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我说：“是谈话的活儿。”然后下了车。6024号的门廊上坐着一位老太太。这是一幢装有楔形板的房子，草坪上插着一块牌子，写着“房屋出租”的字样。她看见我走过来，合上手里的圣经，说：“不好意思，年轻人，但我的房子只租给别人介绍来的、有工作的女孩子。”
我晃了一下警徽，说：“夫人，我们是警察，我们来跟您谈谈有关贝蒂·肖特的事。”
老太太说：“她在我这儿叫贝丝。”然后她看了一眼站在草坪上偷偷摸摸抠鼻子的凯尼格。
我说：“他正找线索呢。”
老太太用鼻子哼着说：“他在他那大鼻孔里可找不到什么线索。警官，是谁杀了贝丝·肖特？”
我拿出笔和笔记本：“这正是我们想来这儿找出来的。请问，我可以知道您的名字吗？”
“我是洛蕾塔·珍威小姐。当我在收音机里听到贝丝的名字时，我给警察打的电话。”
“珍威小姐，伊丽莎白·肖特住在这儿的时间？”
“我听到那条新闻广播后就查了一下我的记录。贝丝从去年9月14日到10月17日住在三楼右边后面的一间。”
“是有人介绍她来你这儿住的吗？”
“不是。我记得很清楚，因为贝丝长得很漂亮。她敲开门，说她路过高尔半岛附近时看到我出租房间的牌子。她说她是个志向远大的女演员，需要一间便宜的房间，直到她事业上有所突破。我说我以前听过这种说法，还告诉她说，她要是没有那糟糕的波士顿口音会顺利多了。唉，贝丝只是笑了笑，说：‘现在，所有的男士都来狂欢吧。’一点口音都没有。然后她说：‘看！看我多听话啊！’她这么会讨人喜欢，我就把房间租给她了，尽管我的原则是不把房间租给演电影的。”
我将有关的信息记了下来，然后问道：“贝丝是个好房客吗？”
珍威小姐摇摇头：“上帝让她的灵魂安息吧，但她是个糟糕的房客，她让我非常后悔不顾原则地把房间租给演电影的。她的房租总不能按时交，总是典当珠宝来换钱买吃的，还想让我按天，而不是按星期来收房租。她想每天交一块钱！你可以想象要是所有的房客都这样干的话，那我的房租账本得多厚啊？”
“贝丝与其他的房客交际吗？”
“上帝啊，不。三楼右边后面的房间有单独的楼梯，所以贝丝不用像其他女孩子那样从前门穿过，她也从来不参加我每礼拜天从教堂回来给女孩子们举行的咖啡会。贝丝自己从来不去教堂，她还跟我说：‘女孩子们偶尔在一起聊聊天还可以，但每天还是让我见男孩子吧。’”
“珍威小姐，下面是我最重要的问题。贝丝住在这儿的时候有男朋友吗？”
老太太拿起圣经，抱在胸前，说：“警官，如果他们像其他女孩子的追求者一样从前门来的话，我就能看见了。我不想说死者的坏话，我只能说在最荒唐的时间里我总能听到贝丝的楼梯上有脚步声。”
“贝丝曾经提到过什么敌人？什么她害怕的人？”
“没有。”
“你最后一次见她是什么时候？”
“去年十月份，她搬出去的那天。她用最好听的加利福尼亚女孩的声音说：“我已经找到条件更好的公寓了。”
“她说要搬去哪儿了吗？”
珍威小姐说：“没有。”然后很信任地向我靠过来，指着正一边拽着自己的胯部，一边往车子那儿跑的凯尼格，说：“你得跟那个人说说他的卫生习惯，坦白地说，他太恶心了。”
我说：“谢谢您，珍威小姐。”就走回了车子，坐在方向盘后面。
凯尼格嘟囔着说：“那个老婆子说我什么了？”
“她说你很可爱。”
“是吗？”
“是的。”
“她还说什么了？”
“说一个像你这样的男人让她感觉自己又年轻了起来。”
“是吗？”
“是的。我跟她说，让她忘掉吧，说你已经结婚了。”
“我没结婚。”
“我知道。”
“那你为什么跟她说我结婚了？”
我把车开到路上去：“你想让她往局里给你寄情书吗？”
“噢，我明白了。她说弗里奇什么了吗？”
“她认识弗里奇吗？”
凯尼格看着我的样子，好像我智力不健全似的：“很多人都在背后说弗里奇。”
“他们都说什么啊？”
“胡话。”
“什么样的胡话？”
“恶毒的胡话。”
“举个例子？”
“比如说，像他在行政风化纠察组的时候因为和那些妓女鬼混得了梅毒啦，像他请了一个月的假去治病啦，像他因为这事儿被撵来了中心做侦探啦等等恶毒的胡话，还有比这更坏的呢。”
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