第四天清晨，安追和赵德柱早早地出了城。
赵小石被托付给了一个同样住在垃圾堆旁边的中年妇女，那个女人带着一个十几岁的女儿，看起来还算和善。赵德柱给了她一枚游戏币作为酬劳，千叮咛万嘱咐后才离开。
“放心吧，孩子我帮你看着。”女人接过游戏币，脸上露出难得的笑容。
两人出了东门，没有往伐木场的方向走，而是沿着城墙往南，走到一片灌木丛生的荒地。
“昨天我听人说，这边常有玩家来碰运气，有时候能捡到妖兽吃剩的猎物残骸，里面的骨头和皮毛能卖钱。”赵德柱指着前方的荒地，“再往前走两里地，就是野外的边缘地带，再深入就有妖兽出没了。”
安追观察了一下地形。荒地地势平坦，灌木丛最高只到膝盖，视野开阔，不容易被偷袭。远处有一片稀疏的树林，树木不高，但枝叶茂密，遮住了更远处的视线。
“就在边缘地带活动，别进树林。”安追说。
“好。”
两人开始在荒地上搜寻。地面上散落着一些碎石和枯枝，偶尔能看到几株不知名的野草。安追蹲下来，仔细检查每一处异常——被压断的灌木、地面上的血迹、动物的脚印。
走了大概半个小时，赵德柱突然喊了一声：“安兄弟，你看这个！”
安追走过去，看到地上散落着几块碎骨，骨头上还带着干涸的血迹和腐烂的肉渣。从形状上看，像是某种小型动物的腿骨。
“这是什么妖兽的骨头？”
赵德柱摇摇头：“不知道，但应该能卖钱。”他小心翼翼地把碎骨捡起来，用布包好，塞进背包里。
两人继续往前走，又发现了几处类似的残骸。安追注意到，这些残骸分布得很有规律，越靠近树林，残骸越多。
“妖兽应该住在树林里，出来捕猎，然后把猎物拖回去吃。”安追分析道，“我们在边缘地带捡残骸，风险不大。”
赵德柱点头，正要说什么，突然脸色一变，指着前方：“安兄弟，你看那边！”
安追顺着他指的方向看去，只见十几米外的灌木丛中，躺着一个灰黑色的东西，体型不小，像是一条大狗。
两人小心翼翼地靠近，安追捡起一根树枝，远远地戳了一下。
那东西一动不动。
再靠近一些，安追终于看清了——那是一条狼，体型比普通狼大了一圈，毛色灰黑，四肢粗壮，獠牙外翻，看起来凶猛无比。但此刻它躺在地上一动不动，腹部有一个巨大的伤口，血已经流干了，散发出一股浓烈的腐臭味。
【一阶妖兽——灰狼，已死亡】
游戏面板弹出了一行提示。
“一阶妖兽……”安追喃喃自语，“死了？”
他仔细观察了一下，灰狼的致命伤在腹部，像是被什么更大的妖兽撕开的。伤口边缘的肉已经发黑，苍蝇在上面嗡嗡地飞。
“能卖钱吗？”赵德柱问。
“应该能。”安追蹲下来，用树枝翻看了一下灰狼的尸体。皮毛还算完整，獠牙也在，妖丹……他翻了翻，没有找到。
妖丹被取走了。
应该是杀死这只灰狼的妖兽或者玩家取走了。安追有些失望，但很快调整了心态——能捡到皮毛和骨头也不错。
“把它拖回去，皮毛和骨头应该能换几个游戏币。”
赵德柱犹豫了一下：“这尸体……会不会招来其他妖兽？”
安追看了看四周，荒地上视野开阔，没有看到其他妖兽的踪迹。树林那边也很安静，没有动静。
“快一点，拖上就走。”
两人合力把灰狼的尸体拖起来，往城里走。灰狼很重，大概有一百多斤，两人轮流拖着，走得很慢。
走了大概一半路，安追突然停了下来。
“怎么了？”赵德柱紧张地问。
“有人。”
前方几百米处，几个人影正朝这边走来。安追眯起眼睛，看清了他们的穿着——统一的皮甲，腰间挂着短刀。
野狼联盟的人。
“快，把尸体藏起来。”安追低声说。
但已经来不及了。那几个人看到了他们，加快了脚步，很快就把两人围住了。
领头的是个瘦高的男人，脸上有道疤，眼神阴鸷。他看了一眼地上的灰狼尸体，嘴角勾起一个玩味的笑容。
“哟，捡到好东西了啊。”
安追没有说话，赵德柱紧张地护在安追前面。
“这、这是我们捡到的……”
“捡到的？”疤脸男人嗤笑一声，“这里是我们野狼联盟的地盘，地上的东西都是我们的。识相的就交出来，免得吃苦头。”
赵德柱的脸色变了，但他没有退缩：“凭什么？这是我们冒着风险捡到的！”
“凭什么？”疤脸男人上前一步，一巴掌扇在赵德柱脸上，“凭这个！”
赵德柱被打得一个踉跄，嘴角渗出血来。安追扶住他，目光冷静地看着疤脸男人。
“我们可以交出一半。”安追说。
“一半？”疤脸男人哈哈大笑，“你他妈在跟我讨价还价？全部交出来，还有你们身上的游戏币，统统交出来！”
安追沉默了两秒，然后从口袋里掏出仅剩的3枚游戏币，放在地上。赵德柱也咬着牙掏出剩下的2枚，放在地上。
疤脸男人满意地捡起游戏币，又让人把灰狼尸体拖走，临走时还踹了赵德柱一脚。
“下次学聪明点，看到我们野狼联盟的人，主动交保护费，懂吗？”
说完，几个人扬长而去。
赵德柱坐在地上，眼眶通红，拳头攥得咯咯响。安追蹲下来，拍了拍他的肩膀。
“别想了，人没事就好。”
“可是……那是我们一天的收获啊！”赵德柱的声音带着哭腔。
“游戏币没了可以再挣，命没了就什么都没了。”安追的语气平淡，但透着一种经历过太多风浪后的沉稳，“走吧，回去。”
两人空手而归，走到城门口时，赵德柱突然停下来，看着安追：“安兄弟，你就……不生气吗？”
安追沉默了一下，然后说：“生气有用吗？”
赵德柱愣住了。
安追继续说：“我年轻的时候也冲动，觉得受了气就要当场还回去，结果呢？被人打得更惨，还赔了更多的钱。后来我学聪明了——忍一时不是怂，是为了活得更久。”
他顿了顿，看着远处灰蒙蒙的天空，声音低了几分：“在这个世界里，活着才是最大的本事。”
赵德柱沉默了很久，然后重重点了点头。
回到垃圾堆旁边，赵小石跑过来，抱住赵德柱的腿：“爸爸，你回来啦！我乖，没有哭！”
赵德柱蹲下来，抱住孩子，把脸埋在孩子肩膀上，肩膀微微颤抖。
安追站在旁边，看着这一幕，心里某个角落被触动了。
他想起自己的父亲，想起小时候生病时父亲抱着他唱儿歌的样子。也想起父亲临终前，握着他的手说：“小追，爸这辈子没本事，但有一件事做得对——就是把你养大。你记住，不管遇到什么事，活着最重要。”
“爸，我记住了。”安追在心里默默说，“活着最重要。”
那天晚上，安追没有吃东西。他把最后半块面包给了赵小石，自己喝了几口水，然后缩在墙角，闭上眼睛。
胃又在疼了，但他已经习惯了。
他打开游戏面板，查看了一遍又一遍，试图找到一些隐藏的信息或者规则漏洞。但面板上的信息太少，除了商城和任务，什么都没有。
“这个世界的规则……到底是什么？”
安追沉思着，手指无意识地摩挲着地面。指尖触到一块硬物，他低头一看，是一块拇指大小的石头，形状不规则，表面有淡淡的纹路。
他捡起来，放在掌心，仔细端详。
石头是灰色的，表面光滑，像是被水流冲刷过。纹路很浅，不仔细看根本看不出来，但安追总觉得那些纹路有一种说不出的规律感。
他把石头攥在手里，闭上眼睛，准备睡觉。
就在这时，一股微弱的热流从掌心传来，像是有什么东西在皮肤下流动。安追猛地睁开眼，摊开手掌——石头还在，但表面的纹路似乎在发光，很微弱，在黑暗中几乎看不到。
热流顺着掌心蔓延到手臂，然后流遍全身。安追感觉身体里有什么东西被唤醒了，像是一颗沉睡的种子，在雨水的滋润下开始萌芽。
然后，脑海中突然浮现出一段文字：
【吐纳法——修仙基础功法，可吸收天地灵气，淬炼肉身，凝聚真元。】
安追愣住了。
修仙？灵气？真元？
他看着掌心的石头，石头上的纹路已经完全亮了起来，发出淡淡的荧光。然后，石头碎裂，化成粉末，从指缝间飘散。
而那股热流，在他体内流转了一圈后，缓缓沉淀在丹田处，像是一颗微小的火种，等待着被点燃。
安追的心脏猛烈地跳动起来。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。然后，他按照脑海中浮现的吐纳法，尝试着引导体内的那股热流。
吸气，意念引导热流沿脊椎上行。呼气，热流沉入丹田。
一遍，两遍，三遍……
不知道过了多久，安追感觉身体里那颗微小的火种突然跳动了一下，然后猛地燃烧起来。一股温暖的力量从丹田涌出，流遍四肢百骸，驱散了所有的疲惫和寒意。
他睁开眼，发现天已经亮了。
一夜过去了，但他丝毫不觉得困倦，反而精神奕奕，像是睡了三天三夜。
安追低头看着自己的双手——水泡还在，但已经不疼了。他攥了攥拳头，感觉力量比昨天大了一些，虽然不明显，但确实有变化。
他打开游戏面板，状态栏发生了变化：
【玩家：安追】
【等级：炼气一层】
【技能：吐纳法（基础）】
【游戏币：0】
【装备：破旧的夹克，破烂的运动鞋，麻布背包】
炼气一层。
安追盯着这四个字，心脏跳得越来越快。
修仙。
他可以修仙。
在这个所有现代科技作废、所有人从零开始的世界里，他拥有了一个别人没有的东西——修仙资质。
安追用了整整五分钟来消化这个信息，然后用了一分钟做出决定——
绝不能告诉任何人。
这是他的底牌，他的秘密，他活下去的最大依仗。一旦暴露，后果不堪设想。军方联盟会怎么看他？野狼联盟会怎么对他？其他玩家会怎么反应？
他不知道，也不想去验证。
在这个弱肉强食的世界里，隐藏实力，苟住发育，才是唯一的生存之道。
安追把掌心的粉末拍掉，站起来，看向远方的天际。太阳刚从地平线升起，金色的光芒洒在破败的城镇上，给一切都镀上了一层暖色。
“苟住。”他在心里对自己说，“苟到最后才是赢家。”
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