海棠接受治疗的第七日，许念终是将她体内盘踞已久的黑丝尽数逼出。
过程远比预想中更为艰难，那些诡异的黑丝仿若拥有灵识，每每被逼迫至经脉边缘，便会骤然回缩，朝着脏腑深处钻去，愈发顽固。海棠疼得浑身不住颤抖，却始终咬紧牙关，半声未吭，仅死死攥着治疗床的边缘，指节因用力而泛出惨白。
当最后一缕黑气从她指尖缓缓消散的刹那，海棠浑身力气仿佛被瞬间抽干，瘫软在床上，大口大口地喘着粗气。
“好了。”许念抬手擦去额头的汗珠，声音带着一丝疲惫，“全部清除干净了。”
海棠在床上静躺许久，才缓缓撑着身子坐起。
她面色依旧苍白，眼眸却比往日清亮了数倍，瞳孔上蒙着的那层灰翳，似被人轻轻拭去，再无半分晦暗。
“许大夫，”她开口，嗓音沙哑干涩，“多谢你。”
许念轻轻摇了摇头。
“三日后再来复查，”他叮嘱道，“这段时间务必安心休养，切勿劳累。”
海棠起身走到诊室门口，脚步忽然顿住，转过身来。
“许大夫，”她神色郑重，“有件事，我必须告诉你。”
“何事？”许念抬眸看向她。
海棠折返回去，在一旁的椅子上坐下，沉声道：“周明远要对你动手了。”
许念目光平静，静静等着她的下文：“此话何意？”
“昨夜，周明远给我打了电话，”海棠缓缓说道，“他知晓我在你这里医治，勃然大怒。他说……你坏了他的算计，绝不会轻易放过你。”
许念沉默不语，面色未有半分波澜。
“许大夫，”海棠眼中满是担忧，“你要不先外出避一避？”
许念依旧摇头，语气坚定：“我不躲。”
海棠微怔，不解地问：“为何？”
“若是躲了，他们只会更加肆无忌惮，”许念淡淡开口，“况且，我的病人还需要我照料。”
海棠望着他，眸底翻涌着复杂难辨的情绪。
“许大夫，你是我见过最与众不同的人。”
“与众不同？”许念微挑眉梢。
“旁人遇上这等祸事，早已避之不及，”她轻叹，“你却非但不逃，反倒泰然自若。”
许念浅浅一笑，语气温和却有力：“我奶奶曾教诲我，做人，要对得起自己的良心。若是逃了，良心便安不了了。”
海棠沉默良久，终是站起身。
“许大夫，倘若周明远真的来找你麻烦，务必第一时间告知我。”
许念微微颔首：“你又打算如何？”
海棠忽然笑了，那笑容里，带着一抹许念从未见过的锋芒与锐利。
“你莫忘了，”她缓缓开口，“我自幼修习气功。周明远在我身上种了三年的蛊，都未能取我性命。你觉得，我是那般好欺辱的吗？”
许念凝望着她，心中已然明了。
那些黑丝被彻底清除后，一缕淡金色的气息开始在她体内缓缓充盈，如同干涸已久的河床重新迎来活水。那气息，是习武之人才有的特质——沉稳内敛，暗藏磅礴力量。
“海棠，”许念轻声问道，“你此前，并非不会武功？”
海棠迎上他的目光，坦然道：“略懂一二，是爷爷亲授的，并非用于打斗，只是防身之用。”
她说着，缓缓摊开手掌，再慢慢握紧。
许念清晰地看见，她握拳的瞬间，头顶那缕淡金色的气息骤然凝实，宛如一团被压缩的烈焰，气势沉凝。
“许大夫，你尽管放心，我绝不会让周明远动你分毫。”
话音落，海棠转身离去。
许念独坐诊室之中，反复回味着她的话语，心中暗自思忖：这个女子，远比外表看上去的要强大坚韧。
三日后，海棠如约前来复查。
她体内的气息已然完全恢复，淡金色的气泽浓郁而温暖，此前的黑丝消失得无影无踪，彻底根除。
“许大夫，我只觉像是重获新生一般。”海棠眉眼舒展，笑意真切。
许念微微点头：“今后每年复查一次即可，若是察觉身体有任何异样，即刻来找我。”
海棠笑了笑，忽然开口：“许大夫，我能问你一个私人问题吗？”
“你问。”
“你与苏念……打算何时成婚？”
许念微微一怔，有些意外：“怎会突然问起这个？”
“只是好奇罢了，”海棠温声道，“你们二人感情这般深厚，理应早些定下终身。”
许念沉默片刻，缓缓道：“等她准备好。我如今琐事缠身，风波不断，不想连累她。”
海棠望着他，语气认真：“许大夫，你可知苏念最惧怕的是什么？”
“是什么？”
“她并非惧怕危险，”海棠一字一句道，“而是怕你将她推开。”
许念闻言，骤然愣住。
“你越是想要独自保护她，她越会觉得自己不被你需要，”海棠继续说道，“女子想要的，从不是被单方面庇护，而是被全然信任。”
她站起身，轻轻一笑：“许大夫，这是我的切身感悟。虽说我的过往算不上圆满，但在这一点上，我想我还是有几分发言权的。”
说罢，海棠转身离开。
许念独坐诊室，反复咀嚼着她的话——被信任，而非被保护。
他忽然想起苏念那日的话语：“你让我躲着，比让我死还要难受。”
心念微动，他拿起手机，给苏念发去一条微信：“晚上一起吃饭？我有话对你说。”
消息刚发出，苏念便秒回：“好。想吃什么？”
“你做的菜。”
片刻后，苏念回复：“那我给你做红烧肉。”
看着屏幕上的文字，许念嘴角不自觉地扬起一抹温柔的笑意。
入夜，许念前往苏念家中。
苏母不在，说是去跳广场舞了，唯有苏念一人在厨房中忙碌，锅铲翻动间，诱人的香气源源不断地从厨房飘出。
许念立在厨房门口，静静望着她的身影。
她系着素雅的围裙，长发束成利落的马尾，额间沁出一层薄汗，切菜、翻炒、调味，每一个动作都专注而温柔。
那一刻，许念心中忽然涌起一股暖流，他恍然明白，这便是自己毕生所求的生活。
无需豪宅华屋，无需万贯家财，只需有一人，愿为他洗手作羹汤，等他平安归家。
“站在那里发什么呆？”苏念回头瞥见他，眉眼弯弯，“过来帮忙端菜。”
许念走进厨房，将一道道菜肴端至餐桌。
红烧肉、糖醋排骨、清炒时蔬、西红柿蛋汤，满满一桌家常美味，暖意融融。
二人落座，苏念夹了一块排骨放进许念碗中：“你说有话要跟我说？”
许念点点头，神色郑重起来：“苏念，我要跟你说一件事。”
苏念放下筷子，认真地看着他：“什么事？”
“周明远，就是慕容雪的那位未婚夫，”许念缓缓道，“他要来找我的麻烦了。”
苏念手中的筷子骤然停在半空，神色一紧：“什么麻烦？”
“他想针对我，”许念直言，“只因我救了他妄图控制的人。”
苏念放下碗筷，目光灼灼地看着他：“那你打算如何应对？”
“兵来将挡，水来土掩。”许念语气平静，毫无惧色。
苏念望着他，轻声问道：“许念，你是不是又想让我躲起来，不要参与此事？”
许念轻轻摇头，眼神无比真诚：“不是。”
“我想让你，与我一同面对。”
苏念微微一怔，似是不敢相信自己的耳朵：“你说什么？”
“海棠告诉我，女子想要的不是被保护，而是被信任，”许念凝视着她，“我信任你，所以我想让你知晓所有事，不再对你有丝毫隐瞒。”
苏念的眼眶微微泛红，眸中有泪光闪动，心底翻涌着难以言喻的情绪。
“许念……”
“我知道你会担心，”许念柔声道，“但我再也不想瞒着你。无论发生何事，我都会第一时间告诉你，你愿意听吗？”
苏念没有言语，起身绕过餐桌，走到他面前，轻轻弯下腰，紧紧抱住了他。
“我愿意。”她将脸埋在他的肩头，声音带着一丝哽咽，“我什么都愿意听。”
许念伸出手臂，紧紧回抱住她，心底一片柔软。
“苏念，”他轻声道，“等我处理完这边的事，我们就结婚。”
苏念的身子微微一僵，缓缓松开他，泪眼朦胧地看着他的眼睛：“你说什么？”
“结婚。”许念一字一句，无比认真，“你愿意吗？”
苏念望着他，破涕为笑，泪水却顺着脸颊滑落：“你这算是求婚？”
许念想了想，认真点头：“算是吧。”
苏念笑着落泪，嗔怪道：“哪有你这样求婚的，连一枚戒指都没有。”
许念一怔，连忙道：“那我明日便去买……”
“不用。”苏念伸手轻轻握住他的手，眉眼温柔，“我只要你这个人就够了，戒指与否，从来都不重要。”
许念望着她眼中的泪光与笑意，还有那份深藏眼底的坚定，心尖一颤：“那你是答应了？”
苏念重重地点头，声音温柔而坚定：“我答应了。”
许念再也抑制不住心中的欢喜，伸手将她紧紧拥入怀中。
窗外，月色皎洁如水，清辉漫入室内，温柔地笼罩着相拥的二人。
他心中笃定，无论外界风雨如何汹涌，只要有苏念在身旁，他便无所畏惧。
次日清晨，许念刚抵达诊室，手机便骤然响起，来电显示是章秉忠。
电话接通的瞬间，章秉忠焦急万分的声音便传了过来：“小许，你快过来！吴老他不行了！”
许念的心猛地一沉，如坠冰窟：“什么？”
“心脏病突发，此刻正在ICU抢救，”章秉忠的声音带着哭腔，“你快来，吴老他……他想见你最后一面。”
许念当即挂断电话，不顾一切地冲出诊室。
身后的王敏急忙呼喊：“许念！你去哪里？”
他未曾回头，脚步匆匆，一路狂奔至ICU，猛地推开病房门。
病床上的吴老面色灰白如纸，身上插满了各式医疗管道，气息奄奄。章秉忠坐在床边，双眼通红，满面泪痕。
“小许来了。”章秉忠哽咽着说道。
吴老缓缓睁开浑浊的双眼，看见许念的身影，嘴角微微动了动。
“小子……”他的声音轻若游丝，“过来。”
许念快步走到床边，紧紧握住吴老枯瘦冰凉的手，那双手瘦得如同干枯的树枝，毫无温度。
“小子，”吴老喘着粗气，一字一顿道，“我有话对你说。”
许念强压着心中的悲痛，重重点头：“吴老，您说，我听着。”
“那本书……”吴老气息微弱，“你务必妥善收好，万万不可让那些人夺走。”
“我明白。”许念声音哽咽。
吴老艰难地喘了口气，目光紧紧锁住许念，缓缓道出一个惊天秘密：“还有一事……你奶奶……当年……是被人害死的。”
许念的大脑瞬间一片空白，浑身血液仿佛瞬间凝固，难以置信地看着吴老：“什么？”
“你奶奶，并非病逝，”吴老的眼中满是沉痛与愤恨，“是续命者联盟……下的毒手。”
许念浑身控制不住地剧烈颤抖，指尖冰凉，心底翻涌着滔天的悲痛与愤怒。
“他们……为何要害我奶奶？”他的声音嘶哑得不成样子。
“只因你奶奶不肯交出那本书，”吴老叹道，“他们寻觅她多年，她一直隐姓埋名躲避。后来终究被他们找到，逼迫她交书，她宁死不从，他们便……”
话语未尽，其中惨烈，不言而喻。
许念僵立在原地，浑身冰冷刺骨。
他想起十七岁那年，奶奶躺在床上，瘦得皮包骨头，口中只说自己是久病离世，让他莫要伤心。
原来，根本不是病痛。
是被人蓄意谋害。
“那些人……到底是谁？”许念的声音带着压抑到极致的怒火。
吴老缓缓摇头，眼中满是无奈：“我不知晓他们的具体身份，只知道，他们从未停止寻找那本书。你奶奶离世后，他们便将目标转向你，只是你当时离开了老家，他们未能寻到。”
他又喘了口气，继续道：“后来你来到城里，他们再次盯上了你，只是不确定书是否在你手中，便一直暗中试探。”
吴老紧紧握着许念的手，用尽最后一丝力气叮嘱：“小子，你千万要小心。那些人……心狠手辣，绝不会放过你的。”
许念攥紧吴老的手，眼底满是坚定：“吴老，您放心。我绝不会让他们的阴谋得逞，定不会辜负您和奶奶的托付。”
吴老闻言，嘴角露出一抹淡淡的笑意，那笑意轻浅而安详。
“好……好孩子……”
话音落，他缓缓闭上了双眼，紧握着许念的手，也渐渐松开，没了力气。
许念僵立在病床前，静静望着吴老平静的面容，仿佛只是安然睡去。
身旁的章秉忠，早已泣不成声。
许念没有落泪，只是死死攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，传来钻心的疼痛，却丝毫感觉不到。
他想起一生善良的奶奶，想起倾囊相授的吴老，想起所有被续命者联盟残害的无辜之人。
心底唯有一个念头，愈发清晰而坚定——
那些作恶之人，必将付出惨痛的代价。
窗外，天色阴沉，狂风渐起，一场席卷一切的风雨，已然蓄势待发。
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