夕阳斜斜擦过村镇屋顶，把矮墙与土路染成一片暖黄。这座夹在第七区与荒野之间的小镇算不上繁华，却胜在烟火气足，街边小摊冒着热气，往来行人神色松弛，与终日被黑雾笼罩的城区判若两地。只是偶尔掠过街头的巡逻身影，仍在无声提醒着众人，天枢阁的触角无处不在。
陆沉熟门熟路领着众人拐进一条窄巷，尽头立着一间不起眼的木质客店，招牌斑驳，只写着“落脚处”三个字，低调得近乎隐蔽。
“就是这儿。”陆沉推开门，一股混合着麦酒与柴火的气息扑面而来，“老板不爱多问，只要给钱，就能安安稳稳住下。”
店内人不多，几张木桌零散坐着客人，大多是风尘仆仆的境行者与拾荒者，彼此互不搭话，只顾低头吃喝。沈寂一行带着逃难平民进门，也并未引起过多注意，只几道略带警惕的目光飞快扫过，便重新落回桌面。
方止迅速扫过店内布局，低声吩咐：“谢寻风，你带大家去后院厢房，尽量集中住，不要单独走动。陆沉，你去安置那些平民，让他们夜里别出声。沈寂，我们坐前面，盯着动静。”
分工干脆利落，众人各自行动。逃难的平民一路劳累，被领到后院便纷纷瘫坐休整，连说话都压低了声音。
沈寂与方止坐在靠窗角落，桌上摆着两碗麦粥与几块麦饼。窗外就是街巷，视野开阔，任何异常都能第一时间察觉。沈寂指尖无意识摩挲着那枚旧铜怀表，表身微凉，滴答声沉稳如常，一路纠缠不休的窥视感，在进入村镇后淡了许多，像是被市井气息暂时挡在了外面。
“在想湿地里的黑影？”方止小口喝着粥，声音轻淡。
“嗯。”沈寂点头，“它跟了一路，到这里却停了。”
“村镇里人多眼杂，晦类存在不敢轻易露面。”方止放下木勺，“而且这里界溢波动弱，它难以隐藏。不过我们也不能大意，天枢阁的眼线可能比我们想的更多。”
话音刚落，店门被轻轻推开，走进两个身着短打、腰挎短刃的男子。两人身形精瘦，眼神锐利，进门便不动声色地扫视全场，目光在沈寂与方止身上顿了顿，才随意找了张桌子坐下。
“是境行者，气息不像是本地人。”方止垂着眼，语气平淡，“可能是受人委托盯梢，未必是天枢阁，但也别大意。”
沈寂没有回头，只借着窗玻璃的反光留意两人动向。对方并未刻意掩饰，点了酒菜便低声交谈，话语含糊，却时不时朝他们这边瞟来。
谢寻风从前院绕进来，一屁股坐下，抓起麦饼就往嘴里塞：“后院安顿好了，都是大通铺，勉强能凑合一晚。我跟老板打听了，明天一早有去往南边的货车，伪装成劳工，就能混出这片区域。”
“货车可靠吗？”方止问。
“老板担保的，常年跑这条线，专门送不想被登记的人，嘴严车稳。”谢寻风咽下食物，又压低声音，“不过我刚才听见隔壁桌说，最近镇外查得严，天枢阁加了哨卡，专门搜有异常权柄的人。”
沈寂心头微沉。他身上的缄默银光太过特殊，一旦在哨卡被探测到，立刻就会暴露。
陆沉也随后过来，神色略显凝重：“平民那边情绪还算稳定，就是有人担心夜里不安全。另外，我在巷口看到那两个人一直在附近徘徊。”
几人同时看向门口那两名短打男子。
对方像是有所察觉，忽然站起身，朝着他们的方向走来。
气氛瞬间紧绷。
方止指尖悄然按在青铜刃坠上，谢寻风也放下麦饼，身体微微前倾。沈寂掌心银纹微亮，随时可以催动力量。
来人在桌前站定，其中一人拱了拱手，语气算不上友善，却也没有敌意：“几位从第七区来的吧？最近镇上不太平，有人在找带特殊银光的人。劝你们一句，天亮就走，别多留。”
说完，不等他们回应，便转身与同伴离去，出门后拐进街角，彻底消失。
谢寻风撇撇嘴：“听着像提醒，实则是试探。”
“他们不想引火烧身。”方止沉吟，“但至少说明，消息已经传开，不止天枢阁在找你。”
沈寂沉默不语。
这座看似安宁的小镇，远比看上去更复杂。天枢阁的哨卡、暗中打探的境行者、不知藏在何处的黑影，再加上他们这群带着通缉要犯的逃亡者，随便一点火星，都能引爆整盘局。
“今晚轮流守夜。”方止做出决定，“我上半夜，谢寻风下半夜。沈寂，你好好休息，明天过哨卡还要靠你的力量。陆沉，你看好那些平民，无论听到什么动静，都不要让他们出来。”
众人纷纷点头。
夜色渐深，街边摊贩收摊，行人稀少，小镇渐渐沉入黑暗。只有客店几间厢房还亮着微弱灯火，风吹过街巷，发出轻微的呜咽声，像是某种存在在暗处呼吸。
沈寂躺在硬板床上，却毫无睡意。旧铜怀表安静贴在胸口，可他总觉得，有什么东西正在夜色里缓缓靠近——不是湿地里那道黑影，而是另一种更加冰冷、更加有秩序的威胁。
他不知道，就在客店斜对面的屋顶上，一道黑影静静匍匐，借着夜色遮掩，目光死死锁定沈寂所在的房间。
不是天枢阁，不是畸变体。
那是一身被黑夜浸透的紧身衣，脸上覆着面具，腰间挂着一枚刻有细密纹路的金属牌。
一个一直在暗处盯着缄光的组织，终于动手了。
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