南海海面，日出时分。
“探龙号”像一条受伤的巨鲸，歪歪斜斜地浮出水面。船体上布满了深深的划痕和焦黑的印记，左舷的推进器还在冒着黑烟，发出“滋滋”的漏电声。
但在甲板上，气氛却异常热烈。
“哈！终于见到太阳了！”黑客K第一个爬出舱口，贪婪地呼吸着带着咸味的空气，“我还以为要在海底给那只大乌龟当一辈子宠物呢！”
“闭嘴吧你。”蓝鲸虽然嘴上嫌弃，但脸上也挂着劫后余生的笑容，她一把将湿透的头发扎成马尾，“能活着出来就是奇迹。雷舰长，船还能开吗？”
雷刚舰长从驾驶台探出头，满脸油污，却竖起大拇指：“动力核心还在，导航系统修了一半。只要风浪不大，我们可以慢慢‘爬’回三亚。不过……”他神色一凝，“通讯系统还是坏的，我们到现在还没法联系外界。”
“没关系。”沈长青靠在栏杆上，手里夹着一根被海水泡得有些发软的香烟，却舍不得点燃，“只要人活着，鼎拿到了，就是胜利。林晓，那东西稳住了吗？”
林晓站在船头，手中握着那枚温润的蓝色玉印。玉印内部仿佛有一片微缩的海洋在缓缓流动，波光粼粼。
“稳住了。”林晓轻声说道，眼神中带着一丝疲惫后的清明，“巨鳌已经重新入睡，归墟的折叠空间也开始闭合。未来几百年内，那里不会再轻易浮现。第四鼎的‘水德’之力，我已经初步炼化，它现在是我的了。”
说着，他手腕一翻，玉印化作一道蓝光，没入他的胸口。刹那间，一股清凉的气息流遍全身，之前战斗留下的暗伤竟以肉眼可见的速度愈合。
“好！”沈长青大笑一声，“这下我们集齐了四鼎：夏之土、秦之金、明之火、还有这新得水。五行已得其四，只差最后的‘木’了。”
“等等。”一直沉默观察海面的蓝鲸突然打断了他，手按在了腰间的匕首上，“你们有没有觉得……太安静了？”
众人一愣。
确实，太安静了。
刚才还波涛汹涌的海面，此刻平静得像一面镜子。没有海鸟的鸣叫，没有海浪拍打船身的声音，甚至连风声都消失了。整个世界仿佛被按下了静音键。
“不对劲。”黑客K迅速打开平板电脑，“我的卫星信号恢复了！但是……数据显示，我们周围的海域温度正在急剧下降！不是自然的降温，是某种能量场在抽取热量！”
“快看前面！”雷舰长指着船头方向。
只见原本晴朗的天空，不知何时被一层诡异的灰雾笼罩。那灰雾不像之前的黑雾那样充满攻击性，反而透着一种死寂的苍白。在灰雾的中心，一艘船正静静地漂浮着。
那不是普通的船。
它通体由白骨般的物质构成，船帆是破烂的灰色布条，上面绣着一个奇怪的符号——一只被锁链缠绕的眼睛。船身没有任何动力装置，却逆着风向，缓缓向“探龙号”靠近。
“那是……什么鬼东西？”蓝鲸握紧了匕首，浑身肌肉紧绷。
“不是鬼东西。”沈长青的脸色瞬间变得无比凝重，手中的烟蒂被捏得粉碎，“那是‘摆渡人’的船。我在特事局的绝密档案里见过这个符号。”
“摆渡人？”林晓心头一跳，“他们是敌是友？”
“不知道。”沈长青沉声道，“传说他们是游离于现实与虚无之间的中立势力，负责运送那些‘不该存在’的东西，或者……接引那些‘即将消失’的人。他们从不主动攻击，但也从不拒绝任何委托。只要付得起代价，他们什么都运。”
“他们来这儿干什么？”黑客K紧张地敲击键盘，“我们的通讯刚恢复，他们就出现了。难道是深海议会搬来的救兵？”
“不，深海议会已经完了。”林晓盯着那艘白骨船，体内的第四鼎微微震颤，似乎在示警，又似乎在……敬畏，“他们的目标是我们。或者说……是我手中的第四鼎。”
就在这时，那艘白骨船停在了“探龙号”前方十米处。
船头站着一个身影。
那人穿着一件宽大的灰色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出下半截苍白的下巴。他手中提着一盏古老的灯笼，灯笼里没有火，却散发着幽幽的白光。
“九鼎守护者，林晓。”
一个沙哑而空洞的声音直接传入众人的脑海，不分男女，仿佛来自四面八方。
“吾乃‘摆渡人’第七席，代号‘艄公’。”那人微微欠身，动作僵硬得像个木偶，“奉‘虚空之主’之命，特来此接引一件‘失落之物’。”
“虚空之主？”沈长青瞳孔一缩，“昆仑山那个家伙没死？他还活着？”
“‘虚无’无处不在，亦无所在。”艄公淡淡地说道，“它并未死亡，只是暂时沉睡。而它的苏醒，需要九鼎齐聚作为钥匙。你们收集得越快，它醒来得越早。这是一个悖论，也是命运的玩笑。”
林晓向前一步，挡在众人身前：“所以，你们是来抢鼎的？”
“非也。”艄公摇了摇头，“吾等中立，不涉纷争。吾来此，是为了提供一个‘交易’。”
“交易？”
“没错。”艄公抬起手，指向林晓胸口的方向，“将第四鼎交予吾。作为交换，吾可告知你第五鼎‘木德’的确切下落，并赠予你一件能暂时屏蔽‘虚无’感知的宝物。否则……”
他顿了顿，语气中多了一丝寒意：“否则，当你们找到第五鼎之时，便是‘虚无’彻底降临之日。届时，不仅是华夏，整个世界都将化为乌有。你，愿意用一时的进度，换取世界的存续吗？”
这个问题如同重磅炸弹，让所有人都陷入了沉默。
交出第四鼎，意味着之前的努力付诸东流，甚至可能让“摆渡人”这种神秘势力坐大。但不交出，万一真的加速了“虚无”的苏醒，后果不堪设想。
“别听他忽悠！”蓝鲸低声道，“这种神神叨叨的家伙，最擅长玩弄人心。谁知道他说的是真是假？”
“但他提到的‘屏蔽虚无感知’，确实是我们现在最需要的。”黑客K快速分析道，“如果‘虚无’真的能通过九鼎的气息追踪我们，那我们每找一个鼎，就是在给它发定位。”
林晓闭上眼睛，感受着体内第四鼎的律动。
“你说得对，也不对。”片刻后，林晓睁开眼，目光坚定地看着艄公，“九鼎本就是用来镇压‘虚无’的，而不是唤醒它。大禹铸鼎，是为了定九州，安天下。如果因为害怕唤醒敌人就放弃武器，那才是真正的愚蠢。”
他深吸一口气，朗声道：“第四鼎，我不会给你。但你的交易，我可以接受一半。”
“哦？”艄公似乎有些意外，“愿闻其详。”
“我可以不主动去寻找第五鼎，直到我们找到彻底消灭‘虚无’的方法。”林晓语速平稳，却字字铿锵，“但作为交换，你必须告诉我，第五鼎现在在哪里，以及……‘虚无’真正的弱点是什么。至于那件屏蔽宝物，既然是交易，自然也要给我。”
“大胆！”艄公身后的阴影中，突然传来几声低沉的咆哮，几个模糊的黑影蠢蠢欲动，“凡人竟敢与摆渡人讨价还价？”
艄公却抬手制止了手下。他沉默了片刻，兜帽下的双眼似乎闪过一丝赞赏的光芒。
“有趣。千年了，你是第一个敢跟我讨价还价的人类。”艄公缓缓说道，“你的勇气，值得这个价格。”
他伸手入怀，掏出一枚黑色的令牌和一张泛黄的羊皮卷。
“这是‘隐息令’，佩戴者可屏蔽一切超自然气息的追踪，包括‘虚无’的感知。有效期为三个月。”
“这是‘山海残图’的一部分，上面标记了第五鼎‘木德’的所在地——昆仑山以西，那片被世人遗忘的‘西王母秘境’。那里不仅是木气汇聚之地，也是连接天地的通道。”
艄公将两样东西轻轻抛向空中。
令牌和羊皮卷化作两道流光，稳稳地落在林晓手中。
“记住你的承诺，林晓。”艄公的声音渐渐远去，“三个月内，切勿轻举妄动。否则，下次见面，吾等便是敌人。”
说完，那艘白骨船缓缓后退，融入了灰色的雾气中。
“等等！”沈长青大喊，“‘虚无’的弱点呢？你还没说！”
“弱点……”雾气中传来艄公最后一句若有若无的低语，“就在你们心中。当九鼎齐聚，心光闪耀之时，黑暗自会退散。言尽于此，好自为之……”
随着话音落下，灰雾瞬间消散。
阳光重新洒满海面，海鸟的鸣叫声再次响起，仿佛刚才的一切只是一场幻觉。
只有林晓手中那枚冰冷的黑色令牌和那张古老的羊皮卷，证明着刚才的遭遇并非虚构。
“三个月……”沈长青看着羊皮卷上的标记，眉头紧锁，“西王母秘境？那可是传说中的禁地，比归墟还要凶险百倍。而且，为什么要等三个月？”
“也许是为了让我们做准备。”林晓抚摸着隐息令，感受着上面传来的奇异波动，“也许……是为了等某个时机。”
他抬头看向远方，那里是祖国的西部，连绵的雪山在阳光下熠熠生辉。
“不管怎么样，路已经指明了。”林晓握紧了拳头，“三个月后，我们去昆仑以西，找西王母，取第五鼎！”
“好！”众人齐声应道。
“探龙号”重新启动，拖着残破的身躯，向着三亚港缓缓驶去。
而在他们看不见的深海之下，那双金色的巨眼再次微微睁开，目送着这群勇敢的人类离去。而在更遥远的虚空深处，一双猩红的眼睛，也在黑暗中缓缓亮起，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“三个月……足够我布置好一切了。”
----------------------------------------
