘埃。
回到宿舍后，王溯几乎是倒头就睡。连续的激战耗尽了他的体力，加上身上的伤口尚未完全愈合，这一觉，他足足睡了一天一夜。
醒来时，天色已再次转亮，身体的酸痛减轻了大半，伤口也在止血草和恢复剂的作用下结痂。王溯揉了揉眉心，第一件事就是想起沈念——这一天，她去哪了？
此时，学院的技能馆内，沈念正独自站在牧师技能区，目光灼灼地盯着货架上的玉简。
脑海里不断回放着幻栖森林里的那一幕：王溯浑身是血地挡在她身前，面对两头7级森林狼的围攻，嘶吼着让她逃跑；他的衣服被利爪撕开，鲜血染红了地面，却依旧拼尽全力挥舞着匕首……
如果我能早一点学会治疗术，他就不会受那么重的伤。
如果我能多一个保护的技能，他就不用独自面对两头凶兽。
如果我能保护好自己，他就不会为了护我，连自己的安危都不顾。
愧疚与自责像潮水般淹没了沈念，也让她心中生出一股前所未有的决心——她不能再拖王溯的后腿了。
她的目光最终落在一枚刻着淡金色符文的玉简上，上面写着——【守护光盾·初阶牧师技能】。
技能介绍很简单：吟唱魔法，为指定目标施加一个可吸收一定量伤害的光之护盾。
这不是攻击技能，却是最适合她的辅助技能。有了这个护盾，下次再遇到危险，她至少能为他挡下一击，能让他少受一点伤。
沈念小心翼翼地拿起玉简，付了学院发放的基础技能点，便默默退出了技能馆，径直回到自己的宿舍。
她将自己关在房间里，脑海里一遍遍回放着与森林狼对峙的危急场景，口中默念着晦涩的魔法咒语，指尖凝聚着微弱的淡紫色光芒，尝试着勾勒护盾的形态。一次失败，两次失败……直到夕阳西下，指尖终于绽放出一道薄薄的翠绿色光盾，虽然微弱，却实实在在地悬浮在了半空。
沈念看着那道光盾，脸上露出了久违的笑容。
“咚咚咚。”
宿舍的门被敲响，宿管阿姨的声音传来：“王溯，外面有人找你。”
王溯起身开门，门口站着的正是沈念。她穿着干净的校服，脸上带着浅浅的笑意，眼神里的怯懦消失殆尽，取而代之的是坚定与自信。
“你的伤好得差不多了吧？”沈念晃了晃手里的魔法杖，“我们今天继续去野外打怪吧？”
王溯看着她眼中的光芒，心中一暖，笑着点头：“好，你等我一下，我收拾下就出发。”
从这天起，学院里的学员们每天都会看到这样一幅画面——天刚蒙蒙亮，王溯和沈念就并肩走出学院；夜幕降临，两人带着一身风尘与伤痕归来，却眼神愈发锐利。
他们如同两头不知疲倦的小狼，一头扎进幻栖森林的历练之中。
日子一天天过去，寒来暑往，不知不觉，一个月的时间悄然流逝。
这一个月里，幻栖森林的外围与中层，遍布了两人的足迹。4级的魔化猎狗，5级的魔化野兔，6级的魔化野猪，甚至偶尔遇到的8级魔化巨熊，都成了他们的修行对象。
王溯的等级，如同坐火箭一般飙升，最终稳稳停在了10级。
更重要的是，在日复一日的实战中，他对技能的掌控愈发炉火纯青。重斩、崩山斩、十字斩、三段斩，这四门初级技能，全部从“入门”突破到了**“熟练”**级。
学院的技能熟练度体系分为五级：入门、熟练、精通、大师、出神入化。每提升一个等级，技能伤害就会增加5%。如今，他的重斩基础伤害已从110%提升至115%，配合天赋加成，威力更胜从前。
而在等级突破10级的瞬间，王溯的纯白天赋，再次解锁了第三个天赋技能。
一道淡蓝色的光芒在他眼前亮起，天赋词条清晰浮现：
3. 蓝色天赋·嗜血
效果：当自身血量百分比下降时，每下降5%，获得1%的伤害加成。
王溯看着这个天赋，眼中爆发出惊喜的光芒。
这简直是为他量身打造的“狂战”天赋！
只要不死，血量越低，伤害越高。按最大比例计算，当血量仅剩1%时，他最多能获得**19%**的伤害加成。这份增幅，丝毫不逊色于普通的紫色天赋，真正做到了越战越勇，绝境翻盘。
除此之外，这一个月里，王溯还用野外猎杀魔物攒下的积蓄，在交易所淘到了一本中级技能书——【拔刀斩】。
这是剑士的中级核心技能，介绍极为霸道：将武器蓄力于剑鞘之中，猛然拔出，对前方大范围敌人造成毁灭性打击，基础伤害高达300%！
在【武器精通】10%伤害加成、【技能熟练】5%增幅的双重加持下，这一招拔刀斩的实际伤害，足以达到315%以上。对于同级别的普通魔物，这一招下去，几乎能直接打残，甚至秒杀。
中级技能的威力，果然名不虚传。
与王溯一同成长的，还有沈念。
她的等级稳步提升至8级，治疗术早已练得炉火纯青，而新学的【守护光盾】，也从入门突破到了熟练，护盾能吸收的伤害翻了一倍。如今的她，不再是那个需要王溯拼尽全力守护的怯懦少女，而是能在战场之上，为他撑起护盾、抚平伤口的可靠伙伴。
一个月之期已到，学院比武的日子，终于来临。
清晨，学院的大礼堂座无虚席。韩叙老师穿着一身正式的导师长袍，站在讲台上，神情严肃地向全体学员说明比武规则和注意事项。
“本次学院比武，分为两个项目——个人比武，以及团队比武。”
韩叙的声音透过扩音符文，传遍整个礼堂：“首先，装备不限，学员可使用自身携带的任何武器、防具参赛；其次，比武点到为止，一旦一方失去战斗能力，裁判将立刻终止比赛，禁止恶意伤人。”
他顿了顿，拿起手中的名单，继续说道：“个人比武的奖励极为丰厚——冠军，将获得一柄紫色品质的武器；第二名和第三名，分别获得一柄蓝色品质武器。”
话音落下，礼堂内瞬间沸腾。
紫色武器！
整个镇级学院，都找不出几件紫色品质的装备。这对于学员们来说，无疑是天大的诱惑。
“至于团队比武，采用三人制，学员可自由组队。”韩叙压下众人的议论，公布了团队赛的奖励，“团队赛冠军，将获得一张野外副本卷轴——这是可以直接开启一个小型野外副本的珍贵道具，里面的魔物等级更高，资源更丰富！第二名和第三名，团队成员每人将获得一件蓝色品质装备。”
野外副本卷轴！
这比紫色武器还要珍贵！要知道，镇级学院的副本资源极其有限，一张能自主开启的野外副本卷轴，意味着能获得远超常人的修行机会。
“最后，我要强调一点。”韩叙的目光扫过全场，“每个人都可以同时参加个人比武和团队比武。有意参赛的学员，需在今天放学之前，将报名信息提交至教务处。明天一早，所有参赛者，准时到学院的修炼场集合，比武正式开始！”
下课铃响起，学员们簇拥着走出礼堂，一个个摩拳擦掌，议论着比武的事。秦越、林瑶和沈燕三人走在最前面，秦越手中的精良长剑泛着寒光，脸上带着志在必得的神情。
王溯独自走出教室，低头看了看自己身上的装备——依旧是幻栖森林里爆出的白色品质匕首，身上的校服也只是普通的布衣，毫无防御能力。
这样的装备，去参加比武，无疑是吃亏的。
“得去铁匠铺看看，换一件像样的装备。”
王溯心中暗想。这一个月在野外猎杀魔物，他攒下了不少积蓄，加上出售魔物尸体的钱，口袋里有近千枚铜币。
他快步来到镇上的铁匠铺。铁匠铺里摆满了各式各样的武器和防具，从白色品质到蓝色品质，一应俱全。王溯走到蓝色品质武器区，拿起一柄适合自己的短剑，看了看标价——1500铜币。
他下意识地摸了摸口袋，脸色微微一沉。
他所有的积蓄，加起来也只有900多铜币，连这件蓝装里品阶最低的短剑，都买不起。
“唉，还是太穷了。”
王溯放下短剑，有些无奈地叹了口气。没有趁手的装备，就算他技能再多、天赋再强，在比武场上也会处处受限。
就在他一筹莫展，准备转身离开时，铁匠铺的门被推开，一道清脆的女声传来。
“买装备没钱的话，我可以借给你啊。”
王溯回头，只见一个女生正朝着他走来。她留着一头利落的短发，穿着一身黑色的劲装，眼神锐利，气质干练。正是他的同班同学——张晗。
张晗在班里一直是独来独往的类型，话不多，也很少与其他学员交集，王溯与她几乎没有说过话。
他微微一愣，问道：“啊，是张晗同学啊，你怎么会这么说？”
张晗走到他身边，目光落在他刚才放下的蓝色短剑上，又抬眼看向王溯，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“我已经观察你很久了，王溯。你缺钱买装备参加比武，而我，刚好有一件事想请你帮忙。”
她顿了顿，伸出手，目光坚定地看着他：“等价交易，你觉得如何？”
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