“没关系，保罗。”“我想和你谈谈调查玛丽·阿什利的事。有何结果？”“快完了，明后天就可作最后结论。目前为止，没有任何意外之处。我对你的看法很欣赏，会成功的。”“是我们共同努力的结果。还想喝一点吗？”“不用，谢谢。如果没事的话，我打算带芭芭拉去参加肯尼迪中心的一个开幕式。”“去吧，”保罗·埃利森道，我和阿丽丝今晚要招待她的亲戚。”“请代问阿丽丝好。”斯坦顿一边说，一边站起来。“也请你代问芭芭拉好。”他看着斯坦顿·罗杰斯离开办公室，脑子里不由浮现了玛丽·阿什利的影子。※当天傍晚，哈里·兰茨来到纽莎的公寓，带她去吃饭。敲门无人来开。他感到愕然，她忘记他了吗？他推门，门没上锁。安吉尔在里面等他吗？或许他决定与他当面商谈合同？兰茨心头一阵轻松，他正正仪容，推门而入。房间内空无一人。兰茨喊了声：喂——”仅有四壁回音。他进入卧室，才看见纽莎躺在床上，四仰八叉地醉躺着。“你这个狗日的……”他忍住没喊，不能忘记，这个粗笨愚拙、寒碜猥琐、烂醉不醒的母狗是他的一座金矿。他抓住女人的肩头拼命摇撼。“咋啦？”她好不容易睁开眼。“我真替你担心，”兰茨责备道，声音中掺着关切，“你在借酒浇愁，一定有人使你不愉快，看见你不高兴，我心中也难过。我是你的朋友，告诉我心里话，是不是安吉尔惹你生气了？”“安吉尔？”她含糊不清地念叨。“我敢说他是个好人，”哈里·兰茨安慰他说，你们之间有了一点小小的误会，是吗？”他拼命地拉她起床。跟拉一条鲸鱼上岸一样难。兰茨想。兰茨坐在她身边，“告诉我安吉尔的事，”兰茨引诱道，“他把你怎么啦？”纽莎双眼矇眬，好半天才把眼光盯在他身上：上床吧！”啊，上帝！这一夜将怎样熬？“当然，又是好主意。”兰茨一万个不情愿地开始脱衣服。次日清早，当哈里·兰茨醒来时，床上只有他一人。脑海中一下塞满了可怕的回忆，他翻肠倒肚，难受得要死。半夜，纽莎捣醒他，你知道我想你干什么？”她悄声说出了内容。他简直不敢相信自己的耳朵，可最终还是照她的话办了。他不敢怠慢她，这是一头病态的、野蛮的野兽，兰茨不敢想象安吉尔也做这类的事去满足她。一想到昨晚的那些名堂，兰茨就要呕吐。纽莎在浴室怪声怪调地哼唱，他无法确信自己还敢正视她。我受够了，兰茨心中说道，如果今早这狗杂种婆娘仍不告诉我安吉尔在什么地方，我就去找裁缝和鞋匠。他掀掉被子，走到纽莎身边。她站在浴室镜子边，满头发夹，模样更是丑陋无比。“我俩应该好好谈谈。”兰茨坚决地说。“当然可以，”纽莎指着放满了水的浴缸，“这是洗澡水，洗完澡后，我给你弄早点。”兰茨的耐心尚存一丝，他不能逼迫她。“喜欢吃煎蛋卷吗？”他毫无胃口：当然，好吃极了。”“煎蛋卷是我的拿手好菜，安吉尔教我的。”
纽莎取下头发上那些粗大、笨重的发夹。兰茨跨入浴缸。纽莎操起一把大型的电吹风，插上电源，开始吹头发。兰茨躲在温暖的浴缸中沉思：我真该找支枪，自个儿将安吉尔收拾掉。如果我向以色列通风报信，说不准要调查半天才能确定赏钱给谁。自己干可以省掉一切麻烦，通知他们收尸地点就行啦。纽莎开口说话了，然而电吹风噪声极大，兰茨一句也未听清。“你说啥？”他大声问道。纽莎走到浴缸边：“安吉尔让我回敬你一份礼。”说罢，她把电吹风扔进浴缸，然后站在一边，看着兰茨全身抽搐地跳死亡舞蹈。
保罗·埃利森总统放下最近一份有关玛丽·阿什利的安全调查结论报告，说：斯坦，她没有一点问题。”“我知道。她真是个完美的理想人选。当然，国务院就要恼火了。”“我们就送点揩眼泪的毛巾去吧。我只希望参议院不要唱反调。”
玛丽·阿什利在喀德热大厅的办公室虽然房间小，却也雅致。沿墙四周都是书架，摆满了关于中欧诸国的参考书，家具不多，大办公桌加一把转椅。窗前安放一张小方桌，码满学生的考试卷子。椅子靠背有梯格横档，桌上置一盏台灯。办公桌后面墙上，挂着玛丽祖父的照片，这张照片是本世纪初摄的，照片中的人站姿僵硬，表情极不自然，穿戴也老套。这张照片是玛丽的一件宝贝。玛丽对A国事态产生的全部好奇心，都是她祖父灌输的。她的祖父给她讲了不少佚闻佳话、风流韵事。什么玛丽皇后、男爵夫人和公主们的罗曼史；英格兰女王的丈夫阿伯特和俄国沙皇亚历山大二世以及其他英雄人物的动人事迹。我们是带有皇室血缘的，假若不发生革命，你还可能当公主呢。她过去常做这个梦。玛丽正在批阅学生试卷的当口，门突然开了，亨特院长走进来。“上午好，阿什利太太。有空吗？”这是院长第一次光临她的办公室。七玛丽不由一阵激动。院长亲自莅临她的办公室，原因只能有一个：他来告诉她，学校决定聘她为终身教授。“当然有。”她说。请坐下谈。”他坐到椅子上：你的课上得怎样？”“我想不坏。”她真想立即把喜讯转告爱德华，他会欣喜若狂的。像她这样年纪轻轻就获得大学终身教授职务的人是不多见的。亨特院长的表情似乎不太自然。你遇到什么麻烦没有？”这个问题让人猝不及防，玛丽顿感手脚无措。“麻烦？我？——没有呀，这是怎么啦？”“华盛顿来人找我了解你的问题。”佛罗伦斯·史奇福的话一下响彻在她的耳际：有个华盛顿来的联邦特工人员……他问了一大堆关于玛丽的问题。从他提的问题看，似乎怀疑玛丽是个国际间谍……她是个忠贞不贰的美国公民吗？她是贤妻良母吗？清楚了，院长的来访与终身聘任风马牛不相及。她一下感到难以开口。院长，他们，他们到底想知道什么？”“他们想了解你作为一个教授的声誉，还调查你的私生活。”“我无法对此说明，我实在不明白到底发生了什么事。我只知道，到目前为止，我没遇到任何种类的麻烦。”她笨嘴笨舌地解释道。他看着她，脸上显现出明显的怀疑。“他们没有告诉你调查目的吗？”“没有，相反，他们还叫我严守机密，不得外传。但是，我对我的下属向来襟怀坦白，我认为应该将此事通知你才是公正的。如果有些事我有权知道，莫若你直接告诉我。因为凡是牵涉到我校任何教授的丑闻，都会给学校名誉造成恶劣影响。”她绝望地摇头否认：我、我，我真的没做什么事呀！”他打量玛丽一阵，好像还想说点什么：但愿如此，阿什利太太。”
她目送院长走出办公室，怎么也想不明白：看在上帝的分上，我到底做了什么歹事？吃晚餐时，玛丽沉默寡言。她想等一等，等爱德华吃过饭，再把最新事态讲给他听，然后大家一道猜测这是怎么回事。孩子们又造反了，贝思的晚饭动都未动。“人不能再吃肉了，杀生吃肉是穴居野人留传下来的恶习，文明人是不吃活动物的。”“这是死肉，”蒂姆辩论道，所以你可以享受。”“孩子们，”玛丽的神经已快断了，住嘴吧，贝思，你去做你的色拉。”“她可以光吃草了。”蒂姆挖苦道。“蒂姆！你自个儿吃饭！”玛丽的头又开始跳，痛得厉害，爱德华……”电话铃响。“我的电话。”贝思从椅子上跳起来说，向电话机冲去。她抓起电话，娇声嗲气地问：维吉尔吗？”她听了一阵，脸色陡变，“噢，当然。”她极不舒服地说，呼地放下耳机回到餐桌旁。“怎么回事？”爱德华问。“无聊的玩笑，打电话的人讲，白宫找妈妈讲话。”“白宫？”爱德华惊讶无比。电话铃再次响起。“我去接。”玛丽说。她站起来走到电话前，“你好，”听着听着，她的神情变得严肃，“我们正在吃晚餐，我没有想到这是玩笑。你可以……什么？……谁？总统？”屋子里顿时陷入沉默。“请稍候……我……啊，晚上好！总统先生！”她一时不知所措，全家人都瞧着她，眼睛睁得圆鼓鼓的。“是的，阁下，是我。我听出了您的声音。真抱歉，刚才把电话挂上的是我的女儿，贝思不懂事，以为是维吉尔打来的。是的，阁下，万分感谢。”她笔直地站在电话机前，全神贯注。要我当什么？”她的脸一下涨得通红。爱德华悄悄走到她身后，孩子们也围上来。“一定搞错了人，总统先生。我叫玛丽·阿什利，堪萨斯州立大学的教授。还有，您读过了？感谢阁下……我深感荣幸……是的，我相信是的，”她长久地聆听着，“是的，阁下，我同意，但这并不意味着我……是的，阁下，我明白。呀，太过奖了。当然这是千载难逢的好机会。不过我……当然愿意。我同丈夫商量之后再向您汇报。”她取过纸笔，记下电话号码。“是的，我记下了，非常感谢总统。再见！”她慢慢地放下电话，站在原地，惊诧万分。“上帝，这是怎么回事？”爱德华问。“真的是总统打来的电话？”蒂姆不敢相信。玛丽坐到椅子上：是的，一点不假。”爱德华抓起她的手：玛丽，总统说的什么？他要干什么？”玛丽还是坐着，呆若木鸡。她终于明白那一系列调查了解的目的何在了。她仰起头，看着爱德华和孩子们：总统说他读过我发表在《外交事务》杂志上的文章，又读了我写的书。他认为我的观点非常新颖，完全适合于他的民间外交纲领。他提名由我担任驻A国大使。”爱德华脸上是完全不相信的神情。“你？怎么会是你？”这正是玛丽问自己的问题。但她觉得，爱德华不应讲出那么不得体的话。他应当说：太好了！你会成为一个举世无双的大使。然而爱德华不是一个虚情假意的人，为什么是我？为什么？“你根本没有政治经验！”“我完全清楚这一点。”玛丽的回答有些尖刻。这桩事荒唐之至。”“你要当大使？”蒂姆兴冲冲地问，这么说我们要去罗马？”“不是罗马，是A国。”爱德华对孩子们说：你们俩快吃饭，让你妈妈和我好好谈一谈。”“为啥不让我们投票表决！”“你们可以搞缺席选举人投票。”爱德华挽着玛丽的胳膊，把她引进图书室，他说：“玛丽，真对不起，我刚才说话盛气凌人，只是……”“不，你讲得对，爱德华。他们凭什么选中我？”根据习惯，当玛丽叫他爱德华时，事情多半不妙。“亲爱的，你说不定会当个举世瞩目的大使，一个女大使。不管旁人怎样评价，你得承认这事未免太突然。”玛丽柔声说道：晴天霹雳。”她的声音像个多情的小女孩。“我仍不相信。”她一下笑了。假如讲给佛罗伦斯听，她会骇死的。”爱德华凑近玛丽，你对这事激动万分，对吗？”玛丽吃惊地打量爱德华：这还用问吗？难道你不兴奋？”爱德华字斟句酌地说：亲爱的，这的确是了不起的荣誉。我深信他们不是轻易决定的，选择你一定有很好的理由，”他迟疑再三，“但是，我们必须认真对待此事，考虑它将给我们生活带来的深刻变化。”她摸透了他的心思。她想，爱德华是正确的，要考虑周到细致。“我不能停医，扔下我的病人不管。我只能留在这儿。我不知道你出去多久，如果长年累月的话，我想，我们不妨这样安排：你带孩子出国去，我有空来探亲……”玛丽柔情万种地说：你发疯了。你以为我离开你还能生活吗？”“可是，这是挺大挺大的荣幸呀，另外……”“作为你的妻子，天下没有比你和孩子更重要的事了。我决不离开你。这个城市也找不到另一个像你这样的丈夫，但政府却能随便找到一个比我更在行的大使，他们查查电话簿就行了。”
他拥抱她：你此话当真？”“绝无戏言。有幸被人看重，固然十分兴奋，仅此而已……”门一下被推开，贝思和蒂姆冲进来。贝思嘴快：“我已经告诉维吉尔，你要当大使了。”“你最好再给他打一个电话，说我又不干了！”“为什么不干？”贝思问道。“你的母亲决定留在家里。”“为什么？”贝思伤心地呜咽起来，“我从来未去过A国，连远门都没出过。”“我也是。”蒂姆附和道。他转身对贝思说：“我早就预言过，我们要被锁死在这个地方。”“这事别再说了。”玛丽断然对两个孩子宣布道。第二天清早，玛丽根据总统给的号码，拨通电话。她对话务员说：“我是玛丽·阿什利。总统助理，一个叫格林的先生，正在等我的电话。”“请稍候。”一个男人的声音很快响起：阿什利太太？你好！”“你好，”玛丽说，请你代我向总统转告，我对总统的栽培提携深感荣幸。由于我丈夫的工作使他无法抽身离开，因而对这一任命难以遵从，希望总统理解我的苦衷。”“本人一定原话汇报，”一副公事公办的腔调，阿什利太太，谢谢。”电话搁上了。玛丽也放下耳机，这事算完了。她刚刚还置身于一个多彩的梦，但终究是个梦。我得回到现实世界，做好在第四节课讲历史的准备。
巴林麦纳麦在数十幢式样一致的建筑群中，有一间石屋刷得粉白，它没有名称。离它不远处，有一个很大的露天市场，陈列着各种商品。房主是个商人，他同情自由爱国者组织进行的事业。“我们只占用一天房子。”一个陌生的声音从电话里告诉他。于是一切安排就绪。眼下主席正向济济一堂坐在起居室的与会者讲话。“情况不太乐观，最近通过的那项决议，执行中遇到了困难。”“什么困难？”鲍尔德问。“我们选择的那个掮客——哈里·兰茨，不幸身亡。”“死了？怎么死的？”“被人暗杀。人们发现他的尸体漂浮在布宜诺斯艾利斯码头的水面。”“警察找到线索了吗？我是说——这事会不会搞到我们头上？”“不会，我们很安全。”索尔问：我们的计划受到影响没有？还能继续执行吗？”“目前还行，我们不知道怎样找到安吉尔。不过，总监同意哈里·兰茨向安吉尔披露他的姓名。如果安吉尔对我们的提议感兴趣，他会设法与总监接头的。现在，我们只能耐心等待。”※江克欣城的《聪明日报》的通栏大标题是：玛丽·阿什利拒任大使。消息共两栏，还配了一幅她的照片。在下午和晚上的新闻时间，KJCK电台为这小城的新名流发了专稿。玛丽倘若接受总统给她的职务，事情可能几天内就风平浪静。她谢绝了这个提升机会，全城为之沸沸扬扬。居民们深感自豪，因为堪萨斯的江克欣城，在这位名人眼中，原来比A国首都地位更高。玛丽·阿什利驱车去商店购买晚餐食品，她的大名不断从收音机中传出。“……早些时间，总统宣称，派大使驻A国将是他实施民间外交纲领的开端，是他外交政策的奠基礼。而玛丽·阿什利拒绝从命，势必……”她扭到另一个电台。“……她嫁给了爱德华·阿什利大夫。据说……”玛丽关掉收音机。那天上午，她接到朋友们、邻居们和学生们的无数次电话，且不论一些陌生人也趁机凑热闹，连远在伦敦、东京的记者也打来长途电话采访。这事闹大了，玛丽忧虑地想，我自找苦吃，为总统把他的外交政策成功地放在A国奠定了理论基础。这事还要折腾多久？最好一两天就结束吧。她把车开进迪比加油站，停在自助服务的油泵前。玛丽刚下车，谁知油站经理布朗特几步抢上来：“上午好，阿什利太太！我怎么能让一位女大使自己动手？让我替你干吧。”玛丽微笑拒绝：谢谢你的好意，我习惯自己动手。”“不行，不行。”油箱装满汽油后，玛丽把车子开到华盛顿大街的波克斯鞋店门口。“上午好，阿什利太太！”店员毕恭毕敬地向她请安，大使有何吩咐？”真叫人受不了，玛丽哭笑不得。她大声反驳说：“我不是大使，谢谢你。”她递上一双鞋：请把蒂姆的这双鞋再钉个底子。”店员翻看着鞋子，这不是我们上周钉的吗？”玛丽叹口气：上上周钉的。”玛丽接着去朗斯百货公司，服装部经理哈克尔太太对她说：“我刚从收音机里听到你的大名，你使江克欣在地图上有了一席之地。大使女士，我想，只有你，艾森豪威尔，还有奥尔夫·兰登，才是堪萨斯的政治大人物。”“我不是大使，”她耐心地说，我拒绝当。”“我指的就是这一点。”再解释也毫无用处，玛丽只好说：我是来给贝思买牛仔裤的，最好上面有铁制饰件。”“贝思多少岁？十岁？”“她已十二岁。”“老天爷！一晃这么大啦，不是吗？不知不觉就十几岁啦。”“哈克尔太太，贝思生下来就是个大人。”“那么蒂姆呢？”“跟贝思差不多。”这次买东西，玛丽花了比往常多一倍的时间。她在小镇惹出了轩然大波，人人都想在她面前发表高见。她进入狄龙商店杂货，刚在货架上挑选，狄龙太太就凑上来。“上午好，阿什利太太。”“上午好，狄龙太太。你有没有不含什么杂物的早点食品？”“你说什么？”玛丽瞧着手上的购货单：“这些食物，不含人造糖精，不含碱，没有掺猪油，不加糖、咖啡因，没有色素、叶酸或者香料。”狄龙太太细细研究单子，问：是不是要做某种医学实验？”“从某种意义讲，不假。这是贝思开的药方，她只吃天然食物。”“那，干吗不把她赶到大草原，让她啃青草？”玛丽哈哈大笑：“我儿子也建议这样干。”她拿起一包食品，读上面的说明，说：这是我的错。我不该教她识字读书。”
玛丽小心谨慎地驾车往家赶。顺着蜿蜓曲折的盘山公路，来到了迈尔福特湖。气温只有几度，但由于寒风凛冽，让人感觉气温仿佛是冰点以下。大平原一望无垠，刺骨狂风大逞淫威，没遮没拦地刮过来。草坪上堆着厚厚的白雪，冰天雪地使玛丽想起去年的那场席卷全区的雪暴，冰冻断了高压线，一个星期无法供电。于是，她和爱德华便天天夜里龟缩在床上缠绵做爱，也许今年冬天也有这般天赐良机。这想法使她忍俊不禁。玛丽回到家，爱德华还未下班。蒂姆躲在书房内看电视上播放的科幻节目。玛丽放下东西，径直走到儿子跟前。“你做家庭作业了？”“还没有。”“为啥不做？”“因为太困难了。”“光看《艰难的星际航程》就能做题吗？把课本拿来。”蒂姆挪过五年级算术课本。这些应用题蠢极了。”他说。“没有愚蠢的算术题，只有蠢笨如牛的学生。来吧，我们一道解这道题。”玛丽大声地念道：一列从甲地开出的火车，载有旅客１４９人。到了乙地，又有旅客上车，乘客达２２３人。在乙地上车的旅客是多少？”她抬起头，说：简单得很嘛，蒂姆。从２２３人里减去１４９人，不就求出来了吗？”“不行，不是这样做的，”蒂姆叫道，“要列一个等式：１４９人＋N＝２３３人；N＝２２３人－１４９人；解：N＝７４人。”“这才愚蠢无比呢！”玛丽经过贝思的房间门，听见里面有嘈杂声。进去一看，贝思盘腿坐在地毯上，边看电视边做作业，同时还在听摇滚乐唱片。“在这种噪音干扰下，你还能集中精力？”玛丽大声地嚷道。她把电视机和唱机全关掉了。贝思惊讶地抬头看她：你干嘛这样做？那是乔治·迈克尔的演出呀！”贝思房间墙壁上贴满了歌星的宣传画。基斯呀，范·海伦呀，莫特列·克鲁呀，还有奥尔多·诺瓦，大卫·李·罗斯。床上摆满了杂志，诸如《青少年偶像》等等，而她的衣服却扔了满地。玛丽无可奈何地打量着房间：贝思，你怎么这样过日子？”贝思望着她妈妈，没听清：过什么日子？”玛丽咬咬牙：我啥也没说。”她看见写字台上女儿写的信封。“你在给一个叫里克·斯普林菲尔德的人写信？”“我恋上了他。”“你不是爱乔治·迈克尔吗？”“我把他扔了。我现在爱里克·斯普林菲尔德。妈妈，在你年轻时，没有抛弃过情人吗？”“我们年轻时，成天驾车奔波，忙于生计。”贝思心酸地叹气：你知道吗？里克·斯普林菲尔德的童年很苦。”“我绝对老实地承认，贝思，我一点不知道。”“太可怕了。他爸爸是个军人，一家人东奔西跑，颠沛流离。他吃素，跟我一样。他真让人敬佩。”贝思疯疯癫癫的节食背后，竟是这么回事。“妈妈，周末晚上，我想和维吉尔一道去看电影，行吗？”“维吉尔？那阿诺德又怎么办？”女儿停了一阵，才说：阿诺德轻佻得很，老想动手动脚……”玛丽努力使自己镇定：动手动脚？你是说……”
“我开始发育，男孩子们就认为我很放荡。你是否也感到过身体不舒服？”玛丽走到贝思身后，伸出手臂抱住她：“是的，我的宝贝女儿。当我在你那个年纪时，心里难受极了。”“月经，乳房发育，到处长毛，烦死人了。妈妈，这是为什么呀？”“每个女孩子都有这个阶段，你慢慢就习惯了。”“不，我无法习惯。”她挣脱拥抱，恶狠狠地说。恋爱可以，但我今后决不与男人发生关系。谁也别想碰我，不论是阿诺德，维吉尔还是凯文·培根……怪物！”玛丽严肃地说：是吗？你就这样决定了……”“绝对如此。妈妈，在你对总统埃利森说不出任他的大使后，总统说些什么？”“他处之泰然。”玛丽使女儿放宽了心。好啦，我该动手做晚饭啦。”下厨是玛丽心里最讨厌的活儿，因此，她的烹饪技术糟糕透顶。由于她生性好强，事事都想高人一筹，结果对烹饪就更加厌烦。露莘达一周来三次，帮忙做饭和打扫，才使这个坏毛病不至于暴露无遗。然而今天，恰是露莘达的休息日。爱德华从医院赶回家，适逢下厨的玛丽把豆子烧糊。玛丽吻一下爱德华：你好，亲爱的，今天累吗，怪物？”“你一定是从女儿口里学到的这句话。事情的确怪，今天下午，我医治了一个十三岁的女孩，她患疱疹。”“啊，老天爷！”她扔掉豆子，开启一罐番茄酱。“我真替贝思操心。”“纯属多余，”玛丽宽慰他，你女儿打算当一辈子处女。”
吃晚饭时，蒂姆央求道：爸，过生日那天可以买冲浪板吗？”“蒂姆，我不想扫你的兴，但不巧得很，你住在堪萨斯。”“我知道，约翰尼邀我明年夏天跟他一道去夏威夷，他家的亲戚在毛伊岛有一间海滨别墅。”“那么，”爱德华顺水推舟，他能有海滨别墅，难道还缺冲浪板？”蒂姆只好求助于母亲：好，我可以去吗？”“到时再说。吃慢一点，蒂姆；贝思，你又在绝食。”“桌上没有适合于人的食品。”她看看父母。我将正式宣布，我决定改换姓名。”爱德华试探着问：原因何在？”“因为我决定从影。”玛丽和爱德华交换眼色，良久，脸上仍是痛心和失望的表情。爱德华终于说：行，看你到底有多大的能耐吧。”
曾有一桩丑闻，震动了世界各国的秘密情报组织。摩洛哥国王哈桑二世的政治对手梅迪·本·巴卡，在巴黎流亡时期，被诱骗外出，惨遭暗杀。这一行动获得了法国情报机构的协助。事发之后，法国总统戴高乐接管了总理办公室对谍报机构的领导，将其置于国防部控制之下。由于法国政府同意马林·格罗沙在法国政治避难，因此现任国防部长罗兰德·帕西便理所当然地负责他的安全。宪兵们一天二十四小时寸步不离守候纳伊别墅的大门。别墅的内部警卫由列夫·帕斯捷尔纳克掌管，帕西为之感到宽心。他曾亲自视察过别墅的安全系统，从而放心大胆地确信，别墅的防范天衣无缝，无懈可击。近几周来，外交界流言四起，盛传马林·格罗沙在计划重返A国，一场政变迫在眉睫。更有谣传说，A国总统将被他的高级将领赶下台。列夫·帕斯捷尔纳克敲门进入马林·格罗沙的办公室。房间摆满了书籍，格罗沙正在伏案工作。看到列夫·帕斯捷尔纳克进来，便抬起头。“大家都急于想知道事变何时发生。”帕斯捷尔纳克说。“这是世界上保密最差的机密。”“告诉大家，耐心等待。列夫，你愿意和我一道回我的国家吗？”列夫·帕斯捷尔纳克最想的是重返家园以色列。他曾向马林·格罗沙表白：我只想临时负责手上的工作，到你决定行动时便撒手。谁知，临时已变成了几周、几月，最后一晃三年。现在是作出另一个决定的日子啦。
这个世界小人物如云，列夫·帕斯捷尔纳克想，我却有幸为巨人效劳。马林·格罗沙在列夫·帕斯捷尔纳克熟悉的人当中，是最富有自我牺牲精神，最具理想主义色彩的巨人。帕斯捷尔纳克刚来为格罗沙服务时，对他的家庭情况一肚子解不开的疑惑。格罗沙绝口不提家事，不过，安排帕斯捷尔纳克会见格罗沙的那位官员，讲了这么一件事：“格罗沙叛国后，国家保安部逮捕了他，严刑拷打五天之久。他们说，只要供出仍在进行地下活动的同党就释放他。他死不交代，于是保安部就把他的妻子和十四岁的女儿抓来，送进审讯室。他们让格罗沙作出选择：交代同党，否则就眼睁睁看着家人被处死，这个选择是常人无法做到的。一方是他的爱妻弱女的性命，一边是成百上千位同党的性命。”那人停了片刻，又更加缓慢地开口道：“我以为，到了最后，促使格罗沙做出决定的原因，是他考虑到自己和妻子终归要被杀死，就心一横，拒不交出名单。”“啊，我的上帝！”那位官员凝视着帕斯捷尔纳克的眼睛说：你必须明白，马林·格罗沙并非要回A国为自己翻案雪恨，而是去实现他的宏愿。他发誓不让这类事再发生。”从那天起，帕斯捷尔纳克就一直在格罗沙身边工作。他与这位叛逆者待在一起的时间越长，对他的了解就越深。现在，他想，是否干脆不回以色列，随同格罗沙到A国。那天夜晚，帕斯捷尔纳克从走廊经过，走到马林·格罗沙的卧室门口，又听到那熟悉的痛苦惨叫。今天是星期五，帕斯捷尔纳克恍然大悟。星期五是妓女来的日子，这些女人都是从英国、北美、巴西、日本和泰国等地随意挑选的。她们不知被送往何处，又不知会见何人。她们在戴高乐机场会合，直接送来别墅。几小时后，再送到机场，乘机返回。每个星期五夜晚，各间房子都回荡着马林·格罗沙的凄厉叫声。工作人员原先以为，那里面一定在进行一种稀奇古怪的性行为。其实，只有列夫·帕斯捷尔纳克才知道是怎么一回事。妓女们绝不是来卖淫的，她们是来帮助进行苦行赎罪的。每周的那天，格罗沙便脱光衣服，让妓女把他绑在椅子上，用鞭子狠命抽打，抽得鲜血迸溅。每当被抽打时，格罗沙的眼前便出现妻子女儿被打致命的幻象。她们在死前拼命呼救。格罗沙吼叫道：“天啦，我说，上帝啊，让我说吧……”
哈里·兰茨的尸体被发现后十天，电话打来了。当时总监正在会议室与工作人员开会，内部通话机的蜂音器响了：“先生，我知道你不愿意被打扰，但这是一个国际电话，事情很紧急。一位叫纽莎·蒙尼兹的小姐从布宜诺斯艾利斯与你通话。我告诉她……”“行啦，”他压抑住内心的兴奋，“我在私人办公室接电话。”他向与会者略表歉意后，走进自己的办公室，锁上门。他拿起电话机：“你好，你是蒙尼兹小姐？”“那还用问。”南美腔调，又粗又哑，一听就知道没受过教育。“安吉尔让我告诉你，他不喜欢你们派来的那个多嘴多舌的家伙。”他只好小心选择字眼：抱歉之至。我们希望安吉尔仍能按计划行事，不知可能否？”“这不用操心，他说他干。”总监宽畅地松了口气：好极了，我们怎样预支费用？”女人一阵浪笑，“安吉尔才不要什么预支呢，谁敢骗他？”她的声音变得冷酷，完事后，他要你们把钱——等一下……我把它记下了……啊，找到了——存进苏黎士国家银行。银行在瑞士的某个地方。”这样语无伦次，活似一个低能儿在讲话。“我需要账号。” “呀，是的，账号是，啊老天！我咋忘了？等等，我是放在一个地方的，”他听见纸页窸窸窣窣的翻动声，接着她又拿起话筒，“听着，J-３４９-０７７。”他复述一遍号码。他什么时候办完事情？”“他要先做准备。安吉尔说办妥之后，你自然会从报上看到消息。”“很好，为便于安吉尔与我联系，我的私人电话号码是……”他一字一顿念给她听。俄国第比利斯会议在库拉河畔的一处偏僻的乡间宅邸举行。主席说：有两件事急需通报。第一件是好事，总监已接到安吉尔的回话，合同正在履行之中。”“真是好消息。”弗里尔兴奋地叫道。坏消息呢？”“怕是关于总统派驻A国的大使人选问题，不过，我们可以控制形势……”※玛丽·阿什利上课时思想老是不能集中，情形已不同往常，她在学生的眼中是一个名人，这种感觉使人陶醉，学生们都被她的滔滔言词所吸引。“我们大家知道，１９５６年是众多东欧国家的转折点，哥穆尔卡重掌大权，波兰的国家共产主义再度兴盛。在捷克斯洛伐克，安东林·马沃洛尼领导着共产党，那一年，A国尚未出现大的权力变动……” A国……美丽的首都，玛丽从照片中看出，这是欧洲最美丽的城市之一。她无法忘怀祖父讲给她听的有关这个国家的一切故事。她记得，当她还是一个小姑娘时，祖父讲述特兰西尼亚的弗拉德王子的故事，多么可怕的情景！他嗜血成性，住在布拉索夫高山顶的一个巨大城堡内，贪婪地吮吸那些无辜牺牲者的鲜血。玛丽突然发现教室里一片沉寂，全班同学都睁大眼睛望着她。我站在这儿想入非非多久了？她搞不清楚，连忙讲下去：“A国的首脑拼命在劳动党内巩固自己的政权……”这节课仿佛无比漫长，啊，上苍有眼，终于要结束了。“课后作业是：写一篇苏联经济计划与管理方法的论文。包括描述政府各机构的基本职能，共产党的领导诸问题。此外，我还要求你们分析苏联的内政外交，把重点放在它与东欧各盟国的关系上。” A国……欢迎你光临A国，大使女士。小车已备好，随时送你去使馆，她的使馆。她已被邀请去一个世界上最令人激动的首都工作，以总统民间外交政策的关键人物之身份，有幸向总统先生直接汇报情况。我完全可以成为历史的一个部分！铃声把她从幻觉中惊醒，下课了。该回家了，该回到现实了。爱德华会从医院早点回来，他答应带她去乡村俱乐部宵夜。这对差不多已是大使的人来讲，是合适之举。“蓝色代码！蓝色代码！”医院走廊的喇叭响着紧急呼叫声，抢救组急忙聚集到救护车入口处，救护车的警笛遥遥可闻。格里社医院外观简朴，呈褐色，共三层，它耸立于江克欣城西南圣·玛丽路的山丘顶上。医院共有九十二张床，两间现代化的手术室，还有一系列治疗检查室和行政办公室。这是个繁忙的星期五。顶楼病房住满了第一步兵师的伤号，该师驻在附近的赖利堡要塞，士兵们逢周末都进江克欣城度假游玩。爱德华·阿什利医生正在给一位伤兵缝脑袋，他在酒吧混战中打破了头。爱德华在这所医院已干了十三年，在私人开业行医之前，他曾是空军上尉外科医官。之后，好几家大城市的高级医院都邀请他去工作，但他宁愿扎根此地。爱德华又处理了一名伤员，打量四周，还有十几个伤兵等待包扎。救护车由远而近，声声鸣叫：它们在弹奏我们的乐章。”正在给一个伤兵治枪伤的道格拉斯·史奇福医生接上口：“这儿简直成了军队野战医院，就像他妈的打仗一样。”阿什利说：他们只会打这种战争，道格。这些士兵个个心怀不满，每到周末便进城发疯。”他把最后一针缝完，说：“大兵，你完好如初，又可以去干仗了！”他对道格拉斯·史奇福说：我们最好去急诊室吧。”伤员是个二等兵，看样子不到十八岁，处于休克状态，大汗淋漓，呼吸困难。阿什利医生摸摸伤员脉搏，跳动非常微弱。他转身问送伤兵来的护理人员：“怎么受的伤？”“让人在胸脯上捅了一刀。”“检查他的肺部是否萎陷，”他对护士说，“胸部X光片，三分钟内洗出来。”道格拉斯·史奇福观察到病人颈静脉已隆起，对爱德华说：“静脉扩张，心包估计刺破。”这意味着保护心脏的包膜已充血，压迫心脏，使之无法正常跳动。量血压的护士惊叫：血压急速下降！”心电图跳动迟缓。病人生命垂危。一个护士拿着胸片急忙走进来，爱德华一看，说道：“心包膜充血填塞。”心脏果然有洞孔，肺部已经萎陷。“插管扩胸！”他的语调平静，然而充满紧迫感，“叫麻醉师来，立即开胸，把管子插进去！”一个护士把气管插管递给史奇福医生，爱德华·阿什利对他点头示意：马上插。”道格拉斯·克奇福小心翼翼地把气管插进昏迷伤员的气管，管子一端接着袋子。史奇福有节奏地挤压袋子，给伤员肺部输氧。心电图仪跳动更加缓慢，曲线开始变成直线，死神的气息来到房间。“他死了。”已经没有时间把伤员推到手术室，阿什利医生当机立断：“立即开胸！手术刀！”爱德华接过手术刀，立即剖开伤兵的胸膛，没有血液溅出，因为血液已经淤满心包。“牵开器！”他接过仪器，塞进伤员胸口，拉开肋骨。“剪刀！让开点！”他凑近身子，以便手够着心包膜。剪刀刚一伸进去，淤积在心包膜内的血液飞喷而出，将他和医护人员全身溅满。伸手直接按压心脏，心电图开始跳动，脉搏出现，左心室顶有一刀口。“送手术室！”三分钟后，病人已躺在手术台上。“输血！一千毫升！”没有时间验血型——于是，任何人都可以输入的O型血，滴灌进伤员的血管。输血开始后，阿什利医生道：胸管！”护士递给他。
史奇福医生开口：我来完成手术，你去换换衣服。”爱德华·阿什利医生的手术衣血迹斑斑。他看看监视仪，心脏跳得坚定有力。“谢谢。”爱德华·阿什利医生洗澡更衣，然后开始着手写医疗报告。这间办公室布置得让人赏心悦目，书架上排列着大部头医学著作，还有体育比赛的奖品。房间内有一张办公桌，一把安乐椅，另有一张小桌，配有两把直背椅。墙上则挂着装帧精致的文凭，开业证书等。刚才经历的那番紧张，使他身体感到僵硬疲劳。与此同时，他的情欲出现，大凡大手术后，他都有这种要求。这是因为同死神进行了面对面搏杀，从而使生命力得到放大。一位精神病医生曾这样向他解释过。做爱，是自然界延续生命的保证。管它什么原因，爱德华反正现在真希望玛丽就在身边。他把烟斗从烟斗架上取下，点燃，躺在安乐椅上，伸开双腿，思念玛丽，这使他有些内疚。明明是他让玛丽拒绝了总统的好意，还好意思说自己的理由正当。爱德华内心承认，这其中还有一点私货，那就是嫉妒。我的行动活似一个被宠坏了的小鬼。假如总统让我担任这个职务，情形又是怎样呢？我可能会欢喜得蹦得老高！天啊，我真正想的是，玛丽应永远待在家里照料我和孩子们。我真是条大男子主义沙文猪！他坐在那里静静地抽烟，心中咒骂自己。太迟了，他懊恼地想，我得想办法补偿她。我要悄悄地安排今夏去巴黎、伦敦旅行，让她感到着实意外。说不定还要带她去A国逛逛，度一次真正的蜜月。青翠欲滴的连绵山丘，簇拥着江克欣乡村俱乐部，那是一片三个层次的石灰岩建筑群。它有一片十八洞的高尔夫球场，两处网球场，一个游泳池，一处酒吧和一间大餐厅。餐厅的一端是一处巨大的壁炉。楼上是扑克间，楼下则是衣帽间和更衣室。爱德华的父亲和玛丽的父亲从前都是俱乐部成员，他们从小就跟随父母到这里来玩耍。小城仿佛是个关系紧密的大家族，乡村俱乐部则是这种联系的象征。爱德华夫妇到达俱乐部时，天色已暗，餐厅仅有稀稀拉拉的几个客人。即使如此，当玛丽一坐下，那些客人还是开始了窃窃私语。好在玛丽对此习以为常。爱德华望着妻子：有些后悔吗？”当然令人叹惋。任何一个人，看见海市蜃楼的迷幻景象无情消逝，美好的梦想变为泡影，都会扼腕长叹。如果我天生就是公主，一个百万富翁，如果我因治愈癌症而获诺贝尔奖，太多的梦想了……玛丽一笑置之，亲爱的，我才不买后悔药呢，他们请我出任大使仍是一种侥幸，我才不想扔下你和孩子。”她抚摸丈夫的手。“没有懊恼，我谢绝他们的好意，心里实在。”爱德华弓身朝她耳语：那么，我将给你一种你无法谢绝的‘好意’。”“行呀。”她会意地笑了。在他们结合之初，两人的爱情炽如烈火，他们奉献着生命的精力，让相互的身体需求获得最大的满足。随着光阴推移，他们做爱更加缠绵，但依然热情难抑，分外甜美。他们回到家，缓缓脱衣上床。爱德华把玛丽搂紧，轻轻抚摸她的身子。玛丽兴奋地叫：太妙了。”两人灵肉相融，爱德华紧紧拥抱玛丽。亲爱的，我爱你。”“我更爱你。晚安，我的爱人。”凌晨三点，电话铃声大作，爱德华睡眼矇眬地抓起话筒，喂！”
一个女人焦急地说：阿什利大夫？”“是我。”“皮特·格里姆斯心脏病发作，他痛苦得要死，极其危险。我毫无办法。”爱德华翻身坐起，使劲眨眼驱除睡意。“别动他，让他静躺，我在半小时内赶到。”他放下耳机，溜下床穿衣。“爱德华……”他看见玛丽双目半睁：什么事？”“没事，睡你的吧。”“回来就叫醒我，”玛丽喃喃说道，我还想你呢。”爱德华咧嘴一笑：我马上赶回。”五分钟后，他已驱车行驶在通往格里姆斯农庄的路上。他顺老迈尔福特路下山，驶向杰·希尔路。这是极其阴冷的清晨，西北风把气温刮到零度以下。爱德华打开汽车暖气，一边开车，一边寻思在离家前呼唤一辆救护车就好了。皮特·格里姆斯前两次都说是心脏病发作，结果诊断为出血性溃疡。算了，还是先检查检查为妙。他的车子开到第18号公路，这条公路有双车道，横穿江克欣城。全城都在沉睡之中，所有房屋都在凛冽的寒风中瑟瑟发抖。爱德华驶过第6大街，拐弯进入第57号公路，朝格兰德雅尔广场驶去。在赤日炎炎的夏日，他曾无数次往返于这条路上。此时仿佛又嗅到了空气中弥漫着大草原的玉米和谷草的甜丝丝的清香。那时公路两侧堆积着收获后的干松松的谷草，三角叶杨、雪松和俄国橄榄，形成黑森森的林带，旌旗般伸向云天。田野里飘着雪松被焚的气息，这些倒霉树长得太快，快得抑制谷物生长，因而要定期烧掉一些。在寒冷凄凉的冬日，他也无数次来回奔驶在这条路上，大地冰封，输电线垂着冰挂。遥望村落的烟囱，横曳一带寒烟，这是一种使人振奋的孤独之旅才有的感觉。他在黎明前的黑暗中，眼见田畴林木在车窗外向后默默飞逝。车行似箭，轮子在路面不断地打滑。他脑海中浮现出一幅图画：玛丽蜷缩在温暖的床上，静静地等他，回来时叫醒我，我还想你呢。多幸福啊，我要让她得到一切。爱德华向自己保证说。我要让她享受任何一个女人都无法企及的蜜月愉快。前面是第57和第77号公路的交会点，那里竖着一个停车标志。爱德华在第77号公路拐弯，准备驶入交叉路口。一辆汽车不知从何处闪电般冲出，他只听见马达突然轰鸣，自己的小车被迎面而来的车灯强光罩住。他看清这是一辆军用五吨大卡车，迎头压顶撞来。最后传入他耳膜的，是他自己的惊叫。※在纳伊镇，正是星期天，教堂钟声悠扬，余音在寂静的空中缭绕。一辆满是尘土的雷诺牌小车驶过马林·格罗沙居住的别墅大门，宪兵们谁也没有注意它。安吉尔慢慢开车，但没有慢到引起怀疑的程度，他把一切都侦察清楚了。两个卫兵把守大门，一堵高墙，肯定架有电网。别墅里面，一定安装有探测器、传感器和警报器。要袭击这座别墅，需要整整一队人马，但我却能单枪匹马，如同出入无人之境。安吉尔想得开心。因为我是天才，马林·格罗沙无非是僵尸一具。我今天已是金玉满堂，如日中天。倘若母亲活到今日，该多么高兴？在阿根廷，贫苦人家真可谓家徒四壁，囊空如洗。安吉尔便出生在这样一种窘迫之家。不知有父，也无所谓无父。饥寒交迫，瘟疫横行。年年岁岁，安吉尔亲眼看见亲人朋友纷纷殒命弃世。安吉尔便总结出一条真理：既然生死无异，人人都要摊上一份，为啥不从死亡中捞它一笔？在他经营之初，还有人怀疑他有杀人越货的本领，结果，那些有意与他为难的人，一个接一个地销声匿迹，安吉尔作为职业杀手的名声大振。我从来就马到成功，安吉尔足以自慰！安吉尔即天使之意，死亡天使即我。
堪萨斯的公路白雪皑皑，挤满汽车。红光闪烁，连阴森森的空气也映得一片血红。一辆救火车、一辆救护车、一辆拖车、四辆公路巡逻车，一辆县警察局的警车围成一团。在这些汽车中间，是那辆五吨的M８７１军用牵引车。车子前灯已坏。爱德华·阿什利被撞瘪扭曲的小车，有一大截在大车底下。一群警察和消防队员围来转去，搓手跺脚，抵御天亮前的寒冷。一张油布，覆盖着横陈路中央的爱德华·阿什利的尸体。又一辆警车开来，玛丽·阿什利跳出车门。她浑身颤抖，站立不稳。她看见油布，就想奔过去。芒斯特警长一把拉住玛丽的胳膊：假如我是你的话，就不去看了。”“放开我！”她哭叫道，挣脱了警长的手，冲到油布跟前。“请别看，阿什利太太，他目前这个惨象，你千万别看。”她晕倒在芒斯特臂弯里。她在警车的后座上醒过来。芒斯特警长坐在前排，回过头来观察她。车内暖气开着，气闷难熬。“怎么回事？”她茫然发问。“你晕过去了。”她霎时想起那句话：他目前这个惨象，你千万别看。窗外，急救车警灯闪亮。玛丽呆呆地看着，心中掠过一句话：这是地狱的景象。警车内温度很高，玛丽仍无法控制牙齿打战。九
