三天后，赵北鼎一行人踏上了前往西北的旅程。
越野车是陶扇表哥帮忙租的，七座，刚好能坐下六个人和一堆装备。朱阅自告奋勇当司机，虽然他拿到驾照才两个月，但开起车来却有模有样。
“放心，我游戏里开过无数遍这条路。”他拍着胸脯保证。
陶扇在后座翻了个白眼：“游戏里又不会翻车。”
一路向西，窗外的风景渐渐从青山绿水变成黄土戈壁。邵扬一直盯着手机上的地图，不时和窗外的地形对照。欧诗诗靠在窗边，闭着眼睛，偶尔会皱一下眉头，像是在感知什么。
祁茉莉坐在赵北鼎旁边，两人都没怎么说话。车窗外的风呼呼地响，把她的头发吹得有些乱。
第二天傍晚，他们终于到达了目的地附近——一处荒凉的山谷，四周全是戈壁，连棵草都很难看到。
“就是这儿了。”邵扬指着地图上的一个点，“根据坐标，遗迹的入口应该在前面的山体里。”
几个人下了车，开始徒步前行。夕阳把戈壁染成橙红色，他们的影子被拉得很长。走了大概二十分钟，邵扬突然停下来。
“那里。”
前方是一处山壁，看起来很普通，和周围的岩石没什么两样。但走近了，赵北鼎才发现，山壁上有一道几乎察觉不到的缝隙，刚好能容一个人侧身通过。
“就是这儿。”邵扬说，“我上次来的时候，就是从这儿进去的。”
赵北鼎看了看那条缝隙，又看了看身后的几个人：“一个一个进，小心点。”
朱阅打头阵，侧着身子挤了进去。然后是陶扇、欧诗诗、邵扬、祁茉莉，赵北鼎最后一个。
缝隙比看起来要深，走了大概十几米，眼前豁然开朗——一个巨大的山洞出现在面前。
山洞里很暗，只有缝隙透进来的一点光。朱阅打开手电筒，光束扫过洞壁，照出一片让人目瞪口呆的景象。
石壁上刻满了密密麻麻的符号，和赵北鼎梦里在基地里看到的一模一样。地面上散落着一些残破的石块，上面也有类似的纹路。山洞深处，隐约能看到一个巨大的石门，门上刻着复杂的图案。
“卧槽……”朱阅的手电筒差点掉地上，“这是真的？”
邵扬已经走到石壁前，用手轻轻抚摸那些符号。他的手指微微颤抖，声音也有些激动：“和梦里的一模一样。这些符号，就是古代文明留下的。”
陶扇凑过去看，突然说：“我梦见过这里。”
几个人都看向她。
陶扇指着石门的方向：“那个门，我在梦里见过。门后面有一个很大的房间，房间中央有一个发光的球，和赵北鼎梦里那个能量球很像。”
赵北鼎心里一动。他走到石门前，仔细看那些图案。图案上有树，有飞碟，有星星，还有——
三个人形的生物，外形像貔貅。
他的心跳漏了一拍。邵扬说的那三个貔貅，原来在这里也有记录。
“这个门怎么打开？”朱阅问。
邵扬研究了半天，摇摇头：“不知道。这些符号是某种能量锁，可能需要特殊的方法才能打开。”
赵北鼎想起了梦里那些流动的符号，想起了他触碰能量球时的感觉。他走上前，把手放在石门上，闭上眼睛，想象着那些符号流动起来的样子。
时间一秒一秒过去，石门纹丝不动。
就在他准备放弃的时候，突然感觉到一股微弱的脉动，从石门深处传来。那脉动和他家门口榉树下的脉动一模一样。
他睁开眼，看到石门上的符号开始发光。很微弱，但确实是光。
“动了动了！”朱阅叫起来。
石门缓缓打开，露出后面一个更大的空间。
几个人走进去，被眼前的景象惊呆了。
那是一个巨大的圆形大厅，穹顶高得几乎看不到顶。大厅中央悬浮着一个蓝色的能量球，和赵北鼎梦里见过的一模一样。能量球周围有七个石台，上面刻着不同的符号。大厅的墙壁上，密密麻麻全是壁画，记录着某种古老的场景。
赵北鼎走到能量球前，伸手触碰它。
和梦里一样，一股温暖的能量从指尖传来，流向全身。一段信息直接传入脑海——
“欢迎来到二号节点。系统检测到核心继承人，权限开放中。”
二号节点？核心继承人？
他还没来得及细想，身后突然传来一声惊呼。
是朱阅的声音：“你们快来看这个！”
几个人走过去，看到朱阅站在一面壁画前，脸色发白。壁画上，画着一场可怕的灾难——黑色的能量波从天而降，城市崩塌，生灵涂炭。和赵北鼎梦里那个场景一模一样。
壁画旁边，还有一组图案：三个人形的生物，从能量波中走出，变成人类的模样，混入人群之中。
“貔貅。”邵扬的声音很轻，“它们果然存在。”
欧诗诗闭上眼睛，感知着周围的一切。过了一会儿，她睁开眼，说：“这里有很古老的气息，很强大。还有一些别的东西……”
“什么东西？”
“有人来过。”欧诗诗说，“最近。可能是几个月前，也可能是几周前。他们在这里待过，留下了痕迹。”
赵北鼎心里一紧。有人来过？是谁？何思的人？还是暗影阁？
就在这时，突然传来一阵低沉的轰鸣声，从大厅深处传来。那声音像是某种机器启动的声音，又像是某种生物苏醒的呼吸。
几个人面面相觑。
“什么东西？”陶扇的声音有点抖。
赵北鼎还没来得及回答，突然感觉到脚下的地面在震动。越来越强，越来越剧烈——
“快走！”他大喊一声。
几个人拼命往回跑。穿过石门，穿过山洞，穿过那条狭窄的缝隙——
冲出来的那一刻，所有人都瘫倒在地上，大口喘着气。
夕阳已经沉下去了，天边只剩一抹暗红。戈壁的风吹过来，带着凉意。
“那是什么？”朱阅问。
赵北鼎摇摇头。他不知道那是什么，但他知道，他们刚才触碰到了某个沉睡已久的东西。
邵扬坐起来，表情凝重：“这个遗迹是活的。那些能量还在运转，我们可能无意中触发了什么。”
“那怎么办？”陶扇问。
赵北鼎想了想，说：“先回去，从长计议。”
几个人站起来，准备往回走。就在这时，欧诗诗突然拉住赵北鼎的袖子。
“有人。”
赵北鼎顺着她的目光看去。远处的戈壁上，有几个黑影正在移动。从体型看，是人。
而且不止一个。
“快走。”他压低声音。
几个人迅速往越野车方向撤退。上车、发动、开出去——
后视镜里，那些黑影已经消失在暮色中，仿佛从来没有存在过。
车里一片沉默，只有引擎的声音在响。
过了很久，朱阅才开口：“我们被人盯上了。”
赵北鼎点点头。他想起欧诗诗说有人来过遗迹，想起那些黑影，心里那种不安越来越强烈。
何思的人？还是暗影阁？
他不知道。但他知道，从今天开始，这场游戏，真的开始了。
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