柴油发电机的嗡嗡声，像一只看不见的巨蜂，持续不断地啃咬着黎明最后的寂静。声音从丘陵鞍部那片流淌的晨雾深处传来，带着工业时代特有的、与这片荒野格格不入的固执。
刘氓伏在冰冷的草丛里，湿气瞬间浸透了前胸。他眯着尚且完好的右眼，试图穿透那层灰白的雾障。雾气很浓，像一锅煮糊了的米汤，缓慢地翻滚着，除了那恼人的嗡嗡声，什么也看不见。
左臂断指处，即使缠得死紧，每一次心跳还是能带来一波沉重的、闷锤般的胀痛。新鲜的血渗过层层脏布，在肘部凝聚，一滴，又一滴，悄无声息地砸进身下的腐殖土里。他必须尽快决定：绕开，还是靠近？
绕开，可能错过水源、药品，甚至是一个可能的、暂时的避难所。靠近，则可能是自投罗网。那堆新鲜的粪便和烟头，像两枚冰冷的图钉，钉死了这片区域“有人，且刚走不久”的事实。
身后的灌木丛里，周念的呼吸声越来越微弱，间隔越来越长，像一根快要被风吹断的蛛丝。
没有选择。
刘氓用右手肘和膝盖撑地，像一条受伤的蜥蜴，悄无声息地向后退，退回到周念藏身的灌木后。他先从旁边一株不起眼的野草上，扯下几片肥厚的暗绿色叶片，塞进嘴里，用力咀嚼。草汁苦涩冰凉，带着强烈的青草气，勉强压下喉头的血腥和恶心。然后，他拔出那根一直别在后腰的钢钎，尖锐的一头插进面前潮湿的泥地。
他需要问路。用他能想到的、最快、也最耗神的方式。
没有铜钱，没有香，没有净水。只有这根沾过血、撬过锁、救过命的钢钎，和这片浸透了未知与危险的土地。
他闭上眼，调整呼吸，尽管每一次深呼吸都牵扯着左胸肋下的旧伤。脑海里摒弃掉发电机的噪音、周念的喘息、自身的疼痛，只剩下一个最原始的问题：前方，生，还是死？
右手握住钢钎，凭着感觉，在泥地上划出一个歪斜的、简易的八卦外廓。然后，手腕一抖，钢钎尖朝下，松手。
钢钎笔直下落，插入泥地。
刘氓睁开眼，看向钢钎倒下的方向——东北。与周念昏迷中指引的“北偏东7度”大致吻合，但更偏东一些。卦象？他不懂此刻具体的卦象，但他师父说过，心血为引的急占，器物所指，往往是当下最直接的“气”之流向。
东北。雾气的深处。
就在他凝神解读这简陋占卜结果的一刹那，一股尖锐的、冰冷的刺痛，猛地扎进他左胸心口的位置！像是有一根无形的冰锥，狠狠捅了进去，搅动了一下。
“呃——！”
刘氓身体猛地一弓，右手死死抓住胸口处的衣服，指节捏得发白。眼前瞬间全黑，耳朵里充斥着自己心脏疯狂擂鼓般的巨响，以及一种濒临窒息的、肺部被抽空的可怕感觉。他张着嘴，却吸不进一丝空气，整个人像条离水的鱼，瘫软下去，额头重重磕在冰冷的钢钎柄上。
三秒。或者五秒。
那股攫住心脏的冰冷力量骤然松开。
“嗬——！嗬——！”
他猛地弹起，大口大口地贪婪呼吸，冰冷的空气灌入肺叶，带来针扎般的刺痛。冷汗如瀑，瞬间湿透了里外衣衫，在清晨的冷风里激起一层颤栗。他能清晰地感觉到，就在刚才那几秒，有什么东西从自己身体里被硬生生抽走了，留下一种空荡荡的、源自生命本源的虚弱。
占卜的代价。比他以往任何一次“问事”的反噬都要来得凶猛、直接。这不再是简单的头痛或视力模糊，这是折寿。
他瘫在地上，喘息了足有一分钟，才勉强积聚起一点力气，挣扎着坐起。抹了把脸，手上全是冰凉的汗。他看向东北方向，那片雾气似乎淡了一些，隐约露出后面起伏的山脊轮廓。
必须去。代价已经付了，路就必须走。
他爬回周念身边，将自己嘴里嚼烂的、混合着苦涩草汁的糊状物，小心地敷在周念滚烫的额头和太阳穴上。清凉的刺激让周念无意识地呻吟了一声，眉头似乎舒展了极其微小的一瞬。
“撑着点。”刘氓对着他耳边，用几乎听不见的气声说，“找到水，找到药，就带你出去。”
他重新架起周念，用那根木拐，一步一拖，朝着钢钎指示的东北方向，再次踏入湿滑的泥泞。
地势开始缓慢升高，泥土变得坚硬，碎石多了起来。发电机的嗡嗡声似乎更清晰了，但依然无法判断具体距离。刘氓的全部精神都集中在脚下和前方，耳朵竖着，捕捉一切不寻常的声响。
走了约莫半小时，前方出现一片茂密的、混杂着灌木和低矮乔木的林子。空气里的湿气更重，还多了种淡淡的、清凉的香气。刘氓鼻子抽动了一下，是……薄荷？野生薄荷的气味。
他精神一振。薄荷，清热，解毒，提神。虽然治不了周念的“血热攻心”，但至少能物理降温，提振精神，或许……还能有点别的用处。
他加快脚步，循着气味钻进林子。在一处背阴的湿润坡地上，果然看到了一大片蔓延开来的野生薄荷，叶片肥厚，在晨光下泛着油润的深绿色。他放下周念，扑过去，揪下几片最嫩的叶子，在掌心用力揉搓，直到汁液染绿了手掌，然后掰开周念的嘴，将揉烂的叶子和汁液一起，抹在他的牙龈和舌下。
周念的身体又是一颤，喉咙里发出“咕”的一声，下意识地吞咽了一下。
刘氓自己则揪了一把叶子，塞进嘴里大口咀嚼。冰凉辛辣的汁液冲上头顶，让他因失血和剧痛而昏沉的脑子，瞬间清醒了几分。他一边嚼着，一边用“相”术的眼光快速扫视这片薄荷。长势极好，阴凉湿润，正是气味最浓郁的时候。他记得师父笔记里提过，薄荷气味辛散，可通窍，亦可干扰某些依靠嗅觉的追踪。
他立刻有了主意。他快速采撷了大把的薄荷叶，一半用石头砸烂成糊，不由分说，撩起周念破烂的衣裤，将黏糊糊、清凉刺鼻的薄荷糊，厚厚地涂抹在他裸露的皮肤、尤其是脚踝伤口周围。另一半，他同样涂抹在自己身上，特别是左臂伤口、脖颈、腋下等气味浓烈的部位。
浓烈到刺鼻的薄荷气味，瞬间包裹了两人，几乎盖过了他们身上原有的血腥、汗臭和伤病的气味。
刚做完这些，还没来得及喘息，一声短促、尖利的犬吠，毫无预兆地从他们来时的方向，穿透林间的寂静，刺了过来！
紧接着是第二声，第三声，迅速连成一片兴奋的、充满发现意味的狂吠！
“汪汪汪！嗷呜——！”
是狗！不止一条！而且听这中气十足、训练有素的叫声，绝不是野狗，是猎犬！
刘氓心脏骤缩，猛地回头。透过林木的缝隙，隐约看到百米开外，几个穿着迷彩服的身影，正牵着两条体型壮硕、皮毛油亮的德牧，朝着他们这个方向，快速冲来！猎犬低着头，鼻子紧贴地面，兴奋地喷着白气，拽着牵犬人往前窜。
被发现了！是那堆粪便的主人？还是循着血迹和气味追来的园区守卫？
“走！”刘氓低吼一声，顾不上左臂剧痛，用尽全力架起周念，朝着林子更深、更密的东北方向踉跄冲去。
身后的犬吠声和人声瞬间逼近。
“在那边！”
“快！别让他们进深林！”
“放狗！追！”
“咔哒”一声锁扣轻响，紧接着是兴奋的呜咽和爪子刨地的声音——猎犬被放开了！
刘氓不用回头，也能感觉到那两道充满捕猎欲望的、冰冷的目光，和迅猛逼近的、利爪踏地的沙沙声，正像两支淬毒的箭，从背后射来！
跑不掉了。带着昏迷的周念，在这湿滑的林地里，他们绝对跑不过两条训练有素的猎犬。
必须解决它们。立刻。
刘氓猛地停下，将周念靠在一棵树后。转身，面对猎犬冲来的方向。右手，摸向了后腰别着的那根钢钎。只剩三根手指的左手，颤抖着，试图去摸另一侧腰间的……手枪。不，不能开枪。枪声会彻底暴露位置，把后面所有的追兵都引来。
只能用这个。
第一条德牧冲出了灌木，黑色的皮毛像一道闪电，咧开的嘴里獠牙森白，带着腥风，朝着刘氓的咽喉直扑过来！速度太快，普通人根本来不及反应。
但刘氓不是普通人。他练过“山”术里的体术，纵然重伤残废，二十几年锤炼的筋骨反应和眼力还在。就在猎犬凌空扑至、前爪即将搭上他肩膀的瞬间，刘氓的腰腹猛地一拧，身体以毫厘之差向右侧极速闪避，同时，右手握着的钢钎，自下而上，用尽全身残存的力气和拧腰的惯性，猛地刺出！
目标不是狗头——头骨太硬。目标是它柔软的、扑击时完全暴露的咽喉下方。
“噗嗤！”
一声肌肉和筋膜被锐器刺穿的、令人牙酸的闷响。
钢钎尖锐的头部，齐根没入了德牧的脖颈。滚烫的、带着浓烈腥味的狗血，瞬间喷涌出来，溅了刘氓满脸满身。
那德牧发出一声被掐断般的凄厉哀嚎，扑击的势头戛然而止，巨大的惯性带着它和刘氓一起摔倒在地。狗身剧烈抽搐，鲜血从口鼻和脖颈的创口汩汩涌出。
刘氓被压在下面，左臂伤口受到撞击，疼得他眼前又是一黑。他咬着牙，用膝盖顶开还在抽搐的狗尸，右手握住钢钎柄，用力一拧，拔出。
就在这时，第二条德牧到了。这条更狡猾，没有直接扑击，而是矮身一个急冲，目标直指刘氓因摔倒而暴露的、毫无防护的小腿肚！这一口要是咬实，筋断骨折。
刘氓根本来不及站起，也来不及挥动钢钎。千钧一发之际，他只能猛地向旁边翻滚。
“咔嚓！”
犬齿合拢，咬了个空，只撕掉了他半片破烂的裤腿。但猎犬反应极快，一击不中，立刻调整，后腿蹬地，再次扑上，这一次，血盆大口对准了刘氓翻滚后露出的脖颈侧面！
完了。刘氓旧力已尽，新力未生，钢钎还握在右手，角度却已来不及回防。
“嗖——！”
一道极其轻微的、破空的声音，几乎是贴着刘氓的耳朵飞过。
然后，刘氓就看到，那第二条凌空扑来的德牧，右眼窝里，多了一截削尖的、还在微微颤动的树枝。树枝入目极深，几乎没柄。
猎犬的扑击在半空中诡异僵直，然后“砰”地一声摔在刘氓身旁，四肢胡乱蹬了几下，不动了。
刘氓猛地转头。
不远处，周念背靠着树干，不知何时已经半坐了起来，脸色惨白如鬼，额头上还糊着绿色的薄荷泥，但那双深陷的眼睛，此刻却亮得吓人，死死盯着这边。他抬起的右手，还维持着投掷完毕的姿势，在无法控制地剧烈颤抖。
他用一根随手掰下、用石头粗略削尖的树枝，在不到十米的距离，一掷，毙犬。
刘氓和周念的目光在空中对撞。没有时间表达震惊或感谢。因为追兵的人声和脚步声，已经近在咫尺，最多不过三四十米！
“妈的！狗怎么没声了？”
“过去看看！”
刘氓一个翻滚爬起，冲到周念身边，架起他，看也不看那两只猎犬的尸体，朝着东北方向，跌跌撞撞继续狂奔。他能感觉到周念的身体在轻微地、有意识地配合着他的步伐，尽管每一步都虚浮无力。
薄荷的气味在剧烈运动后更加辛辣刺鼻，混合着浓烈的血腥味，在林间弥漫。但刘氓不确定，这气味是否能完全掩盖他们逃跑的痕迹，以及那两只猎犬尸体散发出的浓烈死亡气息。
他们必须更快，找到那发电机声的源头，或者，找到一个足够复杂的地形，甩掉追兵。
身后的叫骂声和脚步声如影随形，越来越近。子弹上膛的“咔嚓”声清晰传来。
“在那儿！看见影子了！”
“站住！再跑开枪了！”
刘氓充耳不闻，拖着周念，拼命向林子边缘冲去。前方树木渐稀，地势陡然变陡，出现了一道被雨水冲刷出的、布满碎石的陡坡。坡下，雾气更浓，发电机的嗡嗡声在这里变得震耳欲聋。
没有路了。只有这个陡坡，和坡下未知的、被浓雾和噪音充斥的深渊。
周念忽然用力拉了一下刘氓，另一只手指向陡坡下方，又急又快地对刘氓比划了一个复杂的手势，然后，指向自己，用力点头，眼神里是孤注一掷的决绝。
刘氓看懂了。周念在说：跳下去。我能行。
追兵的脚步声已在身后十几米。
刘氓回头，看了一眼雾气昭昭的陡坡之下，又看了一眼身后隐约可见的、持枪追来的迷彩服身影。
他架紧周念，哑声道：“闭眼，憋气。”
然后，向着那片被噪音和浓雾吞噬的陡坡，纵身跃下。
作者的碎碎念：
猎犬登场，生死时速。占卜的代价这次直接是“折寿”的感觉，要写出那种生命被抽空的虚弱。薄荷干扰嗅觉是急智，但只能拖延。真正的绝杀是那根飞来的树枝——周念不是累赘，他在绝境中亮出了被磨砺了二十年的、沉默的獠牙。双犬毙命的血腥要干脆，不给追兵任何反应时间。跳陡坡是唯一的生路，也是通往下一个未知险地的入口。下一章，瀑布之下，是绝地，还是藏身之所？
作者求求各位，码字不易：
每一步都在刀尖舔血。求催更，求收藏，求票，求段评！刘氓和周念这对残兵，正在用最后的意志撕开猎网，你们的每一次支持，都是他们喘息时唯一能抓住的浮木。拜托了！
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