平静的日子总是过得很快。
转眼间，距离云天事件已经过去了三个月。
这三个月里，陆尘的生活变得规律而充实——白天修炼，晚上陪小雨，偶尔接一些清道夫任务，赚取生活费和修炼资源。他的实力稳步提升，元力总量已经达到二阶中期的水平，“辟路·共振”的技巧也愈发纯熟，甚至开始尝试将共振原理融入更复杂的战技组合。
阿伦经常来找他切磋箭术，顺便交流修炼心得。老黑也常来，每次都会带来一些缓冲带的八卦和“小道消息”。王猛恢复后，对陆尘格外照顾，有好的任务总是第一个想到他。
小雨也在这段时间里，悄悄地发生着变化。她不再只是躲在锅炉房里等哥哥回来，而是开始尝试接触外面的世界——跟着老黑去救济站帮忙，跟着阿伦学认字（阿伦以前是孤儿院出来的，识字不少），甚至偷偷研究起陆尘带回来的那些基础修炼书籍。
陆尘发现后，本想阻止——他太清楚这个世界的残酷，不希望小雨也踏入这条充满危险的路。但小雨的倔强，让他想起了曾经的自己。
“哥，我不是想成为觉醒者。”小雨认真地说，“我只是想知道，你在外面经历了什么，为什么会受伤，为什么那么累。我不想只做一个等你回来的妹妹，我想……能帮上你。”
陆尘沉默了很久，最终点头：“好。但答应我，只学理论，不许尝试修炼。等我觉得时机成熟了，再教你。”
小雨开心地答应了。
——
这天傍晚，陆尘刚从修理厂回来，就看到阿伦和老黑一起等在锅炉房外，两人的脸色都很凝重。
“出事了。”老黑开门见山。
“什么事？”
“联合会接到消息，深渊教派近期有大动作。”阿伦沉声道，“目标是……‘钥匙碎片’的真品。”
钥匙碎片？陆尘心中一动。那晚影魔事件、暗影行者的行动、云天与深渊教派的勾结，都围绕着这个东西。它到底是什么？
“那东西在哪儿？”他问。
“不知道。”阿伦摇头，“据说当年远古先人封印深渊时，留下了一枚‘钥匙’，可以彻底封印深渊裂隙，也可以……彻底打开它。钥匙被分成三块碎片，分别藏于三个地方。其中一块，就在中城区某处。”
“深渊教派想集齐三块碎片，打开封印，释放真正的深渊之力。”老黑接口，“一旦成功，整个蓝星都将沦为炼狱。”
陆尘沉默。这种大事，远不是他一个二阶觉醒者能插手的。
“联合会准备怎么应对？”
“已经派出高手，加强对碎片藏匿地的保护。”阿伦道，“同时，在全城范围内，搜捕深渊教派的潜伏者。清道夫也被动员起来，协助巡逻和排查。”
“我们要做什么？”陆尘问。
“王猛让我们这几天小心点。”老黑道，“深渊教派这次来势汹汹，肯定会有大乱。保护好自己，保护好身边的人，就是最大的贡献。”
陆尘点头。他知道，自己虽然变强了，但在这种级别的对抗中，依然微不足道。保护好小雨，保护好自己，就是最好的选择。
但世事，往往不遂人愿。
——
三天后。
深夜，陆尘正在修炼，忽然被一阵剧烈的能量波动惊醒！
那波动来自远方，强大、混乱、充满了毁灭性的气息——是四阶以上的强者在交战！
他猛地站起身，冲到窗前。中城区方向，火光冲天，各色灵能光芒疯狂闪烁，爆炸声此起彼伏，即使隔着十几公里，也清晰可闻。
“打起来了……”陆尘喃喃。
老黑的通讯器疯狂震动：“兄弟！快躲好！深渊教派突袭中城区，目标是‘钥匙碎片’！联合会和教派的高手正在混战！整个中城区都乱套了！”
陆尘心头一紧。中城区乱套，缓冲带必然也会被波及。
就在这时，锅炉房外，忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着，铁门被剧烈拍响！
“陆尘！陆尘在吗？！”
是老黑的声音，但带着从未有过的惊慌。
陆尘一把拉开门。老黑浑身是血，脸色惨白，看到陆尘，几乎是扑进来：“兄弟！阿伦……阿伦被抓了！”
“什么？！”陆尘瞳孔收缩。
“刚才……刚才我们几个在巡逻，突然遇到一群黑衣人……他们穿着深渊教派的制服……二话不说就动手……阿伦为了掩护我们，被他们抓走了！”老黑语无伦次，“他们……他们好像知道阿伦认识你……说……说要你拿什么东西去换……”
陆尘心中怒火升腾。冲他来的！又是冲他来的！
“他们说什么东西？”
“钥匙……钥匙碎片……”老黑颤抖着说，“他们说，你知道哪里有钥匙碎片……”
陆尘愣住。他哪里知道钥匙碎片？他唯一接触过的，就是暗影行者那晚的笔记中，提到过碎片的下落——但那只是模糊的线索，连他自己都没完全搞明白。
但深渊教派的人，显然不这么认为。他们认定他知道什么，所以抓了阿伦，逼他现身。
怎么办？
他脑海中闪过无数念头。去，是死；不去，阿伦必死。
阿伦，那个沉默寡言却总是在关键时刻挺身而出的弓箭手，那个明知道他秘密却从不过问的朋友，那个救过他一命、也被他救过一命的兄弟……
“他们在哪儿？”陆尘问，声音低沉。
“D-9区……那个地下巢穴……”老黑道，“他们说，给你一天时间。明天这个时候，如果不去，就……”
陆尘闭上眼睛，深吸一口气。
“好。我去。”
“你疯了！”老黑一把抓住他，“那是陷阱！他们就是要引你过去！”
“我知道。”陆尘睁开眼，目光平静得可怕，“但阿伦在那边。”
老黑愣住，看着他，最终松开手，重重地叹了口气：“好，我陪你。”
“不。”陆尘摇头，“你留下来，保护小雨。如果我回不来，带她去找王猛，或者找秦老。告诉他们，我欠阿伦的，得还。”
老黑眼眶泛红，死死盯着他：“你他妈一定要活着回来。”
陆尘笑了笑，没说话，只是转身，开始收拾装备。
铁甲地龙的甲片，贴身佩戴。
剩余的影魔核心碎片，研成粉末，涂在匕首上。
秦老给的记录晶石，还剩下一点能量，或许有用。
老鬼给的能量干扰器，已经用掉了，但还有一枚他后来从黑市淘来的“闪光弹”——虽然威力小得多，但关键时刻或许能制造混乱。
一切准备就绪。
他走到小雨床边，看着她安静的睡颜。她不知道外面发生了什么，不知道哥哥即将走向怎样的危险。
他在她额头上轻轻一吻，然后转身，推开门，消失在夜色中。
——
D-9区，废弃工业园。
三个月后，再次来到这里，一切依旧。坍塌的精炼厂，锈蚀的管道，堆积如山的废料，还有那个黑洞洞的塌陷洞口。
但这一次，陆尘能感觉到，空气中弥漫的深渊气息，比三个月前浓郁了数倍。那个地下巢穴，显然已经被深渊教派重新占据，甚至可能已经改造成了更坚固的据点。
他没有贸然进入，而是先绕着工业园转了一圈，仔细观察地形，寻找可能的退路和伏击点。
然后，他深吸一口气，纵身跃入洞口。
地下空间依旧，但被改造得面目全非。通道被拓宽，墙壁上布满了诡异的血色符文，散发着令人作呕的暗红色光芒。每隔一段距离，就有影魔仆从在巡逻，戒备森严。
陆尘将元力运转到极致，“涡旋护体”覆盖全身，将自己的气息压制到最低，如同幽灵般在阴影中潜行。
他沿着通道，缓缓深入。每走一步，都要花费巨大的精力躲避巡逻的影魔和能量监控阵列。有好几次，他差点被发现，但凭借对深渊能量的敏感和三个月来提升的实力，都险之又险地避过。
不知过了多久，前方豁然开朗——他再次来到那个巨大的溶洞。
但这一次，溶洞完全变了样。
祭坛还在，但被扩建了数倍，周围布满了更多的血色符文和诡异的图腾。祭坛中央，悬浮着一团巨大的、不断蠕动的暗红色能量球，散发着令人窒息的威压。
而在祭坛下方，一个年轻的身影被绑在黑色的石柱上，浑身是血，低垂着头——阿伦！
“阿伦！”陆尘心中低呼，强压住冲出去的冲动，继续观察。
祭坛周围，至少有五十只影魔仆从，比三个月前更多！而在祭坛上方，三个穿着黑色斗篷的身影盘膝而坐，周身散发着强大的深渊气息——都是三阶！
一个三阶巅峰的暗影行者，已经让他九死一生。现在，三个三阶！再加上五十只影魔！
这根本是一场必死之局。
但阿伦就在那里。
陆尘闭上眼睛，大脑疯狂运转。
硬拼，必死无疑。但如果不拼，阿伦必死。
怎么办？怎么办？
他忽然想起老鬼手札中的一段话：“深渊教派的仪式，往往需要献祭和‘引子’。他们抓阿伦，不一定是为了直接杀他，很可能是要用他作为‘引子’，进行某种召唤或献祭。在仪式开始前，阿伦暂时是安全的。”
仪式……献祭……引子……
他仔细观察祭坛上的三个黑袍人，以及那团不断蠕动的暗红色能量球。那能量球的形态，与三个月前的“茧”有些相似，但更加庞大、更加邪恶，似乎正在孕育着什么东西。
而阿伦被绑的位置，正好在能量球的正下方——果然，他是“引子”！
“仪式什么时候开始？”陆尘心中暗想。按照深渊教派的习惯，这种重大仪式，通常会选择特定的时辰——比如午夜，比如月圆之夜。
他抬头，透过溶洞顶部的裂隙，看到外面隐约的星光。今夜不是月圆，但时辰……
就在这时，一个黑袍人站起身，开口道：“时辰将至，准备献祭。”
另外两个黑袍人也站起身，开始吟唱晦涩的咒语。周围的影魔仆从，齐齐跪下，朝拜那团能量球。
陆尘的心脏狂跳。时辰将至——他还有一点时间，但不多！
他必须在那之前，救出阿伦！
但怎么救？三个三阶，五十只影魔……
他咬了咬牙，从怀中取出那枚闪光弹。这是他从黑市淘来的，威力极小，只能制造短暂的刺目光芒和噪音，对高阶觉醒者几乎无效。
但，如果配合得当，或许能制造一瞬间的混乱。
一瞬间，就够了。
他深吸一口气，调整元力运转，将“辟路”催动到极致。灵魔双漩全速旋转，元力疯狂涌动，在体内积蓄着最强的爆发。
然后，他猛地掷出闪光弹！
“砰！”
刺目的白光在溶洞中央炸开！尖锐的爆鸣声响彻整个空间！所有人和影魔，本能地闭上眼睛、捂住耳朵！
就是现在！
陆尘从藏身处暴起，“瞬影步”催动到极限，如同一道闪电，直扑阿伦！
三秒！只有三秒！
第一秒，他冲过五十米距离，接近祭坛！
第二秒，他避开几只本能反应的影魔，冲到阿伦身边，手中匕首一挥，斩断绳索！
第三秒，他一把抓住阿伦，疯狂后退！
“什么人！”
“抓住他！”
黑袍人的怒吼声响起！影魔的嘶鸣声此起彼伏！
闪光弹的效果只有三秒！三秒后，一切恢复正常！
陆尘拖着阿伦，疯狂地向来路冲去！身后，黑袍人和影魔如同潮水般涌来！
“陆尘……你……”阿伦虚弱地睁开眼，看到是他，眼中闪过震惊和复杂。
“别说话！跑！”陆尘低吼，将阿伦甩到背上，脚下速度不减！
身后，一个黑袍人的速度最快，已经追至十米之内！他双手结印，一道漆黑的能量波轰然轰出！
陆尘猛地侧身，避开大部分，但余波还是击中了他的后背！他闷哼一声，口中鲜血狂喷，脚下却不停！
“放下他，饶你不死！”黑袍人的声音如同来自地狱。
陆尘不答，只是拼命跑！
前方，出现岔道！他毫不犹豫地选择一条，继续狂奔！
身后，追兵越来越近！
就在他即将绝望时，前方忽然传来一阵剧烈的能量波动，以及熟悉的低吼声——
老黑？！
只见老黑扛着盾牌，从岔道中冲出，身后还跟着几个清道夫打扮的人！他看到陆尘，眼睛一亮，吼道：“兄弟！这边！”
陆尘心头狂喜，脚下加快，冲向老黑！
“挡住他们！”老黑对身后几人吼道，自己则迎向追兵，盾牌上土黄色的灵光暴涨！
那几个清道夫虽然实力不强，但悍不畏死，纷纷冲向追兵，为陆尘争取时间！
陆尘背着阿伦，从老黑身边冲过，继续向前狂奔！
身后，传来激烈的战斗声和惨叫声。
他不敢回头，只是拼命跑，跑，跑！
不知跑了多久，前方终于出现亮光——出口！
他冲出洞口，外面是工业园边缘的废墟。他不敢停，继续向缓冲带方向狂奔！
身后，追兵的声音越来越远——他们似乎被老黑等人拖住了，暂时无法追来。
陆尘背着阿伦，踉跄着冲进缓冲带，冲过熟悉的街道，冲过无数惊讶的目光，最终，冲进了锅炉房。
他一头栽倒在地，大口喘息。阿伦从他背上滑落，同样瘫倒。
老黑呢？那几个清道夫呢？
他不知道。但他知道，他们用自己的命，换了他和阿伦的命。
他闭上眼睛，泪水无声滑落。
——
不知过了多久，锅炉房的门被推开。
老黑浑身是血，踉跄着走进来，身后，空无一人。
他看了陆尘一眼，咧嘴一笑，露出沾满血污的牙齿：“兄弟……我……回来了……”
然后，他直挺挺地倒下。
陆尘猛地扑过去，扶住他，颤抖着手探他的鼻息——还有气！还有气！
“老黑！老黑！”他疯狂地呼喊，元力疯狂渡入老黑体内，试图稳住他的伤势。
老黑微微睁开眼，看了他一眼，嘴角勾起一丝笑容：“那几个……兄弟……都……没了……但我……把他们……带回来了……”
陆尘泪流满面，拼命点头：“我知道……我知道……谢谢你……谢谢你……”
阿伦挣扎着爬过来，同样泪流满面，抓住老黑的手。
老黑看着他们俩，咧嘴笑道：“能……认识你们……挺好……”
然后，他闭上眼睛，昏死过去。
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