脚步声停在洞口外。
很近，近到我能听到那轻微的呼吸声——有些急促，带着长途跋涉后的疲惫，但节奏稳定，显然是个训练有素的人。
不是赵家的死士。他们的呼吸更冰冷、更刻板。
也不是魔物。魔物的呼吸要么粗重浑浊，要么悄无声息。
会是谁？
我全身肌肉绷紧，右手的石块抵在掌心，魔气在枯竭的经脉中艰难地蓄积，准备在对方掀开藤蔓的瞬间，发动拼死一击。
然而，预想中的闯入没有发生。
洞外的人似乎在犹豫。
几秒钟的沉默后，一个年轻、清朗、但带着明显警惕的声音响起：
“里面有人吗？”
是个男人的声音，年纪应该不大，二十出头的样子。
我没有回应。
“我知道你在里面。”那个声音继续说，语气放缓了一些，“我没有恶意。我看到有血迹延伸到洞口，还有……一种很特殊的能量残留。你受伤了吧？需要帮忙吗？”
他察觉到了魔气残留？
我心中一凛。
要么他的感知极其敏锐，要么……他对魔神之力有特殊的了解。
“你是谁？”我终于开口，声音沙哑得像砂纸摩擦。
外面的人似乎松了口气：“能说话就好。我叫苏铭，是个荒野猎人。你呢？”
荒野猎人？
在灵气复苏、魔物横行的时代，确实有一批人选择离开城市，在荒野中生存、狩猎、探索。他们通常实力不弱，且对荒野的了解远超常人。
但一个荒野猎人，怎么会恰好出现在这个偏僻的岩洞附近？还主动对一个可能很危险的陌生人提供帮助？
可疑。
“猎人？”我冷冷地说，“这里离最近的聚居点至少五十公里，你跑到这种地方猎什么？五阶魔物？”
外面沉默了一下。
“看来你对荒野很了解。”苏铭的声音多了几分探究，“普通人可不会知道这里的危险等级。所以……你也不是普通人，对吧？”
“这不关你的事。”我握紧石块，“离开这里。”
“如果我拒绝呢？”苏铭的语气依然平和，“你现在连站都站不起来吧？刚才说话的时候，我听到你的呼吸在颤抖，应该是伤到了肺部。左臂有夹板固定的声音，骨折？这种情况下，你让我离开，其实是你更需要帮助。”
很敏锐的观察力。
我心中一沉。
遇到硬茬子了。
“你想要什么？”我直接问。荒野中没有无缘无故的善意，尤其是这种时候。
“信息。”苏铭很干脆，“我一路追踪一支奇怪的队伍来到这片山区，但昨晚那场……‘大动静’之后，他们消失了。我在附近搜索，发现了爆炸残留和你的血迹。所以，我想知道昨晚发生了什么。作为交换，我可以给你提供一些药物和食物。”
奇怪的队伍？
难道是赵天宇的人？还是龙组的搜索队？
“你先退后十米。”我说，“然后掀开藤蔓，让我看到你。不要有任何多余动作。”
“很谨慎。可以。”
外面传来脚步声后退的声音，随后，遮挡洞口的藤蔓被从外面轻轻拨开。
月光——或者说，暗红色天光透过云层稀薄处洒下的微光——照亮了洞口。
一个年轻男人站在十米外的空地上。
他看起来大约二十二三岁，身材修长，穿着一身灰绿色的、与山林环境融为一体的迷彩作战服，背着一把造型古朴、但隐约有灵能波动的长弓，腰间挂着箭袋和匕首。脸上涂着油彩，但能看出五官清秀，眼神明亮而锐利，像一只年轻的鹰。
最引人注目的是他的头发——不是黑色，而是一种罕见的深棕色，在暗红天光下泛着微弱的铜色光泽。
他没有携带枪械，只有冷兵器，这在荒野中很罕见，意味着他对自己的近战能力极为自信。
“现在，你可以说了。”苏铭摊开手，表示自己没有武器，“昨晚老君山方向的爆炸和……那种恐怖的气息，是怎么回事？还有，你在其中扮演了什么角色？”
我没有立刻回答，而是在观察。
他的站姿很放松，但双脚的站位随时可以爆发出全力。眼神在我身上扫过，没有太多惊讶，似乎对我这副狼狈凄惨的样子早有预料。
最重要的是，他身上没有赵家那种虚伪做作的气息，也没有龙组成员那种刻板的纪律感。更像是一种……游离于体制之外，但对自己实力有绝对自信的独行者。
“你先回答我一个问题。”我盯着他的眼睛，“你为什么追踪那支队伍？他们是什么人？”
苏铭挑了挑眉：“等价交换？可以。那支队伍大概十五人，装备精良，有统一的黑色作战服，胸口有苍鹰徽章。他们行动很隐蔽，但我在黑风岭附近‘借’补给的时候，意外撞见了他们在搬运一些奇怪的设备——像是某种大型能量引导装置的部件。”
赵家！
苍鹰徽章，黑色作战服，能量引导装置——很可能是“归墟大阵”的备用零件！
“我好奇，就跟了一路。”苏铭继续说，“他们很警惕，我不得不保持很远距离。昨晚他们突然加速，朝着老君山方向急行军，然后……就出了那种事。爆炸后，我赶到附近，只看到一片狼藉和那个……”他顿了顿，眼神深处闪过一丝心悸，“……那个光柱。我不敢靠近，等光柱消散后才开始搜索，最后找到了这里。”
他说的基本符合逻辑。
如果是赵家的队伍，在阵眼被破坏、魔主提前降临的情况下，确实可能紧急撤离或转移设备。
“所以，轮到你了。”苏铭看向我，“昨晚到底发生了什么？那光柱是什么东西？你又是怎么伤成这样的？”
我沉默了几秒，大脑飞速权衡。
告诉他真相？风险太大。一个荒野猎人，未必会相信魔神降临这种天方夜谭，甚至可能把我当成疯子或威胁。
但完全撒谎也不行。他显然不是傻子，而且我需要他的帮助——至少，需要他提供的药物和食物。
“那光柱……是一个古老的封印被破坏后，泄露出来的能量。”我选择性地透露部分信息，“一个很危险的‘东西’被放出来了。我参与了破坏封印的行动，被爆炸波及。”
“封印？”苏铭眉头皱起，“你是指……传说中的‘地窟’？那些古代修士用来镇压邪魔的东西？”
他知道地窟？
看来这个荒野猎人比我想象的知道得更多。
“可以这么理解。”我没有否认，“那个‘东西’现在只是部分降临，但已经很危险。你们猎人最好远离这片区域。”
苏铭盯着我，眼神变得深邃：“你参与破坏封印……是为了什么？钱？力量？还是……别的？”
“为了救人。”我简短地说。
“救人？”苏铭似乎有些意外，“用释放更可怕的怪物来救人？这逻辑很有趣。”
“我没有义务向你解释。”我冷冷道，“信息交换完了。你可以走了。”
苏铭没有动。
他上下打量着我，目光在我布满暗红色裂纹的右手和胸口焦黑的痕迹上停留了一会儿。
“你的伤……不完全是爆炸造成的吧？”他突然说，“那些黑色的纹路，还有你身上的能量波动……很特殊，很……黑暗。”
我心里一紧。
他果然察觉到了。
“这不关你的事。”我再次强调，右手微微抬起，一丝微弱的魔气在指尖凝聚——虽然微弱，但那种高等能量的压迫感依然存在。
苏铭后退了半步，眼神中闪过一丝忌惮，但更多的是……好奇。
“我没有恶意。”他举起双手，“只是……我见过类似的东西。”
这下轮到我愣住了。
“你见过？”我盯着他，“在哪里？什么时候？”
“大概半年前，在北方‘黑石荒原’。”苏铭回忆道，“我在那里猎杀一只四阶‘熔岩巨蜥’的时候，遇到过一个……怪人。他全身也布满了黑色的纹路，眼睛是红色的，力量大得吓人，徒手撕碎了那只巨蜥。但他神志不清，见人就攻击，我好不容易才摆脱他。”
全身黑色纹路，红色眼睛，力量恐怖，神志不清……
听起来像是另一个魔神转世体，而且很可能已经接近完全魔化！
“后来呢？”我追问，“那个人怎么样了？”
“不知道。”苏铭摇头，“我逃走后，再也没回去过。不过……”他顿了顿，“后来我在猎人圈子里听到一些传闻，说黑石荒原出现了一个‘移动天灾’，所过之处寸草不生，连魔物都被吞噬。龙组好像派了精锐去围剿，但损失惨重，最后是用大规模灵能武器把那片区域轰平了才解决。”
被龙组用重火力消灭了……
果然，一旦彻底魔化，就会成为公敌，最终难逃被剿灭的命运。
我的未来，也可能如此。
“所以，”苏铭看着我，语气认真起来，“你也是那种‘东西’，对吧？但你的眼睛还是正常的，还能说话，还有理智。你……还能保持多久？”
这个问题直击要害。
我沉默了很久。
“三十天。”最后，我还是说了出来，“最多三十天。”
苏铭倒吸一口凉气。
“三十天……”他喃喃道，“然后呢？变成那种怪物？”
“或者死。”我补充道。
岩洞内陷入沉默。
只有水滴落地的“嗒嗒”声，和洞外风吹过林梢的沙沙声。
良久，苏铭叹了口气。
“把藤蔓放下吧，我进来给你处理伤口。”他说着，从背后的背包里取出一个小医疗包，“放心，我没兴趣招惹一个三十天后可能毁灭方圆十里的定时炸弹。但至少现在，你还算‘人’，而且你救过人对吧？那我帮你一次，就当……结个善缘。”
我犹豫了一下，还是松开了手中的石块。
藤蔓被重新掀开，苏铭弯腰钻了进来。他没有靠得太近，在距离我两米外的地方停下，打开医疗包，取出消毒水、纱布和几支针剂。
“抗生素，止痛剂，还有促进骨骼愈合的灵能药剂——我自己配的，效果不错。”他一边说，一边将药剂放在我脚边，“你自己能注射吗？还是需要我帮忙？”
“我自己来。”我接过药剂，用牙齿咬开针帽，动作熟练地将止痛剂和抗生素注入手臂静脉——这种荒野求生的技能，三年来我早已掌握。
灵能药剂则需要魔气引导，我小心地调动一丝魔气，将药力导入骨折的左臂。清凉的感觉蔓延开来，疼痛减轻了不少。
苏铭在一旁看着，眼中闪过一丝惊讶：“你对能量的控制很精准。比我见过的很多B级觉醒者都强。”
我没有回应，处理完伤口后，开始用消毒水和纱布清理身上的外伤。大部分是爆炸造成的撕裂伤和灼伤，虽然狰狞，但不算致命。
“你的背包里有吃的和水。”苏铭指了指角落，“可以随便用。另外……”他犹豫了一下，“如果你需要补充能量，我知道这附近有一处小型灵泉，虽然被魔气污染了，但对你这种……体质，可能有用。”
灵泉？
我心中一动。
如果能找到灵泉，哪怕是被污染的，也能加速魔气恢复。有了魔气，我才能更快地修复伤势，才有自保和行动的能力。
“在哪里？”我直接问。
“东南方向，大约五公里，一个隐蔽的山坳里。”苏铭说，“不过那里有一只四阶的‘毒瘴蟾蜍’守着，不太好对付。以你现在的状态……”
“带我去。”我打断他。
苏铭皱眉：“你现在连走路都困难。”
“所以需要你帮忙。”我看着他，“作为交换，我可以告诉你更多关于昨晚那支队伍的信息——比如他们搬运的设备是干什么用的，以及……他们背后是谁。”
这个筹码显然打动了苏铭。
他对赵家的目的很感兴趣。
“……成交。”他最终点头，“但你要答应我，如果情况不对，立刻撤退。我可不想陪你死在一只癞蛤蟆嘴里。”
“放心。”我扯了扯嘴角，一个算不上笑容的表情，“我比任何人都想活久一点。”
苏铭的行动力很强。
他出去了一会儿，回来时手里多了两根结实的木棍，用藤蔓和布条做成了一个简易的担架——或者说是拖橇。
“上来吧。”他把拖橇放在我面前，“五公里山路，以你现在的状态走不了。我拖着你，虽然颠簸了点，但总比爬过去强。”
我没有矫情，艰难地挪动身体，躺上了拖橇。
苏铭将背包和我的日记放在我手边，然后抓起拖橇前端的绳子，背在肩上，开始朝着东南方向前进。
他的力气很大，拖着我这个成年男性在崎岖的山林中穿行，速度竟然不慢，而且脚步很稳，尽量避开颠簸的地方。
我躺在拖橇上，看着上方快速掠过的、被暗红色天空映照得如同鬼爪的树枝，心中思绪纷杂。
这个叫苏铭的荒野猎人，出现的时机太巧了。
巧合得……让人不安。
但以我现在的状态，没有更好的选择。
只能走一步看一步了。
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五公里的山路，在苏铭的拖行下，用了大约一个半小时。
当我们抵达他所说的山坳时，天色已经完全暗了下来——虽然天空依旧暗红，但光线更加微弱，像是蒙上了一层厚厚的血纱。
山坳位于两座低矮山峰之间，入口狭窄，被茂密的藤蔓遮掩，确实很隐蔽。还没进去，我就闻到了一股淡淡的、甜腻中带着腥臭的气味——是毒瘴，还有魔物特有的气息。
“就是这里。”苏铭停下脚步，解下拖橇的绳子，活动了一下肩膀，“那只毒瘴蟾蜍通常待在山坳深处的灵泉旁边。它白天比较迟钝，晚上会更活跃。我们要进去吗？”
我挣扎着从拖橇上坐起来，凝神感知。
山坳内的能量波动很混乱，但能分辨出一个强大的生命源——四阶，毒性很强，而且周围弥漫着浓郁的毒瘴。而在更深处，有一股虽然微弱、但相对精纯的水属性能量波动，应该就是灵泉。
“进去。”我点头，“我需要灵泉恢复。”
苏铭没有废话，取下背后的长弓，搭上一支箭矢——箭头上涂抹着暗绿色的液体，显然是某种毒药或麻痹剂。
“跟在我后面，尽量别发出声音。”他低声说，然后拨开藤蔓，率先钻了进去。
我抓起一根较粗的树枝作为拐杖，咬着牙，拖着伤腿，跟在他身后。
山坳内部比外面看起来要大。
地面湿滑，长满了暗绿色的苔藓，空气中飘荡着淡紫色的毒瘴，能见度很低。周围生长着大量形态怪异的魔化植物——有的像巨大的捕蝇草，有的像长满眼珠的藤蔓，都在缓缓蠕动，散发出危险的气息。
苏铭很谨慎，每一步都踩在相对坚实的地方，避开那些可疑的植物。他的箭矢始终搭在弦上，眼睛警惕地扫视四周。
我们缓慢地朝着能量波动的方向前进。
大约深入了三百米后，前方的毒瘴突然变得浓郁起来，颜色也从淡紫变成了深紫，几乎凝成实质。
而在毒瘴的中心，隐约能看到一个直径约五米的水潭。水色呈现出诡异的幽绿色，表面不断冒出气泡，每个气泡炸开时都会释放出一小团毒雾。水潭旁，趴着一个庞然大物。
毒瘴蟾蜍。
它体长超过四米，皮肤是暗绿色的，布满了拳头大小的、不断渗出毒液的脓包。巨大的嘴巴几乎裂到耳根，里面是密密麻麻的、匕首般的利齿。最骇人的是它的眼睛——不是两只，而是三只，呈品字形排列在头顶，每一只都是浑浊的黄色，瞳孔细如针尖。
它正在沉睡，鼾声如雷，每一次呼吸都会喷出大团的毒雾。
“就是它。”苏铭压低声音，“四阶巅峰，毒性和防御力都很强。它的弱点是眼睛和喉咙下方那个白色的软肉。但正面强攻很难，我的箭不一定能破开它的皮。”
我观察着这只蟾蜍，又看了看周围的环境。
毒瘴太浓，直接冲进去战斗，就算不被蟾蜍攻击，也会被毒雾侵蚀。我的魔气虽然能抵抗一定毒性，但现在魔气枯竭，风险太大。
需要策略。
“你能制造一些动静，把它引开吗？”我问苏铭，“不需要太久，三十秒就行。我只需要靠近灵泉，汲取一些能量。”
苏铭想了想：“可以试试。但三十秒后它肯定会回来，你得抓紧时间。”
“足够了。”
苏铭点点头，从箭袋里取出一支特殊的箭矢——箭头是空心的，里面似乎装着什么东西。他搭箭，拉弓，瞄准了蟾蜍左侧的一块岩石。
“咻！”
箭矢射出，精准地击中岩石。
“啪！”
箭头炸开，里面爆出一团刺鼻的、类似腐肉的气味——是诱饵，而且是针对食腐类魔物的强效诱饵！
沉睡的毒瘴蟾蜍三只眼睛同时睁开！
它转动庞大的身躯，黄色瞳孔锁定了气味来源的方向，喉咙里发出“咕噜咕噜”的低吼。显然，那气味让它很感兴趣。
“去吧，大家伙。”苏铭低声说，同时朝我使了个眼色。
蟾蜍犹豫了几秒，然后四肢发力，庞大的身躯像炮弹般朝着岩石方向蹦去，落地时震得地面一颤。
就是现在！
我强忍着腿部的剧痛，魔气灌注双腿，爆发出仅存的力量，朝着灵泉冲去！
三十米，二十米，十米——
我冲到水潭边，毫不犹豫地将双手插入幽绿色的泉水中！
冰冷刺骨！
但紧接着，精纯的水属性能量顺着双手涌入体内！
不是魔气，是相对温和的、被魔气污染但尚未完全转化的灵气。对我这具魔神之躯来说，这种能量吸收效率不高，但胜在量大管饱，而且能稍微中和体内过于狂暴的魔气。
我疯狂地运转魔神之力，像一台开足马力的抽水机，贪婪地汲取着灵泉的能量。
干涸的经脉被滋润，枯竭的魔气开始恢复，胸口和左臂的伤势在能量的冲刷下加速愈合。
【魔气恢复中……当前恢复度：12%…18%…25%……】
【警告：吸收污染灵气，魔气纯净度下降，侵蚀度微量上升（＋0.1%）】
零点一的上升，换来25%的魔气恢复，值了！
时间一秒一秒流逝。
十秒，十五秒，二十秒……
远处传来蟾蜍愤怒的咆哮——它显然发现岩石后面什么都没有，自己被耍了。
“快！”苏铭的喊声传来，“它要回来了！”
二十五秒！
我猛地将双手从泉水中抽出！
魔气恢复度：32%！
虽然距离全盛状态还差得远，但至少有了基本的行动和自保能力！
我转身就跑。
几乎在同一时间，毒瘴蟾蜍巨大的身影从毒瘴中冲出，三只黄色的眼睛死死锁定了我，喉咙下方的气囊鼓起——
“咕——！！！”
一道墨绿色的毒液箭矢，如同高压水枪般喷射而来！
速度快得惊人！
我瞳孔收缩，魔气瞬间在身前凝聚成一面暗红色的能量盾牌。
“嗤——！！！”
毒液箭矢击中盾牌，发出剧烈的腐蚀声。盾牌表面迅速被侵蚀出密密麻麻的坑洞，暗红色的魔气与墨绿色的毒液激烈对抗，冒出刺鼻的白烟。
好强的毒性！
如果是全盛时期，这种攻击我随手可破。但现在魔气只有三成，盾牌撑不了几秒！
“苏铭！”我吼道。
“来了！”
一支箭矢破空而来，精准地射向蟾蜍左侧的眼睛！
蟾蜍不得不偏头躲避，毒液喷射中断。
我趁机向后急退，同时左手虚握，魔气凝聚成三根暗红色的能量长矛，朝着蟾蜍投掷而去！
“嗖！嗖！嗖！”
长矛刺破空气，带着尖锐的啸音。
蟾蜍抬起前肢，厚重的蹼掌拍向长矛。
“噗！噗！”
两根长矛被拍碎，但第三根擦着它的前肢飞过，刺中了它侧腹的一个脓包。
“噗嗤！”
脓包炸开，墨绿色的毒液和脓血喷溅而出。
“呱——！！！”
蟾蜍发出痛苦的嘶鸣，被激怒了。
它庞大的身躯再次蹦起，这一次，目标是我！
“走！”苏铭冲到我跟前，一把抓住我的手臂，拖着我朝山坳外狂奔。
他的速度极快，在崎岖湿滑的地面上如履平地。我被半拖半拽着，魔气灌注双腿，勉强跟上。
身后，毒瘴蟾蜍紧追不舍，每一次跳跃都让地面震动，毒液像雨点般泼洒。
我们冲出了山坳入口。
苏铭没有停，继续朝着密林深处跑去。
蟾蜍追到入口处，停了下来。它似乎对离开自己的领地有所顾忌，朝着我们的方向不甘地嘶吼了几声，最终没有追出来。
安全了。
我和苏铭靠在一棵大树下，剧烈喘息。
“谢了。”我喘着气说。
“不客气。”苏铭擦了擦额头的汗，“你也帮了我——至少让我知道了那支队伍的底细。现在，该履行承诺了。”
我点了点头，开始讲述赵家、归墟大阵、以及魔主降临的部分真相——当然，隐去了我魔神转世体的细节，只说我是被卷入其中的觉醒者。
苏铭听得眉头紧锁，脸色越来越凝重。
“赵家……抽干灵脉……释放魔神……”他喃喃道，“这群疯子。他们知不知道这会害死多少人？”
“他们知道，但他们不在乎。”我冷冷地说，“在他们眼里，旧世界的人命只是新世界建立的燃料。”
苏铭沉默了很久。
“这个消息很重要。”他最终说，“我必须通知其他猎人和一些……信得过的朋友。如果赵家真的在策划这种事，那整个东部地区都可能完蛋。”
“你打算怎么做？”我问。
“先离开这片区域。”苏铭站起身，“这里离老君山太近，不安全。我知道北边一百公里外有一个中立的猎人营地，那里消息灵通，也许能打听到更多情报。你要一起吗？”
我犹豫了一下。
猎人营地……人多眼杂。我现在这个样子，很容易被认出或引起怀疑。
而且，我还有自己的事要做——找到林婉，确认她的安全；弄清楚魔主的动向；以及……在三十天内，找到延缓侵蚀或者对抗魔主的方法。
“不。”我摇头，“我还有其他事。”
苏铭看了我一眼，没有强求。
“也好。你有你的路。”他从背包里取出一个金属水壶，扔给我，“里面是净化的饮用水，还有一些高能量肉干。省着点用，够你支撑三五天。”
我接过水壶，沉甸甸的。
“另外，”苏铭犹豫了一下，从怀里掏出一个用兽皮包裹的小物件，递给我，“这个给你。算是……临别礼物。”
我打开兽皮，里面是一枚黑色的、拇指大小的骨片。骨片表面刻着复杂的纹路，中心嵌着一颗微小的、暗红色的晶石。
“这是？”
“我师父留给我的‘警戒符’。”苏铭说，“注入能量激活后，可以形成一个半径百米的警戒结界，任何生物闯入都会发出警报。效果持续十二小时，能用三次。你现在的状态，需要这个。”
很实用的东西。
我没有推辞，收下了。
“谢了。”
“保重，陈默。”苏铭朝我点点头，背起长弓，转身朝着北方走去，“希望三十天后，还能见到活着的你。”
他的身影很快消失在密林深处。
我站在原地，握着那枚骨片和沉甸甸的水壶，看着暗红色的天空。
三十天。
从现在开始倒数。
第一件事：恢复伤势，提升实力。
第二件事：找到林婉。
我转身，朝着与苏铭相反的方向——老君山的西北侧，那片更加荒芜、更加危险，但也可能藏有更多秘密和机遇的群山走去。
脚步虽然依旧踉跄，但眼神已经恢复坚定。
时间不多了。
但至少，路还在脚下。
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