乌篷船顺着河道缓缓下行，夜色中的水流带着一丝凉意。沈寂奋力划着船桨，手臂渐渐酸痛，但他不敢有丝毫松懈，生怕苏影摆脱方砚的纠缠追上来。
河道两岸是茂密的树林，风吹过树叶发出沙沙的声响，像是在诉说着深夜的寂静。沈寂时不时回头张望，直到岸边的激战声彻底消失，才稍稍松了口气。
不知划了多久，天边渐渐泛起一抹鱼肚白。沈寂按照方砚的指示，在三里地外的渡口停下船。渡口旁有一间破旧的茅草屋，屋前插着一根竹竿，上面挂着一块褪色的蓝布，显然是联盟接应的信号。
沈寂跳下船，朝着茅草屋走去。刚走到屋门口，门便被打开，一名身着灰色劲装、面容憨厚的中年男人走了出来，看到沈寂手中的令牌，眼中闪过一丝了然：“你就是沈寂先生吧？方长老已经传信过来，让我带你去核心据点。我叫石坚，是这里的接应人员。”
“多谢石大哥。”沈寂拱手道，心中涌起一丝暖意。
“不用客气，快进屋歇会儿，吃点东西，我们天亮后就出发。”石坚侧身让沈寂进屋，“核心据点在无序荒原边缘的山谷里，路途有点远，而且路上不太平，需要小心行事。”
茅草屋内陈设简单，只有一张木桌、几把椅子和一张木板床。石坚端来一碗热粥和几块麦饼：“一路辛苦，先垫垫肚子。方长老那边你不用担心，他实力高强，苏影想要留住他没那么容易，过几天他就会到核心据点汇合。”
沈寂点了点头，接过热粥喝了一口，暖意顺着喉咙蔓延到全身，驱散了一夜的疲惫和寒冷。他一边吃着东西，一边向石坚打听联盟核心据点的情况。
“核心据点是联盟的根基，位于无序荒原边缘的平衡谷，那里地势险要，易守难攻，而且有界核碎片形成的天然屏障，能屏蔽大部分权柄探测，非常安全。”石坚介绍道，“据点里有很多厉害的境行者，还有专门研究古籍和秘宝的学者，他们或许能帮你解开缄序怀表和那本日记的秘密。”
“那守序者和天枢阁的人，会不会找到核心据点？”沈寂担忧地问道。
“应该不会。”石坚摇了摇头，“平衡谷的位置极其隐秘，而且只有联盟的核心成员才知道具体路线。守序者虽然势力庞大，但他们的重心主要在回收秘宝上，暂时不会注意到那里。天枢阁的人虽然一直在追查联盟，但他们也找不到平衡谷的入口。”
吃完东西，天已经完全亮了。石坚收拾好行装，带着沈寂出发前往核心据点。两人沿着隐蔽的山路前行，路上尽量避开人多的地方和天枢阁的哨卡。
沿途的风景渐渐变得荒凉，从茂密的树林逐渐过渡到稀疏的灌木丛，最后进入一片荒凉的荒原。石坚告诉沈寂，这里就是无序荒原的边缘，再往前走不远，就是平衡谷。
“无序荒原是表界与晦界的过渡地带，界溢频发，畸变体众多，非常危险。”石坚边走边提醒道，“不过平衡谷有天然屏障保护，不会受到畸变体的侵扰。我们快到了，穿过前面那片石林，就到平衡谷的入口了。”
沈寂顺着石坚指的方向望去，只见前方不远处有一片巨大的石林，石林的形状奇特，像是天然形成的屏障。两人加快脚步，走进石林。
石林内光线昏暗，石头的缝隙中长着一些不知名的杂草。走了约莫一刻钟，前方忽然豁然开朗，一座隐秘的山谷出现在眼前。山谷周围是高耸的山峰，谷口有联盟的成员站岗守卫，看到石坚和沈寂，守卫立刻迎了上来。
“石大哥，这位是？”守卫问道。
“这是沈寂先生，方长老让我带来的。”石坚出示了令牌。
守卫核实后，点了点头，侧身让两人进入山谷：“方长老已经传信给据点的苍梧长老，他正在大殿等你们。”
进入山谷，沈寂不由得眼前一亮。山谷内与外面的荒凉截然不同，绿草如茵，溪水潺潺，一座座木屋错落有致地分布在山谷中，不少境行者正在谷内忙碌，有的修炼，有的锻造武器，有的研究古籍，一派生机勃勃的景象。
石坚带着沈寂来到山谷中央的大殿，大殿是用石头砌成的，显得古朴而庄重。殿内，一名身着绿色长袍、面容刚毅的中年男人正坐在主位上，看到沈寂进来，立刻站起身：“沈寂先生，欢迎来到独立境行者联盟核心据点。我是苍梧，联盟的长老之一。”
“苍梧长老，打扰了。”沈寂拱手道。
“不用客气，你能安全抵达这里，真是太好了。”苍梧笑着说道，“方砚长老已经把你的情况都告诉我们了。你放心，这里绝对安全。关于缄序怀表和守序者的事情，我们已经召集了据点里的学者和古籍专家，正在加紧研究，相信很快就能有结果。”
他顿了顿，又道：“不过，在研究结果出来之前，你可以先在据点里休整，熟悉一下环境。如果你想了解更多关于联盟、天枢阁或者守序者的事情，也可以随时问我。”
沈寂点了点头，心中充满了期待。他知道，来到核心据点，只是揭开秘密的第一步，接下来，他需要在这里提升自己的实力，等待方止等人汇合，然后拿回那本关键的日记，彻底弄清楚缄序怀表的秘密，以及自己作为断链者的真正使命。
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