这种状态持续良久，--陡然响起一阵嘈杂，风声舆林木摇晃声此起彼落。正诧异间，耳边传来轻敲屋顶的微细声响。
『哦？下雨了……』
望着天窗玻璃开始浮现的水滴，艾勒里低喃道。雨声渐大，似乎要更加孤立被隔绝岛上的他们，那么强劲，那么激狂……。
艾勒里突然叫了一声，望着天井站起来。
『怎么了？』爱伦坡狐疑似的问。
『没……。不，等一下。』说着，艾勒里回头看看玄关，倏地弹起身子。『脚印！』
7
雨千军万马般倾盆而下，雨声舆波浪声相应和，整个小岛即将成为巨大漩涡的俘虏。
艾勒里顾不得全身淋湿，在雨中奔跑。他舍弃松林拱门的迂回小道，穿过松树列直往右方的蓝屋遗迹。
他中途一度止步回顾，看见爱伦坡和凡斯也随后追来。
『快点！雨水会冲走脚印！』叫着，艾勒里又全力向前跑。
数度险些被草根绊倒，依然不懈地在林间穿梭奔驰。来到屋邸前院时，陆路陈尸处的脚印勉强还保留原状。
不久，爱伦坡和凡斯追赶而至。艾勒里气喘吁吁，指着脚印那边。『事关我们的命运，记牢脚印的位置。』
冷冽的风雨吹打下，他们逐一将残留地面的几道脚印印入脑中。水滞留，流出，脚印渐渐崩坏流失……。
过了一会儿，艾勒里撩拨濡湿的发绺，转过身说：『回去吧，全身都在发冷。』
换掉湿衣服，三人马上集合在大厅桌前。
『你们坐过来好吗？这件事相当重要。』艾勒里说着拿起笔，打开房中带来的一本笔记。爱伦坡和凡斯有些犹豫，不久也离座靠到艾勒里两旁。
『趁印象还深赶紧画下来。首先--这是蓝屋用地。』
艾勒里用一整页纸画下一个长方形，然后在上半部画了个横向的长方形。
『这是建筑物遗迹--瓦砾堆。然后，这是从断屋到岩区的阶梯……』
大长方形左边中间处做上记号。
『右下方是往十角馆的方向，下面是松树林。--陆路就是倒在这里。』
在中央靠右下侧画上人体标志后，艾勒里注视二人的脸说道：『现在，脚印应该怎么画？』
『首先，往房屋遗迹的入口--松木拱门那边，朝阶梯走去有一道脚印。』爱伦坡抚弄着下巴的胡须，答道。
『其次，同样地从入口直接到陆路的尸体又折同去，有三道凌乱的来回脚印。还有……』
『从阶梯到陆路倒地处有两条，相当凌乱。』 艾勒里自己也说着， 一一在图中画出表示脚印的箭头。爱伦坡点点头，又说：『对。我记得从尸体直接到阶梯好像还有一道？』
『没错。--是在这里吧？凡斯，这样对不对？』
『嗯，差不多是这个样子……』
『好，完成了。』
画好全部箭头，艾勒里把笔记摆在便于三人观阅的位置。
『当时，我从松木拱门跑到房屋遗迹发现陆路的尸体。随后你们两人赶来，也是直接跑到陈尸处。后来，我和爱伦坡抬尸体，凡斯跟在后头，从原路同十角馆。可想而知，这三组凌乱的来回脚印是我们三人留下的。这些，可以暂时不列为检讨对象……』
艾勒里顿了一下，抚理潮湿的头发。
『你们不觉得奇怪吗？』
『奇怪？这些脚印？』蹙起眉头，爱伦坡反问。
『不错。接近凶案现场的人有我、爱伦坡和凡斯，以及凶手。包括陆路本身在内，到尸体附近的脚印应该有五对，总数是没错，可是……』
『等一下，艾勒里。』爱伦坡盯着笔记上的图，说道：『假如除去发现陆路时我们三人的脚印，就剩下从入口到阶梯一道，阶梯到尸体两道，以及从尸体回阶梯的一道……』
『怎么样？有问题吧？从入口到阶梯的脚印，可以断定是陆路所留下。从阶梯到尸体两道中的一道，当然是陆路的脚印。剩下的两道--往返阶梯与尸体间的一对，自然是凶手的脚印。但是，凶手究竟来自何方，去向何处？』
『阶梯……』
『对，阶梯下面就是海。记得吗？下头的岩区左右都是断崖。从海那边上陆，除了由岩区阶梯或海湾栈桥的石阶，没有第二条路。既然如此，凶手如何到这岩区？又从这儿到何处？如果绕到海湾那边，必须回经突出的绝壁。水相当深，凶手非游泳不可。在这样的季节，试想水温究竟有几度？』
爱伦坡拿起烟盒，沈吟着。凡斯目光投注桌上的笔记，说道：『所以呢……？』
『所以，问题在于凶手为何采取那样的行动？』
在如此紧迫的状况中，艾勒里似乎独自享受着解谜之乐。而凡斯只是双手插入鹅毛背心口袋，沉默不语。
低喃一声，爱伦坡开口了。『凶手是在十角馆里的我们三人之一--，因此他不必特地走下岩区，再经由海路回去。换句话说，他只要走回这里就可以了。至于脚印的大小和形状，走路时拖踩着地面就足以瞒人。我们这儿没有专门监识人员，无法辨认精确的足印。但是凶手并没有刻意毁去脚印，也就是说--他有不得已的理由，非回海那边不可……』
『不错，答案已经非常明显。』艾勒里满意地点着头，离座起身。『该吃饭了吧？--已经三点了。』
『吃饭？』凡斯投以讶异的眼光。
『这种时候吃饭……。凶手到底为什么……』
『回头再说，现在犯不着这么着急。从早上到现在，咱们什么都没吃呢！』
说着，艾勒里转身，独自走向厨房。
8
『现在--』艾勒里开口时，已是吃完简单的携带食品，并且喝过一杯咖啡的时候。
『肚子填饱了，来解决刚才的问题如何？』
『当然赞成，别卖关子了。』爱伦坡回答，凡斯也默默点头。
自从艾勒里提起脚印的事之后，言行举止便令其它二人颇为困惑。吃饭的当儿，他们满腹疑虑，频频窥视艾勒里的神态，然而他的态度始终悠然自若，嘴边挂着一如往昔的微笑。
『好，』艾勒里把餐具和杯子推到桌子中央，打开先前那本笔记，看着上面的图说：『先温习要点，听清楚了。
『刚才推测凶手的脚印只是往返尸体和阶梯间的两道，就是说凶手来自海那边又回到海那边。倘若以凶手是我们当中之一为前提，来追踪他的路线……。
『首先，他从十角馆到海湾，由那儿下海游到岩区，然后爬阶梯到房屋遗迹。行凶后，又经由原路回到这里。刚刚爱伦坡说起凶手回海那边的必然性，怎么可能有那种事？再怎么想都是无稽之谈，根本没有所谓必然性或现实性。』
『那么，艾勒里，你是说--凶手是我们以外的第三者……从海那边--岛外某处到这儿来？』
『为什么不能有这种可能呢？爱伦坡。』艾勒里合上笔记。『此时此刻，凶手是外来者不是最合逻辑吗？尽管我们没办法离开这个岛，但却不表示第三者不能到此。这个神秘客大可搭船过来，那么我们就不必强做游泳渡海的无理解释了。』
『船……』
『欧璐芝和陆路为何都是大清早遇害？因为在不被我们察觉的情况下登陆此岛，以半夜到清晨这段时间为最适宜。两位觉得怎么样？』艾勒里从口袋里摸出赛拉姆烟盒，发现已经没烟便把空盒抛到桌上，然后，要求反应似的看着二人。
『要烟吗？』说着，爱伦坡把自己的云雀烟盒滑向艾勒里那头，一边道：『我想应该赞成吧。』
艾勒里取根烟叼在口裹，擦了火柴。
『凡斯呢？』
『艾勒里分析得很对。--也给我一根好吗？爱伦坡。』
『没问题。』艾勒里把爱伦坡的烟盒传给凡斯。
『不过，艾勒里，就算你说对了。第一个疑问，凶手为什么做那些塑胶板？』爱伦坡间道。
『不仅是「被害者」，连「侦探」和「杀人凶手」也一应俱全，那就是塑胶板的妙用。』艾勒里眯起眼睛，吐出一口烟。『第一是让我们相信「凶手」在七人当中，而对外人没有防备。』
『第二呢？』
『大概是制造心理压迫吧？凶手的目的是让最后剩下的几个人互相猜忌，甚至互相残杀，也就是所谓借刀杀人。--无论如何，凶手最终的目的是杀掉我们七个人。』
『太狠了……』点了根香烟，凡斯喃喃说着。
『还有一个疑问--』爱伦坡用粗大的拇指用力按着太阳穴问道。『杀害陆路后，凶手为何直接回海那边？』
『你是指什么？』凡斯递回烟盒，反问道。
『就是说--，凶手既然要我们以为是自己人干的，当时应该在房屋入口和阶梯间来回走动，多留下一些脚印才是上策。这点事情，只不过是举手之劳……』
『是不是他没有注意到地上留下脚印？』
『杀了人就直接离开小岛了？那么，「第三个被害者」的塑胶板什么时侯贴的？』
『这……』
凡斯无言以对，爱伦坡转问艾勒里。
『你怎么解释，艾勒里？』
『是这样的，』说着，艾勒里把香烟搁在烟灰缸上。『就像凡斯所说，他有可能没有留意到脚印。如果不是的话，凶手应该不会忘掉在入口和阶梯间制造一些来回的脚印。他之所以没有那么做，表示一定有什么突发状况。配合陆路遇害的情形加以推测，就可以说明此事。
『陆路是被击毙的，从阶梯一路而来的凌乱脚印推想，当时凶手可能在后头追杀。恐怕是陆路在岩区发现了凶手和船--多半是凶手正要离岛的时候。
『陆路撞见后拔腿就逃，凶手立刻追了上来。这时，陆路当然会出声求救。追上跑得慢的陆路灭口后，凶手很焦急。如果其它的人听到声昔，马上出来察看就糟了。他本身可以就近躲起来，可是船也不能被发现。于是凶手顾不得脚印，连忙回岩区把船开到海湾，然后窥探上面有没有开始找寻陆路的声音。很幸运地，并没有任何人出来。接着，凶手直上十角馆在厨房窗口窥视动静，确定的确没人起床后，便潜入大厅贴塑胶板。随即撇下脚印的事，立刻离岛。因为如果再折回房屋遗迹，时间上实在太危险。』
『嗯。--凶手在岛上待了一整夜？』
『我想他每晚都来，一入夜就来监视我们。』
『躲在卧房窗口下头？』
『大概是吧。--不，也可能在……』
『那段时间，船一直靠在海湾或岩区？』
『也许藏起来了。如果是艘小橡皮艇。可以带到林中收叠起来，或者加上重物沉入水中。』
『橡皮艇？』爱伦坡皱起眉头。『那玩意儿能够往返本土？』
『不必跑那么远，眼前就有绝佳的藏身处。』
『--猫岛？』
『对，正是猫岛。我想，凶手可能在那里搭帐篷。从那个岛过来，手划橡皮艇就绰绰有余。』
『没错，那个地方……』
『现在，再度归纳凶手的行动。』艾勒里把笔记夹在腋下，玩弄起不知何时掏出来摆在桌上的蓝底纸牌，继续说道：『昨夜，凶手也从猫岛潜到岛上。他先窥探我们的动向，寻找下次下手的机会没能得逞，便在黎明时分前往岩区。当时，昨晚的雨恐伯还没停，所以从房屋入口到阶梯那段路没有留下凶手的脚印。
『后来，当凶手在岩区准备小艇时，雨停了，地面成为会留下脚印的状态。就在那时候，陆路来了。不过我不明白，那家伙为何在那种时间到那儿去--。
『凶手觉察陆路撞见自己的行迹，连忙就近捡了块石头追赶陆路，企图杀人灭口。得手后担心有人听到惨叫声出来探视，便先把小艇划出海湾窥视片刻，确定没人起床后，潜入十角馆贴上塑胶板。--这就是经过的情形。』
爱伦坡手肘搁放桌上，拇指仍然按着太阳穴，忿忿说道：『那么，艾勒里，藏在猫岛的真凶究竟是谁？』
『当然是中村青司。』艾勒里毫不犹豫地断言。『我一开始就这么说过。刚才怀疑爱伦坡，完全不是真心话。』
『就算我退让一步，承认青司还活着的可能性--。但是，或许是别人也未可知。青司杀害我们的动机何在？我绞尽脑汁，也想不出来。难不成又要以他发疯了一句话带过去？』
『提到动机，他有得是动机。』
『什么？』
『你说什么？』
爱伦坡和凡斯同声问道，双双向前挪挪身子。艾勒里把牌在桌上摊成蝴蝶结形，又利落地收起。
『刚才我们彼此列举了许多动机，然而中村青司却有更加明确的动机。昨晚我回房后才想到……』
『真的？』
『是什么？艾勒里。』
『中村千织--。记得吧？』
微暗的大厅裹，沉默暂时驻足。
波浪声，波浪声……。敲打屋顶的雨声已然消失，骤雨似乎停了。
『--中村千织？』凡斯的声音细微而低落。
『对，去年一月由于我们无意的过失而猝死的学抹--中村千织。』
『中村……中村青司、中村千织……』爱伦坡吟唱似的喃喃低语。『难道……』
『没错，我只能这么想，中村千织是中村青司的女儿。』
『啊……』爱伦坡眉间的皱纹皱得更深了，从烟盒中敲出一根烟，直接叼在嘴裹。凡斯不语，双手环抱后脑闭起眼睛。艾勒里继续往下说。
『半年前本岛命案的凶手，正是青司本人。他以失踪的园丁，或者另寻体格、年龄及血型和自己相符的男人为替身烧死火中，自己活了下来。然后，向间接害死女儿的我们展开复仇行动……』
突然--
爱伦坡喉间发出异声。
『怎么了？』
『爱伦坡？』
椅子激烈作响，爱伦坡摇晃身子摔倒地上。
『爱伦坡！』
艾勒里和凡斯冲上去，想要扶他起来。不料爱伦坡挥开他们的手，猛力扭动身体。不久--。
随着剧烈的痉挛，他仰卧地面，四肢突地伸向半空，然后绵软地瘫落地上。就这样，爱伦坡结束了他的一生。
只吸了一口的香烟抛落在青瓷砖地上，冉冉升起紫烟。艾勒里和凡斯呆若木鸡，茫然俯视再也不会动的『最后的被害者』。
9
白日渐没的天空，依旧灰云低垂，看样子不会再下雨。抖动林木的风已经停息，周而复始的波浪声也彷佛失去生气般沈滞无声。
两人合力把爱伦坡的尸体抬回他的房间。
房间里，地上的拼图仍是凡斯上次所见模样，几乎毫无进展。歪着头的小狐狸，可爱的表情似乎非常悲伤。
两人避开未完成的拼图，让爱伦坡壮硕的身体躺卧床上。等凡斯盖上毛毯后，艾勒里为死去的他阖上眼皮。苦闷歪扭的嘴边，微微飘散杏仁香……。
默祷片刻，两人沉默的走回大厅。
『真正是定时装置，可恶--』用力踩熄仍在地上飘着烟气的香烟，艾勒里气愤得声音发抖。『爱伦坡的烟盒里，一定被混入一根含有氰酸的毒香烟。可能是潜入房中--，用针筒注入。』
『是青司干的？』
『当然。』
『这么说，我们也有危险……』
凡斯软绵绵地瘫在椅子上，低喃着。艾勒里走到桌边，僵着手点了灯。白色的十角形房间，开始在微光中摇晃灯影--。
『中村青司……』凝视火焰，艾勒里喃喃自语。『想起来没有，凡斯？青司本是十角馆主人，他不但熟知全岛和建筑物内外情况，八成也持有这儿全部房间的另一份钥匙。』
『另一份钥匙？』
『纵火焚烧蓝屋时，便带在身上藏匿起来。--所以，他可以自由进出所有的房间。在阿嘉莎口红里下毒，或勒毙欧璐芝都易如反掌。当然，爱伦坡的香烟也是一样。他穿梭我们的死角，如影子般徘徊在这栋建筑物。我们就是跃入十角馆陷阱里一群可怜的猎物。』
『我在书刊上看过，他以前是建筑师……』
『好像是，或许这座十角馆正是他自己设计的杰作。一切都是他造的……。不，等等，说不定……』
艾勒里锐利的目光环视大厅。
『怎么了？艾勒里。』
『我刚刚想到--用来毒杀卡的那个杯子。』
『那个十一角杯？』
『对，那个杯子可能不是用做记号而已--记得吗？凡斯，你不是说过为什么只有一个那样的杯子？』
『哦，我是说过……』
『当时，我以为只是青司的恶作剧。现在想想，说不定真的含有某种暗示--。千篇一律的十角形建筑物中，独独设置一个十一角形……。怎么样，想到什么没有？』
『十角形中的十一角形？如果暗示什么的话……』喃喃说着，几斯挑了一下眉毛。『会不会是--有第十一个房间？』
『对。』艾勒里认真地点头。『我也这么想--。这栋建筑物中央大厅除外，共有十个同样的梯形房间。浴厕、盥洗室算一个房间，厨房、玄关大厅，以及七间客房--是否在这十个房间以外，某处还隐藏着一个房间……』
『难道青司不是躲在厨房窗口，而是从那密室中探查我们的动静？』
『正是如此。』
『可是，密室在那儿呢……』
『依照建筑物的构造推断，应该是在地下--』
艾勒里撇撇嘴，淡然一笑。
『那个十一角杯，就是开启密门的钥匙。』
那是设在厨房地板下的储藏箱里面。
储藏箱本身没有什么特别，地板的一部分是个长八十公分，宽一公尺左右的盖子，一拉把手便可轻易打开。
洞的深度大约五十公分，四周及底部都是白漆木板，里头什么也没有。
『就是这个，凡斯。』艾勒里指着说。
『我猜想是在放杯子的厨房里，果然不出所料--』
手电筒的光照在储藏箱的底板--仔细观察，才能看到中央有个直径数公分的浅洞，洞口稍外侧可见圆形的凹陷痕迹。
『凡斯，杯子给我。』
『剩下的咖啡怎么办？』
『这个时候只有倒掉了。』
艾勒里接过杯子，趴在地板上。右手伸入储藏箱中，试着把杯子套入中央的洞裹。
『行了，完全吻合。』
十一角形的匙孔和钥匙会合了。
『转转看……』
慢慢使劲扭转，沿着周围凹陷的洞果然开始转动，不一会儿，传出咔嚓一声确实的回答。
『好，打开罗--』
艾勒里轻轻从洞口拔下杯子。--这时，白色底板开始静静往下倾斜。
『了不起。』艾勒里咕哝着。『这是类似齿轮的构造，使木板滑落时不会发出声音。』
不久，两入眼底出现通往地下密室的阶梯。
『进去看看，凡斯。』
『最好不要下去。』凡斯逃避的口气说道：『万一遭到埋伏……』
『没关系，天刚刚暗下来，青司可能还没来。即使他在里面，我们二对一，怕什么！』
『可是……』
『如果害怕，在这儿等着，我一个人下去。』
『啊……等等我，艾勒里……』
潮湿发酸的气味扑鼻而来。
仰赖艾勒里所携的手电筒，两人迈入漆黑的洞中。
阶梯虽然老旧，却很牢靠。轻轻踩下去，不会发出一点嘎吱声。
为了不重蹈覆辙，走在前面的艾勒里谨慎地踏稳脚步前进。
走了不到十级，下面果然是个相当宽敞的房间。大约包括厨房正下方，到中央大厅的全部面积。
地板和墙壁都是混凝土，没有任何家具。比艾勒里略高的天花板上开了几个小洞，微光由此泄入。
『那是油灯的光。』
艾勒里嗫嚅着声音说道：
『就在大厅下面。原来我们所说的话，全被他听见了……』
『青司果然躲在这里……？』
『不错，他一定在这儿竖耳倾听我们的一举一动。--若是这样，应该也有通到建筑物外面的密道……』
艾勒里逡照周围墙壁，醒臼的黑色斑点、肮换的混凝土，到处都是龟裂及修补的痕迹……。
『那边！』说着，艾勒里止住光环。
下了阶梯右内侧一隅，有个古老的木门。
艾勒里和凡斯走到门前，停下脚步。接着，艾勒里伸手握住覆满红绣的把手。
『不知会通到那儿？』凡斯压低声音问道。
『现在……』艾勒里小心翼翼地旋转把手。沉重的声音响起，木门动了。屏住呼吸擦动把手，门慢慢打开……。
瞬霎间，两人闷哼一声双双掩鼻。
『这是什么？』
『好难闻……』
黑暗中充满强烈的异臭，那是一股令人反胃的恶臭。
两人立刻意识到是什么东西发出的臭气，剧烈的生理厌恶感使他们骤生寒颤，浑身起了鸡皮疙瘩。
那是腐肉的气味，生物腐败的臭味。可是……。
艾勒里以颤抖不止的手握紧手电筒，照向门那头的黑暗彼方。
黑暗持续到深处，果不其然，正是通到外面的密道，
光环徐徐下降，照回脏污的混凝土地……。
『哇！』
艾勒里与凡斯齐声尖叫。
异臭的来源，就在这里。
微光照映下，赫然出现状极恐怖的肉块。残缺不全的尸肉露出白森森的骨头，污黑而空洞的眼窝敞开着……。毋庸置疑，那是一具半呈骷髅状的人类尸体。
10
夜半时分--
十角形大厅不见人迹。油灯已熄，只有无边的黑暗交缠在混浊的寂静中。
似在遥远世界尽情演奏的波浪声，永不懈怠地响起。向黑暗开口的十角形天窗，冒出零星火花……。
突然间--。
建筑物某处传来硬帮帮的声音，随即转为生物吐气般的声音。不久，平静的声音逐渐膨胀、成长……。
片刻之后，十角馆已是一片火海。
白色的建筑物笼罩在透明火光中，吐着蒙蒙烟气。震撼大气的轰隆巨响，威猛凶狂的巨大火焰，穿过夜空流云冲向天际……。
这种不寻常的光，毫无阻拦地抵达隔岸的S区。
