许念开始备考。
他白天在出租屋看书，晚上去老头儿的农家院上课。
老头儿姓章，叫章秉忠，是省中医药学会的会长，退休前是中医药大学的教授。他教许念中医基础理论、中医诊断学、中药学、方剂学、针灸学——所有考行医资格证要考的科目。
许念学得很快。
那本《天医正典》像是给他开了窍，什么东西一学就会，一看就懂。别人背三年的书，他三个月背完了。
章秉忠有时候看着他，眼神复杂。
“你这种人，天生就是吃这碗饭的。”他说，“你要是一早就学医，现在早就是名医了。”
许念没说话。
他心里想，要是没失业，没发现那本书，他这辈子都不会碰医。
这是命。
备考的日子里，他偶尔会想起苏念。
她给他发过几条微信，问他怎么样了，有没有需要帮忙的。他都回“没事，挺好的”。
他不知道该怎么面对她。
在看守所那三天，他想了很久。他不是不喜欢她，是不敢喜欢。
他什么都没有，没房没车没爹没妈，连个工作都没有。她那么好，凭什么跟着他？
等考过了再说吧。
他心里想。
三个月后，他参加了考试。
笔试、实操、面试，一路过关。成绩出来那天，章秉忠打电话给他：“过了。”
许念在出租屋里坐了很久。
他看着那本霉烂的古书，看了很久。
然后他去了章秉忠的农家院。
章秉忠在枣树下等他，旁边坐着一个人。
七十多岁，白发苍苍，瘦得像根竹竿，但眼睛很亮。
“这是吴老。”章秉忠说，“我师兄。”
吴老看着他，没说话。
“坐吧。”章秉忠说，“你不是想知道，考过了之后告诉你什么事吗？”
许念坐下来。
章秉忠沉默了一会儿。
“你知道那本书是怎么来的吗？”
许念摇头。
“三十年前，有人在河南一个古墓里挖出来的。”章秉忠说，“那墓是东汉的，墓主人是谁不知道，但陪葬品里有这本书。那人把书卖了，后来几经辗转，到了一个人手里。”
“什么人？”
“我师兄。”
许念看向那个瘦老头儿。
吴老点了点头。
“我得了那本书，研究了十年。”他说，“但看不懂。那书上的字，不是普通的字，要用特殊的方法才能看。我不知道方法，只能研究个皮毛。”
“后来呢？”
“后来被人盯上了。”吴老说，“有人要抢这本书。我把书藏起来，藏了很多地方。最后藏在一堵墙里。”
他看着许念：“那堵墙，就是你租的那间屋。”
许念愣住了。
“藏好之后，我就躲起来了。本来想等风头过了再去取，结果一躲就是二十年。”吴老说，“等我再去找的时候，那间屋已经租出去了。我不敢贸然去取，就一直在等。等了两年，等到了你。”
“那您怎么不早来找我？”
“我不敢。”吴老说，“那帮人还在。他们要是知道书在你手上，你会没命的。”
许念沉默了。
“但现在不一样了。”吴老说，“你现在是正规的中医了，有证了，有身份了。你在省人民医院上班，有单位保护你。那帮人不敢动你。”
“那帮人是谁？”
吴老没回答。
章秉忠替他回答了：“一群文物贩子。但不止文物贩子，还有更深的背景。他们找这本书，不是为了卖钱，是为了别的。”
“什么别的？”
章秉忠和吴老对视了一眼。
吴老说：“你知道华佗是怎么死的吗？”
“曹操杀的。”
“曹操为什么要杀他？”
“因为华佗要给曹操开颅治病，曹操不信，以为他要害自己。”
吴老摇摇头：“那是《三国演义》写的。真正的历史，没人知道。”
他沉默了一会儿。
“但我研究那本书十年，发现了一个秘密。”他说，“华佗的医术，不只是治病那么简单。他研究的是人的生命，是生死的奥秘。他掌握了太多不该掌握的东西。”
“什么东西？”
吴老看着他，眼神很深。
“你知道什么叫‘续命’吗？”
许念愣住了。
续命？
章秉忠在旁边叹了口气：“师兄，别说了。他知道得太多，不是好事。”
吴老点点头：“也是。”
他看着许念：“你记住，那本书是你的，好好用它。但别问太多，也别想太多。有些东西，知道得越少越好。”
许念离开的时候，天又黑了。
他站在农家院门口，回头看了一眼。
枣树下，两个老人还坐在那儿，像两尊雕像。
他忽然觉得，自己踏入了一个很深很深的水潭。
但他没有害怕。
那本书还在他包里，沉甸甸的，像近两千年的重量。
他摸了摸那本书。
然后转身，走进夜色里。
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