安追回来的第三天，整个城镇都知道了两件事。第一件是他一个人干掉了一只六阶妖兽，第二件是他带回来一块发光的石头，里面有个婴儿，他管那叫“儿子”。
两件事在城镇里炸开了锅，议论声比妖兽潮来的时候还大。有人在猜他到底有多强，有人在猜那个婴儿是什么来头，还有人已经在琢磨怎么跟安追套近乎了。但安追一概不理，每天除了吃饭和睡觉，就是坐在灵石旁边修炼。
那块灵石被他靠着木屋的北墙根放着，赵小石每天拿抹布擦三遍，擦得一尘不染。金色的光芒从灵石里透出来，把整面墙都映得金灿灿的，路过的人都要多看两眼。
安追盘腿坐在灵石旁边，手里握着一块下品灵石，运转吐纳法。灵气从灵石里被抽出来，顺着掌心涌入经脉，在体内流转一圈后沉入丹田。丹田里的灵气池在缓缓扩张，像一面正在被注水的湖，水位一天比一天高。
他已经炼气八层后期了，离炼气九层只有一步之遥。但这一步，比前面所有境界加起来都难。
炼气九层是炼气期的最后一道坎，跨过去就是炼气巅峰，离筑基期只差临门一脚。但这道坎卡住了无数修仙者——有人花了三年，有人花了十年，有人一辈子都跨不过去。
安追没有三年，也没有十年。他只有一个月。
赵无极说一个月后要探索上古遗迹，遗迹里的功法和法器是他突破筑基期的关键。更重要的是，赵无极说的那番话像一根刺一样扎在他心里——“先天灵胎的孵化需要筑基期修仙者的精血，如果提供精血的人修为不够，灵胎会反噬，吸干宿主的全身精血和灵气。”
安追看了一眼灵石里的婴儿。婴儿依然在沉睡，嘴角微微翘起，像是在做一个美梦。九颗金色光点缓缓旋转，每转一圈就闪烁一下，像九颗不知疲倦的星星。
“一个月。”安追在心里说，“一个月内，突破到炼气九层。然后，筑基期。”
他把手里那块已经被吸干灵气的灵石放下，从布袋里掏出第二块。一百块下品灵石，足够他修炼到炼气九层了。前提是他能在这一个月里把所有的灵气都吸收掉，一天都不能浪费。
赵小石从外面跑进来，手里捧着一把野花，五颜六色的，有些花瓣已经蔫了。他蹲在灵石旁边，小心翼翼地把野花摆在灵石前面，摆成一排，像在供一个神龛。
“小光，你看，我给你带了花！”他趴在灵石上，对着里面的婴儿说话，“好看吗？我在城外采的！跑了好远好远，差点被一只大鸟追！”
安追睁开眼睛看了他一眼。赵小石的衣服上沾着草籽和泥巴，膝盖上磨破了一个洞，脸上还有一道被树枝划的红印子，但他笑得比阳光还灿烂。
“小石。”安追说。
“嗯？”
“以后别跑那么远。城外有妖兽。”
“我知道！”赵小石挺起小胸膛，“但我跑得很快！那只大鸟追不上我！”
安追沉默了一下，从口袋里掏出一颗一阶妖丹，扔给他。“拿着。以后遇到危险就往里面注入灵气——就像你平时玩的那样——然后扔出去，跑。”
赵小石接住妖丹，眼睛亮得像两颗星星。“安叔叔，这是什么？”
“会炸的石头。”
赵小石把妖丹攥在手心里，用力点了点头。“我知道了！谁敢欺负小光，我就炸他！”
安追没忍住，笑了一下。然后闭上眼睛，继续修炼。
接下来的日子，安追把自己关在木屋里，几乎不出门。
每天天不亮就开始修炼，一直修炼到深夜。中间只停下来吃两顿饭——厨房大妈专门给他做的妖兽肝炒饭，补血用的。大妈的手艺很好，炒饭里的妖兽肝切得薄薄的，用野菜和盐巴爆炒，香气能飘出半条街。安追每次吃三碗，吃完抹嘴继续修炼。
赵德柱负责给他送饭，每次推门进来都看到他盘腿坐在灵石旁边，手里握着灵石，浑身笼罩在一层淡淡的荧光中。灵气在他周围流转，像一条透明的河流，连空气都被搅动了。
“安兄弟，吃饭了。”赵德柱把碗放在他面前。
安追没有动，依然闭着眼睛。赵德柱也不催，把碗放下就退出去，轻轻带上门。他知道安追在拼命。不是为了自己，是为了所有人。
第四天的时候，安追的修为突破到了炼气八层巅峰。丹田里的灵气池已经满了，像一面快要溢出来的湖。但炼气九层的屏障还在，像一堵透明的墙，挡在湖水和更高的天空之间。
他开始冲击屏障。
第一次冲击，他把丹田里所有的灵气都调动起来，像一道巨浪，狠狠地撞在屏障上。屏障纹丝不动，反震的力量把他的灵气弹回来，震得他胸口发闷，喉咙一甜，一口血涌了上来。他咽了下去，没有吐出来。
第二次冲击，他换了一个方法。不再用蛮力，而是把灵气压缩成一条线，像一根针，试图刺穿屏障。灵气针撞在屏障上，屏障出现了一丝裂缝，但很快就愈合了。反震的力量比上次更大，他感觉五脏六腑都被震得移了位，冷汗从额头滚下来，滴在膝盖上。
他睁开眼睛，喘了几口气。灵石里的婴儿依然在沉睡，九颗金色光点缓缓旋转。赵小石摆的那排野花已经蔫了，花瓣耷拉下来，但依然散发着淡淡的香气。
安追抹了一把嘴角的血，从布袋里掏出两块下品灵石，一手握一块，闭上眼睛继续。
第三次。第四次。第五次。
每一次冲击都带来剧烈的疼痛，像是有人用锤子在他的丹田里砸。他的脸色越来越白，嘴唇干裂起皮，额头上的青筋像蚯蚓一样鼓起来。但他没有停下来，甚至没有皱一下眉头。
第十次冲击的时候，屏障终于出现了裂缝。不是之前那种一出现就愈合的细小裂缝，而是一道真正的、实实在在的裂缝，从屏障的顶端一直裂到底部，像一堵被地震撕开的墙。
安追咬紧牙关，把丹田里所有的灵气都调动起来，形成一道前所未有的巨浪，狠狠地撞在裂缝上。
“轰——”
他听到了声音。不是外界的声响，而是来自体内深处的轰鸣，像是一座大坝决堤，洪水从缺口奔涌而出。屏障碎了，像玻璃一样碎成无数片，被灵气洪流冲走。
丹田在瞬间扩张了一倍，灵气池从一面湖变成了一片海。灵气在海面上翻涌，掀起滔天巨浪，然后缓缓平息，变成一片平静而深邃的水面。
炼气九层。
安追睁开眼睛，吐出一口浊气。浊气在空气中凝而不散，呈灰白色，带着浓烈的血腥味——那是体内淤积的暗伤被灵气逼出的证明。浊气在空中盘旋了两秒，然后被风吹散。
他低头看着自己的双手。手掌上的伤口已经愈合了，连疤痕都淡了很多。皮肤下面隐约能看到灵气的光芒在流转，像血液一样在血管里奔涌。他攥了攥拳头，指节发出清脆的爆响，力量感从指尖一直传到肩膀。
“炼气九层。”他轻声说，声音沙哑得像砂纸摩擦。
他站起来，活动了一下僵硬的身体。关节发出一连串的“咔咔”声，像是放了挂鞭炮。在灵石旁边坐了四天四夜，腿都麻了，走了两步才缓过来。
他走到灵石前面，蹲下来，看着里面的婴儿。
婴儿依然在沉睡，嘴角微微翘起，像是在做一个美梦。九颗金色光点旋转的速度比之前快了一些，像是感应到了他的突破，在为他加油。
“小光。”安追说，“炼气九层了。离筑基期还有一步。”
他把手放在灵石上，感受着里面那个小生命的脉搏。心跳比之前快了一点点，也强了一点点，像是在回应他。
“等着。很快。”
他站起来，推开木门。
阳光刺得他眯了一下眼睛。门外，赵德柱正坐在门槛上削木棍，削了满地的木屑。看到安追出来，他抬起头，愣了一下。
“安兄弟，你……变了。”
“哪变了？”
赵德柱上下打量了他一下，认真地说：“气色好了。之前像块风干的老腊肉，现在像……新鲜的五花肉。”
安追沉默了两秒，面无表情地说：“你这比喻，跟谁学的？”
“小石。他昨天说你像腊肉，我说不能这么说话，他就改了。”
安追没接话，从口袋里掏出那块泡了不知道多少天的面包，掰了一块塞进嘴里。面包已经泡得稀烂了，味道像湿纸板，但至少能嚼动。
“安兄弟，突破了？”赵德柱问。
“嗯。炼气九层。”
赵德柱虽然不太懂修仙的境界划分，但他知道“九”比“八”大，所以这应该是好事。
“那离筑基期还有多远？”
“一步。”安追嚼着面包，“但这一步，比前面九步加起来都难。”
赵德柱的脸色变了：“那怎么办？”
安追没有回答。他看着北方的天空，那条暗红色的光带在白天看不见，但他知道它在那里。像一根绷紧的弦，随时会断。
“遗迹。”他说，“一个月后，赵无极说的那个上古遗迹。里面可能有筑基期修仙者的功法和法器。如果能拿到，突破筑基期就有希望了。”
“你要去？”
“嗯。”
赵德柱沉默了一下，把手里的木棍放下，拍了拍身上的木屑。“我跟你一起去。”
安追摇头：“这次不行。遗迹里面什么情况都不知道，太危险了。你留在城里，照顾好小石和小光。”
赵德柱张了张嘴，想说什么，但看到安追的眼神——那种平静中带着不容置疑的坚定——最终还是点了点头。
“行。但你得答应我一件事。”
“什么事？”
“活着回来。”
安追看了他一眼，嘴角微微翘了一下。“好。”
消息传开的速度比安追预想的更快。
他突破到炼气九层的消息，当天下午就传遍了整个城镇。有人震惊，有人兴奋，有人崇拜，也有人嫉妒。
“炼气九层！那可是炼气九层啊！整个天机宫除了那个昏迷的长老，就属赵无极最高了，也才炼气九层！”
“安追才修炼了多久？两个月？三个月？这速度也太离谱了吧！”
“人家是天才，你跟人家比什么？”
“我不是比，我就是好奇——他现在到底有多强？”
“强到能打筑基期的吧？暗黑龙王可是九阶妖兽，筑基期的实力，不也被他干掉了？”
“那次是取巧，正面打他打不过。”
“取巧也是本事！你取一个给我看看？”
安追对这些议论充耳不闻。他坐在木屋门口，手里握着赵无极给的那块通讯玉牌，犹豫要不要联系他。
想了想，还是先不急。刚突破到炼气九层，境界还不稳定，需要几天时间来巩固。而且遗迹的事还有一个月，不急在这一两天。
他把玉牌收起来，从布袋里掏出一块下品灵石，握在掌心继续修炼。
炼气九层的丹田比八层大了一倍，需要的灵气量也翻了一倍。一百块下品灵石，突破九层用掉了三十多块，剩下的六十多块，要省着用。
赵小石蹲在灵石旁边，跟“小光”说话。他每天都要说，从早上说到晚上，事无巨细。今天说的是他在城墙上看到的一只鸟。
“那只鸟好大好大，翅膀张开比我还高！它在天上飞了一圈，然后落在城墙上，看着我们。我给它喂了一块面包，它吃了！然后它就飞走了。小光，等你醒了，我带你去看鸟！那只鸟肯定还在，它答应过我的！”
安追听着赵小石絮絮叨叨的声音，嘴角微微翘了一下。
他闭上眼睛，灵气在体内流转。丹田里的灵气海在缓缓扩张，每转一圈就大一丝，速度很慢，像水滴石穿，但确实在进步。
照这个速度，一个月后，他的修为能稳定在炼气九层中期。离筑基期依然有距离，但至少比现在强。
他睁开眼睛，看了一眼灵石里的婴儿。
“小光，再等等。爸爸很快就能喂你了。”
----------------------------------------
