赵天成灰溜溜走后，协会的人对着那块春带彩原石啧啧称奇，李会长拍了拍叶山的肩膀：“小伙子眼毒啊，这料藏得够深，换旁人早当成废料扔了。”叶山只是笑了笑，指尖还残留着原石的温度，那暖意像存了坛老酒，慢慢在心里散开。
陈老站在一旁看着，忽然说：“这料的紫里带青，像极了江南的烟雨，做‘松下问童子’正好。”他转头看向叶山，“我工作室缺个打下手的，你愿不愿意来学玉雕？管吃管住，每月还能给你开份工钱。”
叶山愣了愣，手里的酒杯晃了晃。林建军在旁边推了他一把：“傻站着干嘛？陈老可是玉雕界的老把式，多少人想拜他为师都没门路。”
“我……”叶山挠了挠头，“我连刻刀都没拿过。”
“谁不是从不会开始的？”陈老拿起块边角料塞进他手里，“你能看懂石头的性子，这就比旁人多了七成胜算。”他从随身的包里掏出把小巧的刻刀，“来，试试把这料削出个大概形状，就按你心里想的来。”
叶山握着刻刀的手有些抖，冰凉的金属柄硌着掌心。他想起在奇石镇时，用美工刀给妹妹刻木簪的日子，那时刀工生涩，刻坏了十几根木头才成了一个。他深吸一口气，学着陈老刚才的样子，拇指抵住刀背，慢慢往石料上靠。
“别急着下刀，先摸清楚石头的纹路。”陈老在一旁指点，“你看这料的裂纹是斜着走的，刻的时候得顺着它，别跟石头较劲。”
叶山点点头，指尖划过石料表面，果然摸到一道细微的纹路，像老人脸上的皱纹。他调整了下角度，刻刀轻轻落下，石屑簌簌往下掉，竟真的顺着纹路开出个浅槽。
“不错。”陈老眼里闪过丝赞许，“刻玉跟做人一样，得顺着性子来，强扭的瓜不甜，硬刻的料易裂。”
那天晚上，叶山没回宿舍，跟着陈老去了他的工作室。那是间藏在老巷子里的平房，推门进去，满屋子都是玉石的清香味。架子上摆着半成品，有的是刚开了窗的原石，有的是刻了一半的摆件，角落里堆着各种型号的刻刀，像排整齐的士兵。
“今晚先练磨石。”陈老搬来块磨石，“把这块边角料磨成圆的，磨到能映出人影为止。”
叶山坐在小马扎上，手里攥着砂布，一下下磨着石料。起初力道不均，磨出的面坑坑洼洼，手心很快磨出了红痕。陈老不催他，自己坐在对面雕着块白玉，刻刀在他手里像活过来似的，几下就勾勒出片柳叶的轮廓。
“磨石练的是性子。”陈老头也不抬地说，“急了就出不了细活，玉雕这行，慢就是快。”
窗外的月光透过窗棂照进来，落在磨石上，泛起层冷光。叶山磨得胳膊发酸，好几次想偷懒，瞥见陈老专注的侧脸，又咬着牙继续。直到后半夜，那块边角料终于被磨得圆滚滚的，在月光下真能映出个模糊的影子。
“还行。”陈老放下刻刀，拿起石料看了看，“明天开始学画样。”他从柜子里翻出本线装书，“这是我年轻时画的图谱，你拿去看，明天告诉我喜欢哪幅。”
叶山接过图谱，纸页泛黄，上面的线条却遒劲有力，每笔都透着股灵气。他忽然想起爷爷说过，好手艺都是熬出来的，就像村里的老木匠，刻了一辈子菩萨，最后刀下的木头都带着佛光。
第二天一早，叶山刚把图谱翻到“松下问童子”那页，林建军的电话就打了过来，语气急冲冲的：“你赶紧回店一趟，赵天成把他爸搬来了，说要跟我们当众切料比输赢。”
叶山赶到店里时，赵父正坐在太师椅上，手里盘着串油亮的核桃，见叶山进来，眼皮都没抬。赵天成站在一旁，得意洋洋地指着地上块足有篮球大的原石：“这是我爸从缅甸收的老坑料，敢不敢跟我们比切？输的人，以后在平洲玉器街当众道歉。”
林建军脸色凝重：“赵老板，没必要闹这么大……”
“怎么没必要？”赵父终于开口，声音沙哑，“我儿子说你们用废料糊弄客户，今天就得说道说道。”他瞥了眼叶山，“就是这小子？乳臭未干的毛头小子也敢自称懂料？”
叶山没说话，蹲下身打量那块原石。皮壳是典型的黑乌沙，摸上去像砂纸，指尖却传来阵异样的沉滞感，不像好料该有的清透。他想起陈老说的“石头会说话”，这石头分明在喊“我是假货”。
“比就比。”叶山站起身，“但得按我的规矩来——我们各切三刀，谁切出的料质好，谁赢。”
赵天成立刻接话：“行！要是你们输了，就得承认用废料骗客户，还得把宝瑞轩的招牌摘下来！”
“要是你们输了呢？”叶山反问。
赵父冷哼一声：“我赵家在平洲立足三十年，还能输？要是输了，我让这混小子给你磕三个响头！”
切石机启动时，叶山选了块店里平时用来练手的木那场口原石，看着不起眼，却是他前几天摸着有暖意的。第一刀下去，石粉飞溅，露出抹阳绿，像初春刚冒头的嫩芽。
“运气好罢了！”赵天成撇嘴，指挥着师傅切他们的黑乌沙。第一刀下去，果然出了绿，虽然淡，却也算有料。
第二刀，叶山的原石切出团浓绿，像滴在宣纸上的墨，晕得恰到好处。而赵家的黑乌沙却露出道裂纹，绿中断了半截。
赵父的脸沉了沉，亲自上前调整角度。第三刀落下，赵家的原石里竟透出点紫罗兰，赵天成顿时欢呼起来：“有紫！我们赢了！”
叶山却不急不慢地给自家原石换了个方向，切刀缓缓落下——里面的绿忽然散开，像片荷叶铺展开，中间还藏着几点鹅黄，是罕见的“黄加绿”。
“这……”赵父手里的核桃“啪”地掉在地上，滚到叶山脚边。
周围的人炸开了锅，有人喊：“赵家这是拿块二上料来糊弄人吧？”“难怪第二刀出裂，假皮料就是不经切！”
赵天成脸涨得通红：“不可能！这料是我爸……”
“住嘴！”赵父喝住他，弯腰捡起核桃，对着叶山拱了拱手，“小伙子，我们输了。”他转头瞪了赵天成一眼，“还不快给叶师傅磕头？”
赵天成不情不愿地跪下，刚要磕头，被叶山拦住了：“不必了。”他指了指赵家的原石，“这料是被人动过手脚的假皮，赵老板以后收料还得多留意。”
赵父愣了愣，随即苦笑：“多谢提醒。”他挥挥手，带着赵天成灰溜溜地走了。
林建军拍着叶山的背大笑：“行啊你，这下在平洲也算立住脚了！”
叶山看着手里的刻刀，忽然明白陈老说的“慢就是快”是什么意思。那些磨石的夜晚，那些刻坏的边角料，那些顺着石头纹路下刀的耐心，终究没白费。
傍晚时，陈老的信息发来：“磨完的石料带来，今晚教你画样。”
叶山握着手机笑了，夕阳透过宝瑞轩的玻璃窗照进来，在地上投下长长的影子，像条通往远方的路。他知道，这只是开始，往后还有无数个磨石的夜晚，但只要手里的刻刀够稳，心里的光够亮，就不怕走不到想去的地方。
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